— Что? Как это?.. Чем?
— Собой, — ответила она, приоткрыв глаза, бросив на него затуманенный взгляд. — Чем же ещё…
«Больная. Она больная. На всю голову. О, Господи, как я хочу проснуться в своей комнате! Сделай для меня эту малость, Боже, разбуди меня!»
— Что у тебя в той комнате, под замком? — спросил он и тут же испугался, что она ответит.
Она ответила.
— Детская. Только не у меня , а у нас .
«Безумие. Какая, к чёрту, детская! Для этой мумии из подвала, что ли?.. Что происходит?!
— Открой, я хочу посмотреть.
— Нет, туда нельзя.
— Где мы находимся? Что это за дом?
— Наш дом, — устало ответила она, кажется, засыпая. — Наше гнездо. Пойдем спать? Я устала.
Он задумчиво посмотрел на неё.
Его или её безумие, или их одно безумие на двоих, никак не получало чётких очертаний. «Что происходит?» — это был тот вопрос, ответ на который найти необходимо, чтобы окончательно не свихнуться, но не хочется, потому что ответ этот не сулит ничего хорошего и, может быть, от этого ответа ты свихнёшься ещё быстрей.
Она задремала, засопела.
Посмотрев на её распластавшееся возле кровати тело, он снова обратил внимание на эти странные припухлости. Только теперь это были уже не округлые шишечки, а что–то немного напоминающее выросты — будто изнутри в её плоть упёрлись ножки табурета и давили, и казалось, что кожа в этих местах натянута так, что вот–вот лопнет. Два выроста под грудью, два на бедрах и… да–да, два ранее не замеченных им, на руках, повыше локтей. Вдобавок ко всему, эти места, кажется, покрылись какой–то чёрной щетиной.
Дик осторожно обошёл кровать и приблизился к лежащему на полу телу, склонился, чтобы получше рассмотреть — опасливо, готовый в любой момент отскочить или пнуть.
Она уснула, и запах от неё стал, кажется, не таким сильным, но он был всё так же притягателен и волнующ. Древний, неудержимо влекущий запах самки — вот что это было такое. Он не был приятным или неприятным. Дик даже не мог бы уверенно сказать, что он ощущает его носом, не сумел бы описать его. Но он его чувствовал каждым нервом, и глаза его против воли хозяина фокусировались не на странных наростах под кожей, а на её промежности и груди, которые хотелось трогать, касаться их языком, хотелось погрузиться в неё, заставить стонать и биться под его толчками. Его неудержимо влекло к ней.
«Это штука как–то называется, — попытался он вспомнить. — Африкативы или как их там… Пиромоны ли… Они бывают у животных и у насекомых. Вот почему я не могу ей сопротивляться. Она монстр какой–то…»
«Наше гнездо, она сказала. Не «гнёздышко», а гнездо… Она монстр, ладно, но я‑то — нет. Почему я отзываюсь на её эти… «Я покормила тебя, пока ты спал… Собой, чем же ещё…» Что за дрянь… Что происходит?.. Почему — я?!»
Наконец, он заставил себя рассмотреть то, что его интересовало.
Эти припухлости под грудью поднимались сантиметров на пять в высоту. Кожа на них казалась натянутой и готовой вот–вот надорваться и расползтись, как мокрая ветошь под нажимом; она покраснела, выглядела воспалённой, а сквозь неё действительно проросли чёрные жёсткие на вид волоски, самые длинные из которых были сантиметра два в высоту. Если присмотреться повнимательней, можно заметить, что и со всем телом её и с лицом тоже произошли какие–то изменения, едва заметные, но совершенно очевидные. Нос стал как–будто немного площе и шире, скулы отяжелели, нижняя челюсть, кажется, не выдавалась так вперед раньше. Груди её увеличились минимум на размер и казались синеватыми из–за густой сетки сосудов, пронизавших плоть, а соски потемнели, набухли и стали чуть ли не чёрными. Торс её приобрел более выпуклую форму и как–будто заострился. Таз раздался, бёдра стали объёмнее и тоже отливали синевой, а розовато–коричневая влажная вульва разбухла и заполнила собой едва ли не всю промежность.
Не понимая, зачем он это делает, Дик протянул руку и осторожно, морщась от омерзения коснулся одним пальцем кончика чёрного волоска, проросшего у неё из бедра. Волосок был жёсткий, как щетина платяной щётки, колючий.
К горлу подкатила тошнота, он резко поднялся с глубоким вдохом и вышел из спальни.
Ему очень хотелось убить её сейчас, пока не начался кошмар, который его несомненно ожидал в ближайшем будущем, но он знал, что не сделает этого, поэтому не пошел за припрятанным оружием. Он бы не смог вернуться со ржавой киркой и хладнокровно размозжить спящей девушке голову, даже зная, что это, скорей всего не девушка, а какое–то чудовище. Он не убийца.
«Тогда как ты собираешься защищаться? — спросил он себя. — Ведь тебе всё равно придется её убить».
«Тогда будет совсем другое дело, — ответил Дик Дику. — Я же буду защищаться. Я не буду убийцей».
Да и где доказательства, что он в этом доме не для того, чтобы помочьей…
Ну уж нет, помогать ей он не собирается. А потому пойдёт сейчас и выломает эту чёртову дверь в «детскую».
Но ломать ему ничего не пришлось. Странно, что он не додумался до этого раньше — обыскать её одежду. В кармане плаща, в гардеробе, он нашёл ключ и ни секунды не сомневался, что это тот самый ключ, потому что больше замков в этом доме не было.
Но Дик не спешил идти в «детскую». Сначала он чуть ли не по сантиметру ощупал все стены в поисках какой–нибудь потайной двери или кнопки, которая открывала бы дверь входную. Он проспал весь день и теперь, даже несмотря на изнуряющий секс с этой… с этим монстром, чувствовал себя энергичным и решительным, а сна не было ни в одном глазу.
Дик потратил на поиски больше часа — впустую. Он и не питал особых иллюзий насчёт успешности этого мероприятия, но, видимо, в глубине души всё же надеялся найти путь к бегству, потому что теперь им овладело отчаяние абсолютной безнадежности, настолько сильное, что он готов был сдаться, плюнуть на всё и покорно ждать смерти, какой бы она ни была. И ещё он, кажется, тянул время — оттягивал ту минуту, когда нужно будет вставить ключ в замок, повернуть, и войти в зловонный мрак «детской».
- 4 -
Наконец он это сделал. Держа наготове кирку, вставил ключ в замочную скважину и, невольно задержав дыхание, повернул.
Стон был негромким, но Дик был сейчас до такой степени насторожен, что услышал бы и полёт мухи в спальне. Джейн проснулась, не было никаких сомнений. Вряд ли, конечно, её разбудил тихий щелчок замка — Дик был очень осторожен и поворачивал ключ по миллиметру.
Вслед за стоном послышался стук — глухой и частый, будто она там осторожно постукивала по ковролину карандашом. Ещё один стон. Потом какой–то скрежет. К первому карандашу добавился ещё один.
Дик не торопился открыть второй оборот замка, он замер, прислушиваясь и пытаясь определить природу этих звуков.
Следующая минута или две прошли в тишине. Потом что–то в спальне шлёпнулось, будто со шкафа упала пустая резиновая грелка. И снова — частый–частый дробный перестук нескольких карандашей под аккомпанемент редких утробных стонов и ещё каких–то звуков, напоминающих громкую отрыжку.
«Ну вот и началось», — обречённо холодея подумал Дик. Он торопливо повернул ключ на второй оборот, потом выдернул его и сунул в карман. Взял кирку наизготовку и толкнул дверь.
Дверь открылась с протяжным скрипом давно — лет пять — не смазываемых петель, а в ноздри ударила тошнотворная вонь — таким плотным потоком, что он, кажется, ощущался даже кожей. Это была фантастическая, ужасающая смесь «ароматов» тухлятины, метана и аммиака. Хорошо, что Дик не воспользовался зажигалкой, а то чёрт знает, чем бы это могло кончиться.
В открывшийся дверной проем снаружи упал свет, очертив на полу странновато искорёженную тень Дика, выхватив из темноты часть пустынной комнаты, нарисовав на стене неровный прямоугольник.
Стараясь дышать пореже и неглубоко, Дик, с уверенностью отчаяния, ступил внутрь.
Наверное, когда–то это помещение действительно служило кухней — очень давно, когда в этом доме жили люди, а не чудовища, если люди вообще когда–нибудь жили в нём. Подтверждением тому могла служить заржавевшая и продавленная мойка, расположившаяся в ближайшем углу.
Глухой удар за спиной и слева, где–то в гостиной, заставил его вздрогнуть и прижаться к стене. Он долго прислушивался, сжимая вспотевшими ладонями рукоять кирки, взволнованно дыша и сдерживая дыхание, чтобы поменьше шуметь и чтобы не стошнило от смрада. Через несколько минут тишины до него дошло, что это был удар часов, пробивших, наверное, два.
Тогда он тихонько прикрыл дверь, достал телефон и включил подсветку. В стене напротив была ещё одна дверь, скорее всего — в столовую, потому что в центре её было прорублено окно с подставкой для подносов. Значит, дверь в столовую из коридора убрали и замуровали проём, оставив один вход. Нет, наверное, этот дом был именно куплен, потому что вряд ли хозяин, сдающий его в наём, позволил бы до такой степени изуродовать свою собственность. А значит, никто не придет сюда, чтобы выручить Дика в критическую минуту; и никто никогда не узнает, что он здесь был.
Через это окошко в двери и проникал в кухню весь тот жуткий смрад, которого Дик в конце концов не выдержал. Несколько внезапных и резких спазмов заставили его согнуться в три погибели и выблевать из желудка его содержимое — беловато–желтую творожистую массу.
«Я покормила тебя, пока ты спал… Собой, чем же ещё…»
Представив, как во сне сосал эту тварь, он буквально взорвался новым приступом рвоты.
Кое–как подавив не утихающие спазмы, он наконец выпрямился и осветил телефоном кухню. Ничего здесь не было, кроме раковины да нескольких мешков, похоже — с мусором, составленных в другом углу.
Он уже хотел собраться с силами и, задержав дыхание, подойти к раздаточному окну и просунуть в него голову, когда совершенно отчётливо услышал движение в гостиной. По ковролину, цепляясь за него, издавая скребущие душу звуки, кто–то двигался в сторону «детской».
Осторожно, одним глазом он выглянул из–за косяка…
Этовыползло из спальни и действительно двигалось сюда. Он долго не мог понять, чтоэто. Потребовалось не меньше минуты, чтобы разглядеть в тусклом синеватом свете это существо, определить его и разделить надвое.
Огромная чёрная сколопендра, влажно поблёскивающая полутораметровым телом, неуверенно перебирала жёлтыми ножками по ковролину. Её коготки цеплялись за жёсткий ворс, и ей приходилось с треском рвущихся нитей отдирать их. Второй половиной её тела были останки женщины, повисшие на чёрном извивающемся насекомом как уродский капюшон, как старая кожа на линяющей змее. Бежизненно волочились по ковру изломанные руки и ноги, болталась под одним из чёрных ворсистых сегментов многоножки голова с закатившимися глазами и мёртво раскрытым ртом. Беспрестанно двигались длинные усики на голове сколопендры, раздвоенный хвост то поднимался кверху, то раздражённо бил по полу. Поскрипывали жвала под чёрными поблёскивающими глазками.
Разом вспотевший Дик рывком отступил в комнату, захлопнул дверь. Дрожащими руками долго не мог вставить в замочную скважину ключ. А эта тварь, видать, почуяла движение — заторопилась, стало слышно как часто–часто засеменили её ножки.
Дик, застонав от омерзения и страха, дёргал ключ, а тот всё никак не хотел закрыть замок. Может, он вообще не закрывается изнутри?..
Шажки насекомого застучали по паркету коридора — многоножка была совсем рядом.
Дик закричал, до хруста в пальцах нажимая на ключ, всем телом навалившись на дверь. В тот момент, когда с той стороны по двери застучали то ли коготки, то ли жвала, замок наконец щёлкнул, закрываясь.