Это они поняли и сами, когда в десятке метров перед ними, наземь опустился огромный дракон, словно сотканный из клубов черного дыма. Лошади вагантов дико заржали и встали на дыбы, кося бешеным глазом на двинувшееся в их сторону чудовище, сверкающее алыми всполохами в глазах, но почти тут же заткнулись и замерли на месте.
- Что-то говорит мне, что это не иллюзия... - Пересохшими губами прошептал рослый вагант, судорожно сжимая в руках поводья.
- Ид-диот, взгляни на его Узор... - Взвизгнул его более щуплый товарищ, одновременно пытаясь развернуть своего скакуна, но тот встал как вкопанный и не реагировал ни на рывки узды, ни на шенкели и удары хлыста. Выматерившись, щуплый скатился с лошади и попытался сбежать, но метнувшаяся вперед лапа чудовища, уже успевшего нависнуть над беглецами, придавила его к земле. Напарник, попытавшегося сбежать ваганта, столкнулся взглядом с драконом и, захрипев от страха, сполз с лошади. Но тут же пришел в себя от мощной оплеухи, отвешенной ему неизвестно откуда взявшимся преподавателем основ Тьмы. А дракон пропал...
- Куда ж ты так торопишься? - Холодно усмехнулся темный, рассматривая вертящего головой беглеца.
- Я-а... - Тут до ваганта дошло, кто именно привел его в чувство, и он засучил ногами, пытаясь отползти подальше от преподавателя.
- Сидеть. - Ровный тон приказа, и вагант послушно прекратил попытки отползти подальше.
- Вот так. Умница. - Кивнул Т'мор и повернул голову в сторону его напарника. - Эй ты! А ну прекращай изображать труп и двигай сюда. Нам без твоей компании скучно. С-ссветленькие, ургова отрыжка.
Рванувшиеся к арну, вместо ответа, ветви деревьев, росших у края дороги, осыпались наземь невесомым пеплом, сожженные черным огнем.
- Ваши проступки множатся с поразительной скоростью, вагант Дир. Так что, боюсь, я вынужден буду применить весьма непопулярные меры воздействия, поскольку, к сожалению, не вижу иного способа указать вам на недопустимость подобного поведения в отношении ваших собратьев по искусству. - Покачав головой, проговорил Т'мор, одним взмахом спеленав обоих вагантов лентами Тьмы. - Уважение, вагант Дир. Преподавателей нужно уважать, если хотите дожить до выпуска, разумеется.
Дир попытался дернуться, но путы не дали ему пошевелиться.
- Чх-орное от-тродье. - Прорычал Дир. - Уважать?! Да я лучше сдохну...
- Что ж, это ваш выбор, вагант. И как ваш коллега, я не могу его не уважать. - Пожал плечами Т'мор и, не обращая никакого внимания на мат щуплого, повернулся ко второму ваганту. - Ну а вы что скажете, вагант Тислав? Не надоело ходить хвостом за этим выскочкой из Брана?
- А у меня был выбор? - Неожиданно холодно усмехнулся целитель. - Я сын вассала его отца. А он взял с меня обещание оберегать Дира во время его обучения.
- Ну да... - Т'мор присмотрелся к узору ваганта, скользнул в его неприкрытый разум... и брови арна полезли вверх. - Вы меня удивляете, Тислав! Как, с таким даром вы смогли оказаться на кафедре Жизни? Или это тоже благодаря стараниям батюшки Дира?
- Нет. Это сфера отрицания. - Хмуро признался тот. - Отец дал.
- М-да. Некроном-целитель... это сильно. Даже в Аэн-Море я встречал подобных вам, лишь дважды. - Протянул Т'мор.
- П-падаль. Мразь. - Прохрипел позади них Дир, и оба мага как-то сразу поняли, что эти слова относятся не к Т'мору. - Говорил светлый Рунов, что тебя надо отвести в храм на проверку... Жаль, отец не послушал. Ну ничего, я это исправлю.
- Вы на диво забывчивы, вагант Дир. - Со вздохом проговорил Т'мор, покачав головой. - Вы же уже сделали свой выбор, помните?
- К-какой выбор? - Побледнел тот.
- Тот, который я обещал уважать. - Ощерился арн, и Младший с легким хлюпом вошел в глазницу связанного бранианца. Тело ваганта конвульсивно дернулось и затихло. А в следующую секунду, сковывавшие его темные путы пали и растворились в воздухе.
Т'мор изучающе глянул на Тислава, не сводящего взгляда с трупа Дира, и демонстративно пощелкал пальцами у его лица.
- Вы убили его... - Прошептал вагант.
- Разумеется. Он же напал на моего ученика. - Безразлично кивнув, ответил Т'мор. - Ладно. С ним мы разобрались, а теперь давай решать, что делать с тобой, щенок на привязи...
- Убьете? - Глухим тоном спросил Тислав.
- А надо? - Хмыкнул в ответ, арн. - Зачем ломать меч поверженного врага? Не лучше ли найти ему достойное применение?
Глава 4
Не всякая новость - шутка судьбы, но каждая ее шутка нова
Добравшись до своего флигеля, Т'мор, первым делом, черкнул письмо для Ассана и отправил Уголька к оставленному им на дороге Тиславу, вручив ему, вместе с рекомендательным письмом, увесистый кошелек с кронами. Путь до Хорогена был не близок, а кушать горе-ваганту что-то нужно, и желательно каждый день.
Т'мор поморщился. Надо было все-таки обыскать этого ургова Дира перед тем, как сбросить его тело в Хаос. Глядишь, и не пришлось бы сейчас тратить и без того не особо великие капиталы на экипировку будущего целителя. И ладно еще, если Уголек, по пути, не решит устроить себе небольшой перекус, тогда бедняге Тиславу грозит весьма унылый поход в темные земли. Арн хмыкнул, получив гневный отклик от уже улетевшего змея и, наконец, позволил себе расслабиться. Это был нелегкий день... И честно говоря, убийство ваганта было не самой тяжелой его частью. Вот рыться в напрочь скособоченном разуме этого выкидыша светлого миропорядка, было куда как противней. Ни одной человеческой эмоции, только голый фанатизм и уверенность в собственном превосходстве... Неудивительно, что этот Дир так споро откликнулся на призыв двуязыкого клирика. Два сапога - пара! Один Оран вроде бы вменяемый тип в этой компании, так ведь нет! Порушили, видите ли, гадкие маги, достоинство воина. Не уберег шефа, так и жить незачем... Вот интересно, а светлые, они все такие... хм-м... недалекие, или это только Т'мору так везет?
С легким вздохом, Т'мор откинулся на спинку кресла, но тут его взгляд упал на стоящую у самого края стола, шкатулку и арн глухо выругался. Он совсем забыл про этот ларец, переданный ему старым риссом, а тот так и простоял здесь все то время, пока Т'мор пытался разрулить проблемы своего ученика и протеже Ллайды.
- Ладно. Вроде бы сейчас время у меня есть, можно и глянуть, где же хранятся запчасти для моей установки... - Пробормотал арн и потянул к себе тяжелую шкатулку.
Мельком пробежав по нескольким листам, исписанным мелким убористым почерком Торра, Т'мор невнятно хмыкнул и принялся ворошить бумаги в ларце. В конце концов, он нашел, что искал и сосредоточился на небольшом списке, время от времени сверяясь с описаниями в приложениях к нему.
Спустя полчаса, арн бросил зажатые в руках бумаги на стол и, вновь откинувшись на спинку кресла, попытался привести в порядок собственные мысли. А те, словно юркие зомбомуравьи, разбегались, стоило ему сосредоточиться хоть на одной из них... Все-таки, он слишком устал за этот долгий день. Со вздохом, Т'мор поднялся с кресла и, аккуратно сложив бумаги обратно в шкатулку, отправился в спальню.
- Учитель Т'мор? - Встретившийся на пути арна, Донов с ожиданием взглянул на наставника.
- Они ушли, Дон. - Криво улыбнулся ему арн, мгновенно поняв, что кроется за вопросом ученика. - Совсем ушли...
- Благодарю, наставник. - Донов облегченно вздохнул.
- Это моя обязанность, правда? - Развел руками арн. - Хорошей ночи, Донов. Передай Раде, что ей не о чем больше волноваться. Эта история закончилась.
- Передам. - Кивнул Волич и, радостно улыбнувшись, слинял так споро, что затуманенный усталостью взгляд арна, даже не успел заметить его движения.
- Нет. Мне совершенно точно необходимо отдохнуть. - Покачал головой Т'мор, толкая дверь спальни.
Утро ворвалось в комнату арна с грохотом, достойным конца света. Т'мор приоткрыл один глаз, аккуратно осматриваясь, а уже через секунду давился от хохота в подушку, наблюдая картину, в корне переворачивающую все его представления о возможном. В дверном проеме, вцепившись всеми конечностями в косяки, застыл Донов, защищая сон хозяина дома, а мимо него, пыталась прорваться в комнату Ирисса. Пышущая гневом магесса сверлила упертого ученика взглядом и что-то тихо ему выговаривала, но тот только упрямо мотал головой, явно не желая слушать вторгшегося на территорию дома агрессора. Более того, после одной особо шипящей реплики Ириссы и появления в ее руке внушительного комка огня, Волич вдруг расправил плечи, вздернул подбородок, а в следующую секунду, неготовая к подобной атаке, магесса была откинута в коридор телекинезом. Вот тут Т'мор понял, что за грохот разбудил его минуту назад. Интересно, а в первый раз тоже Ирисса ступени лестницы пересчитала, или то был другой посетитель?
- Ученик, советую тебе где-нибудь укрыться. - Сквозь отступающий смех пробормотал Т'мор. - Потому что, когда она поднимется...
Надо отдать должное Донову. Поняв, что его учитель проснулся и не нуждается более в тишине, Волич сложил два и два, и испарился.
- Ирисса? - Протянул Т'мор, прислушиваясь к шагам магессы в коридоре.
- У тебя отвратительный ученик, дорогой мой. - Заметила девушка, входя в спальню и окидывая ее изучающим взором. Не найдя Донова, магесса вздохнула и грациозно опустилась в огромное мягкое кресло, установленное в спальне Т'мора, недалеко от изголовья кровати, по настоянию домоправительницы.
- Ну, он же ученик темного мага... - Пожал плечами арн, даже не пытаясь выбраться из постели.
- И все-таки, я бы на его месте была бы куда более благоразумна. Скидывать с лестницы преподавателя университета, в котором ему еще предстоит учиться, несколько непредусмотрительно, не находишь? - Улыбнулась магесса.
- Так ведь, до университета еще далеко. - Хмыкнул Т'мор. - Кто знает, как оно все еще повернется... Кстати, о поворотах. Чем обязан столь неожиданному визиту, госпожа Лато?
- Я что, уже не могу прийти, проведать своего любовника? - Приподняла бровь Ирисса.
- Хм... Помнится, по возвращении из Драгобужа, вы не горели желанием общаться со мной, о чем ясно дали понять, сразу после доклада ректору. Так что, мое удивление вполне оправдано, не так ли? - Осведомился Т'мор самым светским тоном, на который он был способен.
- Теперь ты на меня злишься... - Печально вздохнула Ирисса. - Я тут места себе не нахожу, а ты! Зачем ты ввязался в этот дурацкий бой с эйре?! А ваганты?! Ты подумал, что с тобой будет, когда сюда заявятся родственники этих двух идиотов?!
- Какие родственники, какие идиоты... Ирисса, ты о чем? - Протянул Т'мор.
- Отцы вагантов, что пытались убить Донова! - Рыкнула магесса. - И один из них, между прочим бранианский вельможа!
- И какое мне должно быть дело до этих господ? - Пожал плечами Т'мор.
- Не пудри мне мозги, милый.
- Даже не пытаюсь. Просто не могу понять, о чем ты говоришь. - Мотнул головой Т'мор, и откинулся на подушки. - Я, знаешь ли, еще не отошел от ранения, а вчера, провел целый день на ногах и, кажется, поторопился.
Магесса смерила бледного арна изучающим взглядом и, не удержавшись, положила ладонь на холодный, покрывшийся бисеринками пота, лоб Т'мора.
- Извини, дорогой. - Успокоившись, проговорила Ирисса, аккуратно стирая ладошкой влагу с лица арна. - Мне не стоило так давить на тебя. Но... Если я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что невиновен в исчезновении напавших на твоего ученика, вагантов?