А теперь помоги мне выбрать платье! Ты-то вон уже при полном параде, а я до сих пор не представляю, что надеть!
Переворошив десятки вешалок и перебрав бесчисленное множество туфель, мы наконец подыскали наряд для придирчивой Вероник. Платье нескольких оттенков морской волны благодаря сложному крою походило на оперение райской птицы. И глядя, как Вероник шагает по стеклянному полу к зеркалу от пола до потолка, можно было подумать, что она летит. В глазах мексиканки бушевал вольный океан, а за плечами раскрылись невидимые крылья.
- Ну как? - обернулась она.
- По-моему, вы просто созданы друг для друга, - заметила я. - Ты, это платье и вон те чудесные изумрудные босоножки в ячейке справа.
- Ты права, - признала она, примерив их и покрутившись перед зеркалом. Тонкие ремешки были почти незаметны на ногах, и издалека можно было подумать, что Вероник и вовсе босиком. - Они идеально сюда подходят.
- Не хватает только последнего штриха. - Я подошла к ней и вытащила шпильки, выпустив на свободу волну густых темных волос.
- Надо бы расчесать. - Вероник провела рукой, приглаживая непокорные локоны.
- Нет-нет! - остановила ее я. - Только так. Сейчас кажется, что в твоих волосах заблудился морской ветер.
Вероник ослепила меня белозубой улыбкой и порывисто прижала к себе.
- А теперь пошли со мной. - Она заговорщически подмигнула. - Твоему платью тоже не хватает завершающего штриха.
Я с неохотой покинула царство туфель и платьев, утешая себя мыслью, что совсем скоро у меня будет такая же комната чудес.
Штрихом оказалась прямоугольная зеленая коробочка, которую с сияющим видом протянула мне вампирша.
- Не подходит по цвету к моему платью, - пошутила я, пытаясь ее открыть.
Коробка подалась не сразу, а когда крышка приподнялась, я в восхищении ахнула:
- Вероник, но это же...
- Черные бриллианты! - Она тряхнула головой, отчего ее платье заколыхалось, и она сделалась похожей на синюю птицу, исполняющую желания. - Редкие и уникальные. Такие же, как и ты.
- Но я не могу... - хрипло выдавила я, чуть не откусив себе язык, который все-таки посмел изречь крамольную мысль. "Хочу!!!" - стучало в голове. "Но ты не можешь, - восклицал голос разума. - Они стоят миллионы!"
- Я не дарю их тебе, - отрезала Вероник. - Я одалживаю их тебе на этот вечер.
Я, колеблясь, перевела взгляд с изумительного колье на раскрасневшуюся хозяйку.
- И только вздумай отказаться, - пригрозила она, разрешив мои сомнения. - Тебе же не нужен смертельный враг среди парижских старейшин? Уж поверь мне, со мной лучше дружить.
- Вероник, ты чудо!!! - Я повисла на ее шее.
- Ну-ну. - Отстранившись, она пригладила свое необыкновенное платье. - Это моя благодарность за то, что ты замечательный стилист. Знаешь, я ведь купила это платье давно. Но все никак не решалась его надеть. Казалось, что оно слишком легкомысленное для моего статуса. А сейчас осмелилась и... - Она подняла на меня глаза, в которых блестело июльское солнце. - И чувствую себя девчонкой-тропиканкой, какой я была, - она запнулась, - раньше.
Появившийся в дверях дворецкий замер как громом пораженный.
- Мадам, - вымолвил он минуту спустя, - надеюсь, вы не собираетесь надеть это на сегодняшнее торжество?
- А что не так, Бернар? - Вероник уперла руки в бока.
- Это просто верх легкомыслия, - выговорил он с осуждением.
Вероник только громче рассмеялась, подскочила к дворецкому и звонко чмокнула его в щеку, объявив, что это лучший комплимент, который он мог ей сделать. Бернар отшатнулся, пробормотал, что приходил доложить о прибытии месье Виара, и торопливо удалился, словно боялся заразиться от хозяйки вирусом легкомыслия.
Бернар отшатнулся, пробормотал, что приходил доложить о прибытии месье Виара, и торопливо удалился, словно боялся заразиться от хозяйки вирусом легкомыслия. А в комнату вошел эффектный худощавый брюнет с чемоданчиком в руке.
- Вероник, - он так и пожирал мексиканку глазами, - ты просто обворожительна!
- Жанна, - польщенно улыбнулась та, - познакомься, это наш волшебник, Эжен.
- Неужель та самая Жанна? - Он только сейчас заметил меня и с любопытством обшарил взглядом черных, как маслины, глаз, комментируя: - Так-так, кожа бледновата, побольше румян и мерцающей пудры на скулы. Глазам не хватает контура. А какие ресницы! Свои? Настоящее богатство, такие сейчас и не встретишь. Ну и помада. Конечно, красная - такое платье само диктует макияж.
Я бросила недоуменный взгляд на Вероник, и та с улыбкой пояснила:
- Эжен - визажист. Он подготовит нас к сегодняшнему балу.
Вот это уровень! Личный визажист. Я ведь так и привыкнуть могу.
- Девушки, вы будете самыми ослепительными красотками на этом сборище! - клятвенно заверил Эжен и раздел Вероник взглядом профессионального ловеласа. Подумать только! Глядя на этого дамского угодника, нипочем не угадаешь, что он зарабатывает на жизнь макияжем. - Итак, с кого начнем?
- С меня, - нетерпеливо вскрикнула Вероник. - Ой, Жанна, извини, может, ты хотела...
- Все нормально, - улыбнулась я. - Я пока накрашу ногти.
- Только алый лак, - крикнул мне вслед Эжен. - Непременно матовый и в три слоя!
Эжен и правда оказался волшебником. Он рисовал мое лицо с вдохновением художника, создающего лучший шедевр в своей жизни.
Когда он отложил в сторону кисть от пудры, это уже была не я, а другая Жанна - роковая, страстная, демоническая. Глаза, подведенные фиолетовыми тенями, казались космической бездной. Искусно нанесенные румяна выделили скулы и придали лицу что-то кошачье. А в центре пухлых, покрытых алой помадой губ мерцала капелька блеска, и можно было принять ее за капельку невысохшей крови.
- Черная кошка, - восхищенно прошептал Эжен, глядя на меня глазами Пигмалиона. - Хищная. Опасная. Прекрасная.
Вообще-то я ожидала несколько другого эффекта и хотела расположить к себе парижских вампиров, а не запугать их еще больше. Но, вынуждена признать, в этом образе я чувствую себя весьма комфортно. Что ж, если кто вздумает говорить про меня гадости, тот познакомится с моими коготками!
Макияж Вероник, напротив, был подчеркнуто естественным. Лицо казалось загорелым, словно вампирша только что вернулась со Средиземного моря, а губы яркими и будто бы припухшими от поцелуев. Мерцающие бирюзовые тени делали цвет глаз еще более насыщенным, а взгляд - сияющим. Вероник выглядела так цветуще, так по-человечески, что никто бы не заподозрил в ней вампира. Похоже, именно этого она и хотела. Потому что все время, пока Эжен скрупулезно рисовал мое лицо, она не отлипала от зеркала и восклицала, какой он гений.
- Что ж... - Получив последнюю порцию похвал, визажист захлопнул чемоданчик. - Считайте меня доброй феей, которая помогла вам собраться на бал. А теперь повеселитесь хорошенько, мои милые Золушки!
- А ты? - удивилась Вероник. - Разве ты не идешь на вечеринку?
Эжен улыбнулся и покачал головой:
- Сегодня день рождения у моей внучки. Мне и так с большим трудом удалось уговорить клоуна, которого моя дочь с зятем позвали на праздник, поменяться местами.
Когда он ушел, я в недоумении спросила:
- Его дочь не хочет с ним знаться, раз ему приходится идти на такую хитрость?
Вероник посмотрела на меня долгим пристальным взглядом и медленно проговорила:
- Ты еще очень молода, Жанна.