— Боже… — тревожно раздался голос. — Он жить будет?
— Доктор сказал, что это дело времени. Пациенты с таким диагнозом живут от трех дней до….
— О, Боже… То-то я смотрю, что он бледный такой.
— Его нельзя вылечить, но есть возможность отсрочить смерть, — произнес старик.
— Мне очень жаль…
— Я хочу попробовать подлечить его здесь, в клинике. Это поможет, — у старика от волнения сжалось горло, преодолев спазм, он продолжил. — Нужны деньги для лечения в больнице.
— У нас нет денег, — твердо заявила женщина.
— Мне нужен лишь…
И тут старик подумал, как будет его младший сын выплачивать долг, когда настанет такой случай.
Она еще долго что-то говорила, иногда в повышенном тоне, но старик всего этого не слышал, он думал лишь о Максиме. Старик повесил трубку. Он тяжело подошел к столу клерка и томно опустился на стул.
— Ну что? — спросил клерк
— Нет у меня поручителя, — печально заявил старик.
— Вы указали пенсию. Я мог бы дать вам незначительную сумму.
— Сколько?
— Около тысячи долларов. Вы сможете ее выплачивать из своей пенсии, — сказал клерк.
«Пусть будет хоть так», — подумал старик.
— Хорошо. Я согласен.
— Вам нужно заполнить некоторые бумаги.
Проезжая мимом супермаркета, где люди, словно сотни муравьев, облепили огромное здание, схожее с муравейником, старик обратил внимание на небольшое красочное объявление. На цветном флаере красовался солидный молодой человек, лет тридцати. Депутат.
«Скоро выборы», — подумал старик, — «может это судьба, что он увидел этот флаер». Он слышал, что депутаты помогают людям.
В приемной никого не было, и старик вошел в кабинет депутата.
— Вы ко мне? — поинтересовался депутат, точь-в-точь выглядевший как на картинке флаера.
— Да, мне нужна ваша помощь.
Депутат сделал внимательное лицо и предложил сесть.
— Вы не стесняйтесь, вы, ведь, мой избиратель. Я всегда прихожу на помощь. Такая у меня работа, — сказал депутат. — Вы с какого района?
— Я с вашего, — солгал старик, опасаясь, что ему откажут. — Я всегда голосую за вас.
— Это приятно слышать. Я вас не подведу. Какой вы вопрос хотели рассмотреть. Я сейчас спешу на встречу. Вы вкратце расскажите.
И старик поведал о своей беде. Депутат внимательно слушал, его брови то сужались, то расходились, на лбу появились три борозды. Когда речь зашла о недостающих деньгах, то борозды вмиг распрямились и исчезли, словно их и не было.
— Угу, — промычал депутат. — Сейчас плохо с деньгами, нет финансирования, — пояснил он. — Но вы не отчаивайтесь, я кое-что придумаю. Обязательно. Вы оставьте о себе данные моему секретарю. Он сейчас придет, вы ему все изложите. Извините, я должен бежать.
Старик остался ждать в приемной. Он посмотрел на часы, было около часа. На улице за окном прохожие куда-то торопились, каждый со своими делами и хлопотами. Время шло, а его так мало было, может, и совсем не было. Каждая пройденная минута, казалась старику мучительно долгой. Вскоре появился секретарь, им оказалась молоденькая девушка. Она записала данные старика, вежливо пообещав, что все будет в порядке.
Старик сидел в коридоре больницы и ждал. В коридоре послышались голоса и гам людей, появился доктор в сопровождении медсестер.
— Ну что? Есть что-то новенькое? — спросил доктор у старика. Старик поднялся, тяжело вздохнул и сказал:
— Я достану денег. Вы лечите его, — сказал старик.
Доктор отпустил медсестер и пригласил старика в кабинет.
— Ну, и какую сумму вам удалось получить? — спросил доктор, не скрывая интереса.
— Пока тысячу, — ответил старик, пожимая карман пиджака.
— Хорошо, но этого мало.
— Я принесу еще.
— Когда?
— На днях.
Старик выложил деньги на стол, и они сразу же растворились в кармане доктора.
Старика пустили в палату, где лежал Максим.
— Ему нужен отдых, — сказала медсестра, — вы его не напрягайте, ему недавно сделали химиотерапию.
Тучная медсестра поправила одеяло, взяла с пола заполненную утку и вышла.
Лицо Максима немного побелело, но бледность по-прежнему сидела на нем.
— Дедушка, садись рядом, — сказал мальчик осевшим голосом. — Я хочу сделать тебе подарок. Он на тумбочке.
Старик протянул руку к папке и взял ее. В папке он обнаружил рисунок. На нем карандашом мальчик изобразил Тайгу, одинокий дом и силуэт мужчины.
— Это ты, — сказал мальчик.
— У тебя настоящий талант, Максим. Спасибо.
— Все будет в порядке, доктор сказал, что нужно сделать ряд процедур.
— А я скоро уйду отсюда? Мне здесь не нравится.
— Тебе нужно лишь принять процедуры, что назначил доктор.
Старик заметил еще рисунки, они находились в папке. Он внимательно посмотрел на детали рисунков и спросил.
— Ты изобразил себя?
— Нет, не совсем, — ответил мальчик. — Это мой брат.
— Брат?
— Да, я знаю, у меня нет родного брата.
— И, что же этот рыжеволосый мальчуган делает?
— Он сражается. Его здесь нет, и его даже увидеть нельзя, но разве что под микроскопом.
— Если его нет, то откуда ты знаешь, что он существует? — спросил дед.
— Его пока нет, он появится. А пока, я общаюсь с ним. Он мне каждую ночь снится. Он сильный, не то, что я.
— Ты хочешь сказать, что он твой новый герой картины?
— Нет, дедушка. Он настоящий, у него пока нет тела, только душа. Скажи деда, а, правда, что люди все умирают.
— Почему ты спрашиваешь? — с беспокойством спросил старик.
— Да так, я случайно услышал разговор сестер об одном больном. Они говорили, что ему осталось недолго. Они, ведь, имели в виду, что он умрет. Почему люди так мало живут?
— Человек живет столько, сколько Бог ему даст, — ответил старик. — А потом они переходят в другой мир.
— В другой мир? — поинтересовался Максим.
— Да, после смерти люди не умирают. Гибнет лишь их тело. А их душа… — старик замолчал.
— Что душа? Ну, говори, коль начал, — мальчик вопрошающе глядел на деда.
— Душа неподвластна времени, она не стареет.
— Ты хочешь сказать, что ты тоже молодой? — спросил Максим.
— Да. Ты не смотри на мои морщины и старческий голос. Внутри я такой же, как и когда-то в дни молодости. Я также как и ты радуюсь.
— Мне иногда так хочется умереть поскорее, чтобы оказаться в этом новом мире.
— Почему ты так говоришь? — у старика сжалось сердце.
— Я знаю, что я неизлечимо болен, хоть ты от меня это скрываешь. Я все слышал. Здесь все знают об этом. Мне иногда так нестерпимо больно, что лучше…
— Не думай об этом. Когда человек болен, то так бывает. Ты выздоровеешь, и все будет по-другому. Надо лишь набраться терпением.
— Я не хочу возвращаться домой, — понуро сказал Максим.
— Почему? — спросил старик.
— Там мне было очень больно.
— Я знаю, но, ведь, теперь… Все будет хорошо, вот увидишь. Я обещаю тебе.
На другой день старик позвонил в приемную депутата. Молоденькая секретарша подняла трубку. Старик поздоровался и напомнил о себе. Секретарша внимательно выслушала, а затем ответила.
— Я извиняюсь, он сейчас уехал. Возможно, по вашему вопросу. Когда приедет, то непременно сообщит вам. Он помнит о вас. Ваш вопрос у него на первом месте.
Спустя три дня, когда все процедуры были закончены, а новых не назначали в виду отсутствия денег, старик вновь позвонил в приемную депутата в надежде. Он услышал вновь молодой женский голос и те самые слова, словно записанные на магнитофон, полные обещаний, но на этот раз они уже не охлаждали тревожное сердце старика. Надежды не было. В больнице доктор сказал, что мальчик может оставаться еще неделю, но они не могут делать ему дорогостоящее лечение, так как больница не получила дотаций. Мальчика нужно было забирать на домашнее лечение. Об этом он узнал от одного из лечащих докторов.
— Вы не расстраивайтесь, — сказал пожилой доктор. — Есть еще одно средство.
— Какое? — с надеждой спросил старик, заглядывая в глаза доктора.
— Это хоспис.
— Хоспис, — тихо повторил старик, словно, искал какую-то потерянную мысль.
— Хоспис — это учреждение, где больному в четвертой стадии рака оказывают достойный уход. Наша клиника вряд ли вообще поможет вашему внуку.
— Но, ведь, доктор сказал…
— Послушайте меня, я опытный врач. Пациентов с четвертой степенью рака можно лишь достойно содержать — улучшенное питание, обслуживание. Все это поможет продлить их пребывание среди живых, и только.
— И где же этот хоспис находиться? — спросил старик.
— Я знаю несколько таких. У них хорошая репутация. Один в Германии, другой — в Израиле.
— Это, наверное, безумно стоить будет.
— Около ста тысяч, не меньше.
— Долларов, — на этот раз уточнил старик.
— Да, долларов.
— Так много мне не собрать, — печально сказал старик.
— И поэтому я хочу дать вам второй способ. Он намного дешевле.
— Какой?
— Фитотерапия. Это лечение травами. Один метод состоит на сборе 33 трав, другой — на 55. Эти травы — это лучшее, что есть в природе. Это может улучшить состояние его здоровья и продлить жизнь на дни или на месяцы. У вас есть возможность собрать травы?
— Я живу в Тайге, и кое-что знаю о травах, — сказал старик.
— Отлично. Я подготовил для вас такой состав. Вот он, — доктор передал старику несколько листов бумаги. — Эти подбираются индивидуально для больного в зависимости от клинических показаний. Эти фитосборы помогут Максиму, — он замолчал, давая время на обдумывание, а затем спросил. — Что вы собираетесь делать?
— Я приму единственный путь, тот, что вы мне предложили. Я заберу мальчика к себе в Тайгу. Там ему будет лучше. Тем более что он давно хотел там побывать.
— И помните, что против болезни всегда выступают трое: врач, больной и травы.
— Врачи нам особо не помогли…
— Мы проводили биопсию. Исследования показали, что опухоль уже в печени. Мы бессильны.
В гостинице старик лежал в кровати и не мог уснуть. Он размышлял. Почему мир так жесток к этому мальчику, который даже жизнь еще не попробовал? Почему нет справедливости в мире? Холод, жестокий холод, взявшийся из ниоткуда, пронизывал его тело, наводя в сердце беспокойство. Лишь его сознание лихорадочно искало выход, прислушиваясь к тревожным сердечным ударам. Он уже твердо решил забрать внука к себе в старый деревянный домик, в глубине Тайги. Именно там он будет помогать Максиму и постарается собрать все травы. Некоторые он знает и сможет собрать в Тайге. Другие придется купить. Он поднялся, подошел к окну. На пустынные улицы уже давно осел мрак ночи. И лишь одинокий фонарный столб сопротивлялся мраку, светя единственной лампочкой, отбивающейся от мрачных теней. Он подошел к тумбочке и вынул кошелек. Деньги заканчивались. Из старого пиджака он достал именные часы, что ему когда-то подарил генерал за проявленный героизм во время Великой Отечественной Войны. Он повертел часы, прочитал надпись на обороте. «Что мне эти часы, если Максим умрет. Пусть они остановятся, но помогут добавить хотя бы несколько минут жизни моему внуку». Он остановил их ход, и стрелки замерли. Затем он достал из кармана золотое кольцо с камнем, которое когда-то ему досталось от любимой жены. «Она тоже согласится со мной», — подумал старик. Эти две вещи — все, что было у него.