То, что стояло слева от входа было стиральной машиной. Когда–то давно было, потому что успело превратиться в ржавую рухлядь, покрытую толстым слоем пыли.
Весь этот дом был рухлядью. Полупустые комнаты, заброшенная кухня (если она вообще есть), запас одежды максимум на день–другой, а стиральной машины нет. Такое ощущение, что давно заброшенный дом заняли или сняли на пару дней, просто чтобы было где скоротать время и заняться сексом, а на третий день — уйти. Да–да, это совершенно очевидно не жилой дом, и это не домДжейн, в этом доме она такой же гость, как и он, Дик. Этот дом на скорую руку обустроен под «уютное гнёздышко» для их медового ме… Месяца? Да нет, пожалуй, у них нет столько одежды, чтобы провести здесь целый месяц. Самое большее — это три медовых дня. И не «их», а — еётри медовых дня.
«Не слишком ли ты оптимистичен, парень? — спросил себя Дик. — Тебя ждёт смерть, говоришь?.. Да нет, похоже. То есть, она тебя, конечно, ждёт… где–то в конце. Но ты совсем не для того очутился в этом проклятом доме, чтобы просто вот так взять и сдохнуть. Убить тебя можно было давным–давно, ещё пока ты спал хотя бы… Улавливаешь мысль?».
Дик улавливал. Это стало ясно по тому, как вдруг резко взмок лоб и подмышки, как ноги едва не подогнулись в коленях; потянуло присесть. А лучше не присесть, а забиться куда–нибудь в темный угол или, хотя бы, вот в эту старую стиральную машину, свернуться там калачиком и не дышать. Три дня не дышать, чтобы онине нашли его. А на четвёртый день он проснётся в своей постели, дома. И не будет рядом никакой девки…
Вспышка света и резкий удар гонга едва не ввели его в полный ступор, и он, наверное, умер бы от шока, если бы звук не показался ему знакомым. Телефон, который он переложил поближе — в нагрудный карман рубашки, — равнодушный ко всему происходящему телефон громко возвещал о входящем вызове. Эти оглушительные звуки и свет были настолько неуместны в абсолютной, глухой и тёмной тишине подвала, что он в с лихорадочной поспешностью выдернул мобильник из кармана и нажал отбой; и едва не метнул аппарат в стену, чтобы он побыстрей погас и заткнулся.
В тусклом свете экрана он заметил — или ему почудилось? — чьё–то бледное лицо в дальнем углу комнаты.
Сначала он хотел было направить свет ещё не погасшего экрана в ту сторону, но в последний момент не решился, потому что увидетьто, что там было, в углу, казалось стократ более страшным, чем не видеть. Не видишь, и, вроде как, ничего там и нет. Поэтому он сунул мобильник в задний карман джинсов, возвращая себя в темноту и старательно не глядя в тотугол. Замер, не шевелясь и почти не дыша.
Если сейчас это бледное лицо вдруг бесшумно выплывет из мрака и застынет перед ним — мёртвенное, ничего не выражающее, молчаливое — он просто сойдёт с ума.
«Чушь какая! — подумал он. — Ты ведёшь себя, как жучок, который в минуту опасности прикидывается мёртвым. Глупо. Твой телефон разбудил всех духов и монстров, всю нечисть, обитающую в этом подвале. Нужно бежать отсюда, а не делать вид, что тебя тут нет!».
Приглушённые джинсами удары гонга снова взорвали тишину — кто–то очень хотел поговорить с ним. Какого чёрта?! Почему именно сейчас?!
И не было никакой возможности заткнуть мобильник, не доставая его и не осветив эту жуткую комнату.
«Можно сейчас сдёрнуть с пальца кольцо, и Джейн явится сюда…»
Зачем он это подумал? С чего вдруг эта мысль явилась в его покорёженные страхом мозги?
Да, она спасет. Не может не спасти. Потому что ему уготована иная смерть…
«Но спасать пока не от чего. Тебе лучше успокоиться, приятель».
Он решительно достал неугомонный мобильник, резко, чтобы не успеть увидеть, что там, в углу, поднёс телефон к уху, нажав кнопку соединения.
— Алло, — прохрипел он.
Тишина.
— Алло, говорите!
Тишина.
— Алло! Говори, твою мать! Скажи что–нибудь! — почти закричал он, кажется, сходя с ума от напряжения.
Тишина.
Он убрал телефон от уха, поднёс к глазам, чтобы посмотреть номер, с которого звонили.
«10:45: Через пятнадцать минут Энн».
«Идиот!»
Это была напоминалка, никто ему не звонил. Сейчас десять сорок пять. Через пятнадцать минут — Энн.
Что — Энн? Кто это вообще такая? И он не помнил, чтобы делал эту заметку. Точнее, он знал , что неделал её. Никогда.
«Ты спятил, чувак! Ты точно спятил».
Как ни странно, от этой мысли сразу стало легче. Да, он просто сошёл с ума и теперь смотрит фильм ужасов, который крутят ему его собственные мозги.
Почти неожиданно для себя самого, но всё–таки задержав дыхание в ожидании чего–то несомненно ужасного, он повернул телефон, направляя светящийся экран в тотугол.
Прежде чем подсветка погасла, он успел обмереть и почувствовать, как громко бухнуло и застыло сердце, а вся кровь вдруг устремилась в ноги, сделав их свинцово тяжёлым, неповоротливыми, мёртвыми.
Там, в углу, сидел ребёнок. Бледный и измождённый до такой степени, что отчётливо были видны его ребра и впалая грудина и лицо скелета, кое–как обтянутое пергаментной кожей. Последнее, что Дик увидел перед тем, как снова наступила тьма — глаза, уставившиеся на него. Сидящий в углу мальчик (или это была девочка?) не зажмурился от внезапно направленного на него света, не шевельнулся, не издал ни звука.
Ребёнок был мёртв, никакого сомнения.
Или Дику всё это почудилось в неверном свете быстро погасшего экрана, и на самом деле там, в углу, валялась старая брошенная кукла.
Надо было осветить угол ещё раз. А потом подойти ближе и посмотреть.
Нет уж, он ещё не настолько чокнутый, чтобы сделать это!
А если этот… ребёнок… жив?
Энн…
Энн!
Та девчонка из его сна — её звали Энн!
«Бред… Да нет, бред же!.. Ты хочешь сказать, что задал это напоминание во сне?.. Бред».
Она что–то говорила про одиннадцать часов…
«Не помню… Какие–то цифры… Номер телефона… Кажется, я и его записал?.. Позвоните мистеру… Какое имя она называла? Не помню… Надо посмотреть в номерах… Макартур?.. Нет… Что–то ирландское… Или французское?».
Этот ребёнок… Как быть?
«Макалрой… нет. Макклоски?.. Нет, нет. Мак… Макабр!.. Макабр?.. Да–да, Макабр, точно! Она сказала: «Позвоните Макабру». И имя… Что–то вроде Даллас или Дэн… Чёрт!.. Ну и что? Какое отношение этот сон имеет к реальности?..
А что ты называешь реальностью, парень? Всё происходящее с тобой наяву ещё менее реально, чем самый кошмарный сон!».
Ребёнок…
Или кукла…
Он наверняка мёртв.
Нужно проверить. Нельзя просто взять и сбежать отсюда, не убедившись, что ребёнок не нуждается в помощи. Дик никогда не простит себе.
Лучше было бы воспользоваться зажигалкой, потому что телефон ещё до подвала показывал только половину зарядки. Но от живого огня падают эти чёртовы подвижные тени… Да и света от неё меньше.
Он нажал кнопку, направил пятно света от экрана в угол и стал приближаться к сидящему там созданию.
Нет, всё–таки это не кукла. Сидит в углу, на попе, ноги раскинуты в стороны, худые руки безвольно лежат на истощённых бедрах. Голова прижата к стене и чуть склонена на бок. Взгляд неподвижно устремлён Дику в лицо. Полуистлевшая одежда превратилась в лохмотья.
Чёрт, хоть бы не этот взгляд!
Это не кукла.
Он остановился в двух шагах от тела. Телефон погас. Он снова включил подсветку, опустился на корточки, с замиранием разглядывая труп. То, что это был не живой ребёнок, стало ясно сразу: кожа пожелтелая и безжизненно морщинистая, давно иссохшая; остекленелые глаза без блеска; короткие светлые волосы торчат из усохшей головы как поросли чудовищного мха; челюсть отвисла и почти безгубый рот образовал округлую чёрную впадину. Мальчик, лет шести–семи.
Из уха мумии выполз таракан и замер в нерешительности, шевеля усами на свет.
Да, похоже, труп давно мумифицировался. Странно. Воздух здесь, конечно, очень сухой, но… И крыс, наверное, к счастью, нет.
Экран погас.
Он торопливо включил его снова, отворачиваясь от тела, гоняя свет по стенам в поисках отдушины. Отдушины не было. Зато в углу напротив валялась груда какого–то хлама, в которой наверняка можно было отыскать что–нибудь полезное.
Дик нерешительно стянул с шеи полотенце и набросил на труп, закрывая лицо. Потом отошёл и присел возле беспорядочной кучи хлама.
Ржавая велосипедная рама, колеса без шин, какая–то ветошь, несколько банок из–под краски и лака, полусгнившая оконная рама, велосипедный насос, кирка… Кирка! Это то, что надо! Старая и тоже совершенно ржавая, ну и ладно, главное, что ручка не сгнила, хотя металлическая часть и держится на честном слове и может отлететь после первого же хорошего удара.
Подхватив кирку, Дик ещё раз обвёл стены и потолок слабым лучом света в надежде обнаружить хоть что–нибудь напоминающее вентиляционное окно. Нет, ничего. В общем–то, это было ясно сразу, из–за чрезмерно сухого спёртого воздуха.
По идее, этого мальчика надо бы похоронить. Как–то не по–человечески оставлять его здесь. Но похоронить его негде — чтобы похоронить, нужна земля.
Он порылся в куче хлама ещё немного и, не найдя больше ничего подходящего, повернулся и вышел из комнаты обратно в узкий коридор.
Уже когда он подходил к лестнице, сзади послышалось какое–то движение. Он не мог бы уверенно сказать, что точно слышал его. Скорее всего, ничего не было. Некому было там, в комнате, двигаться. Некому и нечему. Наверное, это был звук из кучи хлама, которую он разворошил: какая–нибудь банка потеряла равновесие.
«Да, да, так оно и было. Всё нормально. Там никого нет».
Он торопливо поднялся по лестнице и был уже в двух шагах от двери, когда сначала повторился какой–то неясный тихий звук, а потом…
«Спокойно, парень, спокойно… Это глюк. Ты спятил и у тебя глюк. А может, тебя напичкали наркотой ночью, пока ты спал, и ты до сих пор торчишь…»
Но этот тонкий голос из комнаты, позвавший «Дядя!», был совершенно настоящий.
«Он был какнастоящий!» — поправил себя Дик, торопясь к двери.
У него никогда в жизни не было галлюцинаций, поэтому он не мог судить о том, насколько они могут быть или казаться реальными. Но чёрт возьми, разве не бывает сверхреальных галлюцинаций? Конечно бывают!
Уже когда он взялся за ручку двери, сзади послышались торопливые мелкие шаги детских ног, а потом тонкий и тихий, странно гнусавый голос позвал:
— Дядя! Подожди дядя!
Дик толкнул дверь, но она не открылась.
Не открылась!
Тот щелчок, когда он входил… неужели она правда захлопнулась на какой–нибудь чёртов замок?!
— Дядя!
Он тянет сзади за штанину!
— Уйди! Уйди от меня! Ты труп!
Нет, этого не может быть. Нет. Спокойно! Это чудится. Не оглядывайся!
Он всем телом ударился в дверь, дёрнул за ручку и, не встретив почти никакого сопротивления, вывалился в кладовую. Кирка выпала из руки, загремела по полу так, что переполошила, наверное, эту дьявольскую девку — Джейн.
Дик быстро перевернулся на спину, готовясь отбиваться от преследующего его кошмара ногами, но в тёмном зеве подвала не было видно никого и ничего. Тогда он вскочил и рванул дверь так, что она могла бы, наверное, вынести косяки, будь они не столь прочны. Подхватил кирку, вылетел из кладовой, захлопнул дверь и привалился к ней спиной, едва переводя дыхание.