— Ну не в комод же его под платье класть! Ходить я в нем не буду, так что его нужно куда-то деть.
— Если Вы не против, то могу временно поместить его в хранилище артефактов. Это надежно охраняемое помещение.
— А это не из него магистр Лейр амулет украл? — Напугалась я.
— Нет. Военные склады конечно тоже охраняются, но далеко не так как королевское хранилище.
— Тогда забирайте, — согласилась я и, не удержавшись, зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Что ж, думаю всем сегодня следует хорошенько отдохнуть, — решил король, что пора заканчивать вечерние посиделки, грозившие плавно перейти в ночные.
К телепорту мы шли с ректором и герцогом Устийцем.
— Ян еще не вернулся? — спросила я у последнего.
— Нет. Завтра вечером должен быть. Я скажу ему, что вы уже в городе, — понятливо пообещал отец друга.
В телепорт нас с Элтаром пропустили первыми и я сразу направилась к себе в комнату. Но прежде чем уснуть достала из сумки бережно завернутое в платок золотое колечко, подаренное когда-то мамой. Я лежала на постели и вертела тонкий ободок в пальцах. Как же мне ее сейчас не хватало. Именно ей мне хотелось рассказать обо всем случившемся, о своих сомнениях и чувствах к невероятному эльфу по имени Тэль. И она наверняка посоветовала бы мне что-то очень важное и хорошее, потому что никто ни в каком мире не будет любить вас больше, чем мама. Я так и уснула, зажав кольцо в кулаке и со слезами на глазах.
Утром проснулась сама, убрала кольцо и, переодевшись, вышла для разминки. Архимага нигде не было видно. Я решила, что он ушел по делам, позанималась самостоятельно и, приняв душ, пошла готовить себе завтрак. В этот момент на кухне появился заспанный Элтар.
— Ты дома? — Удивилась я.
— Угу. А ты почему от разминки отлыниваешь?
— Это кто еще отлынивает? Я уже размялась!
— А почему меня тогда не разбудила? — обиженно насупился архимаг.
— Думала ты уже ушел — дома нигде не было, а обычно ты рано просыпаешься.
— А в мою комнату почему не заглянула?
— Что я там забыла?
— Меня.
— Спасибо, — отвела я глаза, — но с меня хватит историй с чужими спальнями.
— Таль, — он развернул к себе. — Я знаю, чья ты невеста и дело даже не в его статусе. Я прекрасно помню как вы сидели в кресле в наше последнее утро в Мириндиэле. Если бы могли — вы бы никогда не расстались. Что бы ни случилось, помни: я — твой друг.
Обняла мужчину, тяжело вздохнув и уткнувшись носом в его плечо. Он тоже чуть приобнял и погладил по спине. Элтар был мне не просто другом, он был самым лучшим другом, какого я только могла представить.
— Сделаешь и мне бутерброд? — Шепнул он мне на ухо. — А я буду сегодня плохим, ленивым мальчиком и пропущу разминку.
— Да ну тебя! Сделаю, конечно! — чуть оттолкнула его от себя.
Когда заканчивали завтракать, раздался звонок в дверь.
— Надо же! — Произнес архимаг и к моему удивлению пошел открывать дверь руками.
— Как хорошо, что ты дома, — раздался от двери взволнованный голос герцога Устийца. — Элтар, я вчера какую-то гадость кислую съел и у меня от нее кажется галлюцинации были. Мы с тобой вчера во дворце общались?
— Общались, — настороженно подтвердил маг, закрывая за гостем дверь. — Пойдем в гостиную. А что именно ты съел?
Я сложила посуду в раковину и присоединилась к мужчинам, примостившись на подлокотнике кресла, в котором сидел архимаг.
— Не знаю. Я же двое суток почти не спал, метался между замком и городским домом. Только до постели дошел — посыльный от короля — срочно явиться во дворец. У меня маг как раз здесь по делам был, я и попросил, чтобы он мне что-нибудь тонизирующее дал. Кислятина страшная, но сил сразу прибавилось, спать расхотелось и даже настроение поднялось. А уже во дворце мне мерещиться всякое стало. Я сегодня мага с утра спросил, что это было, а он мнется и глаза отводит, мол «Вы сами тонизирующее дать приказали».
— На альгаму похоже, — рискнула предположить я, — только у меня галлюцинаций не было, а в остальном все так: прилив сил, очень кислая, весело не в меру и не к месту, а еще плохо соображаешь кому и что говорить можно.
— Когда это ты альгаму пробовала? — В голосе Элтара отчетливо слышалось недовольство. — И кто додумался тебе такое дать?
— Когда Кайдена судили. Мне ее доктор Алан дал, чтобы я до зала суда дойти смогла. Это наркотик? — Мужчина вопросительно смотрели на меня. — Не перевелось?
— Это стимулятор, но он сказывается на поведении и разрушительно действует на организм, если не давать тому после приема нормально восстанавливаться.
— А наркотик это то же самое, только еще и привыкание вызывает. То есть чем больше его употребляют, тем больше нужно и так пока не умрешь.
— Вы мне тут страшилки не рассказывайте. Лучше объясните, что теперь делать после приема этой альгамы и почему галлюцинации были? — Прервал наши рассуждения герцог.
— Просто нормально поешь, выспись и в ближайший месяц ей не пользуйся. Ты мужчина здоровый, крепкий, так что ничего страшного. — Успокоил гостя Элтар. — А что за галлюцинации?
— Вроде как я при короле вот ее, — кивнул он в мою сторону, — под мышкой носил, а потом эльфа рассматривал.
— А больше ничего не примерещилось? — Развеселился архимаг.
— Этого мало? — Удивился его реакции глава дворянского собрания.
— Ты на завтрак к королю сегодня идешь?
— Да, утром приглашение принесли.
— Главное там не брякни, что друг короля — это эльфийский посол, а то решили же не афишировать Контакт.
— Погоди-погоди-погоди, — поднял руки перед собой герцог. — Хочешь сказать, что эльф мне не примерещился?
— Нет.
— И все остальное не примерещилось?! О нет! Я же себя как последний идиот вел… И тогда… — Мужчина неуверенно посмотрел на меня. — Там вроде бы… то есть вот она… Короче, она кто?
— Адептка Наталья. Помните, с Янисаром учусь и ужины отъедаю, — усмехнулась я нашим общим воспоминаниям, которые вчера перестали быть тайной для верхушки местной власти.
Синиар облегченно вздохнул.
— Таль, прекрати этот фарс, — не поддержал шутливого тона архимаг. — Он не на той должности, чтобы с подобными вещами шутить. Она будущая владычица эльфов, но возможно этот статус временный, так что это тоже пока не афишируется. Сегодня на тебя, Таврима, меня, Наталью и пятерых адептов, побывавших у эльфов, наложат «малую тайну».
— Когда?
— После официального завтрака.
— Ясно. Тогда мне нужно срочно идти. Можешь меня домой телепортом отправить?
Герцог ушел, а меня Элтар отправил к остальным в академию, сказав, что нас на заклинание приведет ректор. По дороге забежала к Алиру, обрадовала того известием о том, что почти все вернулись, и получила два мешка: один пустой, другой с малыми емкостями. К вечеру торговец ждал нас с результатом по принципу «чем больше, тем лучше». Пришлось вернуться домой и оставить там выданное задание не тяжелое по сути, но вполне существенное по весу.
В академии возникла трудность — в общежитии никого из моих друзей не было и немногие находящиеся сейчас там адепты об их возвращении не знали. Я в растерянности стояла посреди двора, когда на меня наткнулся Кайден.
— Привет. Когда вернулись? — Вполне дружелюбно поинтересовался он.
— Здравствуйте, мастер. Вчера вечером, только я теперь остальных найти не могу, хотя они точно в общежития пошли. А мне Элтар велел с ними собраться, чтобы нас ректор куда-то отвел.
— Так пошли у Таврима спросим. Он-то должен знать, что в его академии происходит.
По практически пустым коридорам шли молча. Я разглядывала своего врага, как будто видела в первый раз.
А враг ли он мне? Может быть, после всего случившегося мы будем относиться друг к другу иначе?
В кабинет ректора завуч постучал сам.
— Тут ваша любимая адептка вернулась, — не удержался он от колкости, заглядывая внутрь.
— Проходите. Что-то случилось? — Вопросительно посмотрел на меня хозяин кабинета.
— Да. Я остальных найти не могу, а Элтар сказал, что Вы нас…
— Замолчи! — Довольно резко оборвал меня ректор и, переведя взгляд на своего заместителя, приказал, — Выйди.
— Кто? — Не поверил тот собственным ушам.
— Мастер Кайден, покиньте мой кабинет, — конкретизировал архимаг Таврим.
— То есть вот она теперь такая важная персона, что для разговора с ней я должен выйти? — Мастер зло прищурился.
— Именно так.
Больше Кайден ничего не спрашивал. Он развернулся и стремительно ушел, хлопнув дверью так, что я вздрогнула.
— Шило, мочало, начинай сначала, — прокомментировала ситуацию себе под нос.
— Что? — Не понял ректор.
— Ничего, просто поговорка из моего мира. Так Вы знаете, где остальные?
— Конечно. Их временно изолировали в лазарете, чтобы они ни с кем не успели обсудить ваш поход. По счастью родителей Эрина не было дома, когда он вернулся, и не пришлось применять к ним заклинание забвения. Ты можешь присоединиться к друзьям и рассказать о предстоящем заклинании. Как только все будет готово, я зайду за вами.
— Хорошо. Спасибо за пояснения, — откланялась я.
В конце коридора скрестив руки на груди и прислонившись к стене стоял Кайден.
— И как мне понимать произошедшее? — Поинтересовался завуч.
— А почему Вы об этом меня спрашиваете? Это ведь не я Вас из кабинета выставила.
— Потому что ректор мой начальник и не обязан отвечать на вопросы.
— Мне он… не начальник конечно, но тоже руководство. И если Вы помните, он велел мне помолчать.
— Я помню. А еще я помню, что произошло, когда все стали выделять талантливого адепта, прощать ему сначала мелкие проступки, а потом и не только мелкие. «Разве можем мы потерять такого перспективного травника?!», — передразнил кого-то Кайден. — Ощущение собственной значимости и чувство безнаказанности делают из мага монстра.
— Вот-вот, — насупилась я. — Вам-то обычно ничего не бывает за издевательства над адептами.
— Я всегда даю шанс на ответный удар. Всегда. То, что вы не способны им воспользоваться, просто ваша слабость. Нам нужны сильные маги, готовые сами идти вперед и вести за собой, а не ждущие, когда их потащат на веревке другие.
— Тогда почему Вы злитесь, когда мы идем вперед, да еще и других на это подбиваем?
— Я злюсь не на это, а на конкретно твое привилегированное положение. Идти вперед это ваша обязанность, а не заслуга.
— Но ведь я не прошу, чтобы ко мне относились по-особенному!
— Зато вовсю этим пользуешься.
— С чего Вы это взяли?
— А ты сама подумай. Неужели не вспоминается ни одного случая, когда тебе сошло с рук то, за что других бы по головке не погладили?
Я задумалась. И как-то так выходило, что он прав. И то, как я вела себя у эльфов, и то, что произошло вчера у короля. Да даже мое отношение к послу по дороге. Мне все сходило с рук, потому что в каждом случае от моих выходок была польза, а что будет, когда я ошибусь? И мне стало страшно.
— Но это ведь не повод выгонять меня из академии. Да и не могу я уже уйти.