- Ты ж говорил, он мертвый? - удивился юноша.
- Савсэм мертвый, - подтвердил Ара.
- Так куда ж еще хуже? - Угольно-черному коту стало так интересно, что он даже отвел глаза от клубочка-проводника, на который давно уже целился в процессе всего похода. Уж очень он напоминал мышку.
Вано пожал плечами.
- Нэ знаю.
- Тухнэт? - потребовал уточнения Ара.
- Сгущенный вино кончылся.
- Значыт, голова болыт, - посочувствовал Ара. - Добавь.
Вано добавил и где-то далеко в Магрибе тело злосчастного колдуна вновь заплескалось в чистейшем медицинском спирте. Осколки крышки хрустального гроба взмыли вверх, слились воедино, легли сверху и запаялись намертво. «Халасо-то как...» - булькнуло в голове Вано.
- Савсэм другой дэло, - успокоился джигит, - далшэ пашлы.
- Только после вас, - с подозрительной любезностью уступил ему дорогу кот, делая знак Алеше, чтоб приотстал.
Вано, не возражая, перешел из арьергарда в авангард.
- Чего тебе, Васька? - прошептал Алексей, как только джигиты удалились на достаточное расстояние.
- Ты как хочешь, а я с ними дальше не пойду, - решительно заявил кот. - Они же психи! А вдруг это заразно?
- Немного странные ребята, - согласился Алексей, - но так вот просто их кидать... опять же против Кощея идут...
- Это еще вопрос, против кого они идут, - зашипел Васька, - особенно этот зелененький, в перьях! И проводник у нас довольно подозрительный. На мышку похож. А у меня им веры нету! Ты смотри, в какие дебри завел.
Алеша огляделся. Действительно дебри, и дебри странные. Кроны деревьев смыкались над головой, не давая лучам солнца коснуться земли, благодаря чему внизу царил тревожный полумрак. Карликовые дубы соседствовали с гигантскими березами, на ветвях которых Алексей с удивлением обнаружил сосновые шишки. А еще в лесу росли грибы. Да какие! Мухоморы в рост человека, подосиновики - по пояс. И заросли папоротника трехметровой вышины.
- Ох, неспроста это, неспроста! - таинственно произнес Васька. - Помнишь, ты мне про Сусанина рассказывал? Чую вражескую лапу!
- Обалдел? Это ж мамин клубочек!
- А передавал-то кто? Папа? Да он на своих роторах с дивергенциями повернутый - запросто не тот клубок подсунуть мог!
- Что ты предлагаешь?
- Спасение только одно. Напугать его до полусмерти. Со страху вмиг нас отсюда выведет! - И, не дожидаясь согласия Алеши, Васька в несколько гигантских прыжков настиг джигитов, выпрыгнул из-за их спин и с диким мявом бросился на клубочек-проводник.
Тот, слабо пискнув, рванул в сторону. Алеша с Вано ринулись следом.
- Ну Васька, догоню - убью!!!
Алешу поддержали все, особенно попугай. Он летел то на бреющем, то взмывал ввысь и уходил в крутое пике, в надежде клювом долбануть пушистого обормота по голове. Не тут-то было! Васька гонял клубочек-проводник по таким чащобам-буеракам, что авианалеты были изначально обречены на провал. В процессе погони преследователи кидались в зловредного кота всем, что ни подвернется под руку. Алеша сгоряча несколько раз пытался заехать по «Сусанину» какой-то корягой, не замечая, что она как-то странно верещит.
Перепуганный клубочек, чуя, что настигают, использовал свой последний шанс и нырнул в болото, надеясь таким образом избавиться от надоедливых преследователей. Гениальный план Васьки удался. Вся компания рухнула в зыбкую топь. Только Ара с криком:
- Я за вас отомщу!!! - припустил за вынырнувшим клубочком, яростно махая крыльями.
Вся компания рухнула в зыбкую топь. Только Ара с криком:
- Я за вас отомщу!!! - припустил за вынырнувшим клубочком, яростно махая крыльями.
3
Ойхо сидел в своей пещере и мрачно смотрел на груды золота. Дорогой ценой они ему достались. «Яга неизвестно где. Вот неугомонная старуха! Пошла Кощея в одиночку мочить. Разве его стингером возьмешь? И как ей вообще, с ее мизерной магией, к нему прорваться удалось? Странно... И главное - сын. Тоже войной на Кощея двинул. Невесту добывать. Один. Практически один. На вечно пьяных джигитов надежды мало, а от Васьки, кроме подлянок, ждать нечего. Без помощи, без поддержки...»
Дракон яростно хлестнул хвостом, К потолку фонтаном взметнулись золотые брызги червонцев. Летучие мыши под сводами пещеры сжались в комочки и затаили дыхание. Они там воюют; а он тут сидит! Кипя от злости, Ойхо пополз в операторную. Умом он понимал, что лично у него шансов против Кощея нет, что по всем магическим канонам победить этого монстра может только витязь, спасающий свою нареченную. Витязь, которым движет любовь. Только ему дастся в руки оружие, способное сокрушить злодея. Все это он понимал, но сидеть сложа лапы на золотой куче и терзаться неизвестностью не было сил.
- Главное - найти, где этот гад схоронился, - бормотал Ойхо, сердито шлепая по лестнице. - Но как?
- Поспрошать надоть у тех, кто знает.
Избушка, соскучившись мыкаться в одиночестве своих апартаментах, вышла на прогулку.
- Кыш, трухлявая! - отмахнулся дракон и замер. - А ведь и впрямь... сам Кощей теперь из укрытия носа не высунет, а его подручные... Делишки-то грязные кто за него делать будет? А инструкции лично давать станет, прямо из укрытия...
Избушка шарахнулась в сторону от рванувшего вперед дракона. Ойхо ворвался в операторную.
- Главный у него по этим делам Соловей. - Когти-ятаганы лихорадочно застучали по клавиатуре. - Вот он!
Аппаратура слежения, честно фиксировавшая всю авантюру, деликатно названную Алешей операцией «Закрома Родины», выдала на экраны одутловатую физиономию Соловья-разбойника во всех ракурсах. Анфас, профиль...
- Ну, нашел я его морду, а дальше что? - вновь затосковал дракон. - Башка моя тупая! Алешка бы сразу придумал, как злыдня поймать! Спеца надо... - Ойхо задумался. - Николай Семенович! - наконец осенило его.
Специалист по русскому стилю. Единственный преподаватель, о котором Алеша всегда говорил с искренним уважением. А после выпускных экзаменов, как утверждал сынок, даже помощь предлагал. Помощь нужна. Ох, как нужна!
Кроме Алеши с учителями раньше общалась только Яга - после неудачной попытки Ойхо лично нанять преподавателя русского языка и литературы. Бедная учительница, увидев морду дракона, вылезающую из стены, до приезда «скорой помощи» лежала в отключке. «Скорую» вызвал сам Ойхо и очень долго ее ждал, а когда врачи появились, неумело обложил их трехэтажными фразами из лексикона Яги, о чем сразу пожалел, так как вся бригада мед- братьев и сестер легла рядом с клиенткой. «Скорую» для первой бригады потом вызывала уже очухавшаяся учительница. Ойхо к тому времени благоразумно предпочел свалить.
- Значит, Николай Семенович.
Дракон настроил портал и стал ждать.
В этот день в доме Скворцовых было шумно. Серебряная свадьба набирала обороты. Наталья Васильевна с Николаем Семеновичем, гордо восседавшие во главе стола, в очередной раз целовались под радостные крики детей, их жен, мужей, прочих родственников и многочисленных друзей.
- Горько!!! - орали уже изрядно поддавшие гости.
«Молодожены», изобразив страстный поцелуй, оторвались друг от друга.