Первую и вторую невозможно пить в чистом виде: первая чересчур пресная, вторая горчит. От третьей болит голова. Я предпочитаю четвертую - она самая мягкая и сладкая. Она самая редкая из всех, но в этом и плюс положения старейшины. - Вероник мило улыбнулась, словно речь шла о сортах вина. - Что считается деликатесом для обычных вампиров, то всегда в свободном доступе для старейшин. - Она вынула из шкафчика красивую рифленую бутыль темного стекла и встряхнула ее. - Свеженькая, только вчера привезли. Позволь мне тебя угостить - и ты сама поймешь, что я имею в виду.
Вероник наполнила рубиново-красным содержимым один из хрустальных бокалов на столе.
- Держи. - Она плеснула крови во второй бокал и подняла его. - За тебя. Надеюсь, тебе понравится в Париже.
- Спасибо за гостеприимство.
Наши бокалы скрестились со звоном, и Вероник сделала маленький глоточек, смакуя содержимое.
Смотреть на это было неприятно, я отвела глаза и залпом опрокинула в себя бокал. Кровь горячей хмельной волной хлынула в желудок, и я закашлялась.
Вероник наклонилась ко мне, постучала по спине, протянула салфетку:
- Никак не привыкнешь?
Я промокнула губы, оставив на салфетке кровавый след, и кивнула.
- Это не микстура, Жанна, чтобы глотать ее с такой брезгливостью, - мягко, словно неразумному ребенку, заметила Вероник. - Это наш витамин жизни. Пойми это и перестань терзаться. - Она спокойно сделала последний глоток и отставила в сторону пустой бокал. - А теперь пойдем, подберем тебе наряд для бала.
Глава 4
Вампир выбирает "Диор"
Гламур - не роскошь, а средство преображения. Если перед своей дебютной вампирской вечеринкой в Москве я колебалась в выборе наряда, то на этот раз сомнений не возникло. Какими бы ни были парижские вампиры, я предстану перед ними настоящей королевой. Шелковое алое платье от Диора мы выбирали еще с Глебом, в тот день большого шопинга, когда слонялись по крупному торговому центру в надежде спровоцировать убийцу на нападение и поймать с поличным. Убийцу не поймали, зато шопинг удался на славу. Платье цвета крови Глеб оценил как самую удачную покупку того дня, а я пообещала ему, что надену его на следующую вампирскую вечеринку, которую он будет вести. Через несколько дней Глеба не стало, и платье провисело в заключении в шкафу почти месяц - я на него без слез взглянуть не могла. Сейчас самое время проститься с прошлым и открыть новую страницу жизни блистательным выходом в парижский свет. Надеюсь, там будет Андрей... Или какой-нибудь другой неотразимый вампир. Потому что к такому платью обязаны прилагаться восхищенные мужские взгляды.
Когда я показала платье Вероник, та ахнула:
- Ты собираешься надеть его?
- А что? - Я нахмурилась, услышав в ее голосе сомнение. - С ним что-то не так?
- Да нет. - В глазах Вероник промелькнуло странное выражение. - Все так. А ну-ка надень!
Она помогла мне справиться с застежкой и восторженно воскликнула:
- Фантастика! Ты убьешь всех наповал!
- Лучше пусть живут, - пробормотала я, расправляя алый шелк на бедрах и глядя на свое отражение.
Из зеркала на меня смотрела традиционная киношная вампирша: карие до черноты глаза на белой, как фарфор, коже, легкий румянец на щеках - результат недавнего перекуса, темные волосы мягкими волнами до пояса, красное вечернее платье. Не хватает только броской помады и яркого маникюра в тон наряду.
- А знаешь, - польстила Вероник, - если бы тебя не обратил Жан, это должен был сделать кто-нибудь другой. Ты просто создана для нашего Клуба!
- Вряд ли, - усмехнулась я. - У меня нет обязательного условия для членства: какого-нибудь особого дара.
- У меня нет обязательного условия для членства: какого-нибудь особого дара.
- Не верю! - пылко возразила мексиканка. - Что-нибудь да обязательно найдется! Может быть, ты видишь сквозь стены?
- Если только это стены модного бутика, куда завезли новую коллекцию, - ответила я, озабоченно снимая с платья пылинку.
- Что, правда?! - вытаращилась на меня вампирша.
- Конечно, - со смешком подтвердила я. - К тому моменту я успеваю выучить официальный сайт с новой коллекцией наизусть.
- Могла бы и догадаться, - хихикнула она и предложила новую версию: - Тогда, может, ты знаешь пять иностранных языков?
- А только за это принимают в вампиры? - удивилась я. - Нет, всего два. Но французский почти в совершенстве - благодаря бабуле.
- Не почти, а совершенно! У тебя произношение как у урожденной парижанки, - вновь польстила мне Вероник. - А может, ты умеешь убеждать кого угодно в чем угодно?
- Вообще-то я могу, - задумчиво припомнила я. - Однажды я пару недель копила на потрясающее платье от Александры МакКвин, а когда пришла его купить, обнаружила, что платье моего размера осталось в одном экземпляре и его примеряет несносная блондинка с ногами от ушей... Вероник, видела бы ты, как оно на ней сидело! Она была просто фея. Но я исхитрилась убедить ее, что платье делает ее бледной и простит, и навязала ей какую-то уродскую черную робу. Продавцы-консультанты просто диву давались. Но перечить не стали - уродское платье стоило в два раза больше "фейского". А я получила в свои ручки платье своей мечты.
- Я в восхищении, - развеселилась Вероник. - Но вряд ли эту историю оценят старейшины с точки зрения твоей незаменимости Клубу. А может, - с надеждой предположила она, - твой ай-кью близок к двумстам баллам?
- Ты сама-то в это веришь?
Мы переглянулись и расхохотались.
- Ты права, - признала мексиканка. - Ты куда симпатичнее всех этих занудных нобелевских лауреатов и докторов наук, которые при всей своей мудрости ни капли не разбираются в элементарных вопросах... Например, в выборе роскошных вечерних платьев! - Она бросила многозначительный взгляд на мой наряд.
А я помрачнела, вспомнив, что тогда не я первая обратила внимание на платье, а Глеб выудил его из дюжины вешалок.
- Что-то не так? - встревожилась Вероник.
- Нет-нет, все в порядке. За исключением того факта, что в Клуб я попала с черного хода, поправ все правила, и никаких оправданий, кроме собственной глупости, мне в том нет.
Вероник принялась горячо меня разубеждать и предложила последнюю версию:
- Может, ты как богиня катаешься на горных лыжах?
- Не представляю, чем ценно это умение, но, увы, и тут мимо. Я ни разу в жизни не стояла на лыжах.
- О, тогда ты просто обязана составить мне компанию в Куршевель! - азартно вскричала она.
- Это там, где тусуются олигархи? - поморщилась я.
- Это там, где тусуется половина из нас, - поправила Вероник. - А другая половина обеспечивает нас вкусной, свежей и здоровой кровью. Ты и представить себе не можешь, как отличается кровь горожанина в пыльном мегаполисе от крови лыжника, который провел на горном воздухе несколько часов, - мечтательно добавила она.
- Боюсь, мне там негде будет блистать в моем красном платье, - поспешила перевести я тему.
- О! - воскликнула Вероник. - Тебе фантастически пойдет лыжный костюм!
- Да у меня его и нет.
- Разве это проблема для единственной наследницы Жана? - горячо возразила она. -Жанна, ты можешь себе купить миллион лыжных костюмов. И алмазный бюстгальтер под костюм, - подумав, присовокупила она и задорно расхохоталась.