Женщины, несите пива! Да здравствует славный викинг - Гуннар Торнсон! Я научу его отбирать руду, ковать негнущиеся мечи с узорами, а когда придет время - мы вместе сложим новую плавильную печь!
-А я научу его тайным зубным заговорам, - растянул губы в блаженной улыбке сдавшийся Порн.
-Это ещё зачем? - нахмурился Торн.
-Как - зачем? Девушкам зубы заговаривать.
-А-а-а! - расхохотался молодой отец и обнял старика за плечи.
-А ты как хотел?! - лукаво оскалился заклинатель, - Хочешь, тебя научу?
Дверь отворилась, и выглянуло сердитое лицо Реи.
-Я те научу! Чё разорались-то? Дрова кончились, ну марш за хворостом!
ГЛАВА 2
Мама Рея
Существуют саги,
В которых много влаги:
Ладьи, архипелаги
И океаны браги.
Имеются легенды:
«Беовульф и Грендель»,
«Невероятный Гэндальф
И волшебный пендель».
Существуют сказки
Про масленые глазки,
Золотые маски,
Раскованные пляски, Пирамиды Сета,
В которых много света,
Где думают об ЭТОМ
И зимой и летом.
Существуют мифы,
Истории и байки -
В них живут калифы,
Жрицы и бабайки,
Один Одноглазый
(Пьёт медок один),
Разум долговязый
И Пламен Славянин!
(Библиотечный рэп в тему)
Шло время. Малыш рос. Зима сменяла лето. Когда Торн пропадал в походах, Рея рассказывала сыну длинные истории. В те долгие вечера жестокий ветер с воем затачивал скалы, бил в дерновую крышу, а фьордские пони философски жевали сено [17] . В котле варилась селёдка, домочадцы сидели по лавкам: женщины чинили льняные туники, юноши и старики беседовали о дальних странах, а Рея взяла на себя роль сказительницы:
-Я хочу рассказать тебе одну дивную историю о рабе по имени Пламен Славянин, - прошептала она на ушко семилетнему Гуннару. - Когда я была в твоём возрасте, мне поведал её твой покойный дедушка Сезар Велазен.
-Ух ты! - обрадовался сын и перестал мучить пленную зимнюю муху. - Что-то новенькое!
-У одного французского короля был сын. Когда принцу исполнилось восемнадцать, злые разбойники похитили его и отвезли в далёкий Константинополь. У юноши были рыжие волосы, поэтому все его называли Пламен Славянин - Огненный Раб. Принц ужасно уставал, таская тяжёлые камни наравне с могучими и выносливыми эфиопами и нубийцами. Его били кнутом, кормили постной похлёбкой без единого кусочка селёдки и не давали отдыхать. Но один эфиоп сжалился над Пламеном и сказал ему: «Я разобью твои цепи, а надсмотрщикам скажу, что ночью пришёл леопард и съел тебя, потому что ты был самый слабый».
-И они поверили? - не вытерпев, спросил маленький Гуннар.
-Поверили, - кивнула Рея. - Для убедительности чернокожие рабы расцарапали друг друга в кровь и съели самого толстого нубийца. Славянин бежал и вернулся в милую Францию. Старый король, не видевший сына больше года, давно считал его мёртвым, и, когда Пламен вошёл в замок и встретил своего отца, они расплакались.
-А разве викинги не разграбили замок французского короля?
-Дурачок, это было давно.
-А разве викинги не разграбили замок французского короля?
-Дурачок, это было давно. Нет, не разграбили.
-А что было потом?
-Потом Пламен вернулся в Константинополь и выкупил рабов.
-И сделал своими рабами?
-Нет, - улыбнулась мама. - Предложил им выбрать между свободой и службой в гвардии его величества. Чёрные люди знали, что свобода не будет долгой - в Константинополе их снова сделают рабами, а служба в гвардии - почётное и хорошо оплачиваемое дело.
-Пламен молодец, - подтвердил малыш. - Я бы тоже взял их к себе в замок. Мама, а почему у нас нет замка?
-Потому, что нет. - Рея сунула ему миску с супом. - Поешь, а я буду рассказывать дальше. Увидев собственными глазами, как страдают люди, принц уже не хотел править страной. Светские приёмы, встречи с важными людьми и посланцами из других стран казались парню такими скучными, что он без конца, к негодованию своего отца, зевал и зевал.
-Я бы тоже зевал, не люблю посланцев, - высказался мальчик, деловито разглядывая содержимое миски. - Мам, а когда Огненный Раб начнёт драться с великанами? Мне скучно.
-Скоро, милый. Ведь Пламену тоже было скучно, и вот однажды принц вызвал чернокожих гвардейцев и сказал: «Я ненавижу рабство, и если вы любите свободу, как люблю её я, пришло время оседлать коней, взять мечи и покончить с этой гадостью».
-Так и сказал? Мам, а он точно не был викингом?
-Нет.
-А когда появятся великаны?
Рея рассмеялась:
-Не терпится тебе. Хорошо. Как только принц произнёс эти слова, содрогнулась земля, попадали деревья и перестали работать фонтаны в парке. - (Глаза Гуннара заметно увеличились.) - Кто-то шёл ко дворцу, сотрясая землю и задевая за небо.
-Знаю, знаю! - не утерпел сын Торна. - Великан!
-Угадал. Гигантский повелитель рабства, с белой козлиной бородой, в высокой полосатой шапке со звёздами, услышав призыв Пламена, сам явился во Францию, чтобы сразиться со своими кровными врагами - славянами и викингами!
-Вот это да! - слегка обалдел Гуннар. - А как они будут биться? А как великан выглядел? У него был топор? А конь или повозка? А он ел селёдку?
-Давай по порядку. Он был ужасно грязный и уродливый. Вместо рук кнуты, из ушей свисали тысячи цепей, на ногах разломанные колодки…
-Пожалуй, страшнее, чем дядя Кетиль.
-Тише, Кетиль может услышать! - Рея прикрыла рот сына ладонью и покраснела. Кетиль перестал ковырять в носу ножом и покосился на них, шевеля волосатым ухом, - Коня великан съел, а повозки предпочитал ломать пополам. Как видишь, с такими руками топор ему не понадобился. Одного взмаха кнутов хватало, чтобы снести башню кому угодно! А его собственную раскроили давным-давно…
-Мам, это отвратительный великан, но он будет мой самый любимый великан, - серьёзно сказал мальчик и добавил: - Теперь я не буду убегать от дяди Кетиля.
Тем временем не раз упомянутый дядя встал с лавки на другом конце стола, издал победную отрыжку с троекратным утробным эхо и, экстремально почёсываясь спереди и сзади, вышел вон [18] .
Мальчик и мама проводили его с примерно одинаковым выражением лица. Так смотрят на самую мерзкую мерзость и пакостную пакость. Рея мысленно вознесла хвалу богам и вновь обратилась к сыну:
-Запомни, мальчик мой! Если ты не хочешь, чтобы девушки и овцы боялись тебя, а мужчины и белки смеялись над тобой и не брали в походы, никогда не будь таким, как он!
-Мам, за кого ты меня принимаешь?
-Хорошо.