В любом случае, тестеры воспринимали Внучку как «свою». Даже зануда Ксенобайт. Так что сообщение о том, что Внучку кто-то обидел, заставило занятых работой тестеров срочно катапультироваться из виртуальности.
— Кто? Где? Махмуд, где мой кастет?! — заорал МакМэд, срывая с головы вирт-шлем.
Ксенобайт, молча стянув шлем, вытащил из-под клавиатуры здоровенный скальпель, который использовал для зачистки проводов и нарезки бутербродов.
— Особые приметы, адреса, явки, пароли… — мрачно прошипел он.
— Спокойно, орлы! — осадил коллег Банзай. — Внучка, рассказывай.
— Украли! Два дня работы! Все там! В понедельник материал сдавать…
— Что случилось?! — рявкнула Мелисса, подкравшись к Внучке сзади.
Внучка подпрыгнула от неожиданности, и ее наконец прорвало:
— Я в лаг попала… А тут мумия с кладбища идет. Пока я в лаге висела, она меня убила, а какой-то ньюбак меня облутил!
Ксенобайт зажмурился и помотал головой.
— Внучка, можно по-русски? Какая мумия? Где висела?
— Я материал снимала, для видеоролика, — принялась объяснять Внучка, — по «Эпохе Химер». Ну, онлайновый мир такой… Так вот: снимала возле кладбища. Там новую зону подключили, ну вот я… А тут гляжу — ньюб какой-то…
— Кто?!
— Ну… — Внучка задумалась. — В общем — парень какой-то, все рядом вертится. А тут… это… задержка отклика от сервера.
— Что такое «лаг» — мы знаем, — поморщился Махмуд.
— Ну да… а пока висела, меня убили. Ну, пока я воскресла, пока до своего тела вернулась, гляжу — камеры нет!
— Чего нет?
— Камеры! Камеры, на которую я снимала! А там же весь отснятый материал! Этот гад, скотина, лутер, ничтожество…
Внучка запнулась, силясь найти подходящий эпитет.
— Плебей, — наугад подсказал Ксенобайт.
— Чего?! — удивилась Внучка.
— Ну, так Кощей ругался, я запомнил — слово красивое… Внучка, так тебя что, в виртуалке ограбили?
— Ну да! С мертвого тела все вещи утянули, а это ведь…
— Тьфу! — плюнул в сердцах Банзай. — Слава тебе, Господи… Внучка, ну разве ж так можно, мы-то уж думали, тебя в самом деле кто-то обидел, вон, Махмуд уже и кастет надел…
— Эй, это МОЙ кастет, — обиделся МакМэд.
— Ребята! — чуть не плача, закричала Внучка. — Так этот гад, он же мою камеру утащил! За каким лешим она ему нужна — не знаю, но там же отснятый материал! А ролик еще смонтировать надо!
— А-а, не проблема, — махнул рукой Ксен. — Что за программка?
— «РэдАй 2.13.1».
На лице Ксенобайта промелькнуло беспокойство.
— Ну так запусти его по новой, — проворчал Банзай. — Новая камера и появится, а там…
— НЕТ! — завопил Ксенобайт.
— Что такое? — удивился Дед.
— Внучка, ты машину не перезапускала с тех пор?!
— Нет, я сразу к вам побежала…
— А-а-а! Полундра!
— Ксен, да что такое?
— Знаю я эту бесовскую софтину!! — заорал Ксенобайт, лихорадочно выпутываясь из вирт-комбинезона. — Не знаю, кто так напугал ее автора, но она временные файлы какой-то дичью кодирует… Пока линк не потерян, их еще можно вытянуть и нормально перекодировать, но если его потерять… Пиши пропало.
Реальность
Пятница, 13:25 реального времени
Ксен устало откинулся на спинку кресла. Вся команда тестеров сгрудилась у него за спиной. Внучка нервно разливала по кружкам свежезаваренный чай.
— Плохо дело, — буркнул Ксенобайт. — Варианты такие. Либо сейчас я начинаю долбать код, пытаясь понять, в каком именно виде этот параноик хранит временные файлы. Боюсь, на это уйдет дней пять. Вариант второй: разыскать автора программы, чтобы он сам все рассказал. Если у кого есть мысли, как это сделать, я слушаю.
— Ксен, а все-таки… Если снова запустить программу и как-то сэмулировать… Ну, я не знаю… Чтобы она сама подхватила временные файлы… — осторожно предложил Банзай.
— Я над этим думал, — кивнул Ксен. — Этот… добрый молодец зачем-то ввел идентификатор сессии. Если бы я его знал — без проблем, заработало бы, как миленькое. А так… Увы, товарищи, полная буржуазия.
— Значит, — неожиданно встрепенулась Мелисса, — надо залезть в игру, найти камеру Внучки и вытрясти этот самый идентификатор. Это поможет?
Ксенобайт саркастически хмыкнул.
— Ха! Поможет, конечно. Сама камера — это линк, всего пара килобайт… Если сервер не перезапускали, вертится себе где-то в памяти… Вопрос только в том, как ее найти.
Внучка решительно включила еще один компьютер.
— Как, как… Залезем в игру, Махмуд наваляет этому гаду по шее, отберет камеру… Он наверняка ее за какой-то артефакт принял!
— Внучка, тормози, — кислым голосом проворчал Банзай.
— А? — Внучка удивленно глянула на друзей. — Что не так?
— Ты какого уровня? — мягко спросил Дед.
— О! Я уже до одиннадцатого докачалась! — гордо оповестила девушка.
— Ага, а как думаешь, каких уровней будем мы, зайдя в игру?!
Внучка непонимающе уставилась на друзей. Потом глаза ее округлились.
— Вы что… У вас нет чаров в «Эпохе Химер»?! — спросила она таким тоном, как будто тестеры только что признались ей в отвратительном преступлении.
Вся команда разом насупилась.
— Да, — холодно кивнул за всех Ксенобайт. — У нас нет персонажей в «Эпохе Химер». А почему они у нас должны быть?
— Но это же самый знаменитый онлайновый проект! Неужели вы про него ничего не слышали?!
— Не слышали? Ха! Еще как слышали, — прошипел Ксенобайт. — Только мы — профессионалы! Мы не играем в игрушки. В смысле — если нам за это не платят. Мы свободны от этой чумы двадцать первого века!! Честное слово, все как помешались: «Ах, химеры… Ох, химеры… Замкнутая экосистема… Самая подробная физика…» Да в гробу я все это видел!
— Ага, тем более что у админов, могу поспорить, до сих пор на тебя аллергия после той истории, — ухмыльнулся Махмуд и тут же осекся.
Ксенобайт испепелил коллегу яростным взглядом. Но было поздно. Внучка уже навострила уши:
— Истории? Какой истории?
— Э-э-э… Да так… Ерунда, в общем.
— Ксен, колись. Я нутром чую, тут какая-то страшная тайна, — чуть не подпрыгивая от любопытства, проговорила Внучка.
— Нет никакой тайны, — отрезал Ксенобайт.
— Такой большой, а врать так и не научился… Ксен, ну пожалуйста… Ты их сервер пытался взломать?
— Нет.
— А что? Тебя поймали на использовании бага?! Ты нашел… Постойте, постойте… — глаза Внучки округлились. Она глянула на тщательно отводящих глаза тестеров и выпалила: — Не может быть!!
— Ну да, — уныло кивнул Банзай. — Четыре года назад именно мы тестировали движок «Эпохи Химер».
***
— …на самом-то деле там работало пять бригад тестеров, — рассказывал Банзай, задумчиво глядя в потолок. — Представляешь? Пять. Мы тестировали поселок Дальние Бамбуки и его окрестности.
— Так что же случилось? — пробормотала Внучка.
— Ну, что, что… Ксен тестировал алхимию. «Химеры» очень гордятся тем, что просчитать все комбинации элементов, годных для применения в алхимии, невозможно. Как ты можешь догадаться, Ксен экспериментировал со взрывчаткой. Слава богу — в лесу. Мы потом считали: по мощности получился аналог простейшего ядерного заряда. Мало того, какое-то время там висело ядовитое облако, от которого дохли даже каменные големы — движок там до сих пор, говорят, иногда заикается.
— Погоди, ты случайно не про «Жженую Плешь» говоришь? — насторожилась Внучка.
— Именно. А самое интересное, что Ксеновского персонажа, который находился в эпицентре взрыва, не только убило, но и стерло из базы. Администрация перепугалась. А Ксен решил выгодно продать свое изобретение.
— Говоря проще, — мрачно заметила Мелисса, — он попросту начал шантажировать администрацию, угрожая опубликовать рецепт своего «адского пойла».
— Ты такой жадный? — удивилась Внучка.
— У меня не было другого выхода, — неохотно буркнул Ксенобайт. — Все журналы экспериментов сгорели. Логи сервер тоже подчистил. А сам я, побывав в эпицентре ядерного взрыва, попросту забыл, что и в какой последовательности смешивал. Черт, я еще неделю после того заикался и как цикл «FOR» организуется, вспомнить не мог… Ну… Как отчет по багу писать?!
— В общем, с тех пор мы — персоны нон-грата, — печально заключил Банзай. — Админы сервера разозлились и перепугались одновременно. Хотя отступной выплатили изрядный.
— И что, с тех пор вы не…
— Ни-ни. Таков договор, — помотал головой Банзай.
Внучка грустно вздохнула и шмыгнула носом. Потом решительно тряхнула косичками.
— Ну что ж… Видно, придется мне идти одной… Ксен, ты еще попробуешь расковырять временные файлы?
— Конечно, попробую, — пожал плечами Ксенобайт.
— Банзай, поможешь мне снаружи?..
— Без проблем, — кивнул Дед, натягивая наушники.
— Ну, — вздохнула девушка, застегивая комбинезон, — пожелайте мне…
— Погоди! — буркнула Мелисса и, решительно подойдя к свободному компьютеру, стала с угрюмой решимостью готовить комбинезон.
— Мелисса, ты чего?!
— Я иду с тобой! Не могу я друга в беде бросить! — заявила Мелисса.
— Да, но… Нулевой уровень… Ты ведь все равно…
— Ха! Держи карман шире! Ассассин сорок восьмого!
— Сорок восьмого?! — пискнула Внучка.
— Ну… почти. Пару монстров по пути оприходую, заодно и уровень отпразднуем…
— Мелисса! — пораженно уставился на коллегу Ксенобайт.
— И не смотри на меня, как апостол Петр на Павлика Морозова! — рявкнула та.
— Ага! — ухмыльнулся Махмуд. — Разложение в наших рядах?
— А ты бы вообще молчал! — моментально развернулась Мелисса. — Думаешь, достаточно сменить имя с «Махмуд» на «Мохаммед Али» — и тебя никто не узнает?
— И ты, Брут?! — скорбно взвыл Ксенобайт.
— А чего я?! — смутился воин. — Я же в свободное от работы время… И вообще, что бы вы сейчас без танка делали?!
— Где один, там и второй, — проворчал Ксенобайт, прожигая взглядом стрелка. — Мак, не корчи из себя святую невинность, упаковывайся… Банзай?!
— Ни-ни. Куда мне с двадцатым уровнем… — пожал плечами Дед. — Я лучше отсюда…
— Где работаем? — мрачно спросил МакМэд, усаживаясь в кресло и напяливая шлем.
— Кладбище возле Кривого Леса… Ну, там, где развалины Замка Разбитых Зеркал…
— Знаю эту локацию, — кивнул Банзай. — Так, кто откуда стартует?
— Бермундия, — пожала плечами Мелисса.
— Замок Альби, — буркнул Махмуд. — До Бермундии телепортом допрыгну, там посмотрим.
— Э-э-э… Я сейчас во Внутренней Монголии…
— Ладно, загружайтесь…
Эпоха Химер
Окрестности Замка Разбитых Зеркал
Пятница, 14:28 реального времени
Недалеко от Внучки полыхнул портал. Из него ловко выпрыгнул статный молодой человек в болотного цвета плаще и с длинным луком за плечом.
— Кто бы сомневался, — прищурилась Мелисса. — Конечно, эльф!
— От эльфа слышу, — огрызнулся МакМэд.
— Ладно, ладно, мир… Ну что, все в сборе? Внучка, веди на место преступления.
— Погодите, — вдруг произнес Банзай.
— А?
— Погодите две минуты…
— Банзай, — с беспокойством заметила Мелисса. — Тут у нас… Э-э-э… Черт… Банзай, тут у нас, кажется, Черный Портал образуется. Чего-то мне не хочется связываться с темным магом.