Все бы было ничего, хвати у профессора сообразительности держать свои наблюдения при себе. Увы, он оказался так неосторожен, что объявил о них вслух.
Креол немедленно начал орать, как кошка, перерабатываемая на норковое манто. Лод Гвэйдеон и Ванесса бросились его успокаивать. Маг отбивался от дружеских рук и ежесекундно порывался запустить в доктора каким-нибудь убойным заклятием. Молнией, например, или Стальной Иглой.
На кровати у окна наметилось какое-то шевеление. Темноволосая девчонка начала медленно подниматься, двигаясь, как сомнамбула. Ее глаза недоуменно моргали, глядя на кавардак, творящийся в палате.
– Доброе утро… - растерянно сказала она.
– Здравствуй, Элина, - присел на краешек кровати Конрад. - Как спала?
– Да какая разница - суть-то одна и та же
, - весело подмигнула ему девушка. - Ну-ка, сгоняйте нам за водой. Да похолоднее!
Хэлмит строго прищурился, не веря своим ушам. Его, директора научного учреждения, уважаемого профессора, и вдруг какая-то юная особа посылает за водой! Да еще так нагло! Ишь, сгоняйте ей!
– Мисс, вы отдаете себе отчет… - начал он.
– Позвольте, я выполню вашу просьбу, леди Ванесса, - предложил лод Гвэйдеон. - Сударь, не соблаговолите ли вы проводить меня к колодцу?
– Колодцу? - оторопел профессор.
– Или иному месту, откуда вы берете воду, - ничуть не смутился паладин. - Сожалею, но я здесь человек новый и не могу знать этих тонкостей.
– Да чтоб вас всех пожрали духи этемму! - взревел Креол. - Вы можете хоть что-нибудь сделать самостоятельно?! Машшанеббу! К тебе взываю, Энбилулу!
Креол использовал Ливень Энбилулу - заклятие, призывающее Двадцать Четвертую Эмблему Мардука. Эмблему, повелевающую водой. И, разумеется, приказ Креола немедленно исполнился - в палате словно бы взорвалась водяная бомба. Ледяной ливень накрыл всех присутствующих, включая самого Креола. Впрочем, от него тут же пошел пар - при желании маг мог высохнуть за несколько секунд.
– Здорово… - саркастично поджала губы Ванесса, с тоской глядя на испорченный костюм. Сейчас она больше всего напоминала мокрую кошку. Даже проснувшиеся все-таки подростки ее не слишком обрадовали.
– Дьявольщина! - выдохнул профессор, не обращая внимания на холодные капли, струящиеся по бороде. - Как это все понимать?!
– Что вы имеете в виду, профессор? - сделал удивленное лицо Конрад. - По-моему, все в порядке.
– Вы, наверное, переутомились, - предположила Ванесса, делая отчаянные знаки Креолу. - Заработались, устали, вот вам что-то и почудилось…
– Но я мог бы поклясться… а откуда вода на полу?! И почему я мокрый?!
– Мокрый? Что вы, профессор, вы совершенно сухой, - ласково развернул его к двери Конрад. - И пол сухой - вот, пощупайте, если не верите.
Хэлмит настолько отупел от всего происходящего, что действительно пощупал пол. И недоуменно уставился на мокрые пальцы - видимо, решил, что это очередной глюк.
– Сестра, профессору плохо, положите его куда-нибудь! - попросил Конрад, незаметно втыкая уважаемому психиатру в шею шприц. Тот сразу расслабился и начал взирать на мир добрыми коровьими глазами. А потом и вовсе принялся тихо похрапывать…
– Так, что тут у нас? - встряхнул кисти рук Креол, поворачиваясь к остальным пациентам и насмешливо осматривая напуганные детские лица. - У нас проблема… как, впрочем, всегда. Но пусть меня пожрет великий Мумму, если я не смогу с ним справиться!
– Что узнал? - тут же заинтересовалась Ванесса.
– Оллак-Кергхан. Слышала это имя?
– М-м-м… нет, - помедлила самую малость девушка. - Это кто? Еще одна жуткая тварь из Лэнга?
– Творение Близнеца? - предположил лод Гвэйдеон, протягивая руку к рукояти меча.
– Не совсем так, - с явным смущением поправил их Конрад. - Я, кхм, слышал это имя раньше, но… сэр, вы уверены? Вот уж на него я бы точно не подумал…
– А что такое? - еще больше заинтересовалась Вон.
– Оллак-Кергхан - один из восемнадцати анамрадов, великих демонов Сонного Царства, перебравшихся в наш мир еще во времена Праквантеша, - с довольным видом объяснил Креол. Он почему-то выглядел очень счастливым - как будто пошел в лес за поганками, а наткнулся на целую поляну шампиньонов.
– Вот кстати, - вспомнила Вон. - Давно забываю тебя спросить - что это за Праквантеш такой? Ты подумай, до чего я дошла - учебник истории два раза прочитала, чтоб только понимать, про что ты все время вспоминаешь! Атлантиду я там нашла… правда, она вроде как миф…
– Чего это она миф? - удивился Креол. - Если утонула, так сразу и миф? Мардук Двуглавый Топор одно время жил в Атлантиде… еще до Потопа, конечно.
– Да ладно, черт с ней, с Атлантидой! А Праквантеш-то - что вообще такое? Где он был?
– Да вот прямо здесь и был! - указал в окно маг. - На восточной оконечности этого материка! Вытянулся узкой полосочкой вдоль океана - вот с этого полуострова и до островка… вы его Манхеттеном, кажется, назвали…
– В самом деле? - вмешался Конрад. - Мистер Креол, вы уверены, что на месте Флориды когда-то было какое-то царство?…
– Не какое-то! А сам Праквантеш - древний и великий! Шумер еще только зарождался, а Праквантеш уже начал умирать! Да я сам видел развалины старых зданий! Теперь-то их не осталось, конечно - пять тысяч лет все-таки…
– Минуточку, - подняла руку Вон. - Я правильно поняла - ты был в Америке?! Ну, в смысле, тогда - в древности? Ее же только Колумб открыл!
– Я не знаю, кто у вас там ее открыл, и почему она была закрыта! Но маги всегда знали, сколько в мире материков и где! Ха, ученица, да я даже на Луне был - а ты из-за какой-то Мерики шум поднимаешь! И хватит уже вспоминать мою молодость - мы, кажется, про анамрадов говорим! На чем я остановился?… Да, правильно. Анамрады нематериальны - живут в людских снах. Выбраться оттуда он не может. Но зато он может убить человека во сне, и тот умирает и наяву.
– Точно, как в «Кошмаре на улице Вязов», - кивнула Ванесса.
– Ну а я о чем вам говорил, мисс Ли? - удивился Конрад. - Фильм поставили по реальнымсобытиям. И это далеко не первый случай…
– А выглядят они как? Тоже небось… рогатые, когтистые?
– Анамрад принимает облик самого жуткого из человеческих страхов, - хмуро ответил Креол. - Если ты боишься рогатых и когтистых - он станет рогатым и когтистым. И убьет. Пища этих существ - человеческий страх. Ужас. Приятные сны ему безразличны - только кошмары. Но сейчас Оллак-Кергхан - последний. Всех остальных выловили и уничтожили еще до того, как мой гроб опустился в нишу… Признаться, я думал, что его тоже за это время… Хотя он всегда был самым хитрым в этой семейке. Умел внедряться в души, как червь в спелое яблоко, мог поддерживать сразу несколько снов…
– Он все правильно рассказывает? - спросила Ванесса у пятерых детей, внимающих Креолу с открытыми ртами. Похоже, им впервые не приходилось доказывать свою правоту: наоборот, им же самим и разъясняли, что за тварь не дает им спокойно спать по ночам.
– Правильно, - серьезно кивнул Джеральд - самый старший в группе. - Сегодня он был таким… ну… это не рассказать…
– М-да, - прошелся по палате Конрад. - Вот уж никогда бы… Мы этого не знали, мистер Креол. Мы слышали это имя - Оллак-Кергхан, но если верить сказкам, он добрый дух… А лично я вообще не верил в его существование… теперь-то верю, конечно.
– Добрый?! - расхохотался Креол. - Добрый?!! Добрый анамрад?!! Это что же за сказки такое рассказывают?!
– Ганс Христиан Андерсен. В датских народных сказаниях имя вашего, кхм, знакомца слегка, кхм, переделали. Его назвали Оле-Лукойе…
– Сменить имя легко, - сделал мудрое лицо Креол. - Сменить душу невозможно. Анамрад останется анамрадом, сколько его ни расхваливай.