— Хм, а вот об этом я наслышан. Знаешь, не часто можно встретить такого человека: и одаренного, и красивого, и умного. Мне будет интересно работать с тобой. Да и друзья у тебя тоже любопытные личности, не правда ли, принц де Рен? — поинтересовался Таш у Дерека, склоняя голову. Ага, чистокровных он не любит, но традиции народа почитает.
— Откуда ты знаешь? — спросил Дерек, на лице которого не было заметно ни единого признака удивления. Хм, только сейчас заметила, что когда братья серьезны, то их очень сложно отличить.
— Пилат написал, расслабьтесь, — неожиданно хихикнул Таш, мигом сняв возникшее в комнате напряжение. Слава Хранителям, а то я уж напугалась немного. Ведь близнецы — чистокровные принцы, а Таш — владелец города полукровок. Мало ли что…
— Да я и не волновался, — хмыкнул младший дроу, — Кстати, я Дерек.
— Ну, что ж, Дерек, — пожал Таш протянутую ему ладонь, — Я так полагаю, от вас мне не избавится?
— Неа, — злорадно хихикнула я.
— Что ж, тогда вы отправляетесь с нами в поход, — вынес вердикт городской маг, — Но Хелли, учти сразу, что девушек-магов в нашем городе не любят, а девушек, владеющих мечом — тем более. Так что смотри, крупных проблем не будет, а вот мелкие неприятности я гарантирую!
— Э нет, неприятности в таком случае ждут их! — добродушно и немного зловеще усмехнулся Дерек.
Ну, вот, что он опять из меня монстра делает?
— Девчонка в лагере? Это просто смешно! — донесся до меня чей-то голос, — А эти чистокровные? Это же прямое нарушение главного закона!
— Я сказал, что это не обсуждается! — послышался громкий голос Таша, — И они останутся здесь!
Хм, они что, орут как можно громче, что бы я услышала, и мне стало стыдно? Или это такой оригинальный способ привлечь внимание нечисти? С ума сойти, прошло всего несколько часов, как мы покинули город, а этот шкафчик все никак не угомонится. Наше с Дереком появление в отряде вызвало огромное недовольство, но пойти против воли главного мага никто не решился. Да, косые взгляды и перешептывания были, доходило и до двусмысленных шуточек, но я весело огрызалась, не давая Дереку вспылить. Не нужно нам сейчас ругаться с жителями Натинало, тем более, находясь меньше чем в одной лиге от того места, где было замечено крупное скопление нечисти.
Мы разбили лагерь на закате, в тенистой роще в двух лигах от города. Расстояние проверили небольшое, но кроме зверей, да мелких сныриков (мелкая вредная нечисть, похожая на тушканчиков, собираясь в большие группы, они вполне способны напасть на человека) никого не встречали. Но это не означало, что можно вот так шуметь, особенно с наступлением ночи. Группа из двадцати пяти нелюдей с лошадьми и так привлекает достаточно внимания.
Я, забравшись на невысокий клен, рассматривала наш лагерь, откровенно скучая. Терену не позволили идти из-за довольно глубокой раны, да и Лин не рвалась поучавствовать в таком походе, вот и осталась с ним. Дерек внизу, неподалеку от костра, лениво жевал походную кашу, внимательно прислушиваясь к спору Таша и высокого шкафообразного мужика, полуорка по происхождению. Выглядел он довольно отталкивающе: лысая черепушка, квадратная физиономия, внушительное брюхо и уродливый шрам поперек лица. Плюс маленькие злые глазки и секира за плечами. Не, я бы с ним на свидание даже после ящика гномьего самогона не пошла.
— Не обращай на него внимания. Ренх вечно всем недоволен, — раздался звонкий голос с соседней ветки, куда только что забрался светловолосый маг с правильными чертами лица. Най, самый молодой (после меня, разумеется), участник похода. Наполовину светлый эльф, о чем красноречиво свидетельствуют отметки на ауре, стройная фигура, да чуть заостренные ушки.
— Да плевала я на них с башни академии! — хмыкнула я, болтая ногами в воздухе, — Меня волнует то, что он слишком шумит.
— Есть такое, — кивнул Най, — Ничего, Таш его быстро угомонит. А тебя что, правда не смущает такое отношение?
— Най, поверь мне на слово, и не такое переживала, когда в Турнире участвовала, — вспомнила я, то веселое время.
— Расскажи! — попросил маг. А я что, мне не трудно. Тем более, хоть отвлекусь от созерцания взбешенного лица полуорка, которое мне было прекрасно отсюда видно.
— … вот такие вот отныне задания дают на Турнире Некромантов, — немного погодя, закончила я свой рассказ. Все это время полуэльф внимательно меня слушал, изредка перебивая, что бы что-нибудь уточнить.
— Да уж, весело у вас в академии, — покачал головой Най, — А…
— Хелли, спустись на секунду, пожалуйста! — перебил его громкий голос Таша. Возле костра было намного оживленнее, чем полчаса назад, да и лицо полуорка так и пылало яростью. Что, демон их дери, там происходит?
— Тебе помочь? — поинтересовался Най, ловко перебираясь ко мне на ветку.
— Было бы неплохо, — улыбнулась я. Глупо отказываться, ведь хорошие отношения с юным магом мне могут еще пригодится. Полуэльф аккуратно меня приобняв, спрыгнул на землю. Мягко приземлился на пару секунд раньше, и придержал меня, чтобы я не отбила себя пятки. Эх, и как эльфы сигают с такой высоты без малейшего вреда?
— Что-то не так? — спросила я, подойдя к Ташу, лицо которого выражало одну лишь усталость. А вот лицо Дерека, стоящего неподалеку, было весьма и весьма напряжено, как я успела заметить, пока шла через лагерь.
— Да, — ответил Таш, потерев переносицу, — Ренх настаивает на том, чтобы ты ушла из отряда.
— И? — уставилась я на мага.
— Что и? — поднял брови Таш, — Разумеется, я тебя никуда не отпущу. Но если ты останешься, то уйдет Ренх, забрав с собой часть отряда. Может, вы мирно договоритесь? Я уже просто не знаю, что предпринять.
— Запросто! — кивнула я и повернулась к полуорку, — Твои предложения?
— Убирайся по хорошему, девчонка! — рявкнул Ренх, — Тебе здесь не место!
— Может, поспорим? — чуть наклонила я голову. Что за наказание такое? Почему меня всегда недооценивают, как только видят меч за спиной?
— Давай! — согласился верзила, доставая секиру из-за спины, — Поединок один на один, кто проиграет, тот уйдет. Делаю скидку на то, что ты мелкая: битва до первой крови.
— Хрдыр с тобой! — радостно оскалилась я, доставая меч из ножен, — Только извини, если нечаянно тебя покалечу!
— Ах, ты… — взревел полуорк, замахиваясь секирой. Но оружие встретилось не с моим мечом, а с лезвием сатара Дерека, мгновенно возникшего передо мной.
— Как много чести, сражаться со смертной человечкой в пять раз слабее тебя! — сквозь зубы произнес дроу, глядя в глаза Ренху.
— Что ты знаешь о чести? Много ли чести в том, чтобы таскать за собой девку? Ты что, в бою ей прикрываться будешь? — рассвирепел полуорк, — Или же ты будешь скармливать её нечисти, что бы появилось время на то, чтобы самому убежать?
— Ты посмел обвинить меня в трусости? — тихо и очень зло произнес Дерек. Ох, еще пара слов, и Дерек орка просто на ленточки порвет. Я уже не первый год общаюсь дроу, и прекрасно знаю, что на такое оскорбление полуорк ответит своей жизнью.
— Так, мальчики, хватит делить кукол, их все равно Таш забрал! — фыркнула я, вцепляясь в пояс Дерека и с большим усилием оттаскивая эльфа назад. Дроу тихо рыкнул, но все же отошел, бросив на последок через плечо:
— Мы еще вернемся к этому разговору.
— Несомненно, — крикнул Ренх.
— Закончил? Вот и умничка! — ободрила я его, — А теперь давай начистоту: какие у тебя ко мне претензии?
— Всмысле? — не понял полуорк.
— В прямом, дорогой, в прямом! Тебе, что не нравлюсь именно я? Или может, у меня с одеждой что-то не то? — спросила я, откровенно насмехаясь. Надо же позлить этого бугая как следует, тогда и сражаться легче будет.
— Ты баба! — вынес свой вердикт Ренх, тыча в меня пальцем.
— Да ну? А я и не заметила! — глупо улыбнулась я, и поинтересовалась, пряча меч за спину, — А ты-то точно мужик?
Расчет оказался верен: такого намека полуорк не стерпел, замахнулся на меня секирой. Легко от неё уклонившись, я пнула громилу под зад, под хихикание окружающих. Открыто ржать над товарищем пока никто не захотел. Полуорк рассвирепел еще больше, и на этот раз попробовал ударить наискось. Как и учил меня магистр Н’харт, такие удары проще вскользь отвести, чем заблокировать напрямую, на это у меня просто сил не хватит. Противник в три раза больше меня и сильнее, плюс еще и злой, не соображает, что он творит, значит, выбираем единственно верную тактику: уклоняемся, ждем ошибки, и добиваем. Легко и безпроблемно.
Так и получилось: в очередной раз ускользнувши от секиры, я хорошенько приложила этого идиота ногой под колени, от чего он поцеловал родимую землю. Как только он перевернулся на живот, в его шею уже упирался кончик моего меча, заставляя его выпустить оружие из рук.
— Угомонился?
— Да ты… — попытался встать полуорк.
— Не стоит этого делать! — погрозила я пальцем свободной руки, и ногой отшвырнула секиру подальше, — А то ведь я и прирезать могу.
— Кишка тонка! — явно не поверил Ренх, посылая мне взгляд, полный призрения. Ну, вот что за нелюди, неужели так сложно поверить на слово?
— Ты уверен? — мягко улыбнулась я и, сместив руку, вонзила кончик меча в его шею, в отдалении от того места, где находилась жизненно важная артерия. Ренх взревел, но не дернулся. Хоть на это ему мозгов хватило.
— До первой крови, так? — обратилась я к поверженному верзиле, выдергивая меч, — Я доказала свое право на то, чтобы остаться в этом отряде, все верно?
— Да, — злобно прошипел Ренх, зажимая кровоточащую рану.
— Таш, тебе решать, что с ним делать, — посмотрела я на городского мага, и вытерев кровь с клинка носовым платком, направилась обратно к клену, схватив по пути очень злого Дерека. Зайдя за ствол дерева, дроу развернул меня к себе и навис, словно грозовая туча:
— Хелли, ты что вытворяешь?!
— Я не вытворяю, я защищаю свою репутацию! — ответила я, глядя в злющие серые глаза друга. Не поняла, что его разозлило-то? Это он из-за поединка что ли?
— Зачем так рисковать?! — еще больше разъярился Дерек, — Я бы смог тебя защитить!
— А зачем? — сощурила я глаза, — Дерек, дубина ты моя недогадливая, напоминаю, что разговор шел о том, чтобы выгнать меня из лагеря! Меня, а не тебя! Я должна была доказать, что чего-то стою! Да, это было опасно, но кому в отряде нужна магичка, которая не может за себя постоять? Я не хочу, чтобы все смотрели на меня, как на мелкое создание, мешающееся под ногами!
— Хелли, но ведь никто, кроме него, не настаивал на этом. Да и Таш сам не хотел, чтобы все так закончилось! — немного остыл Дерек, до которого, похоже, начала доходить вся двусмысленность ситуации. С одной стороны да, я глупо рисковала, но с другой стороны, отказавшись от поединка, я бы признала себя слабой девчонкой, которой меня считали в отряде. До недавнего времени.
— Дерек, ты блондинка, — выдохнула я, утыкаясь лбом в плечо друга, — Мне дела нет до мнения того амбала, мне просто хотелось показать всем, а Ташу в особенности, что я не буду мешаться под ногами, если что-то начнется, вот и все. Что меня не надо защищать, я сама могу постоять за себя и помочь другим. Хорошей была бы я магичкой, если бы всегда пряталась за твою или Терена спину.