В воздухе мелькнуло что-то зеленое и с размаху вляпалось в самый центр торта, расплескав во все стороны крем.
- Ручная работа, - схватился за голову Омар, - без магии делали…
Все гневно уставились на гигантскую жабу.
- Слышь, браток, - квакнула она, - дело есть. Потолковать бы наедине.
- Провалиться! Ну как ты не вовремя, Иблис, - простонал король джиннов. - Потом, потом… Так! Торт убрать и слепить новый!
- Не успеют, - мрачно сказал Омар.
- Намагичить! И такой сожрут. Этого быстро в гостевую, - ткнул он пальцем в жабу, - а потом бегом встречать жениха. А ты извини, дорогой, - развел руками король, - сейчас не до тебя. Дочь замуж выдаю, сам понимаешь, - пояснил он родственнику. - Гассан, быстро к Жасмин. Может, хоть тебя послушается. Пусть помягче с женихом, помягче.
- Слушаюсь и повинуюсь, ваше джинновское величество, - склонился в почтительном поклоне Гассан.
Омар скрипнул зубами. Младший брат уже главный визирь, а он…
- За мной, - буркнул завистливый визирь Иблису и двинулся к выходу.
Жаба послушно запрыгала за Омаром, оставляя за собой жирные кремовые следы.
- Ты это… понадежней местечко найди.
- Приказано в гостевую.
- Мне бы комнатку отдельную, и под замочек. Схорониться, понимаешь, надо…
В воздухе вновь замелькали голубые тени, поспешно восстанавливая статус-кво.
7
- Вон!
- Ваше высочество, - деликатно поскребся в дверь главный визирь, - разговор есть.
- А-а-а, это ты, Гассан? Заходи.
Главный визирь бесшумно просочился в будуар принцессы. Жасмин вертелась около зеркала, нанося последние штрихи. Она тоже активно готовилась к встрече с женихом.
- Ну как я тебе? Ррр… - Принцесса сделала зверскую физиономию и двинулась на визиря, потрясая накладными ногтями с полметра длиной. Волосы джиннии торчали дыбом. Лицо размалевано тушью для ресниц в боевую раскраску, которой позавидовал бы любой индеец, а вместо свадебного платья, валявшегося в углу, на стройной фигурке девушки висело рубище, которым побрезговал бы даже нищий.
- Ну зачем это, ваше высочество? - простонал Гассан, делая пасс. Принцесса мгновенно приняла свой обычный прелестный вид. - Папенька опять расстроится, ругаться начнет…
- Пусть расстраивается, - топнула ножкой Жасмин, - пусть ругается, а за уродов этих замуж не пойду!
- Ну почему сразу уродов? - укорил девицу визирь. - Вот чем тебе плох был Тор? Силен, могуч! Одно слово - мужик!
- Питекантроп он, а не мужик. И фетишист к тому же. Над молотом своим трясется, как над писаной торбой. Очень ему нужна супруга. А рога на шлеме? Ну как с таким быть верной до гроба?
- Хорошо, Кришна чем не угодил?
- Ха! - фыркнула Жасмин. - Чтобы я была шестнадцать тысяч сто девятой женой?
- Вах! Шариат позволяет…
- Он не мусульманин.
- У индусов тоже гаремы есть.
- Дудки! Хочу быть единственной и неповторимой.
- Жасмин, я тебя умоляю, ну хотя бы ради меня не давай сразу волю рукам… в смысле эмоциям. Не бей сразу. Некультурно это! Поговори сначала об искусстве, о живописи, а там, глядишь, слово за слово дело и сладится.
- Ладно, - подозрительно легко согласилась принцесса. - Только ради тебя не буду. Сразу не буду, - уточнила Жасмин, как только дверь за торопливо откланявшимся визирем закрылась, и перевела взгляд на стену, завешанную ятаганами и сковородками.
Осчастливленный визирь помчался докладывать владыке об успешном окончании миссии.
Пока Гассан подготавливал невесту, его брат на всех парах несся к воротам, в которые уже ломились слоны жениха и его свиты.
- Помягче, говоришь? - бормотал он на бегу. - Будет вам помягче. Она ему такой прием устроит…
От одной жабы он уже избавился, затолкав ее в ближайшую гостевую комнату рядом с покоями Жасмин, от другой жабы - жабы зависти к собственному брату - избавиться не мог. Вид жениха заставил его нервно икнуть.
- Красавец-мужчина, - хрюкнул он, мысленно потирая руки. - Кажется, мое дело выгорит.
Жених в позе лотоса восседал на помосте, который несли сразу четыре слона. Нижняя пара рук упиралась в ляжки, не уступающие по толщине ляжкам несущих его слонов, верхняя раздирала лежащую перед женихом тушу жареного быка и запихивала в рот. Правый глаз жениха смотрел направо, левый - налево, средний, торчащий на лбу, был устремлен в неведомые дали и думал свою, непонятную простым смертным думу. Свита жениха была очень скромной и состояла из одного-единственного человека. Именно человека! Омар с недоумением посмотрел на невозмутимую коричневую фигурку советника, небрежно развалившегося внутри шатра, который мерно покачивался на спине слона. Из шатра периодически вылетали клубы дыма.
- О мудрейший из мудрейших, - подобострастно начал приветственную речь Омар, вспомнив о своих обязанностях. - О храбрейший из храбрейших…
- Где твой король? - прогудел Шива. Третий глаз индусского бога уставился на посланника Ад-Димирияту.
- Готовит торжественную встречу в тронном зале.
- Почему невеста не встречает жениха на пороге?
- Ах, она такая стеснительная, ваша мудрость, - елейно пропел визирь. - Волнуется. Все уже готово к свадьбе, если, конечно…
- Что - конечно? - нахмурил чело жених.
- Вопрос интимный, - деликатно потупил глазки Гассан, - не для посторонних ушей.
- Здесь нет посторонних, презренный. - Шива, кряхтя, сполз со своего насеста, подхватил одной из свободных рук слегка струхнувшего визиря и подтащил его к своему уху. - Я за своего советника ручаюсь. Излагай.
- Тут дело такое, - торопливо зашептал коварный визирь. - Наш повелитель уже отчаялся дочку замуж выдать. Красавица! Пери! И всем подряд отказывает. Никому и невдомек, а я-то знаю, в чем дело! Ты у Ад-Димирияту полцарства в приданое проси - отдаст сразу, если дело сладится. Ежели ты мне от его полцарства половинку откинешь, я тебе секрет скажу, как недотрогу нашу завоевать.
- Что скажешь, Палван Кумар? - скосил жених левый глаз на советника.
Из шатра выглянула обкуренная физиономия, посмотрела мутным взглядом на джинна, затем на жениха и ответила вопросом на вопрос:
- Тебе эти пески нужны?
- Нет.
- А невеста?
- Да.
Факир присосался к деревянному мундштуку, надетому на витую металлическую трубку, другой конец которой исчезал где-то в глубине шатра, сделал глубокую затяжку, дыхнул сладковатым опиумным дымом в глаз своему повелителю, пожал плечами и откинулся на подушки.
- Все отдам, - дошло до Шивы, - гони свой секрет.
- Стеснительная она очень. Оттого всем женихам и отказывает. А я точно знаю - мечтает замуж выйти за мужика настоящего. Вот и весь секрет! Ты к Ад-Димирияту не ходи, прямо к ней топай. Как зайдешь, сразу в лоб: люблю, хочу, и в койку! Нахрапом! А уж ежели удовлетворишь ее по всем статьям, так она потом сама к тебе прилипнет - не отдерешь, и повелителю нашему деваться некуда.