Ядра понеслись с неба на лодки, разбивая их, пробивая дыры и калеча экипажи, но лодок было очень много, они были шустрыми и ускользали от падающих снарядов, в отличие от неуклюжих громадин-судов.
Влад нацелил пушку в сторону подплывающей армады шлюпок и испарил воду в камере сгорания орудия. Не взглянув на результат выстрела, он подбежал к следующей и снова выстрелил, прицелившись в гущу лодок. Еще, еще выстрел… Наконец пушки замолкли. В море плавало месиво из обломков, расплывалось кровавое пятно, но большинство лодок так и шло к берегу, рассыпавшись по сторонам, — они учли прежние ошибки и не скучивались, как первая волна десанта.
Влад с досадой выругался и побежал вниз по лестнице, заметив, как по направлению к башне разворачиваются несколько групп драконов.
— Уходим! Все уходим! — крикнул он, перепрыгивая через трупы, густо устилавшие площадки возле башен. Посмотрев в сторону ангара, он заметил, что Марине с магами еще как-то удается держаться, но количество обороняющихся резко сократилось — от всех защитников порта осталось менее пятисот человек, которые продолжали погибать в неравной борьбе с чудовищами и их наездниками. Впрочем, наездников тоже сильно поубавилось — стрелки с алмазными наконечниками резко сократили количество драконьих всадников. Однако драконы нападали так же, как если бы ими управляли люди, а может быть, даже еще яростнее — как будто мстили за погибших хозяев.
Влад со своими помощниками налетел на двух драконов, пытающихся схватить щелкающими огромными зубами кого-нибудь из ангара, — чудовищам подрубили ноги и тут же добили магическими мечами.
Проскочив внутрь ангара, он помчался в дальний конец и с ходу открыл портал:
— Все в портал, быстрее, бегом! Уходим, уходим! Казал, Амалия, прикрывайте вход! Марина, гони всех в портал, если будут мешкать, швыряй их туда!
Но люди и не мешкали — лучше нырнуть в неизвестный портал, чем быть растерзанным разъяренными чудовищами. Солдаты один за другим бросались в магический проход и исчезали там, проваливаясь, как в омут.
Еще два чудовища попытались прорваться в ангар, а несколько сели на крышу и стали разносить деревянный настил, пытаясь добраться до последних защитников. Сквозь прорехи в крыше были видны огромные когти, отрывающие доски и слышался утробный торжествующий рев драконов, увидевших свои жертвы. Те монстры, что рвались в дверь, получили свое и свалились с разрубленными мордами — сила и реакция Амалии и Казала были таковы, что даже эти чудовища не могли с ними состязаться в боевых умениях, но в двери уже лезли другие, протискиваясь между дергающимися в агонии тушами сородичей, а дыра в потолке все больше увеличивалась, становясь пригодной для того, чтобы через нее метать дротики и пускать молнии.
Наконец последние солдаты исчезли в портале, и Влад отпустил его, создав новый:
— Амалия, Казал, быстро в этот портал! Собирайте ценности из сокровищницы и ждите меня! Бегом, бегом!
— Можно я с вами останусь, — решительно заявила Амалия, сжав губы. — Они сами все соберут, а я вас не хочу оставлять.
— Давай, только без геройства! Бегом, бегом, ребята!
Марина, Казал, Макобер прыгнули в портал, и Влад закрыл его, открыв другой:
— Прыгай в этот и будь настороже — это к городской стене!
Девушка кивнула и кинулась в радужное окно, держа меч наготове. Влад посмотрел на несущегося к нему, как электровоз пригородной электрички, дракона и прыгнул следом.
Вывалился он, шмякнувшись на что-то большое и мягкое, а еще скользкое и теплое — это была разорванная почти пополам лошадь, из-под которой глядели глаза убитого гвардейца. Слышался звон клинков — вся привратная площадь была заполнена людьми, режущими и колющими друг друга. Амалия с грацией балерины уничтожала всех, кто оказывался в зоне досягаемости ее меча, и умудрялась не допустить приближения клинков к ее прекрасной фигурке.
Невдалеке Влад обнаружил полковника Тарлова, бьющегося с двумя латниками, подскочил и двумя мощными ударами разрубил их почти пополам, затем схватил полковника за руку, оттащил на свободное место и спросил:
— Что здесь происходит? Откуда взялись нападающие?
— Драконы, все драконы! — крикнул полковник, с трудом переводя дыхание. — Они налетели на башни с пушками и уничтожили все команды пушкарей, после этого враг кинулся на штурм, приставили лестницы — мы бились, как могли, но они поднялись на стены и задавливают массой! Полная катастрофа!
— В порту то же самое, — угрюмо кивнул Влад, — но, полковник, потеря города еще не потеря страны. Не в курсе, что с императором?
— Ничего не знаю. Большой отряд штурмовиков побежал туда, и часть драконов тоже полетели к дворцу. Скорее всего, его или убили, или захватили.
— Давайте сигнал к отступлению — поставьте самых сильных бойцов вперед. Я сейчас открою портал, и пусть люди прыгают в него — спасем хотя бы часть бойцов! А там видно будет… Давайте, спешите, пока ворота не открыли — тогда поздно будет!
Полковник побежал, отдавая приказы, и скоро перед наступающими выстроился железный строй латников, сдерживающих натиск врага. Влад вновь открыл портал — он отправлял всех к своему замку, решив там создать ядро сопротивления захватчикам.
Открыв портал позади сражающихся, он начал загонять туда бойцов, буквально силой запихивая их в радужное окно, пока они тоже, как и солдаты в порту, не поняли, что лучше исчезнуть в магическом портале, чем погибнуть тут, на поле брани, и, давясь, не начали ломиться через проход в неизвестность. Скоро осталась небольшая цепочка людей, с трудом сдерживающих натиск врага.
Влад с горечью подумал, что этим людям суждено умереть для того, чтобы выжили все остальные, и крикнул полковнику:
— Тарлов, быстрее в портал!
— Не пойду! Я с моими ребятами прикрою отход, уходите! Я не побегу!
— Амалия, тащи его и улетай! Там все расскажешь нашим! — Влад махнул рукой девушке, и та черной молнией подлетела в полковнику, схватила его за пояс и метнула в проход, а следом исчезла сама.
Влад посмотрел — осталось человек тридцать латников, которые с трудом сдерживали напор пробивающихся в город врагов — ворота уже трещали, и вот-вот волна штурмующих должна была захлестнуть улицы столицы.
Он выругался, проскочил в ряды обороняющихся, закрыв портал, и со всей мощью ударил молниями и фаерболами, выкашивая первые ряды штурмовиков. Толпа побежала назад, отскочив метров на десять, и тогда он создал новый портал, приказав:
— Прыгайте все в него! Это в мое поместье! Я задержу их!
Латники стали исчезать в портале, а Влад старался держать окно и одновременно бить молниями по рядам врага, не подпуская их ближе. Удавалось это с трудом — ему нужно было держать портал и одновременно воевать, а это требовало очень больших усилий. Под ногами слабо шевелились раненые, но он старался не думать об этом — всех забрать с собой Влад не мог.
Оглянувшись и убедившись в том, что последний из оставшихся на ногах бойцов запрыгнул в портал, он бросился к окну перехода. По дороге он увидел стоящего на одном колене солдата, который, обреченно опираясь на свой меч, ожидал врага, чтобы умереть с честью. Влад схватил его за руку и проволок за собой. Он забросил его в портал, как мешок с тряпьем, а затем запрыгнул сам.
Во дворе поместья было тесно, суетились люди, стаскивали мешки — там были драгоценности, одежда, еда, — все что нужно. Из-за стены поместья было видно, как дымом заволокло то место, где стоял императорский дворец. У Влада сжалось сердце — в принципе Метислав был неплохим пареньком, жаль, что его, скорее всего, убили.
Над городом, как вороны над падалью, кружили драконы — издалека они выглядели стаями галок или голубей. У Влада в груди что-то ёкнуло — так хорошо все начиналось… ну почему нельзя идти, и идти по накатанному? Но стоит возвыситься и тут же тебе по башке — хлоп! Сиди смирно и не рыпайся!
— Все готово, господин Влад! — Подошел Казал, так и не снявший своего глухого шлема. — Ценности собрали, оружие, одежду. Марина вылечила раненых. С собаками что будем делать?
— Я сам собаками займусь — сейчас я к ним схожу.
Влад быстро зашагал к конюшне, возле которой сидела стая собак, и мысленно обратился к ним:
— Идти за мной. Опасность! — Картинка: летящий дракон. — Идти за мной. — Картинка: портал с прыгающими в него собаками и людьми.
— Идти за хозяином! Друг! — Собаки нерешительно, но все-таки поднялись с места. Но два щенка, уже сильно подросшие, головастые и странноватые, подлетели к Владу и чуть не оглушили его своими мыслепередачами:
— Бегать хотим! Играть! Играть хотим! Хорошо! Бегать! Ты хороший! Бегать с нами?
— Эй вы, баловники, — схватился за голову Влад, — потише вы!
— Чего там у тебя происходит? — неожиданно ворвался в голову голос Зеленушки. — Тут толпа людей в железе, во главе с твоей самкой! И что там за существа у тебя скачут и желают бегать и веселиться? Мне их криком чуть голову не разломило!
— Зеленушка, я скоро прилечу и все расскажу! Нам есть что с тобой обсудить, это точно. Сейчас открою портал. Скажи там, чтобы все разбежались, а то молниями оглушит.
Влад зашагал на площадку для перемещений и объявил, усилив голос магическим способом:
— Сейчас я открою портал. Вы подхватываете приготовленные вещи и все организованно туда проходите. Мы уходим в мой замок, где будем зализывать раны и готовиться к борьбе с захватчиками. Все, пошли!
Хлестнули молнии, и вереница людей с поклажей двинулась к порталу. Влад молча стоял, наблюдая за исходом бойцов, и думал о том, сможет ли он восстановить империю… и нужно ли это вообще?
— Господин герцог, мы взяли город! — крикнул, вбегая в шатер, командир одного из подразделений гвардейцев Ламунского. — На стенах почти никого не было. Да что там почти, никого вообще не было! Эти чудовища разодрали всех на части и дали нам войти в город! Теперь столица, а значит, и все государство будет наше! Ваше государство, ваше величество! — спохватился он и опустился на колено под зоркими взглядами стрелков-охранников. — Захвачены пушки, открыты ворота, и туда вливается наше войско!
— А Влад? Влада взяли? — Герцог, волнуясь, привстал с кресла. — Может, убили?
— Насчет Влада я не знаю, — растерянно ответил офицер, поднимая глаза от пола. — Как я слышал, он исчез, создав какую-то магическую штуку. Прыгнул туда и исчез.
— Опять ушел! — Герцог в сердцах ударил кулаком по креслу, на котором сидел. — Ну что это за скотина такая неуловимая! Кстати, Борута, откуда взялись эти чудовища? Я что-то не припоминаю, чтобы у викантийцев были эти существа!
— А это и не викантийцы, — угрюмо ответил архимаг, напряженно о чем-то размышляя, — и вообще, думается мне, что у нас большие, очень большие проблемы. Короче, мне пора в свой дом в Лазутине, придется вам расхлебывать ту кашу, что вы заварили, одному.
— Вы чего несете-то, — удивленно поднял брови герцог, — какую кашу? Мы победили, и теперь надо воспользоваться победой!
— Уносить ноги надо. И чем скорее, тем лучше, — с горечью сказал Борута и, поднявшись на ноги, вышел из шатра, бросив напоследок: — Если вы не уйдете отсюда, можете потерять все — жизнь, волю, все, что у вас есть. Мой совет: бегите, и как можно быстрее!