— Сартан, они вовремя пришли! — крикнул один из завсегдатаев, оставив игральные кости. — Мы скоро тут с тоски сдохнем под этим дождем! Хоть повеселят нас! Гляди, какие миленькие девчонки. А парни что умеют?
— Я умею играть на тратине, петь баллады, — с готовностью ответил Борин, — а еще акробат. И вот эти девушки тоже акробатки — но тут для нас мало места и потолки низкие. А вот эти девушки жонглерки — могут жонглировать ножами, факелами, даже вашими кошельками!
— Кошельками не надо! Нашими кошельками уже жонглируют наши жены! Не успеешь оглянуться, как все содержимое вытрясла. Они, бабы, это умеют! — нарочито испуганно схватился за пояс завсегдатай, и все в зале радостно засмеялись, довольные хоть какой-то перемене в тусклой череде мокрых дней. — А вот баллады — это хорошо! Последний раз музыкант был у нас… не помню… зимой, по-моему, да, ребята?
— Зимой! Да! — загудели посетители, состоявшие, как понял Влад, из стражников на отдыхе, торговцев и мастеровых. — Хорошо, что музыкант появился! А если еще и играть умеет да поет, а не мычит, — все клиенты его будут!
— Я имею успех, — тихо и довольно проговорил Борин, улыбаясь, как кот, наевшийся сметаны.
— Они еще не слышали, как ты поешь, — ехидно буркнула Марка, — как бы из замка не поперли!
— Обижаешь! Лучше думай, как не уронить факел на трактирщика, как прошлый раз. Подпалишь ему шевелюру — выпрут пинками!
— Один раз всего и было-то! — покраснела Марка. — И то — демонский кот подкрался, и я на него наступила. Я что, виновата?!
— Молчите все, — вмешалась Арина, — я договариваюсь, а вы заткнитесь! Ну что, господин трактирщик, нужны вам такие клиенты, как мы?
— Нужны, нужны, — воодушевился мужчина. — Договоримся так: завтрак, обед и ужин вам бесплатно, две комнаты — тоже бесплатно. Лошадь есть? Ага, вот ее корм будете оплачивать. Что дадут посетители — все ваше. В дни, когда выступать не будете — ну, например, пойдете в замок барона, — оплачиваете по обычной ставке, за комнату по три серебряника в сутки, ну и за еду. Устроят вас такие условия?
— Устроят, спасибо. А в условия входят горячая вода и мыло?
— Это сколько угодно — мойня во дворе, горячая вода есть всегда. Постираться можно там же. Есть кадки и корыта. Или заплатить прачке — она выстирает. Мыло в горшочке — как войдете, сразу направо. Сейчас я скажу кухонному мальчишке — он вас проводит. Эй, Гарнишок, проводи гостей в мойню! Вам, наверное, надо взять сухую одежду? Ваш фургон уже стоит под навесом с задней стороны трактира. Пока вы будете приходить в себя, я вам накрою стол. Эй, парни, освободите место для артистов! И скажите друзьям: сегодня будет концерт — музыкант и жонглеры! Всех жду! За вход пять медяков с рыла — деньги пойдут артистам на пиво!
Люди зашумели, начали переговариваться с довольными улыбками, а к труппе подбежал небольшой русоволосый пацаненок и, шмыгая конопатым носом, сказал:
— Эта… пошли со мной. Сартан велел вас проводить.
Мальчишка побежал вперед, к неприметной двери в дальнем конце трактира, распахнул ее, и артисты вышли на промозглый холод, тут же снова покрывшись мурашками и задрожав так, что у одной из девушек, русоволосой Шаван, заклацали зубы, выбивая барабанную дробь, отчего и остальные затряслись еще сильнее.
Наконец они подошли к фургону и, забравшись в него, достали объемные мешки с сухой одеждой.
Арина спросила у Влада:
— У тебя есть во что переодеться? Нет? Может, тебе дать что-нибудь из одежды Борина, если не побрезгуешь?
— Вряд ли она на меня налезет, — усмехнулся Влад. — Как бы это сказать… я покрупнее, чем Борин.
— Вообще-то да, — усмехнулась Арина. — Ну ладно, снимешь, а пока будешь мыться, она подсохнет на печке. Пошли?
— Вместе с вами? — не понял Влад.
— А чего такого? Ты что, голых девок не видал? Мне кажется, достаточно, при твоей-то внешности. Или ты нас стесняешься? Мы тоже видали голых мужиков… достаточно. Даже слишком много, — грустно усмехнулась девушка. — Стыд у нас давно уже исчез. Пошли, не теряй времени — девки с Борином уже давно в мойне греются, а мы лясы точим.
Влад, махнув рукой, решительно отправился за Ариной, подумав: «Везет мне на Арин!» — И тут же погрустнел — та Арина погибла при штурме клиники и ушла в небо черным дымом…
В мойне было жарко, ребята плесканули воду на раскаленные камни, и Влад сразу ощутил, как сухой горячий пар выгоняет из него промозглый осенний холод. Неожиданно в его голове громыхнул голос Зеленушки:
— Ты где, друг мой? Что-то тоскливо без тебя, хоть поболтать… давно мы с тобой не разговаривали по душам.
— Да, с тех пор, как погибла Радуга… Я сам никак не могу поверить, что так случилось. Вот ведь подлость — ну почему именно она? Почему удар пришелся именно по тебе с Радугой? У нас на Земле это называют законом подлости: если какая-то гадость может случиться — она случается обязательно.
— Да, и тут так же. Ну что тебе сказать, боль слегка отступила, но все еще гложет меня изнутри. Я ее не смогу забыть никогда. Не знаю, когда смогу теперь оплодотворять яйца с какой-нибудь подругой…
— Ты о чем задумался? — усмешливо спросила шустрая Марка, доставая деревянную шайку за спиной Влада и перегибаясь через него гибким спортивным телом так, что ее твердая грудь буквально уткнулась горячим соском в его щеку.
Влад усмехнулся: «Чертовка, нарочно ведь это сделала. Соблазнительница!»
— Давай я тебе помогу — спину намылю, — предложила девушка, поблескивая хитрыми глазами. — Ложись на полок, сейчас я тебя всего натру!
Влад лег и расслабился, а Марка под шуточки подруг стала осторожно намыливать мужчину, превращая это в эротические игры.
— Чем ты там занимаешься? — послышался смех дракона. — Опять яйца оплодотворяешь? Ты неисправим, Влад! Я даже завидую тебе — ты так легко относишься к этому делу!
— Да ничего я не оплодотворяю, — возмутился Влад, — просто девушка трет мне спину, и все. Моюсь я, замерз на дожде. Теперь отогреваюсь. Попробовал бы полетать под проливным дождем, на холоде, когда пар изо рта идет. Сам бы небось залез в парильню!
— Нам такой холод безразличен, — с заметным оттенком гордости сказал дракон. — Ты как попал в эту парильню-то вообще? Какими путями? Ты же должен был слетать к замку, определиться, куда открывать портал, и вернуться назад. Чего ты там с самкой по парильням бегаешь, если не оплодотворяешь ее?
— Я передумал. Мы не будем штурмовать замок. Его система защиты такова, что мы потратим уйму времени, а возможно, потеряем и людей, если начнем тупой лобовой штурм. Я принял решение, присоединившись к труппе артистов, проникнуть в замок к Некайло и взять барона под контроль. Как только я подчиню его — барон будет работать на меня, как на самого себя, превратившись фактически в моего вассала.
— Раба? Ты хотел сказать — раба?
— Хорошо, раба! А что ты хотел: мне надо было подставить своих людей, драконов, тебя, в конце концов, чтобы соблюсти законы гуманности? Нет уж, пусть плачет моя раненая совесть, но я не хочу плакать над твоим трупом или над трупами Марьяны, Марины, Амалии — всех, кто мне дорог. И мне плевать, хорошо это или нет. Грех на мне. В общем, с труппой я проникну в замок, приближусь к барону на расстояние, с которого смогу его подчинить, и все завершу одним ударом. Да, можно было бы через портал высадить десант прямо в замок, но зачем? Опять же зачем подвергать опасности своих людей и убивать солдат Некайло, когда они могут выступить на викантийцев под нашим началом? В общем, это лучший выход, который может быть. Передай нашим: как только я сделаю дело, вернусь, пусть не беспокоятся.
— Ну что же, передам, — сказал дракон и отключился, как всегда без предупреждения и реверансов — вот сейчас был и уже его нет.
— Эй, эй, хватит! — убрал с себя шаловливую девичью руку Влад под смех остальных артистов. — И когда это ты успела перевернуть меня на спину? Я ведь не железный!
— Я вижу, — прыснула Марка. — Заметно, и не только мне! А ты хорош… Мы это еще обсудим… попозже.
Влад смущенно прикрыл мочалкой восставшее естество и начал намыливать себе голову, потом смыл с себя пену и засобирался в раздевалку. Он еще раньше высушил свою одежду магическим способом и теперь одевался в совершенно сухую и теплую.
По телу разливалась приятная истома, и у него перед глазами вставали ловкие девичьи руки, массирующие его тело. Маг встряхнул головой, отгоняя грешные мысли, и проверил себя: ауру он укрыл при входе в крепость — вдруг попадется какой-то маг, не хватало, чтобы его отловили и пришлось на глазах всех людей смываться, улетая в небо, — не хотелось излишних драматических эффектов… тем более что после этого они точно будут настороже. Кольцо с амулетом он положил во внутренний карман, а в кошельке, который висел у него на поясе, было только два золотых, и больше ничего — он давно не таскал с собой больших сумм. Так что прихватить его было не на чем — по крайней мере он так считал.
Из мойни вывалилась радостная толпа чистых и довольных артистов и потащила Влада за собой:
— Пошли обедать! Барахло мы бросили там. Скажем, чтобы прачка выстирала. Чего мы, не артисты, что ли, — не дело творческих людей грязное барахло стирать! Сейчас пообедаем, а вечером деньги будут — хватит и на прачку, и на новые платья. Побежали! — И вся толпа радостно припустила к двери в трактир, спасаясь от занудного серого дождя, обрушившегося на распаренных в мойне людей.
Глава 15
В трактире все преобразилось — освободили дальний угол для представления, расставили столы так, чтобы всем было все видно, однако народу было меньше, чем час назад. Трактирщик довольно усмехнулся:
— Убежали рассказывать своим приятелям. Теперь весь замок будет у нас! Пойдемте, я покажу вам комнаты, а потом пообедаете — стол уже накрыт.
Артисты прошли наверх, и трактирщик распахнул перед ними двери в две комнаты — одну большую, на четверых, и одну маленькую, в которой стояли две кровати:
— Вот! Не высший сорт, но, мне кажется, вы видали и похуже, — лукаво сощурился мужчина. — Зато постели чистые, тараканов и клопов нет — отдыхать будет удобно. Можете тут оставить куртки — вот вешалки. У нас тепло, я дров и угля не жалею. Вот вам ключи — запирайте свои сокровища, и пошли обедать.
— Если бы они еще были, сокровища-то! — оценили шутку артисты и дружно рассмеялись.
Через десять минут вся компания уже наслаждалась горячей едой за столом в трактире. Тут было довольно тихо, уютно и, как заметил Влад, даже вышибалы не было. Впрочем, вышибалы частенько появлялись только к вечерним посиделкам, если заведение было добропорядочным и скандалами не славилось.
Обычным занятием вышибал было не вышибание мозгов или денег из подгулявших посетителей, а отправка таковых на извозчике в сторону дома или вытаскивание этих полутрупов, проигравших в борьбе с зеленым змием, куда-нибудь под навес, для протрезвления на ночном ветерке.
Влад потихоньку прощупал окружающих на предмет отношения к артистам и не почувствовал никакого подозрительного настроения, кроме любопытства и нетерпеливого ожидания. Народ жаждал непременно скрасить свой серый осенний досуг.