— Ты?! Ты — Макобер? Тебя и не узнать… Ты в курсе, что Влад пропал?
— В курсе. Вот от него письмо. Велено его передать тебе. Вкратце: он жив и почти здоров, сидит в клинике и велит тебе не убивать всех подряд. Скоро прилетит. Держи письмо… и убери от меня этих зверюг! — Макобер протянул свиток Амалии и опасливо покосился на крупного пса, с удовольствием обнюхивающего его зад.
Глава 6
— Сюда вставляется деревянный пыж, потом закатывается ядро, потом опять пыж. Черпак воды вы уже залили. Зимой под пушкой ставится жаровня, вот тут, под тыльной частью. Теперь смотрите: маг-пушкарь должен как бы проникнуть в пушку, ощутить воду, залитую под первым пыжом, и, воспользовавшись Силой, мгновенно нагреть ее выше температуры кипения. Если вы слишком сильно нагреете воду — пушка может взорваться, если недостаточно — пар вытолкнет ядро рядом и оно никуда не полетит. Смотрите, как надо!
Арефий встал рядом с пушкой и сосредоточился. Через минуту Влад увидел, как аура пушкаря засияла отраженным светом Силы, пускаемой в ход, и пушка, глухо ухнув, так что заложило уши, выплюнула тяжелый шар, с шелестом и воем понесшийся над землей. Снаряд ударил в мишень — деревянный щит с нарисованными на нем кругами, в ста метрах от стены города, и пробил здоровенную дыру.
— Заряжай следующий! — Обслуга пушки бросилась исполнять, заталкивать еще один чугунный шар в орудие.
Влад решил наладить производство чугунных ядер — свинцовые были слишком дороги, их было решено использовать только в особых случаях, для разбивания самых прочных объектов — таких, например, как осадные башни.
Влад усмехнулся, стоя за спиной Марины и переступил с ноги за ногу — ему до чертиков надоело стоять позади нее и изображать телохранителя…
После того как Влад распрощался с Марьяной, он перенесся в Пазин, на свою лужайку, где обычно приземлялся после перехода через портал. Увы, его встретило неприятное известие, продолжившее череду неприятностей этих дней: слуги, ухаживающие за собаками, сообщили, что почти все головастые щенята погибли. Остались только два крупных щенка, кобелек и сука, которые бодро посасывали своих мамаш. В чем было дело, он так и не понял. Возможно, те переделки, что он задал организмам зародышей, оказались несовместимы с жизнью. Но если бы он был рядом, то, вероятно, сумел бы предотвратить несчастье, но это не факт.
«Все, все пошло как-то враздрай! — думал он. — Еще и Марьяна добавила!»
Дело в том, что, когда он улетал, Марьяна обняла его и, грустно улыбнувшись, сказала:
— Влад, я хочу создать семью, хочу детей. Знаю, что с тобой это не получится. Не знаю, что мне делать: и с тобой не хочу расставаться — куда я от тебя денусь? — и семья мне нужна. Теперь я молодая, здоровая, мне, как и всем бабам, хочется счастья. Подумай на этот счет, а? И прости меня, что я оказалась такой же, как и все бабы… не думай ничего плохого — я всегда за тебя и пойду за тобой куда угодно, хоть в преисподнюю. Но так хочется подержать маленькое тельце… поухаживать за ним…
В общем, настроение у Влада было отвратительное, а тут еще и гибель щенят. Он сдержался, чтобы не наорать на слуг — они-то при чем?
Обнял бросившуюся к нему Амалию — с меньшей радостью, чем хотел бы, что она сразу почувствовала и слегка замкнулась в себе. Марина тоже виновато косилась на него — она ничего не смогла сделать, чтобы спасти щенят, ее не было в тот момент в поместье.
Макобер отсутствовал, со слов Амалии. Он побрился, оставив короткую франтовскую бородку а-ля испанский вариант, и с Панфиловым они унеслись выбирать место для посадки драгоценного куста мясницы. За ними последовал отряд стражи, человек пятьдесят, — из попытки похищения Влада были сделаны должные выводы.
Поместье фельдмаршала было окружено двумя уровнями защиты: внешним — патрулями стражи, на улице перед домом и внутренним — избранными охранниками, которыми руководил Казал, они находились везде, где только можно, к огромному неудовольствию собак.
Щенят похоронили в дальнем углу и заровняли место, чтобы не напоминало о неудавшемся эксперименте. Собаки тыкались носами в руку Влада, радостно его приветствуя, — как всегда, они не винили человека в том, что случилось, он же был их бог…
Свидетелями прибытия Влада оказались трое стражников, которых Амалия сразу же отделила от остальных и приказала строго-настрого молчать о том, что фельдмаршал появился у себя дома — пусть враг так и думает, будто он пропал. От Влада слишком много зависело, чтобы он мог позволить себе рисковать — по крайней мере до тех пор, пока не разберется с мятежниками.
Поздним вечером, на большой, закрытой от посторонних глаз веранде, освещенной магическим светильником, собралась вся компания: во главе стола Влад, похудевший, но вполне бодрый, Амалия, в неизменном черном костюме, только легком, шелковом и украшенном серебристыми узорами, Марина, в довольно легкомысленном сарафане, обрисовывающем ее соблазнительную фигуру (после того как ее омолодили, она стала предпочитать ну совсем уж смелые одеяния, как будто отрывалась за все годы старческой жизни), Макобер — он был в золотистом костюме, с испанской бородкой, тросточкой для форсу, Панфилов — тоже помолодевший, скромно одетый в простой на вид, но очень дорогой костюм из шелковой ткани. Ну и само собой — Казал. Он все время молчал и следил за тем, чтобы собравшимся никто не мешал совещаться, время от времени выходя из дома и возвращаясь на свое место. Аканфия они услали разбираться с пушкарями, чтоб посмотрел, что там происходит в литейке. Ему предстояло возглавить артиллерию города.
— Приветствую, друзья! Вот я и снова с вами. Небось уже простились со мной? — Влад усмехнулся и продолжил: — Итак, давайте прикинем, что сделано и что надо сделать. С кого начнем?
— Я бы начал с тебя, — усмехнулся Ньюмакобер. — Не стану повторять то, что я тебе когда-то говорил, хотя это и было как раз про покушение на тебя! Как приятно произнести: «Я же говорил!» — сам себе кажешься таким умным, а тот, кому говорил — таким болваном!
— Я сейчас тебе врежу, вот тогда узнаем, кто был болваном! — буквально как кошка зашипела Амалия. — Если перечислить то, чего ты натворил и продолжаешь творить, то проступки господина Влада по сравнению с твоим идиотизмом покажутся детской шалостью! Кто выкинул трактирщика из окна и ушел с его служанкой, прихватив еще и проститутку? Господин Влад? Нет! Некий волшебник с восемьюстами прожитых лет за спиной — прожить прожил, а ума не нажил! У меня уже лежит жалоба в городскую стражу, а трактирщик со сломанной рукой и разбитым носом жаждет крови некого болвана!
— Не будем останавливаться на частностях! Это к делу не относится! — заволновался Макобер, опасливо глядя на улыбающегося Влада. — Мы не обо мне говорим! Без нашего руководителя всем нам придет конец. Образно выражаясь, мы все так вляпались в это дело, что, если его убьют, нам тоже не поздоровится. Давайте думать, как его уберечь. Какие есть предложения?
— Это кто тебе давал права вести совещание? — подозрительно покосилась на него Амалия. — Вот шустрый дедок, везде свой нос сунет — как бы не прищемили, а, старый развратник?
— Ладно, ребята, перестаньте, — легонько хлопнул по столу Влад. — Я и правда ступил, не ожидал такого развития событий, хотя меня предупреждали и Макобер, и другие. Впредь наука будет. Амалия, у тебя есть какие-то предложения по ситуации?
— Охранять круглые сутки. Пускать только своих, и то после досмотра магиков — нет ли магической личины. Ездить только в закрытой карете плюс надевать непробиваемую одежду. Я же знаю, вы умеете такую делать. Все время быть настороже и под охраной.
— Ты закончила?
— Вроде как да, — недоуменно пожала плечами начальник Тайной службы, — пусть другие выскажутся.
— А чего тут высказываться, — тоже пожал плечами Панфилов, — я езжу с отрядом в пятьдесят человек, надеваю кольчугу, а я не такой важный человек, как он. И еще, мне хорошо помнится, как бывает больно, когда срезень вспарывает внутренности. Никому не желаю это ощутить…
— Все согласны? Макобер? — Влад взглянул на франтоватого магистра, опустившего глаза к столу. — Кстати, тебе не стоило бы одеться поскромнее? Например, какую-то форму носить? Я же тебе говорил! Что это за бальный костюмчик?! В моем мире в таких ходят только те молодые люди, что ублажают престарелых дам — альфонсы называются.
Амалия не удержалась и прыснула, глядя на побагровевшее лицо Макобера, а он, яростно зыркнув на девушку, с негодованием воскликнул:
— Это лучший костюм, что можно было достать в городе! Даже у императора такого нет! Ладно, ладно, не надо так страшно на меня глядеть, как будто сейчас испепелишь. Придумаю костюм, форму, то есть. Потом с Мироном поговорим, чего-нибудь придумаем. А с Амалией я согласен. Ух ты, пумпочка моя! — Макобер послал ей воздушный поцелуй. — Тебе надо будет обеспечить хорошую охрану и кольчугу, ну и экипаж, конечно. И езди себе, куда хочешь, в сопровождении двухсот стражников.
— А если стражников подкупят? И моя охрана на меня нападет? Что тогда?
— Хм… ну, перековать тогда всех.
— Можно и так. Но я предлагаю другое. Исчезнуть. Я собираюсь исчезнуть.
— Это как? — удивился Макобер. — Сам-то думаешь, что говоришь? Неужели они тебя так напугали? Да без тебя тут все развалится!
— Эй ты, дамский угодник, сам думай, чего говоришь! — вскинулась Амалия. — И почему вы, господин Влад, вместо молодости ума ему не добавили? Я поняла, что вы имеете в виду. Да, это был бы выход. Я так хожу на встречи со своими агентами — меняю одежду, наношу грим. А если узнают? Надеть магическую маску? Любой магик сразу раскусит. Мне кажется, это не совсем удачная мысль.
— А я поняла, — неожиданно вмешалась в разговор Марина, до сих пор молчавшая и рассматривавшая узоры на лакированной столешнице, — только мне это все равно не нравится! Мне нравится именно этолицо.
— Ух ты! вон ты чего задумал… — протянул Макобер. — Только ты и мог до этого додуматься… А вернуть все назад сможешь потом? Завидую твоим способностям. Я вот боюсь такие штуки творить, да и, честно говоря, не получается. Да нет, нет! Чего вы все на меня уставились! Не собираюсь я заниматься переделкой людей! Растения — пожалуйста, а людей боюсь… если только попробовать…
— Макобер, я тебе запрещаю без моего ведома заниматься переделкой человеческих тел — исключительно по моему приказу или же во благо мне, и опять-таки по разрешению! И боже тебя упаси обойти мой приказ, как ты обошел систему регенерации и нажрался! Я тебя поймаю и переделаю в старую бабку, с сиськами до колен и кривыми ногами! Вот тогда похулиганишь!
— Да ладно, ладно! Чего ты разбушевался-то? — буркнул Макобер, сверкнув хитрыми глазами. — Ничего я не собираюсь делать! Совсем меня уже зашпыняли! Житья от вас нету!
— Тебя зашпыняешь, — тихо, под нос, сказала Амалия. — Как крыса, везде ход найдет!
— Вернуть назад смогу. Я ничего не забываю — в том числе и своего лица. В охране добавится один стражник, вот и все. Буду таскать меч, следуя за Мариной, тем более что нам с ней нужно слетать в Лазутин, в Школу магии.