Так и застыл на локтях с выпученными от изумления глазами. Удовлетворенно крякнув, маг вернулся к работе, и скоро последний камень был пристроен на свое место. Фарадан - а это, естественно, был он - старательно замазал его глиной.
-Порядок, - удовлетворенно хрюкнул маг в наступившей темноте.
-Фараданчик, а ты ничего не перепутал?
-Не знаю… А почему так темно?
-А ты свет наколдуй.
-Без проблем.
Факелы на стенах пещеры вспыхнули одновременно, осветив жесткое каменное ложе, на котором лежал ошарашенный Кирилл.
-Нда-с… Кажется, мы не с той стороны кладку сделали… - почесал затылок Фарадан.
-И что теперь?
-Теперь? - растерянно переспросил маг, глядя куда-то поверх головы вызванного им героя. - Теперь ноги отсюда делать надо!!! - Глаза его расширились.
Кирилл отчаянным усилием скосил глаза, преодолевая чары мага. Огромный серый камень, у основания которого он лежал, наливался изнутри малиновым светом.
-А-а-а! - заверещало мохнатое существо и с размаху бросилось на стенку.
-Не туда, Филя! Сверху раствор еще не застыл!
-Да он же у тебя быстросхватывающийся, сам хвастался!
-Е-мое!!!
Фарадан схватил за шкирку слугу, швырнул его в угол, накрыл сверху своим телом и торопливо принялся творить заклинание, отдаленно напоминавшее хор мартовских котов, решивших спеть в унисон с голодным волком. Над колдуном затрепыхалось зыбкое марево голубого тумана магической завесы.
Кириллу впервые в жизни стало по-настоящему жутко. Захотелось последовать примеру Фарадана, но проклятый колдун не оставил ему ни одного шанса. Тело не слушалось. Малиновый всполох рванулся из камня и впился в его плоть.
-Убью, гад! - прошипел Кирилл Фарадану, с ужасом рассматривая наливавшиеся розовым светом руки, на которых стремительно вырастала густая, рыжевато-желтая шерсть. Большой с указательным пальцы сомкнулись, срослись, и вот перед глазами Кирилла уже не рука, а настоящая львиная лапа. - Ты что, козел, со мной сделал?!
Сила Кирона вливалась в него, и он уже мог владеть своими голосовыми связками. Отголоски львиного рыка заметались под сводами пещеры. Фарадан со слугой тихо тряслись в углу, вжимаясь в каменную стену.
-Отправляй его назад! - забился в истерике Филя.
-Бе-бе-бе-без проблем, - стуча зубами, проблеял Фарадан и начал колдовать. Однако проблемы все же были. Мало того что он зубами стучал, так еще со страху и заикаться начал.
Хор мартовских котов «засбоил» с самого начала.
Красный от ярости Кирилл, тихо зверея, почувствовал, как нечто чуждое, инородное обволакивает его мозг… И вдруг из его львиной глотки вырвался испуганный рык. Малиновый всполох рванулся обратно. Правда, уже изрядно потускневший. Тело юноши мгновенно приняло прежнюю форму. Бледно-розовый фантом гигантской мантикоры торопливо забивался в камень, из которого только что выполз.
-Ты куда? - Фарадан от удивления даже трястись перестал.
-Не твое собачье дело! - огрызнулся Кирон, протискиваясь в недра скалы. Он был уже наполовину там.
-А ну давай обратно! - возмутился колдун. - Чтоб духу твоего на Эвритании не было!
Подскочив к богу, он попытался схватить его за хвост, но руки провалились в пустоту.
Недолго думая Фарадан провыл заклинание, и филейная часть мантикоры вместе с хвостом обросла плотью. Схватившись за заднюю лапу, колдун потянул что есть силы. Рядом суетился Филя, усердно помогая магу советами.
-За хвост, за хвост хватай! - верещал он, топоча по Кириллу. - Эх, неумеха!
Домовой поймал извивающийся малиновый хвост и душевно рванул его, больно наступив на ухо «герою».
-Брысь! - рыкнул на них Кирон, высунув голову из камня.
Маг с домовым улетели обратно в угол.
-Узнаю, какая скотина мне землянина подсунула, зашибу! - проревела мантикора, плюнула малиновым сгустком на хвост, который тут же стал бесплотным, и скрылась в камне.
-Тоже мне, бог называется! - крикнул вслед Фарадан. - Какого-то мальчишки испугался. А ну, выходи!
-Выходи, подлый трус, выходи! - хорохорился рядом Филя, не решаясь, правда, покинуть свой угол.
-Ищите дурака! - донеслось до них из камня. - Я и тут как-нибудь отсижусь еще веков тридцать, а вот вы, ребятки… попали!
Последнее слово донеслось до вояк откуда-то сверху. Если бы маг не был так расстроен неспортивным поведением бога, то непременно увидел его внутренним взором на снежной вершине горы, в недрах которой и происходила баталия, ошеломленного и очень даже материального. Об этом красноречиво говорили солидная шишка на лбу и глаза, смотревшие в разные стороны. Камень не принял Бога, умудрившегося оставить в герое какую-то важную деталь своего божественного организма в процессе панического бегства. Недаром он выскочил из Кирилла такой потускневший. Разгоряченный маг этого не заметил.
-Вот и верь после этого людям! - в запале разорялся Фарадан. - Лосомон, Лосомон! Я тут шестнадцать лет из-за его пророчества парюсь, а этот…
Затрещали магические путы, сковывавшие Кирилла.
-Догадливая зверушка, - прохрипел Кирилл, медленно поднимаясь с пола. В тусклом пламени факела сверкнула катана.
-Фарадан, Фарадан! У него ножичек!!!
-А как же заклятие? - удивился маг. - Я ж его обездвижил.
-Какое заклятие?!! - завопил Филя и вышел из пещеры, не обращая внимания на новенькую, с иголочки, стену.
В свежий пролом хлынул свет. Затмение кончилось. Фарадан оглянулся, увидел лицо вызванного им героя и вышел следом за домовым, правда, чуть левее, захватив по пути кусок базальтовой стены
-Фараданчик, поднажми! Догоняет!!!
-Не могу… - Взмыленный Фарадан несся, как горный козел, преследуемый по пятам «героем».
-Брось камень! - посоветовал Филя. Колдун опустил глаза и понял, почему забег проходит так трудно. Отшвырнув глыбу в сторону, он резко прибавил обороты.
-А вот за это отдельно ответите! - рявкнул Кирилл, стряхивая с головы базальтовые крошки.
Фарадан мгновенно обогнал домового. Филя попытался поднажать, но не тут-то было. Неожиданно помог ему сам «герой». Он был в отличной спортивной форме, жаждал дорваться до колдуна, а тут под ногами какой-то мохнатый комок путается…
Хороший пинок придал домовому приличное ускорение, и они побежали с хозяином бок о бок.
-Ф-ф-ф-фараданчик… ик! Ам-м-может, поколдуем? - внес предложение Филя на третьем круге вокруг горы.
-А д-д-действительно… как эт-т-то я сразу-то… не догадался? - И колдун завыл заклинание переноса.