Во главе группы из тридцати магов Влад сбежал со стены, выскочил на площадь возле ворот. На секунду задержался, размышляя, стоит ли светиться, потом решил — да! — и открыл портал в порт.
Маги ошеломленно замерли, глядя на радужное кольцо, затянутое жемчужной пленкой, а их командир Макобер скомандовал:
— Все быстро в портал! Не задерживаться! — и толкнул первого, который тотчас исчез в мерцании. Вокруг портала били молнии, одного неосторожно подошедшего слишком близко солдата ударило шипящей змеей-молнией, и он упал без чувств. После этого все остальные пехотинцы разбежались в стороны, со страхом и почтением глядя, как в портале исчезает группа магов.
Короткий период бесчувствия — и Влад вывалился на причале, врезавшись во что-то мягкое. Это был не успевший отбежать маг, который теперь морщился, потирая бок, куда угодило колено фельдмаршала.
Влад мельком глянул на ушибленного и помчался к ближайшей артиллерийской башне, где были установлены пять дальнобойных пушек. Площадка была широкой, гораздо шире, чем на башнях городской стены — тут должны были стоять огромные дальнобойные баллисты, так что пять пушек на турелях спокойно умещались, да еще и оставалось место под горы ядер и жаровни с углями.
Фельдмаршал нашел глазами Аканфия, которого поставил на самом опасном направлении, и приказал:
— Доложи, что тут происходит!
— Докладываю: корабли Викантии пытаются высадить десант на молы и опустить цепь. Нашим огнем уничтожены три корабля, остальные отошли чуть подальше, настраивают баллисты, значит, скоро начнут обстрел, под прикрытием баллист постараются повторить высадку десанта.
Влад согласно кивнул и всмотрелся в море: слева полыхали три огромных парусных корабля, на которых суетились люди, пытаясь устранить пожар. В море сыпались латники, но практически тут же тонули, утянутые на дно тяжелой броней. Те, кто сбрасывал броню, держались на воде и подплывали на каменные молы, куда ранее собирались высадиться, но лучники защитников города расстреливали их, как только они выбирались на камни, и просто в воде, как уток. Вокруг молов в воде плавали сотни трупов, из которых торчали стрелы.
Картина была отвратительная и страшная, но допускать этих пловцов в город было нельзя — пленных негде было держать, нечем кормить, да и иметь за своей спиной группу обученных, умелых воинов врага, в любой момент способных поднять восстание, было бы просто идиотизмом. Так что врагов уничтожали до последнего.
Остальные корабли выстраивались в подобие линии — готовились к обстрелу башен. Всем было ясно, что, пока артиллерийские башни целы, нечего и думать о высадке десанта.
— Пушки достают до них? — спросил Влад.
— На этом расстоянии пока что не пробовали, оставляем им на десерт, — усмехнулся Аканфий. — Сделать залп?
— Подожди чуть, посмотрим, на какое расстояние бьют их баллисты. Впрочем, какого черта? Заряжайте книппели и дайте им по мачтам! Сделайте так, чтобы они не двинулись с места! Давай!
Пушки выбросили облака перегретого пара, и в воздухе завыли-завизжали книппели. Некоторые из них упали в воду и, потеряв скорость, гулко ударили в корпуса кораблей, другие пролетели над ними, сметая корабельные снасти, разбивая мачты и разрывая паруса, — пять кораблей сразу застыли на месте, лишенные мачт, а остальные засуетились, разворачиваясь и ловя ветер распущенными полотнищами.
— Вы чего там температуру жалеете? Дать нагрев пара как следует! Уходят! Остановить мерзавцев!
Десять пушек снова рявкнули, книппели сбили мачты на попытавшихся бежать судах, и те беспомощно застыли на месте, оттаскиваемые от бухты слабым ветерком, спускавшимся с гор.
— Зажигательными, огонь!
Пушки вразнобой взревели, выпуская раскаленные шары в бока беспомощно застывших монстров. С тех пытались запустить камни из баллист в сторону башен, несколько огромных булыжников даже разбились об их подножия, но все бесполезно — орудия методично и безжалостно долбали по корпусам кораблей, пробивая обшивку и поджигая сухое дерево.
Через двадцать минут корабли пылали как свечки, и были слышны вопли сгоравших заживо людей.
— Маги, к молам! Уничтожать всех пловцов! — скомандовал Влад. Его глаза были черны, как капюшон самой смерти, а на скулах вздулись желваки от яростно сжатых челюстей.
Маги, забравшись на молы, стали покрывать море, черное от подплывающих вражеских солдат, сетью голубых молний так, что некоторое время от сияния не было видно, плывет кто-то или нет.
Через десять минут этого безумного грозового огня маги остановили истечение молний, и стало видно, что на воде больше ничего не шевелится, а море покрыто, как мусором, тысячами трупов.
Влад отвернулся и подумал: «Никогда этого не забуду! Стоило ли все это стольких жизней?»
Он повернулся и устало пошел к лестнице, ведущей с башни вниз. Пушки так же ухали, добивая уходящие в воду корабли, выпуская облака перегретого пара и распространяя запах раскаленного металла, когда Аканфий с тревогой сказал:
— Господин фельдмаршал, паруса на горизонте! Несколько десятков парусов!
Влад похолодел — началось! Вот она, настоящая опасность!
— Всем приготовиться: это вторжение Викантии! Всем быть наготове! Я скоро вернусь!
Влад сбежал с башни и создал портал к городской стене — нырнул в него и через мгновение оказался снова у городских ворот. Напуганные солдаты шарахнулись, но он, не обращая внимания на испуг окружающих, помчался на стену.
Полковник Тарлов стоял на стене с довольным видом и, оглянувшись на звук шагов Влада, сказал:
— Они практически разбиты. Смотрите — мы уничтожили не менее половины армии и больше половины их магиков! Вы, господин фельдмаршал, гений! Откуда вы взяли идею таких чудовищ?
— Это неважно, полковник, — хмуро ответил Влад. — Мы полностью уничтожили десантный корпус врага, но беда идет гораздо хуже — флот викантийцев, по прикидкам, около пятидесяти судов. И это будет посложнее, чем Ламунский.
— Вот гадство! — выругался Тарлов, — викантийская армия лучшая в мире. Единственно, что их отличает от нас, — у них нет магов. Один из их императоров некогда решил, что магики представляют опасность для трона, и с тех пор они искореняют всех, проявляющих магические способности. Ну не идиотизм ли? Если бы не отсутствие магиков, они давно бы нас растоптали, как плевок, с такой-то армией, как у нас. Если мы и держались все это время, то за счет сильных магиков.
— Что думаете, полковник, как викантийцы поступят, подойдя к городу?
— Попытаются взять его с самой слабой стороны, с порта, конечно. Там стены нет, штурмовать ее не нужно… Они подойдут, встанут в линию и начнут разбивать башни из баллист — их новейшие баллисты, я слышал, бросают камни весом более чем в четыре пуда на расстояние полверсты. Одновременно они высадят десант на лодках — у них на кораблях есть специальные десантные гребные лодки, они с ходу вылетают на берег, оттуда выскакивают бойцы — и сразу в бой. Это известная тактика. Скорее всего, они будут придерживаться ее. Удачно они выбрали момент, когда мы все передрались… надо отдать им должное, не дураки.
— Ясно. Давайте половину бойцов отсюда — в порт. Здесь вряд ли полезут, а вот там… там будет жарко.
— Слушаюсь! — Полковник откозырял и побежал отдавать приказы командирам батальонов.
— Господин Влад, я с вами? — Амалия, стоявшая позади Влада, несмело тронула его за плечо. — Возьмите меня с собой!
— Да, пошли. Марина, ты тоже со мной — каждый маг на счету. Казал, а ты как тут оказался?
— Я не мог оставаться в поместье, когда вы в опасности! — прогудел великан, глядя из прорезей глухого шлема. В его руках был огромный меч из числа тех, что Влад сделал для своих модифицированных помощников, — этот человек стоил сотен обычных бойцов.
— Хорошо. Пошли за мной! В порту мы очень, очень пригодимся… Забыл! — Влад обернулся и крикнул вслед удаляющемуся полковнику: — Тарлов, пошлите в порт две трети лучников — и обычных, и специальных. Похоже, и те и другие нам очень пригодятся…
— Земля! — крикнул матрос из корзины, прикрепленной к мачте, и капитан Сартанол внимательно всмотрелся в горизонт. Небо было затянуто дымом, и он стал сосредоточенно соображать, дым ли это от сожженных домов или же горят корабли эскадры вторжения?
Через час он увидел горящие остовы кораблей со знакомыми обводами и выругался, поняв, что задача будет не так проста, как казалось.
Сзади неслышно подошел маг Шамасс, глаза на его бледном лице сияли. Ничего не говоря, он тоже всмотрелся в пылающие вдалеке корабли, затем повернулся и пошел назад, в каюту.
Капитан проводил его неприязненным взглядом — он вообще ненавидел магов, считая их заносчивыми, наглыми ублюдками. «Не зря их уничтожали в Викантии — это в Истрии они размножились и взяли власть. Ну ничего, скоро это будет исправлено! — подумал он. — Первым делом всем магам надо отрубить головы. Или лучше — на кол? На кол! Так веселее, смотреть, как они корчатся!»
Улыбаясь своим мыслям, капитан еще раз всмотрелся в пылающие корабли, и обратил внимание, что они стоят практически в ряд — как будто бы показывая границы дальнобойности пушек города.
Сартанол подозвал сигнальщика и объяснил ему то, что нужно передать на корабли эскадры, и тот заработал флажками.
Громадины-суда, медленно расходясь в стороны, выстраивались линзой, полукольцом охватывая бухту. Возле огромных камнеметных машин суетились команды обслуги, из трюмов доставали камни, цепляя их специальным механизмом-подъемником, и укладывали на метательную «руку». По палубе бегали командиры десантников, сгоняя их в команды и готовясь к высадке.
У каждого корабля на борту находилось не менее двадцати шлюпок, больших, вмещающих за раз по тридцать человек. Они были непрочными и не особенно мореходными — вся их функция заключалась в том, чтобы доставить десантников на берег, потом их или бросали, или специальные команды собирали сохранившиеся и снова распределяли по судам.
Корабли вышли на предельное расстояние выстрела из баллист и начали сброс десанта.
Море было достаточно спокойным, так что шлюпки шли вполне уверенно, не захлестываемые волной, полные вооруженных до зубов бойцов.
Они чем-то напоминали викингов: прямые тяжелые мечи, больше приспособленные для рубки, чем для уколов, закрытые стальные шлемы, круглые щиты, окованные металлом, тяжелые кольчуги с пластинами на грудины, наколенники и наголенники — это была тяжелая пехота, латники, являющиеся страшной силой в этом мире.
Однако у них имелись свои недостатки: перевернись шлюпка — им конец, плавать они были не в состоянии. А еще — молнии магов прекрасно находили себе жертв в этой массе металла…
Сартанол махнул рукой, и первые глыбы полетели к артиллерийским башням, уменьшаясь по мере удаления до размеров горошины, — эти машины били очень, очень далеко, никто в этом мире не мог выстрелить дальше, чем из этих баллист.
С расстояния полверсты было плохо видно, но один камень из ста ударил в башню, подняв облачко пыли, — капитан усмехнулся: «Хороший результат! Даже очень хороший! Пять — десять таких попаданий, и кладка башен даст трещину, а потом сооружения рухнут, как подточенные кротами». Он знал, как это бывает — Викантия постоянно воевала с островами-государствами, и не один правитель островитян пожалел, что недостаточно укреплял свои каменные крепости.