— А то! Я такой, — Сбондин самодовольно хмыкнул.
— Господин подполковник! — раздалось в динамиках. Сбондин не выключил связь, и все, о чем говорили в рубке его корабля, было слышно «взломщикам».
— Что там?
— Дыра, господин подполковник! Эту платформу, похоже, метеоритом зацепило. А еще на ней некоторых деталей не хватает. Как будто ее на пункте разбора слегка облегчили…
— Может, какие-нибудь старатели до нас тут побывали?
— Нет, больше на отвлекающий маневр походит. Скорее всего нагрел нас «гундос». Пустышку тянем. Он про эту платформу или случайно узнал, или сам ее сюда забросил. Заранее.
— Жаба! — Федор громко хлопнул ладонью по чему-то плоскому и твердому. Наверное, по столу. Или по лбу.
— А я что говорил? — буркнул в эфир горбун. — Рано ты обрадовался, Сбондин.
— Беру назад! — мгновенно сориентировался Федор. — Все беру! Все свои глупые слова! Професор, все файлы твои сотру! Пожизненная амнистия тебе будет! И Зигфриду память вернем до последней капелюшечки! Скажи только, голубчик, куда Мерзони бриллиант спрятал?
— Не скажу, — твердо ответил Професор. — Твои обещания — барахло. Мне твердые гарантии нужны.
— Хочешь, я с Бандерским поговорю, он тебе какие хочешь гарантии даст!
— Нет, я сам их себе обеспечу, — заявил горбун. — До связи, подполоховник…
9
Закончив разговор с Федором, горбун налил в стаканы немного водки и поднял свой, буркнув «за победу».
— Ты чего это учудил? — Зигфрид тоже взял емкость и отхлебнул, чтобы не лилось через край. — Как же теперь моя память?
— Вернем твою память, не переживай, — заверил горбун. — Только сначала заговор раскроем. Давай до дна.
Выпили. Но Зигфрида это не успокоило.
— Экий ты прыткий! — морщась, просипел он. — Скоро как Сбондин станешь. Сначала одно обещал, теперь заговор какой-то помчался раскрывать. Давай уже определимся, что важнее.
— Все вместе, — спокойно ответил Професор, наливая по второму. — Ты подумай башкой своей проспиртованной и определишься. С чего все началось?
— С того, что я на Бастманч попал. — На почти трезвую голову «определяться» Зигфриду было сложно.
— Нет, еще раньше.
— Так ведь не помню я ничего!
— Мозгоклюй Корабельный Мозгоклевательный помнишь?
— Частично…
— Ну так вот, это Сбондин тебе мозги промыл. А Мозгоклюй у него на корабле установлен. Точно тебе говорю. А раз он промыл, то и на Бастурман он тебя направил. Зачем? Затем, что копал он под кого-то. Под кого? Под того, кого он с «ВАПами» подставил. То есть под Злюхина. Соображаешь?
— Пока смутно, — признался Безногий. — Ну, поссорил он Якова с Отстоевым, и что дальше?
— А то, что Яков начал нервничать. Такое дело прогорело! Миллионы в трубу вылетели! И, заметь, опять ты ему дорогу перешел. Как с теми кошками.
— С какими кошками? — В голове у Зигфрида снова образовалась неприятная пустота.
— С швахианскими мурлышками…
Пустота начала заполняться пока сумбурным содержимым. Какими-то разрозненными обрывками воспоминаний и отрывочными образами. Безногий замахнул второй стакан, и обрывки поползли навстречу друг другу, соединяясь в более-менее последовательную цепь недавних событий.
— Ну-ка, налей еще, — попросил капитан, ошалевший от воспоминаний, рвущихся, словно вода сквозь прохудившуюся дамбу.
Он даже не успел допить, как «дамба» окончательно рухнула и воспоминания заняли положенные им места. Зигфрид вспомнил практически все. И как гундешманские броненосцы выбрасывают в мусорный портал кораблик с мурлышкой и Амандой на борту. И приключения на Куйбе, и драку в кабаке на Релаксии-13. Следом за этими картинками потянулись целые возы ассоциаций и тележки мелких деталей. Закружившийся в голове вихрь образов заставил Зигфрида вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не свалиться на пол.
— А ты откуда знаешь про мурлышек? — прохрипел он.
— Так ведь не секретные сведения. Весь Лохудринск тему муссировал.
— Я понял. Злюхин договорился с «гундосом». Точно! Они все это дело с самого начала спланировали! И сценарий придумали, и платформу дырявую заготовили, и всякие неожиданности предусмотрели… Хотя не было никаких неожиданностей! Даже то, что федералы Ублюдиана сцапают, было у них сразу запланировано.
— Вот именно, — согласился горбун. — Решил Яков Дормидонтович двух зайцев убить. И тебя упаковать, и заработать. Прикинь, какую страховку он получит, когда выяснится, что бриллиант сперли.
— Это да…
— А теперь прикинь, сколько тебе отломится, когда станет ясно, что ты участвовал в этом деле.
— Лет двадцать.
— То-то и оно.
— А что же он сразу не забил тревогу?
— А Мерзони? Ведь после того, как он настучал на нас в контору Бандерского, ему надо было дать время, чтобы лечь на дно. Не сомневайся, если сегодня адвокаты охранной конторы не договорятся со страховыми компаниями о тихой выплате Якову бешеной суммы, завтра Злюхин выступит с заявлением, что «Звезду» украли те самые хулиганы на «Поршнях».
— Постой, но мы же ничего не крали!
— А кого это волнует? Повесят все на нас, и потянем мы этот хомут как миленькие, никуда не денемся.
— А Мерзони?!
— А что Мерзони? Он тут ни при чем. Он выполнил гражданский долг — сдал нас правосудию.
— Но ведь это он украл бриллиант! — Ничего он не крал. Я ж тебе объясняю. Мы там были — это факт, а его в Молизее никто не видел. И отпечатков его там не осталось.
— А на подмене? Пусть обследуют подделку, которую он оставил вместо «Звезды»!
— Объясняешь тебе, объясняешь, — проворчал Професор. — Ничего он не подменял! Сам подумай, как бы он пронес сначала туда, а потом обратно такой кусок стекла?! В заднице? Бриллиант подменили еще до начала экс…позитции!
— Злюхин… — охнул Безногий.
— Ага, — согласился Професор. — Бриллиант наверняка у него в подвале, на Земле.
— Так летим, расскажем Сбондину!
— Нет, — возразил горбун. — Пока не поднялся шум, мы ничего не докажем. Да и Сбондин тоже. Обвинить Якова в жульничестве — в том, что он показывает дубликат вместо оригинала — будет слишком ненадежно. Отбрешется. А вот если он затребует страховку за якобы украденную «Звезду»…
— Тогда мы и выйдем на Сбондина, — продолжил Зигфрид. — Так?
— Нет, — Професор ухмыльнулся. — Мы сами тряхнем Якова. А когда он от нас откупится, сдадим федералам.
— Получится довольно подло, — Безногий почесал макушку. — Но в случае Злюхина это единственный справедливый вариант…
* * *
— Ну вы и наглецы, — Яков Дормидонтович Злюхин утер платком взмокший лоб. — А если я сейчас позову охрану и прикажу выкинуть вас прямо в окно?
— Хотел бы, уже бы позвал, — нахально парировал Професор.
— Да только рыльце у вас, уважаемый, в таком пушку, что и не отмоешься, — поддержал напарника Зигфрид. — Тут ведь ясно сказано: «Звезда с одним лучом» украдена… заявление Я. Д. Злюхина… сумма страховки…»
Он в десятый раз помахал перед носом Злюхина распечаткой семичасового выпуска межпланетной сетевой газеты «Ежечасные новости».
— Мы ведь не так много требуем, — мягко, как подкрадывающийся к жертве тигр, надавил Професор. — Получается чуть больше десяти процентов от суммы страховки.
— И тогда вы исчезнете? — Яков усмехнулся. — Нет, ребятки. Не верю. К тому же, доказательств у вас нет, а выйти к аудитории и объявить, что вы те самые похитители, которые не похитители, у вас не хватит смелости.
— Зачем выходить? — удивился Безногий. — Мы просто доложим куда следует, что «Звезда» хранится у вас в подвале. Обыск, арест, скандал, и все, конец вашей империи, господин хороший. Лопнет, как мыльный пузырь.
— Ты идиот, капитан, — Яков искренне рассмеялся. — Неужели ты думаешь, что я стану хранить бриллиант в своем подвале?! Ха-ха!
— Тогда на вилле у Мерзони, — невозмутимо ответил Зигфрид. — Скандал получится мирового масштаба. Не думаю, что Бандерскому будет сложно договориться с Секретарем Тирании на Клоакии, господином Молианом Коврони, и провести обыск еще и там. Какой модификации сейф у Мерзони? А-10? Жестянка! Ее вскроет даже школьник! Ну, а когда в сейфе найдут «Звезду», тому же школьнику станет ясно, что положили ее туда задолго до начала турне вашего аукциона по мировым столицам. Ведь Ублюдиан еще не вернулся домой — задержался по пути в гостях у земной контрразведки, а значит, якобы положить бриллиант в сейф после фиктивного ограбления он не мог.
— Откуда ты… — Злюхин побагровел и выкатил глаза почти на переносицу. — Как ты… узнал?!
— Неважно, — Зигфрид победно взглянул на Професора, который был удивлен его заявлением не меньше Якова. — Ну, так что, Яков Дормидонтович, мы будем договариваться или нет?
— Будем, — Злюхин обмяк и нервно потянул за узел галстука, словно ему стало душно. — Деньги внизу…
— Ну так идем вниз! — Зигфрид бодро поднялся с кресла.
— И без фокусов! — строго предупредил Якова очнувшийся Професор. — Охрану отозвать, к подъезду — машину, деньги в старых купюрах!
— Знаю, — Злюхин кисло улыбнулся и махнул рукой. — Сам с этого начинал…
* * *
— Ого! — обрадовался Безногий, когда Злюхин лично выкатил из гигантской комнаты-сейфа тележку, доверху нагруженную деньгами. — Капитал!
Он по привычке сунул пару толстых пачек в карманы, но поймал насмешливый взгляд Професора и успокоился. Всю эту кучу по карманам было не рассовать.
— У подъезда стоит фургончик, — устало пояснил Яков. — Можете загнать тележку прямо в него.
— Так и сделаем, — деловито заверил Професор. — А ты, Яков, не расстраивайся. Страховка все покроет… И нас лучше не ищи.
— А чего вас искать, — Злюхин скривился. — Лохудринск, кабак «Лошадь Пережевалкина». Адрес известный. Я Семену продукты и спиртное поставляю. Так что не уйдут эти денежки далеко. В мой же оборот и вернутся. Вы ж их там все и пропьете.
— Ну, все — не все, — горбун с сомнением взглянул на Зигфрида.
— Что ты смотришь?! — возмутился капитан. — Я новый ДКР сначала куплю. Ну, а после, конечно, надо будет и обмыть…
— Вот, вот, и ДКРами тоже мои фирмы торгуют, — вставил Злюхин.
— Тогда тебе вообще не о чем печалиться, — Професор ободряюще похлопал Якова по плечу. — Бывай!
Горбун взялся за поручень тяжелой тележки и покатил ее к выходу. Зигфрид несколько секунд постоял, размышляя, как бы поэффектнее сформулировать прощальную фразу — чтоб как в кино, — но так ничего не придумал. Буркнув нечто вроде «пока», он почти по-военному развернулся и пошагал следом за напарником. Свобода и богатая жизнь были уже совсем рядом. В каких-то десяти шагах вверх по крутому пандусу и еще двадцати вправо, за угол, где новоявленных богатеев поджидал фургончик. Но у Судьбы, как обычно, были свои планы…
— Как удачно! — радостно заявил вдруг возникший на пороге подвала подполковник Сбондин. — Все в сборе!
— В каком это сборе? — Професор остановил тележку и обошел ее спереди, прикрывая собой. — Вы почему раньше времени? Мы же договорились.
— Договорились, — согласился Федор. — Но ситуация изменилась, и мне пришлось вмешаться в ход нашей игры лично. Знаете, что будет в ближайших «Новостях»? Экстренное сообщение! «Звезда с одним лучом» найдена! Величайшее преступление века раскрыто за одни сутки! И знаете, где ее нашли?