- Ну а теперь, когда гости нас покинули, давай-ка наведаемся в ближайшую корчму, перекусим. Заодно и познакомимся по-человечески. Идет? - Обратился к своему будущему ученику Т'мор.
- Угу. Только на площади хороших мест нет. - Согласно кивнув, ответил мальчишка.
Выбравшись с торговой площади, арн огляделся и, внимательно приглядываясь к вывескам, двинулся по самой широкой улице, судя по всему, ведущей к княжескому дворцу. Ученик не отставал ни на шаг.
Приличное заведение отыскалось довольно быстро, и странная парочка направилась прямиком под навес с новенькой, блестящей свежей краской вывеской. Миновав пустую веранду и холл, маг с учеником вошли в не менее пустой зал и, прихватив со стойки толстое меню, устроились за накрытым чистой скатертью столом в углу. Т'мор погрузился в изучение меню, а его будущий ученик, явно впервые оказавшийся в подобном месте и потому, кажется, изрядно нервничающий, сидел на стуле напротив тихонько, как мышка.
Определившись со своим заказом, Т'мор хотел было передать меню своему спутнику, но, заметив затравленный взгляд паренька, обращенный на толстую папку, вздохнул. Кажется, его новый ученик и в обычную-то школу не ходил, что уж тут говорить об университетской...
- Я закажу для нас обоих. - Проговорил Т'мор, вновь разворачивая перчень подаваемых блюд. Но не успел он пролистать несколько страниц, как его слуха достиг звук тяжелых шагов, а следом послышалось какое-то странное пыхтение. Оторвав взгляд от исписанных убористым почерком листов, маг стал свидетелем странной картины. Подошедший к их столу здоровяк-вышибала молча, с пыхтением пытался стряхнуть Штыма со стула, на котором тот сидел, а мальчишка, также молча, сносил энергичные встряхивания вышибалы, ни в какую не желая расставаться со столь понравившимся ему предметом мебели.
- Может вы оставите моего спутника в покое и найдете себе тренажер получше? - Подавив улыбку, поинтересовался Т'мор.
- Чо? - Вышибала застыл на месте, удерживая Штыма за плечи на весу.
- Я говорю, чем качать мышцу, используя моего ученика в качестве силового тренажера, лучше сходи на кухню и позови хозяина.
- Так это... этот с вами, что ли? - Опуская наземь Штыма, пробормотал вышибала. Получив в ответ кивок, он отошел на шаг назад. - Ну дык, извините... Я-то думал, опять шелупонь чего стянуть хочет... а оно вон как...
- Ну да, сапоги он мои украсть хотел, а напротив сел, чтоб я его наверняка заметил... - Вздохнул Т'мор, и вдруг рявкнул, - хозяина зови!
Вышибала тут же исчез, а маг, покачав головой, взглянул на своего спутника.
- Ну, а ты чего молчал?
- Да... как-то так получилось. Растерялся... - Пожал плечами мальчишка.
Хозяин корчмы, появившийся у их стола меньше чем через минуту, толстенький, кругленький, эдакий ухоженный колобок, смерил взглядом замызганного паренька и скривился. Простой серый плащ Т'мора его также не впечатлил.
- Господа, вы уверены, что у вас хватит денег на обед в моем заведении?
- Приличные люди при встрече сначала приветствуют друг друга, любезнейший. - Хмыкнул Т'мор в ответ на не блистающие вежливостью слова хозяина корчмы. - Но, глядя на вас, я согласен не придавать значения этому упущению. В конце концов, вы же можете и не считать себя приличным человеком... А теперь возьмите карандаш и запишите заказ.
- Да как ты... ты... во-он! - Заверещал вдруг сорванным фальцетом "колобок", наливаясь багровым цветом.
- То есть, я так понимаю, ты отказываешься нас кормить? - Осведомился Т'мор, также переходя на "ты".
- Вон отсюда, ... ... и ... ... отребье! - Вновь завопил "колобок".
- А вот оскорблять не надо. Хоть я и не боевой маг, но сил развалить твою халупу у меня достанет, уж поверь. - Хмыкнул Т'мор, снимая плащ и поднимаясь из-за стола. Штым смотрел на него с недоумением, а вот кабатчик вдруг резко побледнел.
- Прос-стите, господин маг, не признал... неожиданно... в такой компании, понимаете... - Забормотал "колобок", не сводя взгляда с ленты преподавателя Драгобужского университета на шее гостя...
- Заказ прими, олух! - Фыркнул Т'мор, усаживаясь на стул.
- С-сию же минуту. Вс-се сделаем... - Карандаш в руке кабатчика зашнырял с бешеной скоростью, записывая названия блюд под диктовку арна.
- Все как всегда. - Покачал головой вслед улепетывающему на кухню колобку Т'мор. - Статистика, чтоб ее... А, к дьяволу все. Штым!
- Я Донов. - Поправил будущего учителя паренек, кажется, уже переваривший столь резкий поворот его жизни, во мгновение ока превративший мелкого карманника в ученика мага. - Донов Волич, из градских обывателей.
- Ну что ж, будем знакомы, Донов Волич, я - Т'мор. Для тебя отныне учитель Т'мор. - Арн салютовал мальчишке одной из притащенных нервным хозяином кабака кружек с морсом. В ответ, Донов приподнял свою. Дождавшись, пока паренек опустит кружку, Т'мор подвинул ему тарелку с хрустящими сырными хлебцами. - Так что, может, расскажешь, почему ты до сих пор не поступил в школу при университете?
- Чтоб туда поступить, нужно или благородным быть, или тугую мошну иметь. И чем бы я за обучение платил? У нас дома одни сапоги на пятерых... какой уж тут университет... - Пробормотал мальчишка, откусив и прожевав сразу половину хлебца.
- Понятно, финансовые трудности при общем скудоумии приводят к катастрофическим последствиям. - Вздохнул Т'мор, после чего принюхался к принесенному кабатчиком омлету и, довольно кивнув, отчего "колобок", кажется, облегченно выдохнул и резво укатился обратно на кухню, глянул на ученика. - И нечего на меня так зыркать. К твоему сведению, обучение в школе, в отличие от самого университета, бесплатное. Ну, не совсем, конечно... Отработаешь по окончании курсов пять лет на корону. Так ведь за жалованье, а оно уж всяко поболе будет, чем твой нынешний заработок, а там...
- Вот спасибо. - Фыркнул Донов в ответ на реплику Т'мора. - Очень мне хочется уборщиком или золотарем горбатиться, за медяк и оплеуху.
- Что за бред! Кто тебе наговорил подобной чуши? - Удивился Т'мор.
- Были добрые люди, подсказали. - Мотнул головой мальчишка.
- На кол таких "добрых" сажать надо. - Хмыкнул Т'мор. - Кстати, о колосажании, а это случайно были не те же люди, на которых ты до этого утра работал?
Как оказалось, именно они, и эта информация заставила Т'мора задуматься. Все-таки, одно дело, вытащить из-под носа "ночников" заштатного воришку, каких на любом рынке по десятку на пучок, и совсем другое дело, увести у них перспективный кадр с серьезной склонностью и даже кое-какими умениями в области магии Разума, который, наверняка, числится у них в раскладах. Арн посмотрел, как мальчишка наворачивает горячее, и в сомнении покачал головой. Что-то не сходится. Если б серьезные "ночники" готовили мальчугана к работе по профилю, то уж экономить на его житье-бытье они бы точно не стали, скорее наоборот, обеспечили бы и деньгами и жильем, привязав к себе сытой жизнью, если не для него самого, то уж для его родни, точно... А в действительности, ничего подобного и близко не наблюдается. Мальчишка выглядит как голодный оборванец, коим он, впрочем, и является. Как говорит Байда: думай башка, думай, шапку куплю...
- Что? - Встрепенулся арн, отвлекаясь от зарабатывания головного убора.
- Я говорю, почему это бред? - Повторил свой вопрос Донов, успевший расправиться со своей порцией омлета, и теперь старательно намазывающий толстенным слоем масла огромный кусок хлеба.
- Потому что подмастерья, окончившие университетскую школу, работают по специальности. В основном, конечно, на сельское хозяйство, в княжьих угодьях. Воздушники тучи гоняют, водяные орошением занимаются да болота осушают, огневики, ну... те, насколько мне известно, больше на железоделательные мануфактуры идут, княжеские, понятное дело. Но бывает, подмастерьев и в помощь военным отряжают: огневиков и земных, к магам пограничья, а тех же воздушников и водяных на флот. Ну а уж подмастерьев школы Жизни везде с руками отрывают. Так-то.
- Но, они же только после школы... - Нахмурился Донов. - То есть, еще не полноценные маги, разве нет?
- Но и не неучи вроде некоторых. Поверь, умений, получаемых подмастерьями в школе, вполне достаточно для исполнения основных обязанностей. Видишь ли, в действительности, большая часть работы мага - это вовсе не великие подвиги и потрясающие открытия, а нудная и обыденная, как ни странно это звучит, рутина. Вот именно ей подмастерья и занимаются, под присмотром старших коллег, разумеется. Ну а за пять лет на службе короне подмастерья набираются опыта, а потом, если желают, могут и в университет поступить. Заметь, на тех же условиях, на каких они поступали в школу. И это, как ты должен понимать, означает, что самый распоследний свинопас, обладающий даром, может за двадцать лет выслужить личное дворянство. А если у него родится одаренный ребенок, что, кстати, весьма вероятно, который пройдет по пути отца, то их дворянский титул будет признан потомственным. Так-то, ученичок.
- А как же те, кто уже имеет дворянский титул? - Поинтересовался Донов.
- И набитую мошну? - Усмехнулся Т'мор. Мальчишка кивнул. - Тут все просто. Чаще всего, такие одаренные не хотят терять годы в школе среди обывателей и на службе, отгоняя градовые тучки от чужих посевов, а потому, получив домашнее образование, пытаются поступить сразу в университет. Примерно половине из них это удается... некоторым даже с первого раза. Представляешь их удивление, когда они узнают, что две трети их курса все те же обыватели, только лет на десять старше и куда как опытнее, чем сами домашние мальчики и девочки из "благородных" или "почтенных" семейств? А уж какой шок, бывает, испытывают "особо сведущие", узнав, что по окончании университета, княжество все равно заберет их на службу. Пусть не на пять лет, а на два года, но...
- И отказаться нельзя? - Удивился Донов.
- Можно... Выставить вместо себя другого одаренного, закончившего университет по той же специализации, например. Некоторые маги, кстати говоря, неплохие деньги зарабатывают на этом деле. Но таких откупающихся сравнительно немного. В основном, это те, для кого диплом мага, ну, что-то вроде подтверждения статуса. Хотя, конечно, бывают и исключения. Например, дети негоциантов откупаются, поскольку им уже приготовлена должность в предприятии родителей...
- А как же со мной? Мне тоже теперь придется на князя работать?
- Так ведь ты-то не учишься в университетской школе. - Усмехнулся Т'мор.
- Но... а как же? - Оторопел Донов. - Вы же преподаватель, да? Я видел кулон.
- Не трясись. Да, я преподаю в Драгобужском университете, и будь у тебя стихиальная направленность, ты уже сегодня отправился бы в университетский городок, на попечение тамошних воспитателей, но... Ты потенциальный маг школы Разума и, смею заметить, весьма неплохой маг, раз уж смог самостоятельно поставить дар себе на службу. Но в университетской школе нет учителей этой направленности. Я же преподаю в университете, куда тебе пока ход закрыт как по возрасту, так и по знаниям. Именно поэтому ты - мой личный ученик. Это значит, что я буду готовить тебя к вступительному экзамену в Университет... если подходить к вопросу ученичества сугубо формально. По факту же, я, как наставник, должен сделать из тебя, минимум, Мастера Сил школы Разума. А может быть... впрочем, пока не будем загадывать... да. Жить ты будешь в моем доме, за мой счет. Но можешь поверить, халявы не будет. Вкалывать станешь так, как ни одному золотарю или уборщику не снилось. Уж это я тебе обещаю.