— Хелли, отойди. Его нельзя оставлять в живых! — рыкнул эльф, зажигая в руке новый огненный сгусток.
— Нет! — крикнула человечка, подбегая к упырю и взяв потоки магии от щита в руки.
— Что ты делаешь? — гневно спросил Лат. Мы с Тереном стояли в стороне, не зная, что предпринять.
— Защищаю его! — со злобой в голосе сказала человечка, — Ты солгал мне!
По её лицу стекал пот от напряжения, но она упорно держала щит, который без магической подпитки просто бы распался. Все крохи магии, что сегодня в ней собрались, она использовала для защиты упыря.
— Хелли, я…
— Что ты!? Я думала, что могу тебе верить!
— Хелли, ты защищаешь чудовище! Он в любой момент может разорвать тебя!
— Лат, это ты чудовище, — тихо произнесла человечка, — Он ничего тебе не сделал, он никому ничего не сделал. Ты не вправе отнимать у него жизнь.
И действительно, Хелли стояла в трех локтях от упыря, спиной к нему, а не нежить её не трогала. А только смотрела на человечку с немой надеждой.
— Тебе этот упырь так дорог? — изумленно спросил Лат, погасив огонь.
— Да, — так же тихо ответила Хелли, но щит не убрала, не смотря на то, что у нее уже тряслись руки.
— Но почему?
— Потому, что он считает меня своим другом.
Латриэль не выдержал её взгляда и отвернулся. Но пройдя пару шагов, остановился и, не поворачиваясь, произнес:
— Я не трону его только потому, что ты просишь. Даю слово.
Хелли подождала, пока эльф скроется среди деревьев, и рассеяла щит. Ноги её уже не держали, и она мягко опустилась на землю. Я тут же бросился к ней, но меня остановил Терен, покачав головой. Действительно, малышку упырь не тронет, но кто знает, как он, после встречи с Латриэлем, отреагирует на нас?
Пока он не обратил на нас внимания, а почти ползком перебрался к Хелли, которая сидела на коленях, упираясь руками в землю. Волосы шелковым водопадом падали на плечи, закрывая лицо, и касались земли.
Нежить, стоя на коленях, заботливо и осторожно убрала волосы человечки с её лица, и взволновано заглянул ей в глаза. Я, волнуясь за человечку, с большим трудом остался на своем месте, в двадцати шагах от дуба. Хотя и видел все эмоции упыря, и просто не мог поверить в их присутствие, присущее только разумным расам.
— Я в порядке, не волнуйся, — улыбнулась человечка, откидывая волосы, и усаживаясь на траву, — Просто устала очень.
Упырик вдруг завертел головой по сторонам, нашел небольшой толстый прутик, и, расчистив небольшое пространство от сухих листьев, принялся что-то карябать на земле, высунув от усердия кончик языка.
— Не за что, — улыбнулась человечка, когда упырь закончил свою работу.
Я чуть подался вперед и с огромным удивлением прочитал немного корявое, но все же читаемое слово, написанное на эльфийском: “Спасибо”.
У меня, наверно поехала крыша…
— Терен, у вас остались мандарины? — обратилась к брату человечка.
— Да.
— Дай, пожалуйста.
Терен пошарился в карманах, и, выудив оттуда три фрукта, осторожно слеветировал их к Хелли. Человечка поймала их, благодарно кивнув, и протянула их упырю:
— Держи, Рик. Прости, я не успела сходить за кексами.
Упырик взял мандарины дрожащими руками и неожиданно прижался к руке Хелли, схватив её как мягкую игрушку. Я с немым шоком понял, что по лицу кровожадной и чудовищной нечисти текут слезы…
— Эй, Рик, ты чего? Успокойся, все хорошо! Тебя больше никто не обидит! — человечка стерла слезы с лица упырика (упырем и нежитью у меня теперь язык не поворачивался назвать), и улыбнулась ему. Он посмотрел на неё с немой надеждой в мертвых глазах. Хотя, почему мертвых? Если они могут выражать столько эмоций, значит он живее, чем это вообще может быть.
— Правда, — серьезно кивнула человечка, — Дерек, ты можешь наложить на его тело обтекаемый щит? Чем больше и надежнее, тем лучше.
— Конечно, малышка, — я осторожно двинулся вперед. Осторожно не потому, что упырь мог навредить Хелли, испугавшись моего присутствия, а потому, что просто не хотел напугать это милое существо.
“Милый — это мягко сказано”, — мысленно, но не менее шокировано фыркнул братец.
“Я тоже такого никогда не видел”.
Упырь посмотрел на меня настороженным, внимательным взглядом, и повернулся к Хелли.
— Не волнуйся, это мои друзья, — погладила его по плечу человечка и позвала Терена.
— Терен, знакомься, это Рик. Рик, это Дерек, а это Терен. Они тебя никогда не обидят, — уверенно сказала Хелли.
— Да я и не собирался, — улыбнулся Терен, присаживаясь рядом с упырем на траву, и пожимая ему руку. Рик, немного неуверенно пожал её в ответ и протянул свою ладонь мне.
Кстати, действительно, упырик оказался очень молодым. Никаких следов разложения, только немного посиневшие руки и бледное, словно лист пергамента, лицо. Ну и еще глаза.
И он действительно не вызывал никакого отвращения и чувства опасности. Просто милый, беззащитный трупик, наделенный душой.
Я никогда даже и не мог предположить, что такое возможно.
“Я тоже”, — ответил мне брат.
— Ну, вот, теперь его ничем не пробьешь, — часом позже заявил я, вытирая пот со лба. Да уж, мы с братом постарались на славу, навешивая на Рика всевозможные защитные заклинания, пока он увлеченно играл с Хелли в крестики-нолики, карябая веточками руны на земле. Кстати, Рик довольно много раз выигрывал.
— Ты уверен? — спросила человечка, поднимаясь с земли. Кстати, как оказалась, упырик ненамного её выше ростом и даже похудее телосложением. Он был всего лишь подростком при жизни.
— Абсолютно! Мы усилили его природную сопротивляемость к магии, добавили драконий щит по контуру всего тела, несколько щитов от магического воздействия, ментальный щит, что бы никто ни смог им управлять (хоть такое и сможет только очень сильный архимаг), и замедлили до максимума процессы разложения. Теперь ему точно ничего не угрожает, — ответил Терен.
— Спасибо, — поблагодарила нас человечка, по очереди целуя каждого в щеку.
— Хелли, нужно идти, а то уже стемнеет скоро.
— Угу. Рик, мы пойдем? Но завтра обязательно вернемся, — обратилась уже к нашему подопечному малышка.
Упырик кивнул, поднимаясь с земли. Кстати, мандарины он не стал оставлять на земле, а заботливо положил в карман.
Рик проводил нас до границы лесополосы, шутливо с нами раскланялся, прижался щекой к ладони Хелли, и, грустно повесив голову, скрылся в чаще леса.
— Мы же придем сюда, правда? — с надеждой спросила Хелли, взбираясь на застоявшегося Сумрака.
— Конечно, — улыбнулся Терен, — Мне Рик понравился.
— Мне тоже. Куда едем? К Холлу? — я подобрал поводья белого жеребца, которого совсем недавно, как и десяток других лошадей, привел в конюшню аронта Мор.
— Нет. Ребята, вы не против, если я немного побуду одна?
— Нет, конечно. А ты точно уверена?
— Точно. Я вернусь через пару часов.
— Мы будем у Холла, — сказал Терен, разворачивая своего жеребца.
Хелли кивнула, и, пришпорив Сумрака, скрылась из вида, мгновенно затерявшись в вечерней городской толпе.
— Едем, — кивнул я Терену, пришпорив своего жеребца, — Пора намылить кое-кому шею.
Хеллиана
Проехав несколько улиц, Сумрак неожиданно остановился на какой-то тихой, безлюдной улице, и никак не хотел ехать дальше. Сколько я его не двигала, он так и не сдвинулся с места.
— Эльтар, да в чем дело? — я слезла с жеребца, и, погладив ему морду, заглянула в глаза.
Сумрак фыркнул, раздув мне челку, и повернув голову, ткнул губами в седло.
— Что? Тебе седло натирает?
Пегас закатил глаза, и, тряхнув гривой, вновь покосился на седло.
— Ты хочешь, что бы я его сняла? — неожиданно дошло до меня. Сумрак всхрапнул.
Пожав плечами, я расседлала жеребца, и спрятала седло в укромном уголке, за какими-то старыми бочками, оставив только вальтрап.
— Хех, и как мне теперь на тебя залезть? — я уставилась на коня. Со стременами-то на него залезать проблематично, а без — так вообще нереально.
Сумрак скосил на меня голубым глазом и, всхрапнув, опустился на передние ноги. Тихо офигевая, я залезла на пегаса, который тут же встал.
Не смотря на отсутствие седла, сидеть на Сумраке было удобно.
— Ну, малыш, теперь доволен? — похлопала я моего конягу по шее.
Сумрак, коротко взбрыкнув, понесся галопом по улице. Через несколько минут я поняла, что что-то не так, под коленями чувствовалось шевеление.
Он, что… ой, мама!
Сумрак, оттолкнувшись передними ногами взмыл в воздух.
Мама, роди меня обратно, я залезу аккуратно! Хотя нет, к своей маме я не полезу…
Сумрак набрал высоту, и вот мы уже пролетаем над таверной Холла. Меня захватило пьянящее чувство полета, обостренное еще и тем, что крылья пегаса я не могла видеть, лишь только чувствовала телом движения мышц.
Это что-то нереальное! Ветер бьет в лицо, высота такая, что дух захватывает, тишина, вечерний полумрак и нереальное чувство СВОБОДЫ…
Я никогда не летала на пегасах, да и леветировала не часто, но один раз попробовав, я уже не смогу от этого отказаться. Это чистая эйфория, неземной восторг, просто незабываемые ощущения.
Как я не хочу спускаться вниз, туда, где люди привыкли лгать…
Когда Сумрак заходил уже на четвертый круг над городом, я поняла, что мои руки просто заледенели. Заметив под нами лошадиный базар, я попросила пегаса спуститься.
Кстати, я даже не пыталась управлять жеребцом, он сам, словно чувствуя, чего я хочу, маневрировал в небе.
Базар был уже пуст, но окна таверны еще светились, когда Сумрак плавно опустился на землю. Соскочив с пегаса, я погладила его по вспотевшей шее, и направилась в таверну, растирая по дороге замерзшие руки.
В таверне было немного народа, в основном работники базара. Весело потрескивали дрова в камине, с кухни доносились приятные запахи, а рыжебородый гном протирал запыленные стаканы, напевая что-то себе под нос.
Я принялась рассматривать людей, сидящих за столами, пытаясь отыскать знакомое лицо.
— Девочка, ты, что здесь забыла? — крикнул крепко сбитый мужчина за ближайшим к входной двери столиком.
— Не волнуйся, не тебя красавчик, — хмыкнула я.
— А может все-таки меня? — начал подниматься мужик, накручивая на палец кончик пышных усов.
— Я тебя расстрою Тор, но эта красотка по мою душу, — раздался знакомый голос из дальнего угла, и из тени на свет вышел Тамиор.
— Мор, привет! — улыбнулась я. Тролль подошел и легко меня приподняв, посадил на свою согнутую руку:
— Привет малышка! Какими судьбами?
— Соскучилась!
— Я тоже! А ты чего вся как ледышка? — поинтересовался тролль и понес меня к камину. Притащил лавку, усадил меня на неё и сунул в руки огромную кружку с горячим чаем.
— Спасибо Мор. Представляешь, Сумрак меня покатал!
— Так вот почему ты так замерзла! И как полет? — спросил Тролль, отхлебывая из своей кружки.
— Обалденно! Никогда в жизни такого не испытывала! — поделилась я впечатлениями, прихлебывая мелкими глоточками ароматный чай из семи видов трав.
— Тебе повезло, пегасы редко кого к себе подпускают, кроме лунных эльфов. А никто из темных к себе вообще не подпустят.