Во-первых, джигит-недоучка. Когда он ворожил, учитель старался держаться подальше, ибо результаты его ворожбы предсказать было невозможно. Во-вторых гроб. Его колдун узнал сразу. Такие гробы у горных гномов заказывал только Кощей, для каких-то своих, непонятных северных обрядов.
«Подлец. - тоскливо простонал учитель в голове Вано, - под славянского бога подставил. Может, свалить?»
Поздно! Тело колдуна уже плавало в чистейшем медицинском спирте. Сверху легла крышка. Да, эту магию Вано изучил в совершенстве.
-Ара, ты все-таки чито-то сказал.
-Нэт, - упрямо мотнул гребешком попугай. «Халасо-то как...» - пьяно булькнул в голове Вано смутно знакомый голос.
-Вах! - сообразил Вано. - Ко мнэ дух учитэль прышол.
-Гоны его!
-Зачэм? Лучшэ памянэм. - Джигит провел пальцем по периметру гроба, запаивая наглухо края.
-Наливай, - оживился Ара, - у мэня радылся замэчатэлный тост!
В чанах заплескалось духмяное грузинское вино, к дегустации которого джигиты немедленно приступили, не подозревая того, что их безответственные действия сорвали Кощею Бессмертному гениальный план покорения вселенной. Его главное оружие в задуманной им операции - Лейла, вместо того чтобы мирно дрыхнуть в своем гробу, дожидаясь прекрасного принца, в этот момент крушила приставленную к ней бессмертным злодеем не совсем трезвую охрану, пытавшуюся отловить ее прямо у выхода из пещеры. Отведя таким образом душу, кипящая от негодования принцесса попинала напоследок разбросанные в хаотическом беспорядке неподвижные тела и решительным шагом двинулась самостоятельно устраивать свою судьбу.
5
Порубежъе между Русью и самостийной Украиной.
Дремучий бор. Шесть месяцев спустя
-Да лезь же... лезь, тебе говорят! - Юнон поднатужился, упершись в мохнатый зад.
Медведя подбросило вверх еще на полметра. Он свесил голову вниз, грустно посмотрел на своего мучителя, сыто икнул и съехал обратно царапая когтями коричневую кору.
-Гад! Совести у тебя нет! Я ж говорю, батя болен...
Получив пинка под зад, Михайло Потапыч меланхолически почесал пострадавшее место, после чего заснул прямо под сосной.
-Тьфу! - Алеша сел на мирно посапывающую тушу, вытер со лба пот, взглянул на часы. - Нет, тебя не добудишься. Придется самому.
Если «Сейко» не врали, то до экзамена у него всего полчаса. Юноша задрал голову. Тихо жужжащее дупло с лекарством для папы внутри было довольно высоко. Алеша поежился. Нет, высоты он не боялся, но когда-то давно, в детстве, его сластену, здорово покусали пчелы, а потому с тех пор он для этой цели использовал товарищей с более толстой шкурой. Однако сегодня не повезло. Голодных товарищей рядом не было, обожравшийся малиной медведь работать отказывался категорически.
-Значит, так... - начал мысленно репетировать предстоящую акцию витязь. - Руку туда... - рука юноши сделала загребающий жест, - потом оттуда, и деру! Ну, с богом!
Алеша поднялся, одернул кожанку, усеянную многочисленными медными заклепками, пригладил ирокез на голове (последний писк моды, которым он хотел порадовать папу) и быстро, как обезьяна, взметнулся вверх.
-Главное, не дать им опомниться...
Рука отрепетированным жестом вырвала из дупла соты вместе со всем роем. Рой обалдело посмотрел на Алешу. Алеша не менее обалдело посмотрел на рой и начал вытряхивать его обратно в дупло.
-Уй, вас тут скока-а-а... Первым опомнился рой.
-Ой!!!
Три черных жала воткнулись в крылья носа незадачливого бортника. Юноша, ломая сучья, рухнул вниз, на лету освобождая нос от инородных тел правой рукой. Левая прижимала к кожаной безрукавке экспроприированный мед. В глазах потемнело...
Пришел в себя Алеша от свиста ветра в ушах. Он галопировал, вцепившись в мохнатые уши, на обезумевшем от страха медведе. Сзади гудел Рой. Между ушей Потапыча лежали соты, истекая желтыми тягучими каплями.
-Михайло, не туда. - Алеша резко повернул голову мишки в сторону черного замка.
Поворот был настолько крутой, что его скакун вместе с сотами умчался в указанном направлении, а наездник кубарем улетел в кусты, ломая по пути тонкие ветки молодой ольхи. Рой сделал плавный поворот и исчез за деревьями. Он шел по запаху.
Поднявшись, Алеша сердито пнул ни в чем не повинную березку, заставив ее преломиться пополам, и, спустив таким образом пары, побрел домой. Не часто он возвращался без добычи. Нет, голодать его семье не приходилось. Свежатина к столу всегда была, а вот с лекарствами... Была здесь какая-то тайна. Сколько раз его мама одним мановением руки, шепотком, заклинанием поднимала на ноги заболевших буренок, сов, мышей, а вот папу не может... или не хочет? А у него не получается. Чего только ни пробовал. И подорожник, и малину, и... короче, все, что в лесу растет, скармливал, а папе все хуже и хуже. Сколько раз говорил: давай ветеринара пригласим. Отказывается!
Занятый этими горькими мыслями, юноша не заметил, как ноги принесли его к Черному Замку, у основания 'которого темнел вход в пещеру.
-Ну вот, сыночек на ноги встал, - донесся до него оттуда слабый голос отца. - Теперь и помирать не страшно.
-Говорила тебе: экономней надо было быть! - сердито прошипела мама Яга. - Все золото на ентих антихристов грохнул. Как хочешь, но больше ни одной монетки не дам!
-Неси! - Голос папы окреп. - Я свое слово всегда держу.
-Не понесу!
-Спалю, ведьма!
-Дур-рак!
Послышалось шуршание. Алеша осторожно сунул голову внутрь. Мама, пыхтя от натуги, волокла вверх по ступенькам в тренажерный зал мешок золота.
-Ящерица недоделанная! Помирать собрался... Сыночек извелся весь, лекарство по всему лесу ищет... Вот скажу ему, куда твое лекарство уходит...
-На пару дней мне хватит. - Ойхо посмотрел на три последние монетки, лежащие перед его мордой. - А может, и на три. - Дракон осторожно подцепил один золотой и начал втирать его и свою чешуйчатую шкуру. - А потом сынка в путь-дорогу. Невесту добывать. Не в деньгах счастье...
-А в их количестве, - прошептал потрясенный Алексей, медленно оседая у входа. - Особенно для тебя...
* * *
Дверь в тренажерный зал, занимающий весь первый этаж Черного Замка, с треском распахнулась. Юный атлет двинулся в сторону татами, на ходу приглаживая ирокез. В глубине зала мерцали порталы, из которых с достоинством выходили экзаменаторы. Алеша мрачно посмотрел на сэнсэев. Учителя, отвесив почтительные поклоны друг другу, не спеша двинулись каждый к своему мешку.
-Солидный гонорар, - пробормотал юноша. Теперь он понимал, что в каждом - минимум три года жизни для отца. Лицо Алексея окаменело. Пинком ноги откинув в сторону подвернувшуюся на пути штангу, вышел в центр.
-Пасиму не в кимоно? - сурово спросил Хунь Чо Ли, поправляя свой черный пояс.