— Это… — Пробормотала Кристина глядя на мою фотографию из водительского удостоверения, которая была черно-белой, но довольно четкой, чтобы можно было понять, что это я. — Аура?
Как теперь мне все объяснить?
В моем сознании четко сформировалась картинка того, как я под покровом ночи, когда Кристина будет спать глубоким сном, покидаю Эттон-Крик, маленький городок, что принес мне большие проблемы.
Я снова опустила взгляд на вырезку.
Что значит это — что неприятности преследовали мою семью с тех самых пор, как я исчезла из дома?
Я ничего такого не помню…
Так, сейчас не время думать об этом.
Я вскинула взгляд на Кристину:
— Я сейчас все объясню. — Я сжала бумажку в руках, и кулак прижала к груди. — То, что ты прочла это правда. Это случилось с моей семьей в прошлом, и я… я не хотела говорить об этом, надеюсь ты поймешь.
— Пожалуйста, прости, что я заговорила о звонке твоим родителям…
— Ничего, — мой голос ожесточился. — Все нормально. Люди не особенно хорошо реагируют на подобное, когда ты им говоришь: «Эй, привет, я та девочка, на семью которой набросился безумный Потрошитель».
Мое горло сдавило, и я плюхнулась на кровать, принимаясь тереть лицо, чтобы остановить слезы. Эта дурацкая заметка… откуда она взялась?..
Кристина пересела ко мне на кровать, обняв за плечи:
— Кто это прислал? — она дотянулась до конверта, который лежал на столе, и сокрушенно покачала головой: — Тут ничего нет, кроме твоего имени. Наверное, это чей-то жестокий розыгрыш…
Я быстро вытерла слезы отстраняясь.
— Тебе принести воды? — в красивых глазах подруги я увидела сочувствие, и покачала головой:
— Нет, мне ничего не нужно.
Кристина потерла мне спину левой рукой, ну в точности как старшая сестра:
— Если хочешь, мы можем об этом поговорить. Или не говорить. А затем я заварю чай. Кстати говоря, мне удалось стащить у Лиама кулек конфет.
— Спасибо, что ты не ведешь себя со мной так, словно я чокнутая, — пробормотала я. Я должна была сказать это, потому что это важно для меня. Никому и никогда я не говорила того, что сказала ей.
— Я бы никогда так не поступила, — хмуро сказала Кристина. — Если хочешь, я найду того, кто прислал тебе эту записку и разделаюсь с ним!
— Не нужно, — я сглотнула. — Я пытаюсь оставить это в прошлом.
И не только это. Я понимаю, что эти намеки, эти записки — это для того, чтобы всколыхнуть меня, и заставить рыть землю в поисках ответов. Почему у меня такое ощущение, словно если сдамся и попытаюсь все вспомнить, случится что-то плохое?
Я в самом деле не хочу знать, что со мной произошло.
Кристина этим вечером была понимающей, — она делала вид, что ничего не случилось. Мы посмотрели половину какого-то фильма, суть которого я так и не уловила, потому что мои глаза слипались. И наконец, мне удалось уснуть под невнятное бормотание подруги, о том, как же все сложно — вокруг любовь, а ей нужно проводить эксперименты. О том, что Экейн совершенно для меня не подходит, в отличие от ее друга Лиама, и что она просто обожает своего терьера. Хотя насчет того, что Кристина взаправду произнесла про терьера, я не уверена, потому что она сказала это голосом Экейна, а потом голоса исчезли, и я осталась наедине с моим сновидением.
Я и Рэн Экейн в машине. Я краем глаза отвлекаюсь от карты, что держу в руках, и смотрю на него. На нем светлая рубашка, с закатанными рукавами; одна рука согнута в локте, на дверце, вторая лежит на руле, с сигаретой.
Несколько секунд я смотрю на его темные волосы, шевелящиеся от летнего ветра, затем, опускаю взгляд на сигарету, и ворчу:
— Не кури при мне.
— Я буду делать то, что пожелаю нужным, — Экейн продолжал смотреть на дорогу, отгородившись от меня солнцезащитными очками, и непроницаемой стеной отчуждения.
Я снова смотрю на него скептически:
— Ты не боишься умереть, да?
— Нет.
— И ты собираешься продолжать курить?
Он промолчал, зажав сигарету между зубами, и выворачивая руль, влево, на шоссе, ведущее среди сочно-зеленых деревьев только вперед. Кроме нас на дороге не было никого, и я бы предпочла отвлечься на что-то иное, но не могла. Я раздраженно напомнила:
— Знаешь, а ведь я не просила тебя ехать со мной!
— Знаю.
Он совершенно не хочет поддерживать разговор. Зачем он только со мной поехал? Я справилась бы и сама.
Я откинула назад длинные светлые волосы, собрала в узел, и продолжила разглядывать карту.
— Кристина была права, — внезапно произнес Экейн.
— Что? — я вскинула голову, и тут же зажмурилась, от боли. Мою грудную клетку разорвала неожиданная, необъяснимая боль. — Что ты сделал… — вместо слов из моего рта раздалось бульканье, кровь закапала на сиденье.
— Я не для тебя. Кристина ведь предупреждала. — Экейн вытащил нож из моей груди, и одним резким движением, и вытер кровь об свою штанину. — Ты должна была помнить.
Я проснулась, с каким-то неожиданным толчком, словно только что вынырнула из воды. Сердце колотилось в ускоренном ритме, но он быстро пришел в норму, когда я поняла, что это был лишь страшный сон. Из-за жутких предупреждений Кристины, мне уже снятся кошмары.
Глава 5
Первое о чем я подумала на следующее утро:
1. Ава Шелтон теперь знает где я нахожусь.
2. Кристина знает о том, что со мной случилось в прошлом. И пусть она не знает всего, но это все равно больше того, что знают обо мне мои другие знакомые.
Ладно, это не важно, потому что Кристина продолжала делать вид, что вчера ночью ничего не произошло. Словно она не узнала, что моих родителей кто-то выпотрошил, и не узнала, что какой-то психопат навязчиво посылает мне записки, и все время делает какие-то намеки.
Я решила, с этим можно жить.
Мы шли на занятия, когда Кристина рассказала о том, как Лиам грохнулся в бассейн, поскользнувшись, и она доверила мне тайну, что самолично поспособствовала этому казусу. Я просто поражалась их отношениям. Потом, я полюбопытствовала чем она собирается сегодня заняться, потому что у нее всего лишь одна лекция по общей химии, которая закончится в двенадцать часов.
— Ну, — она не была уверена, можно ли мне доверить свой секрет. — Я присмотрела себе мотоцикл по выгодной цене…
Она это серьезно сейчас?
— Э-э…только ты никому не говори, — поспешно добавила Кристина, перекидывая рюкзак с одного плеча на другой.
— Ты имеешь в виду Лиама? — осторожно уточнила я. Подруга злилась, когда я указывала на их особые отношения, и, как и ожидалось, она прищурила глаза, но на удивление ровным тоном произнесла:
— Да. Я говорю о нем. Он разозлится, если узнает, что я хотела купить себе новый байк.
— Правда? Почему он злится? — я сделала вид, что удивлена. Кристина пожала плечами, и доверительным тоном ответила:
— Вот я и сама не понимаю, но он жутко злится, когда речь заходит о Джоне.
— Джон, это?..
— Это мой мотоцикл! Аура, ты такая невнимательная! Я ведь говорила, что назвала его Джонни, в честь Джонни Деппа! — ворчала Кристина. Она страшным взглядом оценила сидящих на скамейке парней, с факультета генной инженерии, которые засмеялись, услышав ее последнюю фразу. — В общем, он не должен знать о нем.
— О ком? — не поняла я, убирая волосы с лица. Кристина тут же вышла из себя:
— О моем новом мотоцикле! Ты присутствуешь, когда я тебе это рассказываю, или нет?! Такое ощущение, что ты находишься в открытом космосе. Это выражение было у Майи с нашего факультета, когда она выступала с докладом о свойствах и реакциях химических соединений на основе квантовой механики.
— Э-э… — невразумительно протянула я. — Что?
— Ага. — Кристина была полностью в состоянии эффекта, ее глаза светились фанатичным блеском, и даже если бы мимо нас только что пробежало стадо слонов, девушка бы не заметила. — Я тоже сказала: «Что?», когда она выдвинула, единственное правильное решение, по ее мнению, по уравнению Шредингера, для атомно-молекулярных систем, хотя это ведь невозможно. Единогласного правильного ответа нет, и быть не может. То есть, может, но Майе Холдинг этого не понять, с ее-то неустойчивой психикой. Она наделала кучу ошибок в своем… — Тут Кристина опомнилась, и смущенно улыбнулась: — Прости, Аура, я тут немного не…э-э…забыла, где я.
— Ты мне рассказала про уравнение Шредингера, — улыбнулась я, и Кристина смутилась еще сильнее:
— Да уж… просто… Майя меня действительно довела. Погоди, о чем это я? Я ведь рассказывала о том, как Лиам ненавидит Джонни. Меня это очень ранит. Вот ответь ты мне, Аура, только честно! Что ты испытываешь к Джонни? — Кристина внимательно уставилась на меня.
— Э-э…я…
— Вот именно! А Лиам говорит, что я не могу спрашивать о таком всерьез! Но что здесь плохого, в конце концов?! Я люблю свой мотоцикл. Лиам, например, любит шоколадные головы в виде кукол братц, но ведь я молчу! — возмущалась Кристина, а меня стал распирать смех.
— Это не справедливо, — фыркнула я, и рассмеялась. Кристина тоже:
— Подумать только…шоколадки «Братц», — хихикала она, качая светловолосой головой.
Мы разошлись на первом этаже; Кристина отправилась в 203 аудиторию, а я — в туалет. Меня до сих пор тянуло на смех после разговора, и я решила, что если я освежусь, то все пройдет.
Войдя чистую, убранную комнату, я замерла, потому что увидела двух знакомых людей: девушка в красном, по имени Мишель, и еще одна, — держащая ее под руку, высокая блондинка. Я мгновенно ее вспомнила, потому что именно на нее я опрокинула свой напиток в клубе «Манхеттен», когда увидела Экейна. В мозгу тут же пронеслось несколько вариантов событий, и один из которых был, закручен, вокруг того, что они не вспомнят меня, а я прикинусь, что ошиблась дверью, и уйду. Но они выбрали второй вариант. Тот, что мне не понравился.
— Эй, Маритт, — обратилась к блондинке, Мишель. Сегодня она была в красной тунике, и высоких черных сапожках. По-моему, у этой особы нездоровая страсть к красному. — Это та девка, что решила подшутить надо мной со своей готичной подругой.
Маритт оценила меня презрительным взглядом, и выдала:
— Ага. Я помню ее. Она вылила на меня свой мерзопакостный напиток.
— Это правда? — осведомилась Брюнетка-Мишель с уничтожающими нотками в голосе.
— Ага, — кивнула блондинка. Мишель уставилась на меня злобным взглядом:
— Ты осмелилась напасть на мою сестру?
У меня заледенело сердце, от чего стало трудно дышать.
— Я…я не нападала. — Я попятилась к двери. — Я просто…это случайно.
Значит, они сестры. А ведь и правда у них есть что-то общее в лицах. Одинаковая агрессия по отношению ко мне.
— Имей в виду, дорогуша, — Мишель вытерла руки бумажным полотенцем, медленно подходя ко мне. Я уже представила, как она заставляет меня, его съесть, или что-то в этом роде. — Я надеюсь, что ты будешь осторожна в общении с нами. Иначе… — она не договорила, а просто прошла мимо, бросив использованное бумажное полотенце в меня. Но, все было итак понятно. Если я сделаю что-то не то, у меня будут неприятности.
* * *
После того, как лекция по истории закончилась, Хилари и Фэйт пригласили меня в кафе, но я тактично отказалась. Все, что я хотела, — сэкономить те пятьсот долларов что у меня есть, пока я не привыкла к городу, и не устроилась на работу. Кроме того, я не знала, о чем могу говорить с этими девушками.