А уж там Стаза сумеет подсказать ему, как правильно себя вести…
- Им-ма! - крикнул он.
- Я здесь, льке Стаза, - склонил голову вошедший кат. - Ты дашь мне приказ?
- Дам. Возьми несколько стражников понадежнее… и поглупее.
- Возьму. Что им поручить?
- Им - ничего. Все сделаешь сам. Пойди в самую надежную камеру… ту, что с окном - помнишь?
- Конечно, помню. Мне… - совершил поступательное движение рукой Им-ма.
- Да. Убей всех троих. Бородатого толстяка - последним. Последним! Запомни как следует - это важно! Ты не потерял мой кинжал?
- Что ты, льке Стаза, разве же я мог бы…
- Просто хотел убедиться. Ты еще чего-то ждешь?
- Да… - неуверенно моргнул кат. - Ты не пойдешь со мной, льке Стаза?
- У меня есть и более важные дела, чем думать о таких мелочах. Ступай. И не разочаруй меня. Ах да…
- Еще приказ?
- Когда закончишь с пленниками, стражников убей тоже.
- Но, может, тогда вообще их не брать?…
- А если что-нибудь пойдет не так? Ты хочешь, чтобы пленники сбежали?!
- Прости, льке Стаза, об этом я не подумал.
- Чтобы думать, здесь есть я. А теперь ступай.
Им-ма вышел. А Стаза снова с трудом удержался, чтобы не вытереть холодный пот. То, что он видел в снах Безумного Волхва Каспара, было воистину ужасным… Ни за какие коврижки он не согласился бы войти в его камеру… или даже просто подойти к ней близко. Более того - в то время, когда Им-ма будет его убивать, он собирался быть как можно дальше от дворца Таалуйна. Десять против одного, что убийца Каспара и сам скончается сразу же после него.
Стаза усмехнулся - можно было и не приказывать прикончить стражников. Они и так умрут.
Глава 31
Надеюсь, мы все равно останемся друзьями?
Адольф Гитлер
Кром’лей Аспаривара открыла глаза. Она не могла точно сказать, что заставило ее проснуться среди ночи - какое-то шестое чувство, порой пробуждающееся в минуты опасности. Наложница Глаз служила Владельцу верой и правдой уже почти пятьдесят земных лет - еще с тех пор, когда он был всего лишь Наследником, молодым и неопытным сыном Владельца, еще только готовящимся принять страну. В те времена она была его Наложницей не только в переносном, но и в прямом смысле…
Да, с тех пор прошло почти десять миллентумов. Молодой парень превратился в дряхлого старца, мерзнущего даже в самую сильную жару. А юная красотка, когда-то исполнявшая перед Наследником «танец с колокольчиками», сгорбилась и подурнела, переродившись в одну из наихитрейших интриганок при дворе своего бывшего любовника. Владелец всецело доверял ей и посылал на самые сложные задания, с которыми не мог справиться никто другой.
Вот как сейчас. Аспаривара провела в Наранно всего лишь вигентум, но за это время успела понять - этот город похож на рыбу, начавшую гнить. Как известно, рыба гниет с головы, и именно так здесь и обстояло - Наместник Мараха врал на каждом шагу и явно скрывал какую-то черную тайну. Наложница Глаз уже не раз ощущала во сне чей-то липкий колдовской взгляд, ощупывающий ее ночные грезы. Она пока что не сумела доискаться, что скрывают эти древние стены, но уже подошла к разгадке очень близко…
Как только что выяснилось - чересчур близко.
Сухонькая старушка быстро перевернулась через край ложа и бесшумно скользнула на пол. Она торопливо подхватила деревянный валик, давно заготовленный на такой случай, положила его на свое место и накрыла покрывалом. На миг заколебавшись, добавила еще и парик - теперь сходство со спящей женщиной стало совершенно полным.
Осталось только спрятаться самой. Большинство юберийцев спит в гамаках, на плоских крышах домов или просто на земле, но у богачей кровати роскошные, очень высокие и очень красивые. Обычно их делают в виде четырех деревянных птиц, стоящих спинами друг к другу и удерживающих деревянную раму с веревочной сеткой. Пространства под ними вполне хватает, чтобы спрятать одну некрупную женщину. Аспаривара затаила дыхание - за дверью послышались чьи-то шаги.
Цельная бронзовая дверь, запертая надежным замком, слегка задрожала. Потом она чуть вздрогнула и повернулась на штырях. Наложница невольно улыбнулась - она в первый же день заметила, что запор на этой двери таит в себе подвох. Повернув неприметный штырек на одной из панелей, его легко можно было открыть снаружи. Разумеется, она тогда не подала виду, что заметила это, но с тех пор ни разу не оставляла в своей опочивальне ничего важного, а когда отлучалась, связывала дверь и косяк тончайшей нитью столичной выделки. Здесь ее не удалось бы ни заменить, ни скрепить - так что Наложница Глаз сразу заметила бы, появись в ее отсутствие незваные гости.
Однако пока что этого ни разу не происходило.
По полу забегали тени - человек, вошедший в комнату, нес с собой масляный светильник, бережно прикрытый тряпицей. В этом слабом свете Аспаривара увидела две ноги, обутые не в сандалии, как обычно, а в моллистаны - нечто вроде чулок с очень толстыми подошвами, представляющими собой мешочки, набитые обрезками мягчайших тканей. В Юберии эта обувь считалась уделом сибаритов, любящих комфорт, и носили ее только дома. Но есть и еще одна категория людей, высоко ее ценящих - воры, шпионы и наемные убийцы. Те, кому часто приходится незаметно куда-то прокрадываться. Ни одна другая обувь не обеспечивает такой тишины, как моллистаны.
Сами ноги Наложница Глаз узнала сразу же - конечно же, Наместник Города. Тот, за кем ее и послали присматривать. Она затаила дыхание, ожидая, что этот подозрительный тип станет делать.
Наместник вел себя странно. Он переминался с ноги на ногу, словно пребывая в глубоких сомнениях. А потом тоскливо всхлипнул и с силой опустил руку. В тусклом свете мелькнул какой-то странный отблеск.
Аспаривара не стала терять времени. Она выкатилась из-под кровати и резко вскочила на ноги, досадуя на возраст - с годами такие акробатические трюки давались все тяжелее и тяжелее. Наместник Города начал поворачиваться… и замер с открытым ртом - к горлу прижался длинный желтый ноготь.
- Ц-ц-ц, - зловеще прошептала Наложница Глаз. - Да хранят боги Владельца, льке Мараха. Тебе не спится и ты решил проведать свою гостью?
- Д-да… д-да… - еле слышно ответил Наместник Города.
Он изо всех сил старался не шевелиться. Ногти средних пальцев Наложницы Глаз достигали двух сантиметров в длину. И все знали, что ярко-желтый цвет им придает смертельный яд - вытяжка из желчного пузыря субарруты, редчайшего яйцекладущего млекопитающего, похожего на утконоса. Одной царапины этим ногтем хватит, чтобы отправить человека на встречу с богами.
- Медленно подними руку и отдай мне свое оружие, - тихо приказала Аспаривара. - Не вздумай сделать что-нибудь неправильное - я успею воткнуть палец тебе в горло.
- Что ты такое говоришь, лька Аспаривара… - задрожал толстяк, послушно отдавая ей кинжал.
- Забавная игрушка… - хмыкнула Наложница Глаз. - Откуда ты ее взял?
- Я… я… я не могу сказать…
- Дорогой мой льке Мараха, время запирательств прошло, - чуть усилила нажим Аспаривара. - Ты только что покушался на мою жизнь - это уже означает для тебя смерть на Красной Колеснице [74]…
- Нет!… Нет!… - взвизгнул Мараха. - Лька Аспаривара, я не хотел… не хотел!… Меня заставили!… заставили!… Клянусь подошвами Владельца, это не моя вина!… не моя!…
- А чья же?
- Я… я не могу сказать…
- Льке Мараха, мне кажется, мы уже договорились, что такой ответ я не приму. Помни - стоит мне позвать стражу, и тебя заколют твои собственные слуги!
Наместник Города испуганно сглотнул. Сейчас он ужасно завидовал проклятым эспелдакам, у которых верховный правитель - чисто номинальная фигура, первый среди равных, не более. В Эспелдакаше частенько вспыхивают бунты, градоправители отделяются от метрополии и становятся самостоятельными царьками. Длится это обычно недолго - очень скоро новоявленный город-государство вновь вливается в общие ряды, но сам факт, сам факт! В Юберии это, к сожалению, невозможно - задумай какой-нибудь Наместник Города взбунтоваться, от него отшатнутся даже лучшие друзья. Рабскую преданность Владельцу юберийцы впитывают с молоком матери.
Повизгивая от ужаса, Наместник Города поведал всю историю своего морального падения. При этом он совершенно бессовестно свалил всю вину на Шуа’лай Стазу - злой колдун-де околдовал его, ни в чем не повинного человека. Это он заставлял прикарманивать изрядную долю податей, помогать пиратам, грабящим юберийские суда, и казнить людей по ложным обвинениям.
Наложница Глаз выслушала его спокойно. Собственно, прегрешения этого борова оказались не так уж и велики - она ожидала гораздо худшего. А тут всего лишь казнокрадство, небольшие злоупотребления властью и шашни с пиратами - большинство Наместников тоже грешат подобной ерундой. Хотя обычно все-таки в меньших масштабах - черту Мараха переступил.
Но совсем другое дело - Стаза. Один из магов-отступников, много миллентумов назад изменивших Владельцу и попытавшихся основать свое царство - колдовское. Их было очень много - больше половины от общего числа юберийских магов. И у них бы все получилось, если бы, на счастье Владельца, они не перессорились между собой. Не сошлись во мнениях насчет правильной классификации колдовских дисциплин. В конечном итоге эти маги разделились на три враждующие группы, и каждую из них разбили поодиночке. Остатки выживших разбежались в разные стороны, создав три отдельных школы.