В зале стояла тишина. А я вяло подумал, что сознаться в своем статусе мне все же придется, я не могу позволить просто так отправить на казнь этого парня, который так неожиданно стал мне другом. Хотя бы попытаться его спасти, взяв под личное покровительство и опеку, я должен, а там будь что будет. Вдруг Илмар рванулся, и я, проследив за его взглядом, увидел, что его мать оседает в обмороке. В тишине, полной жадных любопытных взглядов, внезапно раздался практически неузнаваемый голос моей моатти:
– Я беру его вторым мужем.
Что?! Что она сказала?! Она что?! Я остолбенел. Как так?! А я?! Да как она… Это же невозможно. Кто ей позволит такое вообще?! Так, надо успокоиться, сейчас скажут, что это невозможно… Я жадно глотал воздух ртом.
Тем временем королева объявила суд закрытым, назначила время свадьбы на завтра, и они с сестрой удалились. А мы с Илмаром стояли и пытались прийти в себя от такого крутого поворота событий и столь радикального изменения в наших судьбах. Нет, я, конечно, рад за Илмара, он отличный парень и совершенно не заслуживает смерти. Но Алета?! Она же моя… ну точнее, она будет моей. Так, не важно, будет или есть, главное, что она моя и от меня теперь точно никуда не денется. Память напряжено выискивала прецеденты полигамных браков. Драконы, да, точно. В Империи Драконов полигамные браки – это абсолютная норма. И не важно, у драконицы несколько мужей или у дракона несколько супруг, все они семья. Я внутренне нервно хихикнул. Если не удастся по прошествии года расторгнуть брак Алеты и Илмара, то, кажется, придется мне просить покровительства драконов. Кто еще у нас так отличается? Орки имеют по несколько жен, но это не наш случай. Аэрлинги, ну с этими понятно. Но так как, кроме Илмара, из нашей троицы к ним отношения никто не имеет, то это не в счет. Надо бы еще порыться в архивах, были ли у эльфов подобные неоднозначные ситуации. Потому как отказываться от своего брака я не намерен, второго шанса у меня может и не быть, и лучше уж потом будем что-то решать с нашим триумвиратом. Тут сквозь толпу к нам приблизилась семья Илмара и моя, нет, наша невеста. Я покатал последнее слово на языке. Приятно, но дико!
Подойдя к нам, Алета поманила нас, чтобы мы наклонились, и быстро озвучила мне «заманчивое» предложение сохранить свободу и перенестись к ней, настроившись на ее волну, сразу как они с Илмаром поженятся и сбегут. Она это серьезно? Я даже задохнулся от возмущения! Она за кого меня держит? Я похож на дурака, чтобы позволить им вот так вот вдвоем пожениться и оставить меня с носом? Нет уж, ни за что. Сначала она будет моей женой, и это даже не обсуждается.
Я скосил глаза на Илмара. Вот ведь поганец, стоит и счастливо улыбается. Ничего лишнего он себе не позволит, мы с ним этот вопрос прояснили еще в горах, и он дал мне слово не пытаться соблазнить Алету. Демоны! Тогда ведь он не был ей мужем, а сейчас он будет в своем праве. Илмар поймал мой взгляд и хитро улыбнулся. Ну ладно, мы еще поговорим об этом.
– Ну и черт с вами, не хотите, как хотите. Только вот что, дорогие мои, если хоть один из вас попробует превратить этот брак в настоящий, то я рискую очень быстро стать вдовой. Имейте в виду. И вообще, надо узнать, когда можно расторгнуть такой брак как несостоявшийся. Сколько нам терпеть-то придется? – психанула Алета.
Ага, сейчас, как же, наивная, и несостоявшийся, и расторгнуть. Пусть даже не мечтает! Да я ее ни за что не отпущу, костьми лягу, но этот брак будет очень даже состоявшимся и самым что ни на есть настоящим. По крайней мере, со мной. Я снова скосил глаза на сияющего Илмара. Впрочем, ей пока об этом знать необязательно, у нас впереди вечность. Тут Алету от нас оттеснили, и она аккуратненько направилась к стайке из трех светлых эльфов, гнома и орка. Я внимательно пригляделся. Одного из эльфов я где-то уже точно видел. Не могу сейчас собраться с мыслями и вспомнить, где, но я его определенно знаю. Интересно, о чем это Алета с ними шушукается? Судя по скривившемуся лицу одного из светлых, они там ругаются.
Затем нас увлекла из зала Каэтара, и под охраной мы все отправились в дом родителей Илмара. Остаток дня прошел в приготовлениях к свадьбе. С нас сняли мерки для костюмов, а ювелир замерил наши предплечья для свадебных браслетов. Тоже вот отличие в обрядах, у эльфов браслеты надевают на запястья, а тут – на предплечья. Хотя это хорошо, можно будет до поры до времени скрывать факт брака, пряча браслеты под длинными рукавами.
Нас ни на минуту не оставляли наедине с Илмаром, так что поговорить с ним мне не удалось. А вечером меня стало что-то беспокоить. Я не мог понять, что, и вышагивал по выделенной мне комнате, пытаясь осознать, что именно меня так нервирует. Что-то не так идет, но понять бы, что. Перебирал в памяти сегодняшний день, вспоминал выражения лиц и слова, пытался представить, как прошел сегодняшний день у Алеты. Она сейчас во дворце, спит уже, скорее всего. Бездна! Да что ж такое-то! Было ощущение, как будто внутри меня кто-то наматывает на барабан мои нервы. Я уже на стенку лезть готов. Что же происходит-то?! Илмар уже спал в своей комнате, даже поговорить не с кем. Что-то я совсем издергался. Так, все, спать. Завтра свадьба!
Рано утром нас разбудил слуга, и мы принялись собираться в храм на торжество. Хотя что уж там собираться? Помылись, сделали соответствующие прически, оделись. В храм мы прибыли первыми, невесты еще не было, поэтому встречающий жрец провел нас к алтарю и указал место справа от него.
– Прошу вас, илеры. Кортеж с принцессой скоро прибудет. Как только она появится, верховная жрица проведет обряд по соединению с ней.
– Принцесса? А при чем тут принцесса? Мы ждем мою невесту, Алету. – Я напрягся, переглянувшись с Илмаром.
– Нашу невесту, – не преминул уточнить этот прохвост. – Алету.
– Младшая ненаследная принцесса Алета прибудет в кортеже королевы. Ждите. – Жрец не стал нам ничего объяснять и, развернувшись, ушел.
Мы онемели. Я стоял, открывая и закрывая рот, и просто не мог найти слов. Как такое возможно, что она прибыла сюда обычной простолюдинкой, пусть даже магически одаренной, и через три недели уже стала принцессой? Ничего не понимаю.
– Илмар, ты понял что-нибудь? – шепотом спросил я у аэрлинга.
– Нет. – Он покачал головой. – У королевы Лармены только одна дочь, но кронпринцесса уже давно замужем, и у нее есть дети. Может, пока мы сидели в горах, Алету за какие-то особые заслуги удочерила королева или ее сестра?
Мы переглянулись. Ничего себе! Я даже не знаю, как на это реагировать. Если это правда, и Алета теперь действительно принцесса, то это вообще делает наш брак не просто абсолютно реальным, а еще и династическим, тут уж никто не сможет найти никаких возражений. Более того, подозреваю, что отец будет даже рад. Еще никто и никогда не женился на женщинах-аэрлингах. Долина закрыта, и подобное невозможно в принципе. Только вот…. Я поморщился… Второй муж, Илмар, путает все карты. Но в таком случае даже полигамный брак приобретает законность. А уж как потом, по прошествии года, в случае, если их брак с Алетой так и останется фикцией, добиться развода мы вместе поможем парню устроить свою жизнь. Я покосился на него. Илмар стоял, задумавшись о чем-то, и, похоже, тоже лихорадочно прокручивал в голове возможное развитие событий.
За это время храм заполнился людьми. Подошла верховная жрица, уточнила, все ли у нас в порядке и, сказав, что невеста уже прибыла, велела приготовиться, чтобы, как только принцесса подойдет к алтарю, занять свои места по сторонам от нее. Первый муж справа, второй, соответственно, слева. Только жрица встала на свое место, как в дверях появилась королева в сопровождении сестры. А следом за ними по проходу проследовала невеста. Лицо было завешено вуалью, и рассмотреть, точно ли это Алета, было невозможно. Впрочем, она настолько отличалась от местных женщин фигурой и ростом, что можно было смело сказать: это она. А уж платье на ней… Я задохнулся, а в животе стал нарастать жар. Алета была великолепна в своем наряде, вот только это было безумно вызывающее, абсолютно голое платье. Кровь прилила не только к животу, но и к голове, и запульсировала в висках. Рядом восторженно выдохнул Илмар, и это помогло прийти в чувство. Что там жрица говорила о первом и втором муже?
– Илмар, надеюсь, у нас не возникнет споров и проблем? Я буду первым мужем. – Я быстро глянул на него.
– А? Что? Почему это? – с трудом оторвавшись взглядом от идущего к нам искушения в красном, Илмар перевел взгляд на меня. – Я тоже хочу быть первым мужем, раз уж невозможно быть единственным.
– В конце концов, я намного старше тебя, даже если не рассматривать все остальные аспекты. Поэтому первым мужем буду я, и, уж не обессудь, стоять справа тоже буду я! – Я начал злиться.
– Ну и что?! Зато это моя раса, и свадебный обряд будет проходить по нашим обычаям. И вообще, через год или два ты будешь снова свободен, если захочешь, а я вот не уверен, что хочу развода, – пробурчал этот тип.