Посвящается моей лучшей подруге Д. С., и моему младшему брату. Спасибо, что не жаловались, что долгие часы я могу говорить только о своей книге, и ни о чем больше.
Глава 1
Я собиралась снова сбежать, когда услышала, как меня зовут по имени.
— Аура! Подожди! Аура Рид?
Меня пронзил страх, но я остановилась, обернулась, и попыталась сделать доброжелательное лицо. В светлом коридоре общежития ко мне подошла высокая, светловолосая девушка, с двумя татуировками на шее и груди, которые я смогла заметить за те две секунды, что было позволительно пялиться на нее.
— Да, это я. — Ответ получился бесстрастным, на что девушка не обратила никакого внимания.
— Отлично. — Она взяла меня под руку, и потащила в противоположную сторону по коридору. — Я Кристина, твоя соседка по комнате. Только не вздумай называть меня Крис, если не хочешь умереть, — поспешно предупредила она. Кристина тащила меня мимо остальных комнат, где только-только расселились студенты, болтая о том, что мне повезло, что я попала именно к ней. Мне так не показалось. Глядя на Кристину, сразу захотелось спрятаться куда-нибудь, потому что она представляла собой тот тип людей, от которых следует держаться подальше.
— Ты куришь?
Я покачала головой, стараясь избегать смотреть ей в глаза. Кристина криво усмехнулась:
— Я тоже раньше не курила.
Почему она говорит так, словно меня ждет та же участь?..
— Вот мы и добрались. — Кристина остановилась у комнаты 666, виртуозно вытащила ключ из кармана коротких джинсовых шорт, и вставила в замок, продолжая восторженно болтать: — Надеюсь, ты не суеверна. Когда я была на первом курсе, одна девушка боялась заселяться в эту комнату. Она была действительно странной. Все время говорила про демонов, окружающих нас, так что я думаю, мне повезло, что она не стала моей соседкой.
— Все отлично. — Я с ужасом, обнаружила, что мой голос охрип. Чтобы скрыть нервозность, я широко улыбнулась, но Кристина уже не смотрела на меня — она распахнула дверь, и завела меня внутрь комнаты.
Первое, что мне бросилось в глаза — огромная таблица Менделеева под потолком. Я удивилась, но не сказала ни слова. Эта комната действительно нечто, особенно после того, где мне приходилось жить раньше. На полу был светло-коричневый ковер (это уже о чем-то говорит); две огромные кровати с идентичными светло-фиолетовыми покрывалами, стояли параллельно друг другу и двери. Мои вещи стояли у дальней кровати, и мне это пришлось по душе, — я хотела, чтобы в моем поле зрения была сразу вся комната.
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, когда Кристина прикоснулась к моим волосам:
— У тебя красивые волосы, — со знанием дела заметила она. Я тактично подошла к своему чемодану, в изножье кровати, и расстегнула молнию, инстинктивно желая держаться от соседки подальше. Но она не собиралась оставлять меня в покое: — Они от природы каштановые?
— Да.
Ложь.
Вся моя история была полностью соткана изо лжи. Но ни Кристина, не кто-либо другой, к счастью не узнает ее. Почему?
Потому, что даже я не знаю.
* * *
Две недели, или около того, прошло с тех пор, как я приехала в университет Эттон-Крик; достаточно времени прошло, чтобы мое обещание не сбегать, укоренилось в мозгу, но я все еще не привыкла к этому скоплению людей. Они не обращают на меня внимания, и мне спокойнее от этого, но не настолько, чтобы забыть, что я не такая как все. У них есть прошлое. Есть друзья, семья, воспоминания. Они не пугаются каждого шороха, у них нет причин опасаться неизвестности.
Аура, как ты проводишь время? Я пожимаю плечами на этот вопрос. Аура, куда ты собираешься на каникулы? Я вновь пожимаю плечами. И с каждым разом я понимаю, что между мной, и другими студентами, — вообще другими людьми, — возвышается кирпичная стена, оббитая железом. Стена непонимания.
Я стесняюсь того, что со мной произошло, и я стесняюсь того, что могло со мной случиться. То, что я забыла промежуток своей жизни — не просто так. Со мной случилось что-то два года назад, когда мне было семнадцать лет, и я все еще безуспешно пытаюсь изгнать из себя это чувство тревоги.
Поэтому я все оставила позади себя.
Я оставила свое прошлое в прошлом, и назад пути нет;
За эти несколько недель я познакомилась лишь с парой человек, не считая мою эксцентричную соседку по комнате, Кристину. Она выглядит как девушка какого-нибудь рок-певца, со всеми своими татуировками, и ботинками, которые она почти каждый день разрисовывает маркером.
Только благодаря Кристине я способна отогнать от себя страхи, способна избавиться от мыслей о том, что же все-таки произошло со мной два года назад, когда я очнулась в грязном переулке, перепачканная чужой кровью, и с амнезией. Должно быть, это было нечто ужасное, раз я по-прежнему не могу восстановить воспоминая.
* * *
В субботнее утро меня ждало впечатляющее пробуждение: в нашей комнате раздался взрыв, от которого я содрогнулась всем телом, подскакивая на кровати, и шокировано глядя по сторонам. Несмотря на сумрак, рассеивающийся бледным светом, проникающим сквозь тяжелые шторы, мой взгляд быстро нашел Кристину. Она уже смотрела на меня, поджав губы, симулируя испуг; у ее стройных, мускулистых ног, обтянутых спортивными штанами, лежала ваза, в которой все то время, что я здесь живу, стояли ужаснейшие искусственные цветы.
— Прости, — наконец выдохнула Кристина. В ее бодром голосе не было и намека на сожаление. — Эта ваза мне никогда не нравилась. То есть, я не поэтому ее уронила. Я ее не роняла. — Девушка раздосадовано вздохнула, села на корточки, и стала собирать куски стекла. — Эта дурацкая ваза всегда падает. Это был вопрос времени, когда она разобьется.
Если бы Кристина следила за порядком на своем столе, этого бы не случилось.
— Мне ее Лиам подарил. Помнишь его? — я не успела ответить, потому что Кристина поспешно вставила: — Ах, ну да, я еще не успела вас познакомить.
Я снова не смогла ничего сказать, потому что соседка перескочила на другую тему:
— Поехали со мной в город. Мне нужны новые пробирки, и микроскоп. Из-за этой фиговины, под которой я подразумеваю вазу Лиама, я повредила стекло.
Мне не хотелось вставать с постели, и тем более ехать куда-то. Нет.
— Может, в следующий раз? — слабо промямлила я, заранее зная, что Кристина надавит, и я сдамся.
— Следующий раз именно сегодня, — она сделала то, что я предполагала — стала давить на меня, буравя строгим взглядом. — Ты все время сидишь дома, и никуда не выходишь. Ты даже с Лиамом не познакомилась, — укорила она. Мне, признаться, было очень любопытно что это за человек, если он завладел всеми мыслями Кристины. Она выглядит независимой девушкой, и должно быть этот парень действительно выдающаяся личность, раз она говорит о нем не замолкая.
Кристина закатила глаза, приближаясь ко мне, со скрещенными руками. Я заметила, что сегодня ее длинные светлые волосы украшены искусственными фиолетовыми прядями.
— Брось, детка, ты должна встать прямо сейчас, и наконец выбраться на улицу. Ты целый день сидишь в четырех стенах, делая свои лабораторные. Если не отвлечешься, в твоем мозгу образуются газы, и ты перестанешь мыслить рационально.
— Хорошо, я согласна. — Эти слова сорвались с моих губ прежде, чем я взяла себя в руки. Со мной точно что-то не так, раз я не могу сказать «нет».
— Я тебя убедила, детка! — Кристина вскинула в воздух кулак, и я тихо рассмеялась, одновременно смущаясь. Я благодарна ей за способность поднять настроение, и вытащить меня наружу; за то, что она не задает вопросы. Не важно, потому ли это, что она поняла, что я не горю желанием говорить о своей семье, о себе, и своем прошлом, или потому, что не хочет, чтобы я тоже спрашивала ее. Просто Кристина хорошая, и она нравится мне.
Хотя… не в шесть утра, когда она включает на своем бумбоксе Saint Asonia «Blow Me Wide Open»
* * *
Мне понадобилось несколько минут, чтобы одеться, и привести себя в порядок. Завтракать я не стала, решив, что лучше уже покончить с вынужденной поездкой чем быстрее, тем лучше. Когда мы спускались по готической лестнице в холл — как раз между тем, как меня чуть не сбила какая-то девушка в леопардовых штанах, и парень, ехавший на скейте по коридору, Кристина произнесла:
— Кстати, я вдруг вспомнила. — Мне пришлось прошмыгнуть мимо группы крупных на вид девушек в халатах, поэтому услышала лишь конец: — Девушка.
— Что?
— Я говорю… — теперь мы спускались по лестнице, и я уткнулась себе под ноги, чтобы не скатиться кубарем вниз, — я сказала, что тебя искала какая-то девушка с Первого медицинского павильона.
Я чувствовала, как Кристина прожигает мне спину внимательными зелеными глазами. Я бросила через плечо:
— У меня здесь нет знакомых с медицинского факультета.
Кристина не унималась:
— Ну, она подошла ко мне вчера утром, в кафе, чтобы уточнить действительно ли ты Аура Рид, или она с кем-то тебя спутала. Я подтвердила, что это ты, и девушка ушла. Она выглядела действительно шокированной.
Мы наконец-то достигли просторного первого этажа, с высокими витражными стеклами, и арками. Я уставилась на Кристину, а она на меня, словно пыталась понять говорю я правду, или нет. Я уверенно произнесла:
— Я все еще не знаю, о чем ты. Я знакома лишь с Фэйт со своего факультета, но ты видела ее.
Парень на скейте, который ранее едва не сломал мне ногу, слетел вниз по ступеням, с боевым кличем, жутко испугав меня, из-за чего, я едва не врезалась в Кристину. Она со смешком взяла меня под руку, и повела к дверям, ведущим к выходу из общежития.
— Это была не Фэйт, а какая-то рыжая девушка, с фетишистскими замашками.
— Какими замашками?
— Вся в браслетах из бисера, словно хиппи.
— У меня нет таких знакомых, — уверенно заявила я. Кристина кивнула, собираясь что-то сказать, но тут резко остановилась, обернулась и вскинула голову, глядя вверх, на лестницу. Я тоже посмотрела вслед за ней.
— Что?..
— Это Лиам. — Кристина вытаращила глаза, лихорадочно соображая. Ее взгляд заметался по холлу просторного первого этажа. — И он задается вопросом, куда это я собралась.
Я заметила парня в красном джемпере и темных штанах, стремительно спускающегося к нам, и вновь обратила внимание на Кристину:
— Зачем ему знать куда ты собралась?
Я сделала шаг к двери, но моя соседка по комнате внезапно свернула с курса, и направилась влево, к одиноко стоящей брюнетке в обтягивающем красном платье, и черном пиджаке. Я в недоумении пошла за Кристиной. Та уже схватила изумленную брюнетку за руку, и стала трясти:
— Хочу тебе сообщить, что мой друг, — Кристина кивнула за плечо, и с чувством продолжила: — Тот, что сейчас спускается по лестнице, хочет пригласить тебя на свидание. Понимаю, что это звучит странно, и ты думаешь, почему он не сделал это сам, и прежде чем ты спросишь, я отвечу: он считает, что такая сногсшибательная девушка его отошьет!
Мы с незнакомкой были одинаково изумлены, и меня неожиданно потянуло на смех. Брюнетка посмотрела на меня, явно чтобы я подтвердила слова Кристины, и я с уверенностью закивала. Она глянула на лестницу, и восторженно уточнила:
— Лиам Коллинз?
— Ага. Он настоящий трус. То есть…он храбр! Он очень мужественный, но он не может пересилить себя, и познакомиться с тобой.