В ванной послышались голоса — Марина и Амалия все-таки встали и теперь обменивались впечатлениями о прошедшей ночи, он не стал слушать их откровения, смутившие бы и бывалых солдат гвардии, и направился к столовой, где уселся на скамейку и стал ждать появления своих подруг.
Проходившие мимо слуги с удивлением смотрели на незнакомого мужчину, но ничего не говорили — их хорошо вышколили, и раз какой-то вояка сидит тут, значит, так надо.
Через полчаса, умытые и сытые, Влад и Марина отправились к площадке для перемещения. Амалия в это время отвела всех подальше и раздавала поручения, отвлекая внимания от странной парочки.
Марина стала делать пассы руками, якобы создавая портал — вдруг кто-то за ними наблюдает? — а Влад, сосредоточившись, действительно открыл портал.
Зазмеились молнии, взрезав воздух, — Марина прыгнула в радужное пятно, зажмурив глаза и тоненько взвизгнув, а за ней шагнул и Влад.
Привычный удар по ногам, как будто при прыжке с парашютом, — Влад выпал из подпространства возле тракта на обочине дороги. Он хорошо запомнил это место, так что направил вектор перелета именно сюда. Дорога была пуста, что его порадовало. Не хватало только опять объяснять проезжим купцам, что они не демоны, а вполне нормальные магики.
Марина стояла рядом, с любопытством наблюдая за его появлением, и только потом заметила:
— Завидую вашим способностям! Вот так взять и переместиться куда угодно! — Она помолчала пару секунд и добавила: — Тут такой вопрос пришел в голову: сейчас вы не Влад, значит, вам и имя нужно придумать какое-то другое, чтобы не вызвать подозрений. Какое имя возьмете? И еще, я буду звать вас на «ты», чтобы не было подозрений, хорошо?
— Хорошо. Имя? Элвис Пресли… поэт-песенник… — задумчиво пробормотал Влад. — Нет-нет, это я так, своим мыслям. Пусть будет… хм… Марк, к примеру. Да, Марк. Так и зови.
— Хорошо… Марк. Пойдем в Лазутин. До него… версты две, как я помню. Что-то далеко ты нас забросил, Марк, чуть не возле клиники.
— Нет, а что, лучше было появиться во всей красе на базарной площади? В том и дело, что анонимно. Пошли скорее. За полчаса дойдем…
Они зашагали по пыльному тракту, и Влад вспомнил, как не так давно он впервые приехал в город на коне «завоевывать» этот Лазутин — ну чистый Д’Артаньян! С тех пор прошло вроде и не так много времени, и кто он теперь? Можно сказать — самый могущественный человек в империи, прячущийся под личиной простого охранника.
Влад поправил меч на поясе — он пристроил ножны по японскому обычаю, рукоятью вниз, на поясе, чтобы ничем не напоминало его прежний способ ношения оружия. Мало ли кто увидит и что поймет…
Марина так и отправилась в своем легкомысленном шелковом сарафане, привлекая взгляды встречных путников и гордо неся на голове огненный костер рыжих волос.
У ворот Лазутина скучали стражники, отпустившие несколько скабрезных шуток в адрес магини, на которые она не обратила никакого внимания.
Заплатив за вход в город, под удивленными и озадаченными взглядами городской стражи, Влад и Марина ступили на булыжную мостовую города.
Влада беспокоила какая-то мысль, и он не мог понять, что же все-таки лезет ему в голову? Почему стражники так странно на них смотрели? А потом понял: парочка, не имеющая при себе никаких вещей — переметных сум или просто вещмешков, да при этом дама в таком нарядном и легкомысленном виде, — все это не могло не вызывать недоумения.
Военачальник озвучил Марине эти мысли, и она, кивнув, нахмурилась и прибавила шагу:
— Давай-ка мы поскорее дойдем до моего дома… Ты не забыл, что я вообще-то тут жила, и довольно долгое время? Тут мой дом… если его еще не разграбили. Будем жить у меня, пока не уладим дела в Лазутине.
— Отлично — меньше будем светиться по постоялым дворам. Сейчас утро, сразу пойдем в гильдию или вначале навестим Школу магии?
— Мне кажется, вначале давай сходим в школу — там два выпускных класса, это человек тридцать почти готовых лекарей-магиков. Конечно, их способности не ахти какие, ну а ты на что? Обработаешь их, и будут пушкари. В гильдию пойдем уже в последнюю очередь…
— Как скажешь. Тебе виднее.
Дом Марины не представлял собой ничего интересного — обычное здание, двухэтажное, красного кирпича. Ставни были закрыты, двери, выходящие прямо на улицу, — тоже.
Влад недолго недоумевал, как они туда попадут, но Марина подошла к дверям и начала громко стучать — так, что Владу показалось, будто она собирается не открыть двери, а снести их с петель.
Минут через пятнадцать раздался старческий голос, грозно спросивший:
— Кто это там ломится, какой негодяй! Я сейчас стражу покличу, безобразники!
— Матвей, открывай! Это Марина!
— Марина? Ты откуда взялась? Врешь небось! Марина уехала по делам! Нет ее дома!
— Вот черт старый! — выругалась магиня. — Слуга мой, ему уже лет восемьдесят, он еще мальчишкой у меня начал служить, когда мне было… не будем про возраст!
Она засмущалась, покосившись на Влада, и с новой силой забарабанила в дверь, присовокупив волшебные слова:
— Старый дурак! Я все равно войду, возьму швабру, что стоит под лестницей, и отлуплю тебя так, что ты забудешь, где спрятал свою бутылку с вином!
— Хе-хе… видать, ты и правда Марина! Наконец-то! — Дверь открылась, и перед глазами Влада предстал сморщенный высокий худой старик с красным от возлияний носом, который ласково обнял свою хозяйку. Влад даже заподозрил, что Матвей не всегда был простослугой, слишком уж радостно и запанибратски встретил он свою госпожу.
— А это кто с тобой, — прищурился старик, рассматривая Влада, — опять любовника привела? Какой по счету? Вот ты неугомонная шлюха! Никак не можешь без мужиков, как без воздуха!
— Ну чего ты несешь, дурак старый! И правда сейчас тебе врежу, не соображаешь уже, что говорить, а что нет! Веди в дом, скотина ты эдакая! — Марина побагровела и с опаской кинула взгляд на Влада — слышал или нет, а старик повернулся и пошел, бурча по дороге:
— А что я такого вредного сказал? Ну любишь ты мужиков, и что? Они тебя тоже любят. Я тоже любил, пока стар не стал. А ты вон какая красотка! Мм… просто пирожное сливочное! Надо тебе замуж выходить — и не меньше чем за графа.
— Да ты отвяжешься со своими женитьбами? Приготовь нам спальню. Небось все пылью покрылось? Воды набери. Сам-то как себя чувствуешь? Можешь работать или нанять кого?
— Не очень самочувствие, — сознался старик, — иногда забываю, что делал только что… иногда не могу встать утром. Помру, наверное, скоро. Вот и освободишься от меня, возьмешь молодого управляющего. А ведь мог я когда-то, а, Марин?
— Мог, мог, только не болтай чего не надо! — опять заволновалась Марина и покосилась на Влада. — Слушай, может, поможем ему? Жалко старика — он всю жизнь у меня живет…
Влад с интересом посмотрел на Марину и подумал: «Вот так одинокая женщина заполняла нишу любви и замужества. И придумывать ничего не надо — готовый управляющий и любовник под рукой. Ну а почему бы и нет?»
— Сделаю. Только внешность его менять не буду, самочувствие улучшу и тело укреплю, а внешне он останется почти таким, как есть, иначе соседи поймут, что он странно помолодел, а нам светиться ни к чему. А так-то в целом будет как обычный мужчина. Хорошо?
— Отлично. Матвей, пойдем в твою комнату! Я ему тут оставила денег, дом оставила, чтобы жил, сколько ему надо, — собиралась проведать, после того как уехала в клинику, да некогда было… Ну чего коситесь — ну да, да, он время от времени был моим любовником! А что такого? Парень молодой, статный — это сейчас он высох весь, а когда-то был мужчина о-го-го! А я всегда любила мужчин, да…
— Да я ничего — чего ты разволновалась-то? Я сам такой, только люблю женщин, а не мужчин. Ничуть тебя не осуждаю, ни капли. Пошли, время идет, время…
Они прошли в комнату, неплохо обставленную, но отдающую запахом старого человека, который уже при всем желании не в силах не только поддерживать уют в доме, но и просто следить за собой. Простыни были несвежие, подушка посерела, а на столе, подоконнике и шкафу лежал толстый слой пыли. Марина ничего не сказала, но поморщилась и подтолкнула Матвея к кровати:
— Ложись!
— Зачем? Ты со мной ляжешь? Ты когда вернулась? Я соскучился по тебе…
— Вот черт! — Марина отвернулась и незаметно стряхнула «соринку» с глаза. — Спать!
Старик закрыл глаза и выключился, усыпленный магиней, а Влад погрузился в транс и стал исследовать его организм. Он сильно износился, но и сейчас было видно, что когда-то это был крупный и красивый мужчина. Марина не соврала ни на крошку, и даже насчет «о-го-го»… Влад усмехнулся своим мыслям и приступил к делу…
Через двадцать минут на кровати лежал тот же старик, только как бы сбросивший лет тридцать — он был седой, но пигментные пятна исчезли, морщины слегка подразгладились, его тело соответствовало телу тридцатипятилетнего мужчины, а лицо — пятидесятилетнего. «Хорошо, что он носит бороду, не так будут заметны изменения», — подумал Влад, и напоследок внедрил в голову старика преданность хозяйке… ну и себе — ну так, на всякий случай, вдруг у помолодевшего старика проснется ревность или же появятся еще какие-то мысли, которые смогут привести к вредоносным последствиям. Влад стал довольно подозрителен и не хотел пускать дело на самотек.
— Все, готово! — Лекарь провел рукой над головой мужчины, и тот открыл синие глаза, трезво и ясно посмотрел перед собой.
— Ты кто? — спокойно спросил старик, потом перевел взгляд на Марину и усмехнулся: — Все, вопросов нет! Привет, хозяйка! Вернулась? Ох, как тут все запущено! Извини, я немного прибаливать стал, сил не хватало, а слуг всех уволил — зачем они мне, когда ты уехала. Какие будут указания? Приготовить спальню тебе и твоему… хм… мужчине?
— Я тебя полечила, давай-ка займись домом. Надо срочно найти слуг, приготовить ужин, перестирать белье, вытереть пыль — в общем, сделать из этой помойки настоящий дом. Мы сейчас уйдем по делам и вернемся через несколько часов — чтобы все было готово! Деньги у тебя есть или добавить?
— Есть. Но и добавь, — усмехнулся Матвей, — они лишними никогда не бывают. Ох, как я хорошо себя чувствую — давно так хорошо не было. Только вот слабость и есть страшно хочу. Идите, занимайтесь делами — я сейчас найду кухарку, горничную, и займемся домом. И правда он в сарай какой-то превратился…
Марина и Влад вышли из дома и зашагали по улице. Она молчала минут пять, а потом сказала:
— Спасибо вам. Матвей мне действительно очень дорог… во всех отношениях. Теперь еще поживет… Может, женщину ему найти? Впрочем, отъестся, наберет свою стать — тут же набегут желающие. Пусть себе… приятно иногда осчастливить человека… Ну вы-то меня понимаете в этом как никто другой. — Она весело улыбнулась и игриво подмигнула ему правым глазом? — Живем!
— Живем! — поддержал ее Влад и тоже подмигнул. — Только зови меня на «ты», ладно? А то собьешься в ненужный момент… Да мы и достаточно близки, чтобы звать друг друга на «ты»…
— Уж куда ближе, — усмехнулась Марина. — Хорошо, учту. Тебе не приходило в голову, хотя бы иногда, послать всю эту возню с государством и забраться туда, где тебя не знают, чтоб зажить простой спокойной жизнью?