Они не настаивали.
В кафе «Шерри», куда я пришла чтобы провести время между лекциями, я заказала чай без сахара, и устроилась у окна. Вид открывался прекрасный: мощеная улочка, домики из красного кирпича, с балконами на которых летом, и в начале осени стояли домашние растения.
Мои мысли улетели далеко отсюда, в прошлое, туда, где мы с мамой работали в нашей оранжерее, выращивая цветы, — я розы, она ромашки. Я пообещала ей, что я попробую скрестить эти два вида, чтобы получилось одно растение. Единое целое. Мне было всего восемь лет, и я посмотрела «Бэтмена» не за долго до этого.
Мой заказ поставили на стол, а затем официантка присела напротив меня. Я удивленно посмотрела на нее, и мое смущение тут же испарилось, оставив место для всепоглощающего страха.
— Привет, Аура. Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь, как три года назад. Я уже и не надеялась, что мне удастся найти тебя. — Рыжие волосы Авы были заплетены в косички. На ней был ярко-желтый джемпер, и фартук с бейджиком.
Я резко вскочила, но она как лев, дернулась вперед, и схватила меня за запястье, останавливая:
— Ты уже не ребенок, дорогуша, чтобы играть в такие игры. Сядь.
Я медленно опустилась на стул. Уверена, ее пальцы на моем запястье почувствовали, как участился мой пульс. Я медленно задышала через нос, предвидя паническую атаку. На глаза навернулись злые слезы.
Ава прищурилась:
— Что с тобой? Ты так ничего и не скажешь?
Я хочу уйти.
Я хочу уйти… просто уйти.
Я должна уехать из Эттон-Крик. Вернуться к брату.
Я зажмурилась.
— Почему ты плачешь?
Голос Авы почему-то прозвучал в моем сознании голосом Экейна, и я резко открыла глаза. Мое сердце пропустило удар, я медленно выдохнула, и хрипло спросила:
— Зачем ты искала меня, Ава?
— О, так ты теперь не делаешь вид, что ты забыла меня, верно? — она с сарказмом поджала губы, помолчала. Потом, ее лицо с ехидного сменилось на расстроенное, и она произнесла: — Я искала тебя потому, что хотела знать, что с тобой случилось. Ты была веселой девочкой. Мы планировали устроить поход, перед выпускным классом. А потом, ты просто исчезла. И все. И через год убили твоих… — она поморщилась, от боли и сочувствия. — В общем, я должна была знать, что с тобой произошло. Я искала тебя. Но конечно, я не знала, что ты будешь здесь. Мои предки заперли меня в этом городишке, чтобы я заботилась о своем дедушке. Сказали, мне нужно подождать год или около того, пока он не умрет. Я в шоке от их безразличия ко всему. Я, не сговариваясь, согласилась променять ветеринарный колледж, на этот университет, и ни капли не жалею. Мой дедушка приободрился и теперь планирует совершить подъем на соседнюю гору, и… я нашла тебя.
Я слушала слова Авы, словно они не относились ко мне.
Это словно фильм, который я вынуждена смотреть, потому что Ава все еще держит меня за запястье, наверное, даже не осознавая этого. Но, рядом с ней, я внезапно ощутила себя прежней. Семнадцатилетней девочкой, которая увлекалась химией, и была лучшей в своем классе.
Но внезапно все чувства оборвались, и я спросила:
— Ты сказала, что я исчезла?
Ава подалась вперед, чтобы что-то сказать, но ее позвала другая официантка, попросив работать, а не рассиживаться с клиентами за беседой, и она быстро глянула на меня:
— Ты сможешь зайти ко мне после занятий? — я закивала, чувствуя нервное возбуждение. Ава подозрительно прищурилась: — Ты точно не сбежишь, как тогда?
Я снова кивнула. Она решила поверить мне, и встала со стула. Крикнула что-то официантке на французском, видимо, какое-то ругательство, и усмехнувшись мне теплой улыбкой, ушла. Кажется, Ава действительно рада была встретить меня. И не похоже на то, что она хочет огорошить меня чем-то неприятным. Встреча с моим прошлым была не такой уж страшной, как я ожидала.
Пока я пила свой чай, я заметила Рэна Экейна за бильярдным столом в самой дальней части кафе. Я видела, как вены выступают на его худых руках, и как бледнеют костяшки пальцев, когда он сосредотачивается на том, чтобы точно ударить по шару. Его волосы блестели, отливая странным синим светом под лампой, и я не видела его лица, когда он наклонялся, потому что отросшие пряди падали на глаза. Он вскинул голову, и улыбнулся какой-то девушке, и я залюбовалась его улыбкой. Такая широкая, и искренняя.
Я достала первую попавшуюся книгу из сумки, и загородившись ею, стала наблюдать за бильярдным столом.
С ума сойти, это так глупо! Совершенно на меня не похоже!
Я выглянула из-за книги.
Футболка Экейна приподнялась на талии, когда он перегнулся через стол, чтобы протянуть что-то своему другу. Я уставилась на его пресс, но быстро перевела взгляд в книгу. Перед глазами был его подтянутый живот, и татуировка, выглядывающая из-за пояса штанов, переходящая на бок.
Я медленно выдохнула, пытаясь понять, почему так веду себя. Я не из тех, кто сидит в кафе, чтобы шпионить за парнем, который привлек внимание. Нет, стоп. Он не привлек мое внимание. И я сижу здесь не для того, чтобы следить.
Да кого я обманываю… этот парень действительно заинтересовал меня, после вчерашнего случая, когда он был так мил, когда поинтересовался в чем причина моих слез.
— Необычно.
Я сильно вздрогнула, опуская книгу, и глядя на Экейна, присевшего за мой столик без разрешения.
— Чт-то? — заикаясь спросила я.
— Ты читаешь книгу под названием «квантовая физика» задом наперед. Таким образом пытаешься проверить свои знания в этой области?
— О, вовсе нет. — Я смутилась, и тут же попыталась сменить тему: — Ты хорошо играешь в бильярд.
— Ты наблюдала за мной? — спросил Экейн. Не знаю, что именно, но что-то в его голосе заставило меня залиться краской. Я вспомнила свой ночной кошмар, где мы с ним ехали в машине, и подумала, что мне нужно прекратить мечтать о ком-то вроде такого парня.
Он милый, но он не для меня.
— Я случайно заметила тебя… я встретилась здесь со своей подругой, и только потом заметила тебя. Привет, — поспешно добавила я, заслужив приподнятую бровь Экейна, и насмешливый тон голоса:
— Ты всегда такая вежливая?
— Насколько могу помнить, да, — вспыхнула я, облизывая нижнюю губу, и сглатывая. — Что ты подразумеваешь под вежливостью?
— Просто проверяю, — загадочно отозвался Экейн, и прежде чем я успела спросить, что он снова имел в виду, он сказал: — Ты знаешь, Кристина против того, чтобы ты виделась со мной.
— Я знаю.
— Что ты думаешь об этом?
— О чем?
В компании с этим парнем я чувствую себя в каком-то подвешенном состоянии, и совершенно не думаю о том, что могу сказать.
— Что ты думаешь о том, что сказала твоя подруга? Ты действительно собираешься перестать видеться со мной?
— Ты говоришь так, словно наши случайные встречи кем-то из нас подстроены. — Я рассмеялась, но мой неуверенный смех был насквозь фальшивым, и Экейн даже не улыбнулся. — Я ничего об этом не думаю, потому что мы встретились случайно. Поэтому я не могу думать о том, что говорит Кристина.
— Ты очень милая, Аура, — внезапно сказал Экейн. — Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, старайся не смотреть на меня. Может быть, нам еще удастся когда-нибудь поговорить, но это не должно случиться в скором времени. Прислушайся к словам Кристины.
Он провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони, словно посылая какой-то сигнал. Мое тело вздрогнуло, но лишь внутри, чему я очень рада. Тогда его рука коснулась книги и перевернула, чтобы можно было читать.
Наши с ним глаза встретились, и он улыбнулся мне:
— До следующей нашей встречи, Аура.
— Но… ты ведь сказал, что мы не должны видеться. — Я была сбита с толку.
— Ты не веришь в судьбу? — его пальцы снова пробежались по моей коже, воспламеняя.
— Скорее нет, чем да. — Я нервно провела языком по нижней губе. Серьезные разговоры с этим парнем? Это так… странно. — А ты веришь в судьбу?
— Разумеется. — Экейн откинулся на спинку диванчика, скрещивая руки. — Судьба связывает людей, после чего у них нет шанса избежать друг друга.
— Ты имеешь в виду, что мы с тобой связаны? — осторожно спросила я. Выглядит так, словно я прошу его о встрече, или… флиртую. Я никогда не флиртую. У меня даже парня никогда не было.
— Я говорю о том, что судьба дает человеку лишь то, что он так или иначе заслужил. Все, что выпадает человеку — это то, что, по мнению судьбы, он может вынести.
От его слов у меня побежали мурашки по коже:
— Ты говоришь так, словно судьба живой человек, даже если гипотетически она существует. Не думаю, что все, что с нами происходит в жизни, это действительно то, что мы заслужили.
— Так значит, считаешь, что судьба не справедлива? — он всерьез заинтересовался, и даже не обращал внимания на то, как близко наклонился ко мне.
— Я думаю, что не каждый человек заслужил то, что с ним происходит, — веско ответила я, абстрагируясь от дивного запаха, исходящего от Экейна.
Неужели, я заслужила то, что со мной произошло? Нет, я ни в коем случае не думаю, что Экейн прав.
* * *
Ощущение, что меня бросили не оставляло меня до самого вечера. Фэйт, девушка, с которой я сидела за одним столом в аудитории по общей химии, и ее подруга Хилари, спросили все ли со мной в порядке, но так как я всегда выгляжу странно они поверили, что у меня все нормально.
Я продолжала думать об этом странном парне по имени Рэн Экейн. По большей степени он наговорил бессмыслицы, но он выглядел так, словно верил в то что говорит. Я не была его преследовательницей, но после его слов ощутила себя так, словно вовсе не судьба меня сводит с этим парнем.
Когда занятия закончились, и часы в холле показывали шесть часов вечера, я все же приняла единственное верное решение — вернуться в кафе, чтобы поговорить с Авой. Я даже не знаю, зачем делаю это. Я не хочу знать, что со мной случилось два года назад, но ее слова о том, что я исчезла три года назад, в шестнадцать, — в корне меняет всю историю, сложившуюся у меня в голове за те два года, проведенные в лечебнице.
Год, который выпал из моей памяти? Я считала это был определенный момент — то, что случилось в ту роковую ночь, когда кто-то (НЕ Я), забрался к нам в дом и сделал с моими родителями те вещи. Я предпочитаю не думать об этом, но… Ава говорит, меня не было целый год?
Это же говорится в газетной вырезке, которую кто-то мне прислал.
Если все это правда, тогда почему Кэмерон не говорил мне об этом? Ну, это можно объяснить многими причинами, одна из которых заключается в том, что я была слишком разбита, когда попала в больницу. Я даже не помню все, что случилось в тот день, помню только вопли брата, и его слезы, все время выступающие на глаза, когда он говорил со мной, склонившись над койкой.
Нет, даже если то, что меня не было дома целый год, правда, я не могу просто так взять и заставить Кэмерона пережить все это. Он действительно ранимый в сравнении со мной. Он более чуткий ко всему этому, и я не могу снова его расстроить.
Затянутая в собственные рассуждения, я не заметила, как оказалась возле кафе «Шерри», где работала Ава, и отключив все эмоции, и сомнения, вошла внутрь, звякнув дверным колокольчиком. Вслед за мной в кафе просочился свежий воздух, и запах улицы, а мне в лицо ударил аромат булочек с корицей.