Но мне сейчас было не до этого, возбужденный мозг только краем сознания замечал мелкие детали, а вот все остальные мысли занимал упырь, сидевший напротив, вытянув ноги и изучая меня внимательным взглядом.
— Ты что, меня есть не будешь? — не подумав, брякнула я, видимо сказалось нервное напряжение. Но каково, же было мое удивление, когда упырь насмешливо фыркнул и отрицательно замотал головой!
Я точно не ударилась головой, когда падала?
— Точно? — знаю, бред, но на всякий случай уточнила я.
Упырь кивнул, обнажив в улыбке щербатые зубы. Кстати, у меня глюк, или его улыбка уж не выглядит настолько ужасно?
— Постой, ты что, меня понимаешь? — ошарашено спросила я, потихоньку отлепляясь от дерева.
Упырь еще раз утвердительно кивнул и уставился на меня, а точнее на карман моих брюк внимательным взглядом.
Что он там интересного увидел? Ах, да, коробочка с завтраком! Ну, если он не съел меня, то я не против поделиться с ним своим завтраком.
Осторожно, все еще опасаясь делать резкие движения, я достала из кармана брюк и открыла коробочку, которая тут же увеличилась в три раза. Внутри оказалось: пара бутербродов с курицей, один с джемом, три пирожных, несколько засахаренных орешков, лакричные леденцы, несколько кусочков мармелада и мятные леденцы. Хех, если Холл меня будет кормить так каждый день, то я скоро растолстею!
Ни капли не сомневаясь, я протянула упырю бутерброд с курицей. Но нежить отрицательно покачала головой и уставилась на кусок хлеба с джемом. Ну, что ж, если ему так хочется…
Упырь вцепился в бутерброд с таким блаженным лицом, что я не удержалась от смеха.
— Никогда не видела нежить, которая ест человеческую пищу!
Упырь проглотил бутерброд и надеждой уставился на меня.
— Ты еще хочешь? Держи, — я протянула ему коробочку со сладостями, оставив себе бутерброды с курицей. Страх отступил, и я вдруг поняла, что проголодалась
Нежить взял коробку так, словно это самое дорогое сокровище в мире и аккуратно принялся поглощать десерт. Съел пирожные, немного орешков и леденцов, а все остальное старательно распихал по карманам стареньких брюк.
— Так ты не съел меня потому, что любишь только сладкое? — неожиданно дошло до меня.
Упырь сладкоежка?! Да быть того не может! Я аж надкусанный бутерброд выронила.
Мертвец покачал головой, поднял с земли мой бутерброд, и заботливо оттряхнув от мелких листиков и травинок, протянул его мне.
— Спасибо, — на автомате ответила я, впиваясь зубами в хлеб, и попыталась собрать мысли в кучу. Получалось это плохо, и я решила бросить это бесполезное занятие, когда заметила, что упырик за мной наблюдает со счастливой улыбкой.
— Подожди секунду, — я осторожно приблизилась к нежити. Упырик насторожено замер, но позволил дотронуться до его лица.
Я аккуратно убрала травинки и кусочки мха с его волос, которые оказались неожиданно мягкими, и рукавом стерла с его лба и щек пыль и землю, которая предавала его коже желтый оттенок.
— Да ты же совсем молодой, — ахнула я, проведя пальцем по щеке упыря, кожа на которой оказалась абсолютно целой, просто очень и очень бледной.
Упырь тоскливо вздохнул и прижал мою ладонь к своей щеке. Его рука была очень холодной, неживой, но никакого отвращения не вызывала. Мне стало его очень жалко. При жизни он был моим ровесником.
— Как получилось, что у тебя полностью сохранилось сознание?
Упырик попытался что-то сказать, но только вздохнул так, что у меня защемило сердце.
— Послушай, у меня есть идея! Могу я дать тебе имя?
Нежить посмотрел меня с невозможной надеждой, и это было видно, не смотря на то, что в его глазах не было зрачков.
Но теперь меня это не пугало.
— Я буду называть тебя Рик! Не могу же я называть упырик, это как-то некрасиво по отношению к тебе. А сокращенно — Рик! И правдиво, и звучит красиво! Тебе нравится?
Упырик немного подумал и радостно закивал.
— Вот и отлично! Ой, вся академия, наверно, уже думает, что ты меня на лоскутки порвал! — спохватилась я, увидев яркие лучи солнца, проникающие сквозь густую крону дуба.
Рик виновато вздохнул.
— Ничего страшного, я же в целости и сохранности. Но теперь все знают, что на кладбище есть упырь и тебе грозит опасность. О, а давай я скажу, что я тебя убила!
Рик передернул плечами, но в следующую минуту согласно закивал, признавая мою правоту.
— Так и сделаем. Но вот как мне отсюда выбраться?
Упырь-сладкоежка поднялся и, подав руку, помог подняться мне. Он не отпускал мою руку всю дорогу, пока мы не дошли до того места, где заканчивался лес и начинались могилы. Вдалеке, около ворот уже виднелось скопление народа.
— Рик, я всё улажу, ты только не высовывайся пока из леса. Я приду завтра, принесу кексиков с шоколадом. Хорошо?
Рик немного грустно кивнул, и, прижав на секунду мою ладонь к своей щеке, скрылся в лесной чаще.
А я со вздохом направилась по желтой дорожке через кладбище к воротам. Мне предстояло объяснить магам академии, что кровожадного упыря больше нет.
А упыря действительно больше и не будет. За то будет Рик.
Пускай он и не может говорить, у него почти нет глаз, и он не совсем живой, но он такой милый…
Глава 11
Хеллиана
— Хелли, что за цирк ты там устроила? — сердито спросил Латриэль, усаживая меня прямо на стол в его кабинете и осторожно снимая сапожок с моей левой ноги.
— Ты о чем? Ай, больно! — невольно зашипела я.
— Ты не могла убить упыря! У тебя нет ни капли магии! Что там произошло? — нахмурился эльф, растирая лодыжку, которую, как оказалось, я все-таки растянула, улепетывая по лесу от Рика.
Заметила я это уже около ворот, когда удачно хлопнулась на руки Латриэлю, под взгляды нескольких магов, и картинно заявила, сделав испуганные глаза, что, мол, нежить рассыпалась прахом и больше не побеспокоит юных некромантов.
Маги поверили мне на слово, благо видок у меня был такой, как после реального забега от кровожадной нечисти (хотя, почему как?): грязная одежда, взлохмаченные волосы, содранные в кровь ладони, синяк на скуле (приложилась о камень, когда падала), трава и листья по всему фасаду, да еще и лодыжку повредила.
Народ, который сбежался посмотреть на упокоение злобной нежити, впечатлился и немного разочарованно вздохнул. Правильно, не часто нежить посещает город, вдоль и поперек напичканный магами всех возрастов и способностей. Только декан Пилат хитро на меня посмотрел и незаметно подмигнул. Хе, а он, похоже, что-то знает, чует моя левая пятка…
Дело закончилось тем, что взволнованный Латриэль разогнал народ, и посадив меня в седло своего пегаса впереди себя, увез в академию, попросив декана забрать Сумрака.
— Лат, если я тебе расскажу, ты мне все равно не поверишь!
— А ты попробуй, — хмуро произнес эльф, втирая в кожу какую-то мазь.
— Ну, хорошо, — вздохнула я, — Был там упырь, но он меня не съел. Он больше сладкое предпочитает. Ай, больно!
Латриэль сильно сжал мою ногу, и сердито на меня посмотрел:
— Хелли, это не смешно. Я серьезно тебя спрашиваю: что там произошло?
— Ты сейчас спрашиваешь как мой учитель, как королевский советник, или как мой друг? — прищурилась я, услышав, с каким нажимом он произнёс последнюю фразу.
— Конечно как твой друг! — выпустил мою пострадавшую конечность эльф.
— Мне так не показалось, — буркнула я, напяливая обувку. Кожу после мази приятно пощипывало.
— Хелл, я…
— Малышка, что случилось? Вся академия на ушах стоит! Говорят, что ты упыря убила! Когда успела? — в кабинет вошли близнецы.
— Не убила, рука не поднялась. Он слишком милый, — хмыкнула я.
— Все шутишь, — хохотнул Терен, подходя ближе, и тут же побледнел, увидев мой видок, — Так это правда?
— Что? — рядом со мной тут же оказался Дерек и приподнял мое лицо за подбородок, — Как это произошло?
— Да некого я не убивала, я же говорю, рука не поднялась! Мне попался неплотоядный упырь!
— Шутишь? Такого не бывает, — недоверчиво покачал головой Терен, выпутывая из моих волос сухие травинки, а пока Дерек приводил моё лицо и ладони в порядок, я принялась рассказывать, что произошло в лесу. Этим нелюдям я могла доверять.
— Ты это серьезно? — спросил Терен, усаживаясь рядом со мной на стол, немного погодя, когда я закончила свой рассказ.
— Терен, почти двадцать человек видели, как упырь убежал вслед за мной в лес, а я оттуда вышла живая и со всеми конечностями, — хмыкнула я.
— Слава Хранителям. Но я все же не могу в это поверить, — покачал головой Дерек.
— А почему не можешь? Смотри: голова — одна штука, ноги — две штуки, руки — тоже две. Всё в комплекте! — хохотнула я.
— Хелл, да я про упыря, — засмеялся младший дроу. Латриэль оставался хмурым, как грозовая туча.
— Я тоже сразу не смогла. Но это так. Представляешь, упырь-сладкоежка! Я назвала его Рик! — похвасталась я, — Я вас потом с ним познакомлю!
— Что? Нет, Хелли, ты туда больше не вернешься! — неожиданно, гневно воскликнул эльф.
— Как не вернусь? Я обещала ему шоколадных кексов принести, — опешила я.
— Хелли, это упырь! Тебе сказочно повезло, что ты отделалась одними синяками! Его нужно уничтожить! — непоколебимо заявил Латриэль.
— Нет! Нельзя отнимать у него жизнь! Он никого не обидит! — вскочила я со стола и впилась глазами в учителя, — Я ручаюсь за него!
— Ну, хорошо, — немного смягчился эльф, — Но я просто обязан рассказать директору Итрону. Ждите меня здесь.
— Хелл, может он и прав? Может тебе просто повезло? — спросил Дерек, глядя, как за Латриэлем захлопывается входная дверь.
— Дерек, я была одна и без оружия, без магии, у меня были все ладони в крови! Да любая нечисть слопала бы меня не задумавшись, без суда и следствия! А он мне ничего не сделал, и даже проводил до выхода из леса! У него полностью сохранилось сознание. Понимаешь, сознание, а не инстинкты!
— Пожалуй, ты права. Я бы хотел на него взглянуть.
— Я вас познакомлю, — улыбнулась я, подходя к окну, — Но только попозже, когда он ко мне привыкнет.
— Представляю эту картину. Да нет, не могу представить! — фыркнул Терен.
— А куда направился Латриэль? Он же к директору собирался, — спросила я, заметив внизу эльфа, который выехал на своем пегасе из дверей конюшни.
— Малышка, я не хочу тебя расстраивать, но, похоже, он все-таки решил уничтожить твоего упыря, — тихо произнес Дерек, проследив глазами за тем, как Латриэль выехав за ворота академии, направился в сторону кладбища.
— Нет, он не может…
— Может, малышка. Он может.
Дерек де Рен
— Латриэль, нет! — Хелли с отчаянным криком, в последнюю секунду, но все же успела поставить радужный щит между Латриэлем, и, прижавшимся спиной к стволу многовекового дуба, упырем.
Мы неслись на кладбище с максимальной скоростью, как можно сильнее пришпоривая лошадей, но у самых ворот их пришлось оставить, так как пегас Хеллианы не мог пройти на нечистую землю.
Хелли, словно метеор, понеслась в лес за кладбищем, откуда раздавался тоскливый, леденящий душу, вой упыря. Латриэль загнал нежить в самую чащу леса и швырнул в него сгустком черного пламени, но малышка успела вовремя. Пламя расползлось по щиту Хеллианы, но не могло продвинуться дальше. Упырь сжался в комок у корней дуба, торчащих из земли, и закрыл голову руками.