Хочешь знать, что было дальше?
-Конечно!
-Повелитель рабства остановился перед окнами и вызвал принца с гвардейцами на поединок. И они вышли.
-Сколько их было, мам, чёрных?
-Много, две сотни, а может, и три.
-Лучше три. А ещё я знаю цифру пять тысяч.
-Хорошо, один замечательный принц и его триста гвардейцев. Великан был огромный, но неуклюжий. Цепи закрывали глаза, кнуты путались, а люди только дразнили громилу, оставаясь невредимыми. И тогда повелитель рабства просто взбесился. Он вырывал деревья и разбрасывал их во все стороны. Представляешь, сколько вреда он причинил всему городу? Это же ходячая экологическая катастрофа.
-Мам, а летающее дерево может разрушить наш дом?
-Может, но так далеко бросаться не мог даже повелитель рабства. Так что, хвала Одину, досталось только Франции. И тогда храбрый Пламен вскочил на гигантскую ногу великана, затем перебрался на пояс, по волосам на груди дотянулся до шеи и подобрался к огромному уху. И закричал туда изо всех сил: «Сдавайся, чудовище, а не то мои ребята изрубят тебя на куски!» Но тот лишь рассмеялся в ответ. «Ничего вы мне не сделаете, документов у вас нет! - расхохотался злодей, размахивая кнутами. - До самой смерти вы будете записывать рунами на моём теле имена рабов, родившихся на свет!» Пламен задумался и вдруг хитро улыбнулся. «Но ты такой грязный, - сказал он. - На тебе столько песка, жира и мусора, что без купания никак не обойтись. Не можем же мы писать на жирном, карандаш соскальзывает». - «Купания?» - удивился грязнуля. «Обливания водой, купания, ныряния, - доступно объяснил принц. - Разве ты не знал?» - «А что такое вода?» - продолжал расспрашивать исполин. «У-у, как всё запущено… Эй, ты хотя бы знаешь, что такое плавать?» - «Не знаю». - «Хорошо, ради спасения города и замка мы все пойдём с тобой и будем вечно чесать твою спину, но при условии, что ты её как следует отдраишь. Для этого нам понадобится море, пойдём, покажу дорогу! И мыло одолжу, это в наших интересах, уж больно ты воняешь…»
-А он вонял? - воодушевлённо уточнил Гуннар.
-Ещё как! Но не перебивай… Так вот, дошли они до Средиземного моря, и сказал Пламен: «Объясняю, как надо купаться. Встаёшь лицом к воде, затыкаёшь нос, рот, закрываешь глаза и делаешь сто шагов прямо. Постоишь, сосчитаешь до ста и можешь возвращаться на берег». - «Это и есть купаться?» - «Да, я буду ждать здесь». И сделал великан всё, что наговорил хитроумный Пламен Славянин: повернулся лицом к морю, захлопнул покрепче нос и рот, зажмурился и пошёл себе в самую пучину. Принц не ошибся в расчётах - злодей полностью исчез под водой, и больше его во Франции не видели.
-Здоровско!
-Ещё бы! - Рея сладко потянулась. - Однако уже поздно. Давай-ка спать, дорогой, а завтра будет новая история про Пламена Славянина. Дедушка Сезар любил их рассказывать, нам с тобой надолго хватит.
…Гуннар послушно лёг в постель, укрылся медвежьей шкурой, отвернулся к стене и долго водил пальцем по широкой доске, рисуя страшное чудовище, чтобы во сне сразиться с ним один на один.
ГЛАВА 3
Почти как Пламен
Было время - старушка-Земля не слушала Баскова,
Не носила тяжелый корсет из железных дорог,
И не знала сетей, кроме тех, что руками вытаскивал
Старый викинг из чистой воды, надрывая пупок.
ГЛАВА 3
Почти как Пламен
Было время - старушка-Земля не слушала Баскова,
Не носила тяжелый корсет из железных дорог,
И не знала сетей, кроме тех, что руками вытаскивал
Старый викинг из чистой воды, надрывая пупок.
На замшелой скале его внуки орали как демоны,
Чтобы страху нагнать на монахов с чужих островов.
Они были как будто из ветра холодного сделаны -
Ледяные глаза, только сила и минимум слов.
Всё растёт и стареет: мир умер, они - оттолкнули
драккары.
Носом в берег, в святую обитель, и в плоть топоры.
И богатство в руках, и ни капли божественной кары,
Только вороны каркнут «спасибо!», и то до поры…
(П. Морской. Из цикла «Мои скандинавы»)
Прошло десять лет. Ночью в сторожевой башне Друстара дежурили ветераны. Слух о злых викингах, наточивших топоры, здорово расшатывал нервы и простым жителям, и военным.
-Пароль?
-«Заря над Дунаем».
-Проходи.
Старый гасконский пехотинец сощурился, рассматривая вошедшего человека. И вдруг узнал, радостно поклонившись:
-Моё почтение, лейтенант Ганс Крайслер! Что вы делаете здесь?
Лейтенант оказался стройным молодым человеком двадцати лет. На голове - шлем с высоким гребнем конских волос. Собственные - длинные, русые кудри, - небрежно выбиваясь, спадали на плечи. Сын прославленного генерала барона Крайслера из Кеницы, поступил в действующую армию Франции накопить боевого опыта. Юноша проявил завидную смелость и мужество, участвуя в отражении разбойничьих набегов. Он прокашлялся и ответил:
-Комендант Валентине приказал проверить посты, капрал Педруго. Обход окончен - полный порядок. Хотите проверить, что бултыхается в манерке?
Начальник караула по-доброму усмехнулся в роскошные усы. Служба на передовой обещала ноль развлечений и много-много скуки. Тут, знаете ли, любой компании будешь рад. Знакомый офицер из Готии - компания хорошая.
-Ну и холод! Лето проходит… - начал разговор лейтенант, первым отпивая из фляжки. Глотнув, он с поклоном передал её стражнику.
-Вы, благородный Крайслер, вояка что надо! - похвалил его ветеран, втянув сразу грамм двести. - Редко я встречал отпрыска голубых кровей, чтобы любил службу, как вы! И вино, знаете ли, что надо!
Польщённый похвалой, барон снял шлем и присел на парапет. Когда из-за туч выползал серп луны, высокие стофутовые стены Друстара отбрасывали зловещую тень на крутые овраги. Крепость заслуженно считалась неприступной.
-Помните про осторожность, лейтенант. Окажись мы с вами в Норвегии, давно бы отдыхали на сырой земле… Каждому по стреле - и всё, пятки врозь…
-Викинги - плохие стрелки и не так хороши в ближнем бою, как про них привирают перепуганные монахи, - ответил молодой человек, пересаживаясь в более уютное место.
-Ну, знаете ли, господин барон! Вы ни черта не знаете. Юты, даны, скифы и прочий сброд реальной силы не имеют, тут я с вами согласен. Но настоящий викинг?!
-Видел, позавчера, - небрежно сплюнул юноша. - Врать не буду, делегация, посетившая губернатора Доместоса, производит впечатление. Все в шкурах, бородатые. С рогами и нерасчесанными волосами на ногах.