- По-моему, у вас неточное произношение.
- Дерррмо? - брякнул Артур наобум.
- Вот теперь верно! Теперь получилось!.. Несильный удар грома, мини-вспышка молнии прямо в гараже, затем на сером бетонном полу возник
завиток дыма и закрутился, как крохотный голубой смерч. Смерч дрогнул, позеленел, покраснел и наконец обрел форму красного строеньица. Артуру
потребовалось добрых пять секунд, прежде чем он опознал уменьшенную копию английской телефонной будки фута в три высотой, с миниатюрным
телефончиком внутри.
В мозгу всплыли разом тысячи вопросов. Артур пялился на телефонную будку с униженно-тупым изумлением, отдавая себе отчет, что довольно
подумать обо всем логически, и будка наверняка исчезнет, как пустопорожний мираж, - а что же она еще такое? Но и на тупые восклицания вроде: "Ох
ты, как же это?!" - тоже не оставалось времени. Скучные прозаические допросы способны развеять те немногие чудеса, которые высшим силам еще
угодно творить. Нет, решил он, это происходит на самом деле, и надо плыть по течению, куда понесет. В порядке чистого озарения он вытащил из
будки трубочку и сказал в микрофон:
- Алло, есть на линии кто-нибудь? Из динамика донесся ответный голос:
- Будьте добры уплатить пять шекелей за первые пять минут.
Артур принялся лихорадочно рыться в карманах, нашел шесть четвертаков, два дайма по десять центов и горсть одноцентовиков и тут сообразил,
что все они вряд ли заменят древнюю монету по прозванию шекель. А где их, шекели, найти? Мелькнула мыслишка слетать в Нью-Йорк, под покровом
ночи залезть в Музей естественной истории и присвоить их коллекцию ближневосточных монет. Но на какие деньги купить билет? И станут ли его ждать
на линии?
Быть может, тот или те, кто ответствен за телефон-призрак, предусмотрели и обмен валюты? Он сунул в прорезь все четвертаки до одного и
после паузы услышал:
- Вы уплатили слишком много. Извините, мы не даем сдачи.
- Не играет роли, - отмахнулся Артур.
- С кем вы хотели бы поговорить?
Так далеко в проблему он не углублялся. Теперь он поневоле поперхнулся, но все же перевел дух и решился:
- С любым из демонов, кто в настоящий момент не занят.
- Извините, сэр, демоны удалились от дел уже значительное время назад.
- У вас что, не осталось работоспособных демонов?
- Вся эта категория отозвана на переподготовки Хотите поговорить с кем-нибудь другим?
- Тогда соедините меня с богом.
- Хорошо, сэр. С каким именно?
- А какие у вас есть?
- На то, чтобы зачитать весь список, ушло бы несколько часов. Мы не справочное бюро. Если вы сами не знаете имя божества, с которым хотите
поговорить, будьте любезны освободить линию для другого абонента.
- Подождите! Я хочу поговорить с Хаукимом!
- В настоящий момент он недоступен.
- А Хасдрубал?
- Его номер не зарегистрирован.
- Аттар?
- Просил/просила не соединять.
- Тогда любой бог!
- Божества по имени "Любой бог" не существует. - Голос стал суровым.
- Голос стал суровым. - Вероятно, вам следует обратиться в справочную. Прощайте, и всего,
вам доб...
- Подождите! Соедините меня со справочной!
- С которой?
- С самой популярной!
- Справочной, именуемой "Самая популярная", не имеется.
Артура осенило, и он попросил:
- Соедините с первой по перечню в телефонной книге.
- Вы уверены, что она вас устроит? - осведомился голос.
- Совершенно уверен! Ну пожалуйста! Пожалуйста!..
- Не надо унижаться, - отозвался телефонный голос. - Мне это совершенно ни к чему. Через секунду соединю.
Артур ждал у трубки, даже не смея надеяться. Ему в голову пришел некий план. Материалисту план показался бы безумным - но не верующему,
каким Артур только что стал, если не был им раньше. Для верующего план был в высшей степени осуществимым.
- Привет! - прозвучало в трубке, или как там ее ни назови. Голос был мужской, самоуверенный. - Это офис "Сверхъестественной службы
Декстера". Декстер у аппарата. Чем могу помочь?
- Мне нужен бог, - выговорил Артур, задыхаясь.
- Многим нужен, - ответил Декстер. - Но какое это имеет отношение ко мне?
- Мне нужен бог, чтоб он вызволил меня из беды.
- Понимаю, сэр. Регистрационный номер у вас под рукой?
Артур, на последней грани перед истерикой, услышал свои слова, будто их произнес кто-то другой:
- Регистрационный номер? Зачем мне какой-то вонючий номер?
- Боюсь, сэр, он вам все-таки необходим. Кто из богов посоветовал вам позвонить сюда?
- Я просил справочное бюро. Меня соединили с вами.
- Им не следовало этого делать. Мы работаем только с теми, кто обладает истинным восприятием, куда кто-то из богов внедрил регистрационный
номер для исполнения желаний. Прощайте, сэр, и всего вам наи...
- Послушайте, - взмолился Артур хрипло. - Я попал в передрягу. Мне позарез надо исполнить одно желание, но, к несчастью, я не обладаю
восприятием с внедренным регистрационным номером. Можете вы сделать для меня хоть что-нибудь?
- Очень сожалею, сэр, - откликнулся Декстер, - но мы работаем только с легально удостоверенными регистрационными номерами, выданными кем-то
из богов, которые значатся в утвержденном списке, и переданными просителям при посредстве их истинного вдохновенного восприятия. Согласись я
иметь дело с вами, мы рискуем потерять лицензию.
- Но я в отчаянном положении!
- В отчаянном положении, но не при вдохновении. Тут, видите ли, огромная разница.
- Подскажите, по крайней мере, что мне делать дальше.
- Но я же не уполномочен...
- Пожалуйста, прошу вас!
- С учетом ваших обстоятельств могу лишь предложить обратиться в Сомнительно, чтоб от этого была хоть какая-то польза, но попытка не
пытка...
- Согласен попробовать. Как связаться с Божьим домом?
- Минуточку. Я вас переключу.
Щелчок, звук телефонного звонка, и следом женский голос:
- Говорит сестра Хельга.
- Мне необходимо побеседовать с богом, - прохрипел он: горло совсем осипло, слишком часто пришлось повторять одно и то же.