- Все, - отчиталась я перед своими нанимательницами. - Ничего теперь с вашими котятами не станется.
А теперь домой. Слишком это все суетно. Слишком... живо, что ли?
Дети ревущие. Котята умирающие. Лапка-дура, уши развесила...
- Погодите, тэсс чародейка! - пасечница юркнула в дом и тут же выскочила прижимая к груди небольшой горшочек. - Медку хоть возьмите. За работу.
Деревня суеверная! Их здесь сызмальства учат, что с магами за каждый чих рассчитываться надо, а не то сами за платой явятся и невесть чего потребуют.
- Ничего вы мне не должны. И в бредни всякие верьте поменьше, а то вовек с колдунами не расплатитесь. Здесь же Школа рядом, только плюньте - в мага попадете.
И говорю я сегодня много. Язык с непривычки уже болит.
- Я знаю, - улыбнулась женщина. - Но все равно, возьмите. Мальчику своему.
- Это не мой, - смутилась я отчего-то. - Племянник.
- Я знаю, - опять повторила она. - Тэр Эн-Ферро у нас в зиму мед покупал, рассказывал, что у него сынок на Саатаре остался. Вот ему и возьмите.
- Теть Галла, - зашептал с противоположной стороны Ласси, - ты у них лучше котенка попроси одного, когда подрастет.
Бездна и все ее демоны! Котенок-то нам на кой сдался? Вас мне что ли, хвостатых, мало?
- И котенка потом заберете, - уверила пасечница, улучив момент, всовывая мне в руки обернутый холстом горшочек. - Кошка в доме всегда к добру. И за медом заходите, мы недорого отдаем...
От ее добродушной болтовни и от радостного детского верещания голова уже трещала по швам. Думаете, это метафора? Ничего подобного. Черепные швы - у меня в свое время было "отлично" по анатомии - вполне реальная штука. И трещать они могут не хуже швов на рубахе.
- До свидания, тэсс...
- Лирой меня зовут.
- До свидания, тэсс Лира.
Домой. Я просто хочу домой. В тишину, в пустоту. В мир без детей, собак и котят, без слепящего глаза солнечного света, запаха меда и цветов...
Сегодня я по-настоящему устала. Я уже целую вечность не выходила за пределы двора, не разговаривала с людьми и не использовала магию. И оттого даже такое простенькое заклинание, как "наложение памяти" далось мне с огромным трудом. Хорошо хоть пришлось применять его к собаке, а не к человеку, а то точно напортачила бы чего-нибудь... А с людьми нужно наверняка. Славно было бы, очнись в один прекрасный день какая-нибудь добропорядочная мать семейства, и осознай, что один из ее детишек совсем даже и не ее? Хотя с людьми таких штук обычно не делают...
Не делают? - ехидно осклабилась память.
- Я нашел одинокую женщину, воспитывающую трехмесячную девочку, которую она искренне считала дочерью своей умершей сестры. Я не знаю, как Кир это сделал - но он бал мастером ментального воздействия, мог внушить и не такое...
Один случай - еще не показатель, устало отмахнулась я. Да и вся моя жизнь - плохой пример для проверки прописных истин.
Только отчего же так противно стало вдруг на душе? Я все сделала правильно. Кстати, полным-полно случаев, когда животные принимали чужих детенышей и без магического вмешательства. И Лапка возможно взяла бы подкидышей и без моей "помощи".
Нет, я определенно устала. И никакие это не муки совести. Это просто... Не знаю что. Но не муки совести - определенно. За что, скажите, этой самой гипотетически имеющейся у меня совести меня терзать? За спасение котят нетрадиционными методами? Так что же, утопить их честнее было бы? Подумаешь, навешала псине лапши на ее лохматые уши - через месяц забудет и о приемышах, и о собственных щенках. Это перед человеком мне бы еще стыдно было. Но ведь человекам я никаких детенышей не подсовываю...
Ой ли? - снова пискнул некстати прорезавшийся внутренний голосок.
Не подсовываю! Никому я никого не подсовываю...
- А я значит не дело? Меня, значит, можно бросить и умирать?
Странные шутки ты играешь со мной, память. Моим голосом взываешь к моему же сердцу. Напрасно. Нет у меня больше сердца...
- ...ничего бы из этого хорошего не получилось - он бы все равно был бы как бы мертвый, в душе. Трудно жить с половиной сердца. Невозможно...
Ты сам это сказал, любимый. Невозможно. Так имею ли я право требовать от себя невозможного? Имеет ли хоть кто-нибудь такое право? Лайс. Рошан. Они ведь тоже все понимают. А я ни о чем и не прошу. И не подсовываю никому и никого! Не подсовываю. Сами решат. Или уже решили. А иначе... Иначе, гуманней - сразу утопить.
А может и правда, гуманнее? Нашарить внутри себя тоненькую ниточку-жизнь и оборвать, покуда эта жизнь не обросла печалями?..
Нет! Нет, ни за что! Боги всемогущие, что за бред лезет в мою тупую голову?! Нет. Прости, малыш, я не хотела. Это все собаки, котята и чужие сопливые дети. Принесли их хоры! Нет, я хочу, чтобы ты был. Ты должен быть. Ведь ты - это все, что осталось теперь от него. И все, что останется от меня...
Не подсовываешь, значит? Никому и никого?
Не подсовываю! Просто...
- Это не специально делается - просто любовь сильная такая, что ничем ее не заменить...
Это не специально. Не специально. И даже если бы я очень-очень захотела...
А ты захоти, попробуй!
Не выйдет. Ничего из этого не выйдет. Нельзя жить с половиной сердца. Нельзя. Никто этого не сможет. Отец не смог. И я не смогу...
- А я значит не дело? Меня, значит, можно бросить и умирать?
Было. Уже обсудили. Прости малыш, но это действительно слишком сложно. Я и так держусь из последних сил. Заставляю себя просыпаться каждое утро и делать все эти вдохи-выдохи, тогда как хочется просто закрыть глаза и сорваться туда, к нему. Ты единственная ниточка, которая связывает меня с этой так называемой жизнью, но когда я закончу со своим Незаконченным делом...
А когда ты закончишь со своим незаконченным делом?
В следующем мае. Может, уже в конце апреля.
И все?
И все. Я знаю, его не бросят. Есть Рошан, есть Лайс...
У Лайса теперь свой ребенок. К тому же Эн-Ферро - бродяга по сути. Хочешь, чтобы твой сын с малолетства болтался по Сопределью, не имея даже нормального дома, не говоря о полноценной семье?
Полноценной семьи у него все равно не будет. Мать - одно название.
А хоть бы и так. Или лучше чтобы чужая тетка целовала перед сном твоего сыночка, и ей улыбались его зеленые глазенки?
Зеленые?!
Ну да. Зеленые глаза. Темные волосы. И может быть, немножечко остренькие ушки...
- Теть Гал, ты чего? Вот же наш дом.
Дом, такой родной, такой желанный дом расплывался под моим взглядом в потоке нахлынувших слез. Нужно туда. Скорее. Еще скорее. Запереться в своей комнате, уткнуться носом в подушку или от души побиться безмозглой головой о стену, выдворяя из нее непрошенного советчика. Совесть, чтоб ее! Голос внутренний!
- Галчонок, что с тобой?
Явился! И где тебя носило, покуда сюда малолетки с задохликами перли? Не уезжал бы, сам бы и возился с этой человеко-кошачьей мелюзгой! И не пришлось бы мне... И не было бы сейчас...
- Мы котят спасали! - Лайса младшего просто распирает от гордости. - Они умирали уже, а тетя Галла...
А тетя Галла - дура набитая.
- Все хорошо, Галчонок. Ты просто устала.
Вот и я о том же. Устала. Сейчас посплю, наберусь сил. И все станет как раньше. Тихо и пусто...
Идиллия, не правда ли?
Бездна! Впору экзорцизмы над собою читать! Изгонять из мозгов ехидненький голосок.
- Вот так, шевели ножками. Почти пришли.
Пришли. Я рухнула на постель, зарываясь лицом в накрахмаленные простыни. Сейчас пройдет. Сейчас. Острые когти карда слегка царапают кожу головы, разглаживая волосы, и от его ладони исходит волшебное и успокаивающее тепло. Магия Пилаг в действии. Еще немного и пресловутую усталость в прямом смысле рукой снимет.
- И с чего это ты колдовать решила при нулевом резерве? - спрашивает Эн-Ферро тихонько. - Не думаешь совсем. Ты же в последнее время как решето - вся сила через тебя проходит, ни крупицы не задерживается.
Эх, Лайс-Лайс, заботливый ты мой братец, заумный ты мой магистр. Резерв пополнить - не проблема. А вот с остальным как быть? Как?
- Ну чего ты? Все же хорошо? Котят вы пристроили...
Ох, не надо мне больше про котят. Хватит. Сил моих больше нет. И этот, который в голове, на каждое всплывшее воспоминание о старой корзинке с пушистыми, вяло ворочающимися малявками подсовывает свои, невеселые картинки... Ассоциативное мышление, твою мать!
- Лайс, мне плохо...
- Я знаю.
- А я не знаю. Ничего не знаю. Как жить дальше, не знаю...
Помоги мне. Ты же умный, ты всегда и все умел мне объяснить, и я верила каждому твоему слову. Объясни мне сейчас, подскажи. Придумай что-нибудь, во что я снова смогу поверить. Или просто скажи, что поймешь и простишь, если я не справлюсь...
- Я тоже не знаю, Галчонок.
Жаль. Ты был моей последней надеждой.
- Я тоже не знаю. Было время, когда я ясно представлял себе свою жизнь, вплоть до кладбища. Да, это дико звучит, но были моменты, когда я развлекал себя, представляя сцены собственных похорон. Глупо, но выходило до ужаса красиво и трогательно. Какая-нибудь поздняя осень или ранняя весна, накрапывает дождик. У разрытой могилы собрались родные и близкие усопшего: вдова в траурном, но элегантном платье, давно повзрослевшие дети и внуки. Возможно правнуки... Ты там не смеешься? Не нужно - я действительно не планировал прожить жизнь холостяком: у кардов генетически предрасположена тяга к семейности, я и так слишком долго борюсь с нею... Так вот, семья в трауре, рядом какие-то коллеги по работе, благодарные ученики и достойные последователи - но все это виделось очень абстрактно. Самое главное в этих моих фантазиях, то, что я знал наверняка - что на кладбище ко мне обязательно придут друзья. Это было само собой разумеющееся - их и было-то всего двое. Дракон и эльф. Я справедливо полагал, что умру намного раньше любого из них. Умру, предварительно состарившись по кардовским меркам, а они будут еще молоды и полны жизни... Так было бы правильно. Они пришли бы обязательно. Кир принес бы желтые хризантемы - так принято у нас на Свайле. Ил... Бездна! Я все время забывал спросить, что приносят на могилу другу у них на Эльмаре. Неважно. Пусть бы и без ничего пришел. Просто бросил бы горсть земли на крышку гроба - и все. А твой отец сказал бы что-нибудь хорошее. Он умел красиво говорить... А ушел первым. Знаешь, Галчонок, это было так странно и страшно. Он забрал с собой целый Мир, во всех смыслах этого слова. Весь мой Мир. Почти весь. Тогда оставался еще Ил. А теперь, когда и его не стало... Я, наверно, дурак, но вдруг пришла в голову пугающая мысль: как же я теперь стану жить, если даже не знаю, как умру, и кто проводит меня в последний путь? Глупо. Но я действительно не знаю...
- У тебя теперь Ласси есть, - выбралась я из-под смятых покрывал. - А речь Рошан может сказать. Он тоже говорить мастак.