-А что? - вдруг развеселилась я. - Дружище, мы так давно вместе и знаем друг друга как облупленные. Тем более еще и общим делом занимаемся. Из нас получится замечательная пара.
Полугном резко остановился, как будто налетел на стену:
-Ты серьезно?
-Абсолютно. Ну что же ты остановился, мы же собирались идти дом смотреть.
Отто мял в руках бороду, что являлось у него признаком сильного душевного волнения, и задумчиво топтался на месте.
-Идея хорошая, - наконец выдавил он чуть позже, наверное произведя в уме расчеты. - Идем дом смотреть.
Дом выглядел крепким и внушительным, несмотря на то, что в нем год уже никто не жил. Гномье строительство всегда отличалось капитальностью. У скрипящих ворот нас поджидал ярко-рыжий гном, дальний родственник бывшего владельца.
-Дом хороший, хороший, покупайте! - трещал он, без устали расписывая прелести жилища и мастерской.
-Если он такой хороший, почему вы сами в нем не живете? - С трудом, но мне все же удалось перебить продавца.
-Потому что я хочу его продать, - ответил гном. - У меня уже есть дом, а так бы сам в нем жил. Да вот семья слишком большая, тут все не поместятся.
Я смотрела в его кристально честные глаза и понимала, что дело нечисто. Это ощущение было на уровне подсознания, и облечь его в слова я никак не могла. Пришлось хватать Отто за руку и насильно волочить в сторону.
-Ты уверен, что нам нужен именно этот дом? - прошептала я.
-А больше мы ничего за имеющиеся деньги не найдем, - честно сказал Отто.
-Мы ведь можем занять деньги и купить себе что-то более пристойное, чем воняющий затхлостью дом на окраине города!
-Я не хочу ни у кого ничего занимать! - яростно зашипел полугном. - Это мой первый дом… ладно, моя половина дома и мое предприятие. Я хочу, чтобы все родственники меня уважали за то, что я смог начать сам. Сам, понимаешь! А если бы некоторые не пошли громить в свое время эльфийский квартал, у нас было бы намного больше денег.
-Ты меня этим до конца жизни попрекать будешь? - разозлилась я. - Не моя это была идея, и я стала жертвой толпы точно так же, как и ты.
-Вы так ругаетесь, - заметил продавец, - что я начал думать, что вы семейная пара.
-Не ваше дело! - огрызнулся Отто.
-Отто, - умоляюще дернула я его за рукав, - мне не нравится здесь.
-Это потому что во дворе запустение и в доме все паутиной заросло, - заявил лучший друг. - Посадим цветы, вымоем окна и пол - и сама не заметишь, как все изменится.
-Мне не поэтому тут не нравится, - попробовала я объяснить. - Мне не нравится где-то в глубине души. Предчувствие.
-Я ничего не чувствую, - сказал Отто, подумав. И обратился к рыжему гному: - Мы покупаем дом.
Мне пришлось покориться. Тем более что у нас действительно не было других вариантов. Если после выселения из общежития полугном еще мог какое-то время пожить у родственников, то мне деваться было некуда - я ведь раньше планировала жить с Иргой, который меня теперь совершенно не замечал.
Вечером я упаковывала вещи в своей комнате общежития. Стены неприятно кололи взгляд своей пустотой. Исчезли полочки, заваленные тетрадями и учебниками, баночками с косметикой и маленькими приятными мелочами.
Платяной шкаф зиял распахнутыми дверцами и пустым нутром. На буфете громоздились обернутые в тряпочки чашки и тарелки. Моя соседка по комнате, целительница Лира бережно заворачивала в большой шерстяной плед свой любимый череп, который много лет простоял на полочке над ее кроватью. Полтора года назад череп бесследно сгинул в результате неудачно примененного бытового заклятия, которое должно было избавить нашу комнату от пыли. Лира убивалась по нему, как по любимому питомцу. И вот при переезде череп абсолютно случайно нашелся. Возник на уже пустой полке посреди ночи и стоял там, как ни в чем не бывало, до утра. Да, то пробуждение я запомнила надолго, - никогда больше я не слышала от подруги такого ужасающего вопля. Я подскочила на кровати, готовая обороняться от полчищ нежити, воров, бандитов и насильников, вместе взятых. На соседней кровати очумело мотал бородатой головой Лирин парень Аксентий, а виновница переполоха танцевала по комнате с черепом в обнимку, приговаривая:
-Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!
Тогда мы молча распили с Аксентием остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.
-Я хотела тебе кое-что сказать, - вдруг нарушила Лира наше молчание, - но все боялась, что ты расстроишься.
-Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли, - скучным голосом отозвалась я.
-Я его ни с кем не видела, - удивилась подруга. - Сколько раз встречала, он все один и один.
-Не надо меня утешать, - перебила я.
-Вообще-то я не об этом, - смущенно призналась Лира. - Мы с Аксентием решили пожениться.
-О! - обрадовалась я. - Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?
-Ну… - Подруга присела рядом на кровати. - Ты ведь теперь одна, а я…
-Лира! - горячо воскликнула я. - Это не имеет никакого значения! Ведь ты моя лучшая подруга, и я очень, очень за тебя рада! Почему я должна была расстроиться? Наоборот, я рада, что хотя бы у кого-то все хорошо.
Лира вздохнула с явственным облегчением.
-Тогда я приглашаю тебя на свадьбу, - сказала она. - Мы решили отметить очень скромно, в тесном кругу.
-Я рада, что попала в тесный круг.
-Конечно, ведь мы лучшие подруги. Даже больше: мы соседки по комнате!
-Бывшие, - с грустью уточнила я.
-Зато подруги - настоящие!
Мы обнялись и посидели так в тишине. На мою душу снизошли покой и благодать.
-Я правда очень за тебя рада, - сказала я. - Только скажи мне, как это - целоваться с бородатым?
-Очень интересные ощущения, - со смехом призналась Лира. - Когда ты его целуешь, еще ничего, а вот когда он тебя где-нибудь, борода так щекочется, так щекочется… Двойное удовольствие.
Я засмеялась. Лира переезжала жить в общежитие при Доме Исцеления, где уже несколько лет жил ее жених. Когда они поженятся, то им пообещали дать общую комнатушку, а после окончания Лириной практики пара собиралась уехать в родной городок Аксентия и там работать.
-Когда вы переезжаете в новый дом? - спросила меня подруга.
-Завтра. Утром оформим все необходимые бумаги и будем переселяться. Чем раньше, тем лучше. Там уйма работы по приведению жилища в порядок, а Отто хочет сперва заняться ремонтом мастерской, чтобы начать работать.