— Артуа всегда исполнял свои обещания! — практически вскричал Иен. — Даже если ему это было невыгодно. Кроме того, — уже тише он добавил, — мы были больше чем побратимы. Мы были почти братьями.
— А почему Вы, Ваша милость, — выделил фразу Ваша милость, — считаете, что я столь неблагодарный подонок, что пренебрегу желанием моего отца?
Правда, до свадьбы ещё дожить нужно. Лет десять, а может и больше мне гарантированы.
Ему нечего было ответить на мои слова и он опустил голову. Я его понимал. С точки зрения политической и экономической целесообразности брак с его дочерью мне ничего не давал, а в чём-то даже вредил.
— Иен, — начал говорить тихим и уверенным голосом, — я очень уважаю моего отца. Его пожелание о данном союзе для меня — обязательно к исполнению. Разве только Вы сами от него откажетесь. И сейчас я подтверждаю, что это соглашение остаётся в силе.
Зачем я это тогда сказал — не зная. Но, вероятно, так было правильно. На глаза дворянина навернулись слезы. Наверное, он не ожидал такого поворота событий, тем более от мелкого выскочки благородного дома.
— Кевин, я пойму, если… — начал он заход на новый круг.
— Иен! Я сказал! — забил последний имеющийся в моём распоряжении аргумент.
— Спасибо, Кевин. Я думал, что мне придётся собирать вещи и с Мирандой топать куда-то, зарабатывая на кусок хлеба. Вы дали нам небольшую надежду. Мы с Мирой ещё поборемся.
— Иен. Проясните мне, пожалуйста, ситуацию, о которой Вы говорите. Меня ведь до сих пор считали слишком молодым, чтобы посвящать во всё происходящее вокруг.
Тяжело вздохнув, он начал говорить.
— Вскоре после смерти твоей матери, заболела моя жена. Я потратил все деньги, что бы только спасти её. Лечение было очень, очень дорогим. Я заложил все свои земли… Да я бы душу продал, только она оказалась никому не нужной. Ничего не помогло. Она умерла… Мы с Мирой остались вдвоём. Так и живём.
Вот жук, а о подставе не сказал ни слова. К чему бы это?
— А что с залогом? Вы его погасили?
— У меня нет таких денег… — прошептал он, — и вряд ли будут, — добавил ещё тише.
— Почему Вы не обратились к отцу за помощью? Он бы помог.
— Помог. Но я… Да не мог я тогда нагружать его ещё и своими проблемами. А потом как-то… Да выкручусь, как-то…
— Понятно, — подытожил его метания. — И какая сумма нужна для погашения долга и возврата земель?
— Да не надо мне ничего от тебя, Кевин. Я не плакать пришёл сюда, — начал он накручивать себя.
— Зато мне надо. Мне нужна жена, которая получила бы нормальное образование и жила в нормальных условиях. Мне нужно, чтобы она стала мне опорой, в управлении домом и герцогством, а не забитой крестьянкой. Мне нужно, чтобы моего тестя уважали и с ним считались, а не относились как…. Я лучше промолчу. Итак, какая сумма должна быть уплачена по закладным и остальным долгам?
Я уставился, надеюсь сердито, на Иена. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но он заговорил.
— Почти… Три тысячи…
Когда была названа сумма — я облегчённо вздохнул. Иен уставился на меня и перепугано добавил.
— По закладным две тысячи сто пять.
— Фу! Я уже перепугался. С этим помогу.
— Ты не понял. Это сумма в золотых! — почти выкрикнул Иен.
— Я так и подумал, — удивился его нервному поведению.
— Ты хоть понимаешь, насколько велика эта сумма? Ты ещё ничего не заработал в своей жизни, а уже разбазариваешь, — начался новый виток наездов.
— Да на днях заработал, — успокоил будущего тестя. — На помощь будущему родственнику хватит.
Ветеран уставился на меня удивлённо и с неверием.
— Можешь спросить Учителя. Он тоже там был. Когда нужны эти деньги?
— До конца действия закладных осталось три дня.
— Как и где их можно оплатить?
— В городе. В банке.
— Значит, завтра отправимся в город и решим данную проблему.
Нет! Все-таки здесь что-то вроде средневековья. Или как можно объяснить, что такой шкет как я, ведёт себя не по-детски, а ему все подчиняются? Если бы читал об этом в книжке, то сказал бы, что так выглядят рояли.
Тут меня посетила ещё одна мысль. Не знаю, правда, насколько она хороша, но посмотрим.
— Хорошо, Иен. Если мы решили все насущные вопросы, то, может быть, теперь поговорим по душам?
Иен непонимающе посмотрел на меня.
— Поясню, что имею ввиду. Помните, что Вы рассказывали о себе? Послушав Вас можно решить, что Вы какое-то деревенское недоразумение, а не барон.
Тот опустил голову.
— Наверное, Вы правы, Ваша светлость.
— Иен! Может, прекратите издеваться над маленьким мальчиком? — начал наивно хлопать глазами и тереть их кулачками, делая вид, что сейчас расплачусь.
Он заулыбался и совсем другим голосом начал.
— Большую часть своей жизни провёл на службе. Долго служили вместе с твоим отцом. Позже, когда Артуа занялся своим герцогством, я служил в охране одного высокородного… Неважно кого, — прервал он мысль на полуслове. — Ещё служил в семнадцатом отделении Имперской службы безопасности.
Стоп. Где-то это уже слышал. А письмо герцогу и тот пижон.
— А что представляет из себя Ваше баронство? Что там есть интересного?
— Моё баронство, это огромные площади леса. Самого лучшего леса в данных местах!. И ещё много болот, комаров и диких зверей.
— А Ваш замок? — что-то не стыковалось во всем этом.
— Какой замок, Кевин? Это просто двухэтажный дом, построенный из брёвен.
— И сколько у Вас проживает народа? — недоумение только нарастало.
— Тридцать семей. Все в одном селе, вокруг моего дома.
А ведь это вариант. Мне отец предлагал заменить начальника охраны. А будущий тесть, думаю, больше других заинтересован в моём благополучии. Да и за своей невестой можно проследить. За её обучением и воспитанием, имею ввиду. Мне нужен грамотный и не забитый партнёр, а не дура на выданье.
— Я вот думаю, Кевин, как я смогу вернуть тебе таки деньги? Это может занять не один год, — вклинился барон в мои размышления.
— Иен. У меня к тебе несколько предложений, — прервал его горькие думы.
— Ну? Удивляй, — совсем не удивился он.
— Первое, с долгом потом разберёмся. Второе, мне нужен начальник моим воякам, да и самому ещё что-то жить хочется, ты же видел, как некоторые стараются это исправить. Из-за таких нехороших людей погиб отец. Да и сам отец велел поменять главного вояку — не доверял он ему в последнее время. Что скажешь?
— Предложение интересное. Но у меня дочь — оторви и выкинь. Она же здесь весь замок на уши поставит.
— Эх! — тяжело вздохнул. — Ещё не женился, а уже терпеть нужно.
Мы засмеялись.
— И сколько же ты мне будешь платить?
— Если на тех же условиях, что и Учитель, устроит? — уточнил, тихонько посмеиваясь.
Ветеран не понял причину смеха, да и вряд ли Учитель делился с ним, о чем мы уговорились.
— Конечно! — ответил Иен.
— По рукам? — поинтересовался у него.
— По рукам, — согласился он не понимая где собака порылась.
— Значит план такой. Едем в город и расплачиваемся с долгами. Потом ты за вещами и дочерью. А потом… Ну, с солдатами сам разберёшься. Только, пока не переедешь, не будем пугать старого начальника. Мало ли.
Уже темнело, когда мы закончили разговор и отправились в столовую. Ужинали втроём, рассказал присоединившемуся Учителю о своём решении опять наведаться в Меримор и причинах побудивших к этому. Тот пообещал к утру всё организовать.
Не успел поужинать, как меня выпроводили спать. Даже не начал возмущаться. Спать хотелось зверски. Наверное, больше устал морально, чем физически. Не успела голова лечь на подушку как тело просто отрубилось. Это был не сон, а просто провал во времени.
Глава 9
Утро началось также как и то, в которое мы с герцогом ехали в город. То есть, меня поднять подняли, а разбудить забыли. Что-то постарался съесть. Вроде оно было даже съедобное. Снова та же коляска. И опять я досыпал по пути в город.
На этот раз начал рассматривать окружающее более детально. Не скажу, что это очень сильно пополнило мои сведения об окружающем мире. Рядышком ехали барон Иен и учитель. Они о чём-то говорили. Было видно, что им нравится общество друг друга. Охрана же вела себя сегодня как наскипидаренная. В смысле носились на лошадях вперёд и назад по ходу нашего движения.
— А что это за беготня вокруг нас творится? — спросил я Учителя.
— А это начальник охраны старается создать видимость работы и рвения, — посмеиваясь, ответил он.
— Ему нечем больше заняться? Успокойте его учитель, лошадей жалко. Нам ещё ехать и ехать, а их уже почти загнали. Вон, у некоторых даже пена изо рта идёт. И можешь сказать, что я уже оценил его рвение.
Учитель повернулся к барону и спросил.
— Покомандуешь?
— Да запросто, — ответил тот.
После этого он рявкнул несколько фраз. Я их услышал, но не понял. Но солдаты поняли его прекрасно. Беготня прекратилась.
— Учитель! Помните, как нас встретили у ворот города прошлый раз?
Учитель кивнул.
— Мне очень не хочется, что бы со мной так себя повели те стражники. Как Вы думаете, что можно сделать?
Учитель задумался, а Иен попросил рассказать о том, что произошло в нашу прошлую поездку у городских ворот. Я ему рассказал о произошедшем, добавив свои выводы. Он только улыбнулся и ответил, что знает, как это лечится, и попросил оставить это на его усмотрение. Мне оставалось только согласиться. Ну не представлял я себе, как можно разрешить эту ситуацию.
Ещё какое-то время мы ехали молча, каждый думал о своём. Рассматривая распростёртые вокруг поля, луга и перелески призадумался о том, насколько велико моё герцогство. И не поленился задать этот вопрос учителю. Но учитель переадресовал вопрос барону. Иен демонстративно почесал затылок и сказал, что руками это будет тяжело показать. Мы посмеялись, и я уточнил вопрос. Мне интересно как далеко город находится от герцогских владений. На меня посмотрели как на сумасшедшего. Не понял только почему?
— Кевин, Меримор всегда был частью владений герцогов де Сента.
Вид Ветерана был непонимающим.
— С чего ты решил, что он не принадлежит герцогству? — уточнил он.
— Например, из отношения к отцу стражников на воротах. А ещё поведение того пижона в харчевне.
— А кто такой пижона? — переспросил меня он с явным интересом.
Он же не знает о встрече отца с этим типом и о письме. Ну, совсем забыл ему рассказать. Поведал ему всё, что запомнил, понял и рассмотрел. Барон задумался.
— Ладно. Разберёмся по ходу, — вынес он вердикт.
За разговором дорога пролетела, как это ни странно звучит, довольно быстро. Мы подъезжали к воротам города, когда я заметил стражников. Они видно узнали повозку герцога. На их лицах было видно ехидные улыбочки.
— Видимо у Вас, Ваша светлость, сегодня будут ещё одни переговоры.
Это заговорил Иен, выезжая впереди нашего отряда, если нас можно так назвать. К нему навстречу вышел тот же стражник, что прошлый раз требовал оплатить проезд. Он начал ту же песню, что и прошлый раз, только результат был таким, что я чуть челюсть не вывернул себе от удивление.