В размышлениях о том, как бы половчее избавить этих господ от прикрывающих амулетов, прошло добрых полчаса, но арн так и не смог придумать ничего толкового. Эх. Будь у него возможность подобраться к гостям поближе, хотя бы на расстояние пары метров, можно было бы попробовать взглянуть на ханьцев внутренним оком из Тени. Тогда бы никаких сомнений в личности противника не осталось, но Т'мор, по протоколу, обязан стоять слева и в двух шагах за креслом князя, почти в центре кабинета, а значит на самом виду, так что об уходе в Тень, без того чтобы не сдать козыри, не может быть и речи.
Стоп. А с чего это он так уверен, что из Тени, да еще и с меньшего расстояния, ему удастся рассмотреть прикрытые маскировкой Узоры? Думай, башка, думай, шапку куплю... Байда... артефакты... маскировка. Хм... Запретные, искажающие Узор артефакты? Нет... Что-то другое. Но близко, урговы пятки, близко.
Т'мор еще раз окинул ханьцев безразличным взглядом, вновь присмотрелся к слабо мерцающему кокону, словно мыльным пузырем, охватывающему гостей... Один из них повернул голову к соседу, и блондинистый, низкий хвост его прически, сверкнул белоснежным отсветом от близкого светильника, на мгновение придав ханьцу отдаленное сходство с хоргом.
Вот тут-то, Т'мор, наконец, вспомнил, где видел подобную, укрывающую Узор защиту. Охотничий домик за Хмельным перевалом... Спина удаляющегося белогривого, патрулирующего коридор... Место последней встречи с Риллой. Арн сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Эй, кто там! Принесите еще светильников. - Громкий голос князя и пронесшийся мимо слуга с осветительным шаром вернули Т'мору соображение, и он поспешно успокоил начавшую сгущаться в углах кабинета Тьму. Арн бросил по сторонам быстрый взгляд и облегченно выдохнул. Кажется, никто ничего не заметил. Разве что Ирисса... вон как косится. Хм. Надо что-то придумать, чтобы отвлечь ее... и придумать быстро. Может, иллюзия?
Маг на мгновение задумался и, приняв решение, кивнул Ириссе на окно, за которым давно сгустились вечерние сумерки. Девушка недоуменно глянула в ту же сторону, а, спустя секунду, из этих сумерек соткалось некое странное крылатое существо. Больше похожее на причудливый клок дыма, оно, просочившись через стекло, под удивленными взглядами окружающих, спланировало вниз и расположилось на плече магессы. Зрительно, конечно, морок получился не ахти, но зато слуховая иллюзия не подкачала. Так что, спустя несколько секунд, магесса Лато, выслушавшая показавшееся окружающим бессмысленным шипением послание, склонилась к креслу князя и что-то ему прошептала... Правитель, с интересом наблюдавший за появлением странного гонца и ради этого даже прервавший изучение некоего документа из тех, что предоставил в его канцелярию посол ханьцев, с готовностью выслушал Ириссу и, неопределенно хмыкнув, повернулся к Т'мору.
- Мастер, мне доложили, что ваше присутствие требуется княгине. Вы свободны. - Надменным, даже чуть небрежным тоном проговорил правитель.
- Как прикажете, государь. - Отвесив короткий поклон, Т'мор направился к выходу из кабинета и, едва оказавшись в пустом коридоре за его дверьми, тут же отступил в тень и вернулся обратно, ни на секунду не ослабляя контроля над возведенными ментальными защитами. Да уж... А оказывается, совсем не просто удержать защиту на таком расстоянии. Еще бы секунда, и, несмотря на все умения Т'мора, эмоциональная блокада князя обрушилась бы, к вящему удовольствию оппонента.
Но вообще, удачно получилось.. А говорят, двух зайцев не убить одним выстрелом, ха! А вот же ж, как говаривал Дед. И даже не два, а три. Сейчас, своим представлением, точнее его частью с уходом к княгине, Т'мор убедил противника в том, что не является менталистом, защищающим князя. Это раз. Второе, благодаря этому финту, он может спокойно рассмотреть с близкого расстояния Узоры ханьцев и определить этого самого противника, до сих пор пытающегося продавить выставленные Т'мором над разумом князя эмоциональные блоки. Ну и третье... кажется, арну удалось сделать так, чтобы глазастая и наблюдательная Ирисса решила, что его Тьма была призвана для создания морока, а не явилась следствием вспышки эмоций темного мага. Незачем давать лишние поводы к раздумьям...
Т'мор медленно и неслышно двинулся за спинами ханьцев, держась от них чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, иначе просто не рассмотреть спрятанный Узор. О! А вот и наш затихарившийся хитрец... Ну-ну.
Арн обошел толпу и, устроившись у окна, вгляделся в своего оппонента, как раз сейчас с бешенством в глазах сверлящего взглядом Ириссу, и беззвучно хмыкнул. А потом на лицо Т'мора снизошла кривая, жутковатая ухмылка. С некоторых пор, у арна прорезалось довольно странное чувство юмора... Секунду спустя свет в кабинете снова дрогнул, и еще один морок, сформировавшись, спикировал на этот раз на плечо самого князя.
Эх, ну и рожа была у менталиста, когда, отпущенная правителем с каким-то приказом, Ирисса покинула кабинет, а эмоциональная блокада князя так и осталась непоколебима... И это при том, что других магов среди княжьей свиты не наблюдается. Ни одного. Есть о чем подумать, а?
Через минуту Ирисса вернулась, окинула зал подозрительным взглядом и вновь заняла место справа и чуть позади князя.
По завершении переговоров, едва посол со свитой покинули дворец, а правитель отпустил большую часть придворных, в уже отремонтированные двери отведенных магам апартаментов явился посыльный, передавший Т'мору требование государя немедленно явиться в уже знакомый арну рабочий кабинет.
- Ну, и что за театр вы устроили на переговорах, господин Т'мор? - Поинтересовался князь, едва секретарь, впустивший арна, закрыл за ним дверь.
- Государь, мне необходимо было оказаться как можно ближе к ним, фактически, на расстоянии вытянутой руки, иной возможности определить кто из посольских и есть мой коллега, у меня не было. - Склонил голову арн.
- Хм... А что же, неужели так трудно было счесть их Узоры? - Поинтересовался князь.
- Это было бы просто, если бы ханьцев не прикрывали довольно странные искажающие амулеты, государь.
- А вы госпожа Лато, что скажете? - Повернулся князь к стоящей у камина магессе, сопровождавшей его со встречи с послом, и встретившей Т'мора уже в кабинете.
- Это правда. Я так и не смогла рассмотреть их Узоры. - Медленно проговорила Ирисса.
- Хм. А что, эти искажающие артефакты действительно столь... оригинальны? - Поинтересовался князь.
- Я прежде с такой защитой не сталкивалась, мой государь. - С легким вздохом признала Ирисса. - И смею заметить, если господин Т'мор уверяет, что эти самые амулеты были странными, я не вижу оснований ему не верить. Мой коллега весьма искусный артефактор, это признают даже университетские мастера... А торы, как вам известно, весьма скупы на похвалу.
- Что ж. Благодарю вас, магесса. - Задумчиво кивнул князь, подошел к своему столу и, черкнув несколько строк, запечатал письмо, после чего позвонил в небольшой колокольчик. Дверь в кабинет тут же отворилась, и на пороге появился уже знакомый секретарь. - Немедленно передайте это болярину Рагоде...
Секретарь с поклоном принял свиток с печатью и испарился, а князь вновь повернулся к Т'мору.
- Кстати, господа мои, кто-нибудь может мне объяснить, как так вышло, что маг ханьцев не смог определить по Узору, кто является его противником? - Поинтересовался князь.
- Если позволите, мой государь... - Начала Ирисса, бросив взгляд на отмалчивающегося коллегу. Правитель кивнул. - Когда Т'мор снабдил меня амулетом, подобным тому, что он позже передал вам и княгине, я, по традиции, принятой в нашем сословии, отдарилась "огненной клетью". Это довольно мощная защита на основе магии Огня, накладывающаяся непосредственно на Узор. Она не артефактная, а потому недолговечна, то есть требует пополнения за счет моей собственной силы, но именно поэтому свечение ее перекрывает Узор носителя. Так что определить принадлежность Т'мора к магам разума сейчас не под силу даже Мастеру Вязи. За сиянием клети просто невозможно рассмотреть сам Узор.
- Понятно... - Протянул князь и, повернувшись к арну, продолжил импровизированный допрос. - Что ж, с этим ясно. Но есть еще кое-что. Господин Т'мор, скажу честно... ответ на этот вопрос больше интересен некоторым моим специалистам, нежели мне самому, хотя и мое любопытство тоже требует удовлетворения. Скажите, как вы умудрились остаться в кабинете, так что вас никто не видел?
- Отвод глаз, государь. - Тут же ответил Т'мор, решив задействовать одну из "домашних заготовок", как раз для подобных случаев. - Как магу разума, мне подобное ведовство удается намного успешней, чем иным лесным людям.
- Надо же. - Покачал головой князь. - А в хрониках подобные умения магов вашей школы не описываются.
- Так ведь, большинство магов считают "деревенские уловки" чем-то недостойным, и мои коллеги не исключение... Или просто не хотят раскрывать свои маленькие секреты. - С кривой ухмылкой ответил Т'мор, не обращая ни малейшего внимания на странное выражение лица Ириссы.
- А вы, значит, не считаете зазорным обращаться к этим... уловкам? - Живо поинтересовался князь.
- Государь, я не академический маг, не теоретик, чтобы рассуждать о недостойности применения тех или иных методов. Более того, я темный маг, как вам должно быть известно. А общение с Тьмой всегда налагает свой отпечаток на человека.
- Иными словами, вам просто нет дела до пустословных рассуждений, и если некое действие может принести выгоду, вы не станете смотреть, как к этому отнесутся окружающие. - Прищурившись, резюмировал князь. - Я правильно вас понял?
- Если мнение окружающих будет противоречить требованиям кодекса Тьмы, то да. - Кивнул Т'мор.
- Надо же, у Хаоса есть кодекс? - Почти всерьез изумился князь. - Хотя... да, кажется, в записках нашего родоначальника упоминалось что-то подобное... но звучит все равно фантастически.
- Не у Хаоса. У темных магов, государь. - Ответил Т'мор. - Хаос непостоянен и изменчив, а кодекс всего лишь позволяет магам определить такую линию поведения при работе с первостихией, которая с крайне малой вероятностью может привести к фатальному результату. Естественно, что при достаточно долгой практике, эти правила оказывают влияние и на обычную жизнь мага, его мировоззрение, а порой и быт. Впрочем, если желаете, я могу прислать вам кодекс Тьмы для ознакомления, там очень подробно описаны подобные вещи...
- Буду рад получить такую книгу. Все-таки иметь в подданных темных магов и не знать мотивов их поступков, не уметь найти с ними общий язык, это не дело. - Кивнул князь. - Непременно пришлите, господин Т'мор. Думаю, не я один пожелаю ознакомиться с этим трудом...
- С превеликим удовольствием, государь. - Кивнул Т'мор. - Моим коллегам, думаю, тоже придется куда легче, если их перестанут считать непредсказуемыми психами... и искать в каждом их жесте подлые замыслы.
- Вот и славно. Что ж, господа мои, думаю, на этом мы и закончим нашу сегодняшнюю встречу. - Князь прихлопнул рукой по столу, и маги, поклонившись, удалились.