И тебе еще многое предстоит понять. По-твоему, дед, который выглядит моложе родителей, может появиться на семейном празднике? Эжен уже лет пятнадцать как официально умер для своих родных. И повидать внучку он теперь может, только переодевшись клоуном и раскрасив лицо до неузнаваемости.
- Значит, девочка даже не узнает его? - потрясенно вымолвила я.
- Искренне надеюсь, что нет. Иначе это будет катастрофа, - озабоченно сказала вампирша.
- А как, - удивилась я, - ему разрешают жить рядом с родными больше пятнадцати лет?
- Жить в одном городе с родными не запрещено, - пояснила Вероник. - Запрещено жить на одном месте больше десяти лет.
- Значит, Эжен - не парижанин?
- И даже не француз. Он из Болгарии. Его дочь вышла замуж за француза и переехала сюда. А он переехал вслед за ними. Чтобы два раза в год, - с грустью добавила вампирша, - нарядившись клоуном или Санта-Клаусом, подержать на руках свою внучку.
- Вероник, - тихо спросила я, - а у тебя есть внуки?
- У меня нет даже детей. - На лицо мексиканки набежала тень, и она опустила глаза, поправляя золотые часики на запястье. - О-ля-ля! Времени-то уже сколько! Что же мы сидим-то? Давно ехать пора.
Бернар словно того и ждал. Он беззвучно возник на пороге комнаты и церемонно объявил:
- Лимузин подан!
- Мы поедем на бал на лимузине? - поразилась я.
- Как и подобает настоящим принцессам, - задорно воскликнула Вероник.
Черные бриллианты, личный визажист, лимузин... Что дальше? Личный самолет, яхта, дворец?
- Шуба! - провозгласила Вероник и потащила меня к шкафу-купе в коридоре. Зеркальная створка скользнула в сторону, и передо мной возник модельный ряд мехов разных цветов - от классического черного до экстравагантного зеленого.
- Я возьму это. - Вероник выхватила вешалку с белым манто. - А тебе, - она на мгновение задумалась, - подойдут соболя. Как и положено русской принцессе!
Черная шубка оказалась мне великовата, но Вероник пояснила, что она понадобится только для того, чтобы пройтись от машины к дому, и я не стала отказываться. В такой важный день все должно быть прекрасно: и одежда, и обувь, и особенно шубка!
Лимузин обогнул Триумфальную арку, и за окном промелькнули оживленные Елисейские поля с зазывно горящими вывесками ресторанов, наряженная в золотые огни Эйфелева башня, площадь Согласия со впавшими в зимнюю спячку фонтанами и почтительно застывшими статуями, роскошное здание Лувра и мрачный силуэт Нотр-Дам де Пари. Казалось, водитель специально выбрал самый длинный маршрут, пролегающий через все достопримечательности города.
- Ты ведь впервые в Париже? - сказала Вероник. - Я спрашивала у Александра. Жаль, что он не смог прилететь с тобой. Твой дед показал бы тебе такой Париж, который даже я не знаю. Он ведь вырос здесь, а я переехала всего четыре года назад. Но одно я знаю точно - по Парижу нужно непременно ходить пешком, из окна машины его толком не узнаешь.
За окном проплыли призывно горящие витрины легендарного парижского магазина "Галерея Лафайет", и я прильнула к стеклу, жадно вглядываясь в эту обитель высокой моды и едва не поскуливая от нетерпения. С ума сойти, на деньги Жана я смогу купить себе весь этот магазин! Ну или хотя бы его половину.
Вероник, поняв мое состояние, рассмеялась:
- Мы обязательно туда сходим. Хочешь, хоть завтра. Но на сегодня у нас другие планы. Держи!
Я механически взяла фужер на тонкой ножке, наполненный розовой жидкостью с пузырьками. Надо же, я и не заметила, как Вероник колдовала у встроенного бара. По салону распространился аромат игристого вина с примесью какого-то незнакомого запаха.
По салону распространился аромат игристого вина с примесью какого-то незнакомого запаха.
- Это розовое шампанское? - спросила я, с любопытством разглядывая прозрачное содержимое фужера. Если судить по черным бриллиантам и лимузину, шампанское должно быть самого высшего сорта. - Это "Моет Шандон" или "Вдова Клико"... - проявила я осведомленность в винах.
Эти вина, стоившие по сотне долларов за бутыль, всегда были для меня символом роскоши и красивой жизни, но мне никогда раньше не приходилось их пробовать, даже когда я стала бывать на шикарных вампирских вечеринках. Московские вампиры предпочитали кровь и красное вино.
- Смеешься? Я бы не посмела угостить тебя такой дешевкой.
Я в удивлении подняла глаза на Вероник: она шутит?
- Это винтажное "Перрье Жуэ Блан де Блан", - непринужденно сообщила Вероник, отпивая из фужера. Заметив мое недоумение, она пояснила: - Это редкий сорт шампанского.
Тысяча евро за бутыль, не меньше, потрясенно поняла я, делая крошечный глоточек, который взорвался на языке фонтаном розовых лепестков, апельсинов, меда, ванили, яблок и... крови.
- Смешанный с кровью одного моего доброго друга в пропорции один к трем, - непринужденно пояснила вампирша и кивком указала мне на выдвинутую крышку бара. На ней стояла фарфоровая тарелка с бутербродами, густо намазанными черной икрой. - Закусывай.
- С кровью кого? - сглотнула я.
Вероник мило улыбнулась и назвала имя модного французского актера, известного на весь мир. Я с ужасом покосилась на фужер.
- Кровь собрана в тот славный день премьеры, когда слава кружила ему голову, а мой друг чувствовал себя самым талантливым артистом и самым желанным мужчиной на свете. Этот вкус особенный. Привыкай к красивой жизни, - покровительственно сказала Вероник и коснулась своим бокалом моего. - Чин-чин!
Отвлекшись на выпивку, я не заметила, как мы выехали за пределы Парижа. Теперь за окном мелькали леса и коттеджные поселки.
- Разве мы едем за город? - насторожилась я.
- А я не сказала? - Вероник прикончила второй бокал шампанского и отставила его. - Бал пройдет в одном из замков.
- Все сходится, - хихикнула я, ловя губами очередную стайку розовых пузырьков. - Сказочные туфельки, добрая фея - визажист, лимузин - карета, дворец, в котором проходит бал. А я типа Золушка.
- И принц на черном коне, - задумчиво сказала Вероник, глядя в заднее стекло салона.
- Что? - не поняла я.
- Ничего.
Мне показалось, что ее глаза цвета моря на миг затопил шторм - такими черными они сделались. Но в следующий миг вампирша тепло улыбнулась, и я мысленно пожурила себя: пить надо меньше, надо меньше пить.
Опьянение шампанским накатило быстро, но так же стремительно прошло. Когда лимузин въехал в ажурные ворота, проехал по припорошенным снегом аллеям и остановился перед парадной лестницей старинного замка, ярко освещенного иллюминацией, моя голова уже была трезвой. Разве что настроение было восторженным и все происходящее напоминало ожившую сказку. Для полного соответствия не хватало только принца. Как там сказала Вероник? На черном коне? Почему не на белом?
Дверь лимузина открылась, и я, не глядя, протянула руку человеку, который помог мне выйти. Только когда каблучки волшебных туфель коснулись асфальта и я выпрямилась, наши взгляды скрестились, и я удивленно ахнула:
- Ты?
Глава 5
Бал вампиров
- А ты ожидала увидеть кого-то другого? - Глаза Андрея насмешливо сверкнули, рука чуть сильнее сжала мою ладонь.