— Ну что, командир? — рядом остановилась Яссуд. — Исследуем эту развалину?
Нав, печально вздохнув, раскрыл переносной планшет.
— Эл! — громко произнёс Нав. — Выпускай пауков. Задача: найти кратчайший путь к центру поселения. После чего приступить к обследованию прочих помещений. Внутреннюю планировку зданий и переходов выводить на экран по мере поступления информации. Задача ясна?
— Подтверждаю, — отозвался исполнительный Эл.
С лёгким шипением опустился грузовой люк шатла. На песок гурьбой выскочило восемь маленьких паукообразных роботов. Каждый разведчик размером с футбольный мяч, их специально сконструировали для обследования различных построек. Быстро, быстро перебирая стальными лапками, паучки убежали выполнять задание.
Нав с интересом уставился на экран планшетника. Вот восемь красных точек пересекли линию внешней стены и углубились в заброшенные строения. Каждая точка, продвигаясь всё глубже и глубже, оставляет за собой контуры внутренних помещений, постепенно рисуя план поселения в целом. Чего и следовало ожидать: ангары и в самом деле почти доходят до центра.
— Яссуд, — Нав повернулся к напарнице, которая через бинокль разглядывает посёлок, — как строитель, что можешь сказать?
— Ну…, - Яссуд опустила бинокль, — судя по всему, группа кубических зданий была построена ещё до начала ядерной войны и экологической катастрофы. Здесь был какой-то комплекс, но не жилой, точно. Больше всего главные постройки напоминают промышленные объекты. После, когда война закончилась, здания приспособили для жилья и сделали максимально герметичными. Я разглядела множество окон, но все они наглухо замурованы, причём очень давно.
Массивные переходы построены заметно позже, наверно в самую последнюю очередь. Мне кажется, ицонги соединили здания крытыми галереями, чтобы как можно реже выходить наружу. В завершении, в промежутках между уже существующими зданиями построили ещё несколько подсобных помещений и тем самым замкнули внешний периметр на манер крепостной стены. Но самое интересное другое.
Яссуд замолчала на самом интересном месте.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Нав.
Яссуд, таинственно улыбаясь сквозь прозрачное забрало герметичного шлема, подняла вверх указательный палец.
— Поселение вымерло сразу же после землетрясения.
— С чего ты решила? — недоверчиво воскликнул Нав. — Все здания целы, глобальных разрушений не видно. Хотя… — Нав покосился на огарок трубы, что возвышается недалеко от ангаров, — наверно, ты права.
— Конечно права, — наслаждаясь собственным величием, согласилась Яссуд. — Заметнее всего разрушились трубы, но и остальные здания немного пострадали. Через бинокль я заметила многочисленные трещины в стенах и небольшие провалы в крышах. Ничего серьёзного, заделать пара пустяков. Но никаких следов ремонта. Когда этот островок тряхнуло, — Яссуд выразительно ткнула пальцем в песок под ногами, — поселок не рухнул, но тут же вымер.
— Бред какой-то, — не удержался Нав.
— Бред или нет, это мы скоро выясним, — язвительно заметила Яссуд.
Юркие паучки уже проложили маршрут до центра посёлка и приступили к обследованию прочих помещений. На карте появился замысловатый лабиринт комнат, переходов, лестниц и туннелей.
— Пошли, — Нав повернулся к намеченному проёму во внешней стене.
— А как же телохранители? — Яссуд осталась на месте.
Нав поморщился, словно от зубной боли. По инструкции, при обследовании заброшенных зданий, подземных коммуникаций и прочих строений каждому члену экспедиции в качестве эскорта полагается робот-телохранитель — человекообразный полутораметровый защитник в самой настоящей броне. В каждую руку робота вмонтирован мощный плазменный резак, который в пару секунд может разрезать толстую стальную балку, ну и недруга заодно. Но! Роботы не просто защитники, а ещё и надсмотрщики. В круглую голову железного телохранителя вмонтирована панорамная видеокамера. Чтобы начальство, после возращения на станцию, могло взгреть нерадивого исследователя за нарушение правил ТБ.
— Если витус начальник нас оставит в живых, — насмешливо, словно читая мысли, заговорила Яссуд, то витус безопасник точно убьет.
Напарница права, иначе первый спуск на планету окажется последним.
— Эл! — скрипя сердцем, громко произнёс Нав. — Выводи телохранителей.
— Выполнено.
Из того же грузового люка шатла вылезли две массивные фигуры. Нав недовольно фыркнул. Единственная польза от этих истуканов, так это возможность использовать их в качестве вьючной скотины.
— Ладно, пошли, — Нав зашагал в сторону мёртвого поселка.
Проход, намеченный для первого знакомства с внутренним миром поселения, оказался не воротами и даже не рухнувшим в результате землетрясения куском стены. Мелкий щебень и выброшенные во внутрь кирпичи явно указывают на мощный взрыв. Быстрей всего, Нав на секунду остановился перед проломом, заряд взрывчатого вещества был прикреплён снаружи на высоте примерно полутора метров. И никаких следов ремонта или хотя бы на скорую руку завалить брешь.
— Такое начало мне не нравится, — брезгливо ощупывая края пролома, произнесла Яссуд. — Что дальше будет? Тьфу! Тьфу! Не накаркать бы.
— Поздно, — усмехнулся Нав. — Смотри.
Сразу за проломом, прямо на груде колотых кирпичей, лежит труп. Тощая длинная фигура почти до самых пят закутана в тёмно-зелёный прорезиненный плащ. Из-под нижнего края торчат каблуки и голенища чёрных сапог. Голова мертвеца укрыта большим капюшоном.
— Не надо! Не переворачивай его! — испуганно взвизгнула Яссуд.
— Не думаю, что он обидится, — Нав присел на корточки перед трупом. — А вот установить причину смерти будет весьма нелишним.
Нав перевернул необычайно лёгкое для таких размеров тело. Лицо трупа закрыто тёмным в сетке мелких трещин противогазом. Круглые стёкла блестят чёрными провалами. Поперек груди цепочка маленьких дырочек. В руке убитый, а то, что ицонга именно убили, сомнений больше не вызывает, держит примитивное пороховое ружьё. Воронёный ствол покрылся пятнами ржавчины.
— Что здесь произошло? — из-за спины выглянула Яссуд.
— Догадываюсь, — Нав поднялся на ноги, — но пока говорить не буду. Пошли дальше.
Когда серый дневной свет из пролома совершенно перестал что-либо освещать, Нав, а следом Яссуд и роботы-телохранители, включил фонари. Внутренности длинного ангара тут же вынырнули из темноты. На всю длину ангара в три яруса тянутся полукруглые длинные ящики на тонких стальных ножках. В каждом чёрная земля с уродливыми остатками каких-то растений.
— Оранжерея, — посветив фонариком на грядку, произнёс Нав. — Никакой это не ангар, а оранжерея, была, когда-то.
— Гляди! — завизжала Яссуд. — Ещё один мертвец. И ещё! Ещё!
В самых разнообразных, но одинаково неестественных позах вдоль длинных ящиков лежат убитые ицонги. У того, что справа, по среди спины большая рваная дыра, у другого простреленная голова, а третьего очередь почти разрезала на две половинки. Из дыр в прорезиненных плащах торчат пожелтевшие обломки костей.
— Нападающие, — тихо произнёс Нав.
— Какие ещё нападающие? — Яссуд судорожно вертит головой, но Нав ничего не ответил.
Проход между длинными ящиками упёрся в кирпичную стену с выломанной дверью и маленьким окошком на втором этаже. Тёмно-красные кирпичи покрыты сыпью мелких воронок.
— Если я прав, — Нав, задрав голову, показал на окошко, — он должен быть там.
— Кто он? — Яссуд по-прежнему ничего не понимает.
По пыльной лестнице Нав буквально забежал на второй этаж. Точно здесь. Возле маленького окошка, согнувшись и уронив голову на колени, на корточках сидит ицонг. Всё тот же прорезиненный плащ тёмно-зелёного цвета полностью скрывает убитого. Пол возле трупа густо усыпан тёмно-жёлтыми металлическими цилиндриками. Нав, присев рядом с убитым, поднял один из цилиндриков.
— Гильза. Защитник.
— Какой защитник?
Яссуд, словно воплощая собой недовольство, стоит возле края рассыпанных по полу гильз.
— Ты притворяешься, или в самом деле ничего не понимаешь? — Нав искоса глянул на напарницу.
Яссуд насупилась, но ничего не ответила.
— Здесь был бой, — Нав поднялся на ноги. — Самый настоящий бой. Нападающие, — Нав показал на трупы за окошком, — сначала взорвали наружную стену, а потом проникли во внутрь. Но здесь, — Нав показал на скорченную возле окошка фигуру, — их встретил защитник. Наверно у него было не просто ружьё, а пулемёт. Нападающие оказались под огнём, к тому же, им было негде спрятаться. Защитник положил многих из них, прежде чем шальная пуля не настигла его самого.
— Но… кто нападал? — Яссуд переступила с ноги на ногу. — Они же на маленьком острове. На сотни километров вода, вода и ещё раз вода.
— А вот это, — Нав, боясь поскользнуться на гильзах, осторожно отошёл от убитого, — нам предстоит выяснить.
Пока они шли по длинной оранжерее, маленькие роботы успели практически полностью обследовать посёлок. Нав глянул на планшетник. Судя по плану, длинная оранжерея упирается в маленькое двухэтажное строение. Крытый переход ведёт из него на север в пятиэтажное здание, из которого, уже по другому крытому переходу, можно попасть в главный корпус. На душе чёрными демонами закружились нехорошие предчувствия.
— Эл, новое задание, — глядя в планшетник, скомандовал Нав.
— Слушаю.
— На плане, в виде синих точек, выведи все обнаруженные трупы ицонгов. Задача ясна?
— Подтверждаю.
Не прошло и пары секунд, как план поселения покрылся синими точками.
— Проклятье! — ругнулся Нав.
Подтвердились худшие опасения. Пятиэтажное здание ни что иное, как главный жилой корпус. Зловещие синие точки сплошным ковром устилают этажи, лестницы и подходы к нему. Идти через кладбище, переступая через трупы и всё равно раздавливая полуистлевшие кости, никак не хочется. Пока на встречу попадались отдельные мертвецы — куда ни шло. Но вид давней бойни окончательно порвёт нервную систему.
Впрочем, Нав заводил пальцем по планшетнику, существует обходной путь. Атакующие не направились прямиком в жилой корпус. Они взорвали стену крытого перехода и дальше прошли по улице. Наверно в результате землетрясения стена центрального здания на южной стороне немного обвалилась, вполне можно пройти.
— Яссуд, пошли, — Нав оторвал взгляд от планшетника, но ему никто не ответил. — Ты где? — Нав обернулся.
— Я здесь, — из полуоткрытой двери донёсся голос Яссуд.
— Ты что здесь забыла? — Нав заглянул в маленькую комнату.
Когда-то здесь была комната отдыха для работников оранжереи. Налево в углу большой полинявший диван и прямоугольный стол с отбитыми, будто обгрызенными, краями. У противоположной стены ряд узких железных шкафчиков. Яссуд стоит возле большой картины и пытается очистить её от пыли. Получается не очень. Напарница старательно дует на упрямые пылинки, но воздух бесполезной волной разбегается по забралу гермошлема.
— Ты что здесь забыла? — Нав подошёл ближе.