- А родных-то я смогу навещать? - Тихо спросил Донов, кажется, уже неуверенный в правильности своего недавнего поступка...
- Разумеется. Я тебе даже больше скажу. Только от твоей прилежности будет зависеть, будешь ли ты приходить к ним с пустыми руками или же с подарками, купленными на заработанные деньги.
- А вам-то какая с этого выгода? - Поинтересовался Донов.
- Моя выгода? - Т'мор усмехнулся. - Моя выгода в том, что у меня есть ученик. А большего тебе пока знать не надо...
Мальчишка окинул мага задумчивым взглядом.
- И обратного хода уже нет, да? - Вздохнул он.
- Умный мальчик. Ты все правильно понял. - Жесткая усмешка исчезла с лица арна, и он добавил. - Считай это первым уроком, Дон.
- А если я сбегу? - Тихо, словно самому себе, задал вопрос мальчишка.
- Найду даже под землей. И это не метафора. - Т'мор хмыкнул и внезапно улыбнулся. - Посмотри на это с другой стороны. У тебя за спиной теперь появилась стена, на которую ты можешь без опаски опереться. Если с тобой вдруг что-то случится, я княжество на уши поставлю, но тебе помогу. Если тебе нужен будет совет, я его дам. Если вдруг решишь с кем-то воевать, то я обеспечу тебя огневой поддержкой... А после победы надеру уши и поставлю в угол.
- Угу, и сладкого лишите. - Фыркнул Донов, не сдержав улыбки.
- А смысл? Ты его все равно не любишь. - Пожал плечами Т'мор.
- Откуда.. - Вытаращился мальчишка, а арн только головой покачал.
- Я маг школы Разума, забыл? - Со вздохом спросил Т'мор и, заметив выражение лица ученика, пояснил, - и нет, я не читал твоих мыслей, просто ты слишком громко об этом подумал... Кстати, о чтении. Предупреждаю заранее, следующим уроком у тебя будет именно оно...
- Вы будете учить меня читать мысли? Так скоро? - Просиял Донов.
- Мысли? Нет. Буквы. - Огорошил ученика Т'мор и поднялся из-за стола. - Все. Как только Ржа даст знать о встрече, найдешь меня во дворце князя, я предупрежу охрану о тебе, И на всякий случай... где ты живешь?
- На Колокольной, за водонапорной башней. - Пробормотал мальчишка, наблюдая, как Т'мор выкладывает из кошелька монеты. Одна белая отправилась в тарелку, в оплату за завтрак, а пять золотых крон вдруг оказались перед Доновым.
- Это тебе для семьи, и на нормальную одежду. В этих обносках тебя не то что во дворец, в бордель и то не пустят. - Проговорил Т'мор. А когда Донов оторвал взгляд от монет, в зале уже было совершенно пусто. Наставник словно растаял в воздухе...
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Рутина, как ее понимают маги
Вернувшись в княжеский дворец, Т'мор миновал несколько галерей и выйдя к дверям, ведущим в отведенные университетским магам апартаменты, замер, уже положив ладонь на позолоченную рукоять замка.
С этим походом в гости к своему, прибывшему с ханьскими послами, бывшему учителю, он совсем забыл об одной немаловажной детали... Ирисса! Она, наверняка, заглядывала к нему в спальню вечером и, естественно, не застала. А какие мысли могли прийти в голову женщине, узнавшей, что ее кавалер всю ночь где-то шлялся?
Т'мор вздохнул... и надавил на рукоять. А что делать? Не торчать же теперь здесь, до скончания веков...
- Доброе утро, господин Т'мор. - Вежливо-холодный тон сидящей в кресле у окна магессы вызвал у арна еще один вздох. Обиделась.
- Здравствуй. - Кивнул в ответ маг, усаживаясь на широкий диван в центре комнаты.
- Я, конечно, понимаю, что Драгобуж, как любая столица, полон соблазнов, но, кажется, вы забыли, что находитесь здесь вовсе не для развлечений, уважаемый мастер. - Проговорила Ирисса, отворачиваясь от окна, за которым что-то высматривала, и перевела потемневший от гнева взгляд на Т'мора.
- А кто тебе сказал, что я развлекался? - Удивленно протянул маг.
- Господин Т'мор, в общении со мной будьте любезны придерживаться правил хорошего тона. - Все тем же ледяным тоном проговорила Ирисса, не переставая при этом теребить в руках тонкий вышитый платок. - Я понимаю, что для вас это почти неподъемный труд, и тем не менее...
- Вежливый темный маг... Хм. - Усмехнулся Т'мор. - Какая свежая, я бы даже сказал, оригинальная мысль. Ну что ж, если вам так угодно, магесса Лато, я попробую выполнить вашу просьбу. Хотя, как вы верно заметили, для меня это очень, ну просто невероятно сложная задача.
- Издеваешься... Сволочь! Где тебя носило всю ночь?! - Ирисса вскочила с кресла, напрочь теряя выдержку, и двинулась на Т'мора. Несчастный платок осыпался невесомым пеплом с ее ладони, а на его месте тут же возник комок огня.
- Потуши зажигалку, милая, будь добра. - Попросил арн, с любопытством наблюдая за приближающейся к нему разъяренной женщиной.
Проходивший мимо отданных магам комнат, княжеский управитель Платов услышал донесшийся из апартаментов грохот и поспешил узнать в чем дело, но стоило ему подойти ближе, как двери покоев просто вынесло в коридор. Следом, в образовавшийся безобразный проем с вывороченными дверными косяками, высунулась изрядно чумазая физиономия мага, смерила взглядом разнесенные в щепу створки и стоящего в двух шагах управителя и хмыкнула.
- Мой вам совет, господин Платов, никогда не доставайте даму клятвами в любви... Особенно если она маг Огня. - Т'мор явно хотел сказать что-то еще, но раздавшееся за его спиной тихое рычание, в котором управитель с трудом узнал голос Ириссы Лато, заставило его прервать речь. - Уже иду, госпожа Лато. Уже иду.
- Я пришлю человека отремонтировать дверь. - Выдавил из себя Платов и, развернувшись, удалился. Как военный, он не раз сталкивался с магами на поле боя и по собственному опыту знал, какими неприятностями может грозить окружающим их плохое настроение. А этот... Т'мор, да... неплохо держится, куда лучше, чем по приезду. Так вот и не скажешь, что он влюбленный рохля, которым красавица-"огневка" может вертеть как хочет...
- Поздравляю, Ирисса. - Вздохнул Т'мор, едва в коридоре стихли шаги управителя. - Вся наша с тобой работа по дискредитации меня любимого пошла коту под хвост.
- Сам виноват. Вместо того, чтобы изображать недостойного воздыхателя, отправился по борделям, вот теперь и расхлебывай. - Зло проворчала магесса.
- Да не был я ни в каких борделях! - Рявкнул арн.
- Вот как? А где ж ты был, позволь узнать? - Прищурившись, поинтересовалась девушка.
- По делам ходил. - Огрызнулся Т'мор. - Ну-ка, дай правую руку...
- Зачем? - Хмуро спросила магесса, но руку послушно вытянула вперед. Т'мор же, не отвечая на вопрос, внимательно осмотрел запястье и ладонь, прощупал каждый пальчик, и удрученно покачал головой.
- Нет, не вижу.
- Чего ты не видишь? - Еще толком не успевшая остыть, Ирисса снова начала злиться.
- Не вижу ни брачных браслетов, ни обручального кольца... - Охотно ответил Т'мор.
- А откуда им там взяться? И что это за обручальные кольца такие? - Любопытство магессы все-таки перевесило ее ярость.
- Обручальные кольца - это примерно то же самое, что и брачные браслеты. Подтверждение статуса женатого мужчины или замужней женщины. - Пояснил арн. - И их отсутствие, соответственно, говорит о том, что ты не замужем... А я не женат.
- И?
- Так если я тебе не муж, а ты мне не жена, то какого пьяного урга ты меня допрашиваешь?! - Деланно изумился Т'мор и еле успел увернуться от прочертившей в воздухе огненную дорожку ладони Ириссы, устремившейся к его щеке. - Милая, не надо так остро реагировать, вспомни, ты же сама отказалась выходить за меня замуж, разве нет?
- Паяц. - Внезапно успокоившись, произнесла Ирисса и развернулась, чтобы гордо удалиться в свою спальню, но тут же была подхвачена на руки.
- Солнце мое, не злись. Я действительно был в городе по очень важным делам. - Прошептал на ухо пытающейся вырваться из его объятий девушке Т'мор. - Я ученика себе нашел. Представляешь?
- У тебя их и так немеряно. Вон скоро собственную кафедру получишь. - Не прекращая попыток избавиться от железной хватки молодого мага, проворчала Ирисса.
- Ты не поняла. Я личного ученика нашел. - Еще крепче прижимая к себе магессу, тихо проговорил Т'мор.
- Р... разумника? - Тут же прекратив вырываться, девушка извернулась, обхватила Т'мора руками за шею и испытующе уставилась ему в глаза. Когда же арн утвердительно кивнул, магесса сдавленно охнула. - Это точно? У людей же почти не бывает этого дара. Ты уверен, что не ошибся?
- Абсолютно. - Довольно кивнул Т'мор, одновременно шагая в сторону своей спальни.
- И ты вот так просто мне об этом говоришь? - Удивилась Ирисса.
- Конечно. А чего скрывать, если через декаду-другую это и так станет понятно любому преподавателю? Тринадцатилетний подросток в личных учениках у темного мага разума... к чему такие сложности со стихиальным одаренным, если, с тем же успехом, его дар можно было бы огранить на общих началах, в университетской школе? Вывод напрашивается сам собой, не так ли? - Пожал плечами арн, захлопывая ногой дверь в свои покои.
- Ну дела-а. - Пробормотала впечатленная магесса, даже не заметив, как Т'мор бережно опустил ее на свою кровать. - А как же ты его нашел? Ты же в Драгобуже вообще впервые?
- Почему? - Пожал плечами Т'мор, одновременно избавляя девушку от изящных туфелек. - Я уже приезжал сюда один раз. Закупался для новоселья в университете. Но ученика нашел только сегодня, тут ты права. Вчера еще обратил внимание в городе на след знакомых заклятий... Сначала подумал на ханьского мага, но у того совершенно иная манера, более уверенная, и куда как более грубая. Ну а после приема решил пробежаться по кварталам и... нашел. Правда, уже ближе к утру.
Рассказывать девушке о посещении Джорро Т'мор не посчитал нужным. Зачем?
- Однако... - Задумчиво протянула Ирисса, но когда заметила, что арн уже принялся расстегивать ее платье, встрепенулась. - Позвольте узнать, господин Т'мор, что это вы делаете?
- Стараюсь наверстать все упущенное мною этой ночью, моя прекрасная магесса. - Улыбнулся маг и прервал дальнейшее возмущение Ириссы долгим поцелуем... - Только надо поставить полог, а то скоро заявится плотник, будет возвращать к жизни убитую тобой дверь... Мы же не хотим, чтобы нам помешали?
- Определенно. - Мурлыкнула Ирисса, одним легким движением поднимая Полог пустоты.
Второй раунд встречи староозерского князя с послом ханьцев состоялся тем же вечером. На этот раз прием посла проходил не в тронном зале, а в одном из парадных кабинетов дворца, обширном помещении, обитом дорогими тканями, с длинным столом, делящим кабинет на две почти равные половины. По одну его сторону расположился князь со свитой за спиной, а по другую на предложенное кресло уселся посол, чьи люди остались мяться чуть ли не у самых дверей. О чем толковали представители двух держав присутствовавшему на этих переговорах Т'мору было не очень-то интересно. Собственно, ему вообще было не до политики, поскольку с момента появления в зале ханьцев, магу пришлось выстраивать многослойную защиту от неугомонного коллеги, усиленно старавшегося, не влезая в разум князя, что было бы крайне неразумно с его стороны, основательно воздействовать на способность правителя Староозерного княжества логично мыслить. Амулеты, состряпанные Т'мором, неплохо защищали от чтения мыслей, но вполне могли спасовать перед серьезной эмоциональной атакой, а значит, арну пришлось взять на себя заботу о том, чтобы удары ханьца не достигли цели. Ну, а кроме того, он усиленно пытался вычислить своего противника среди двух десятков лиц, сопровождавших посла империи и сейчас толпившихся в десятке шагов за спиной своего предводителя. И вторая задача оказалась как бы не посложнее первой. Это плохо разбирающиеся в специфике магии Разума стихийники могут поверить в то, что менталист запросто обнаружит своего коллегу по неким гипотетическим следам несуществующих в реальности заклятий, а в действительности определить инициированного мага Разума без специальных артефактов можно только по Узору или следам неумелого воздействия на чей-нибудь разум. И вот тут-то Т'мора и ждала большая работа, поскольку Узоры стоящих плотной толпой ханьцев, все как один, оказались прикрыты неким странным пологом, почему-то показавшимся Т'мору смутно знакомым...