Файтер вышел на улицу и направился к стоянке уникаров. И был остановлен вопросом в спину:
‒ Куда направляемся, звездный орел?
Крис медленно обернулся. Двое коренастых полицейских вынырнули из тени под деревьями и ленивой прогулочной походкой приближались к нему. Сердце у файтера сошло с орбиты. Убийство грэнда ‒ это не шуточки. Но у него ведь на лбу не написано!
‒ В чем дело? ‒ недовольным тоном спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
‒ Да ни в чем, ‒ пожал плечами один из полов и лениво улыбнулся. ‒ Как там, на Конфайне? Все спокойно?
Скучно было блюстителям порядка, общения им хотелось, интересных историй ‒ ведь служба "звездных орлов" полным-полна интересных историй... Иначе зачем бы народ перся в файтеры?
‒ Все спокойно, ‒ чуть натянуто улыбнулся в ответ Габлер. ‒ Конфайн на замке.
‒ А от кого хоть охраняете-то? ‒ вполне дружелюбно поинтересовался второй полицейский.
Крис окинул его взглядом и ответил так, как и сам от себя не ожидал:
‒ От чужаков охраняем. Пытается кое-кто сюда прорваться, в соседи набивается. Нужны нам такие соседи? ‒ Он поймал себя на мысли о том, что фактически повторяет вопрос Янкера, который тот задавал на борту каботажника "Петр Великий" файтерам-отпускникам с Марса.
Лица полов мгновенно словно окаменели.
‒ Давай, орел, лети, куда летишь.
Они повернулись, как по команде, и все той же прогулочной походкой направились к дверям вокзала.
"Не верят, ‒ подумал Габлер, провожая их взглядом. ‒ И никто мне не поверит..."
Двери за полицейскими закрылись. Файтер двинулся дальше, но сигнал унидеска заставил его вновь остановиться. На этот раз сработал личный аппарат Габлера. Весточку о себе подал Арьен Рютте ‒ рыжий эфес легиона "Солнце", с которым они недавно на галере "Луций Корнелий Сулла Фэликс" держали путь на Шамбалу в системе Квирина. Крису пришлось покинуть галеру и на спасательной шлюпке добираться до Марса, поскольку на галере обнаружилась Низа. А Рютте, судя по мейлу, благополучно долетел до Шамбалы. О чем хоть и с приличным запозданием, но все же сообщал Габлеру.
Но вообще мейл Арьена Рютте обрадовать Габлера никак не мог.
"Привет, братан, я уже на Шамби, ‒ сообщал Рютте. ‒ По дороге попытался слегка приструнить твою беллизонку, но вышел облом. Держи себя в "готовности-пять"..."
Можно было только предполагать, каким образом Арьен Рютте пробовал "приструнить" Анизателлу и что там случилось дальше, но уж явно ничего хорошего. "Готовность-пять" ‒ то есть максимально повышенная в условиях боевых действий.
Да, перспективы рисовались отнюдь не радужные...
Габлер незаметно осмотрелся и быстро набил: "Спасибо, Арьен". Убрал унидеск в карман и продолжил путь к стоянке.
Просторная площадка освещена была плоховато, что-то там постоянно мигало, но заказанный на вокзале уникар под номером пятьдесят шесть Крис нашел без особого труда. Снял с плеч нэп, вытащил футляр с Копьем. Извлек оттуда замаскированный юнит и на его место засунул только что купленный меч автохтонов Кремля. Открыл дверцу, положил футляр с мечом под сиденье. Еще раз осмотрелся и зашагал дальше, к забору. Выбрал место под чахлым оголенным деревцем и принялся переодеваться. Переложил документы в куртку, сунул ган в один из набедренных карманов джинсов, натянул каскетку. Свернул комбинезон и затолкал в нэп. И, удовлетворенный собственной оперативностью, сел прямо в траву, прислонился спиной к стволу неизвестного представителя местной флоры. Тут царила темнота, зато заказанный и оплаченный уникар был хорошо виден. Ничто не мешало приступить к следующему пункту плана.
Габлер вынул унидеск Эрика Янкера и неторопливо, тщательно обдумывая каждое слово, сочинил сообщение для Годзиллы. Несколько раз перечитал:
"Нарисовалась новая Верона, буду уводить. Груз на вокзале К, уник 56, под передним левым сиденьем. Забирай и действуй. Справлюсь. Если что ‒ залягу. Потом свяжусь с тобой. Сам на связь ни с кем не выходи и ничего никому не сообщай. Все вопросы решаю только я".
Удовлетворенно кивнул ‒ и отправил мейл.
Так... Габлер поблуждал глазами по ночному небу с незнакомыми созвездиями и продолжил работу с унидеском, теперь уже со своим. В голову невольно лезли всякие мрачные мысли, связанные с Низой, но файтер упорно гнал их прочь. Янкер, несомненно, никому не сообщил об опасных беллизонках ‒ и здесь соврал! ‒ но Габлер надеялся, что сможет постоять за себя. Даже если придется пойти на крайние меры...
Узнав, когда галера с Годзиллой на борту прибудет на Единорог, Крис принялся придумывать сообщение для Гранаты. Чтоб того проняло даже мертвецки пьяного ‒ у Габлера не было оснований полагать, что Гамлет Мхитарян вдруг записался в трезвенники. И еще он очень рассчитывал на то, что Граната не примет его мейл за шутку.
"Гамлет, будь 24-го в космопорте Единорога, жди галеру с Земли, ‒ написал он. ‒ Там будет Годзилла. Незаметно проследи, куда он направится дальше, и сообщи мне. Только не попадайся ему на глаза! Речь идет о преступлении! Годзилла ‒ страшный тип! Поверь, я совершенно не пьян, и с психикой у меня все в полном порядке!"
Крис обнаружил, что слишком много у него получилось восклицательных знаков. Но что поделать? Как еще убедить Гранату?
"Отнесись к этому серьезно, ‒ помедлив, продолжил он. ‒ Прошу тебя, Гамлет! Если Годзилла с кем-то встретится на Единороге и передаст черный цилиндрический футляр, сообщи мне. И следи за этим человеком. Я сейчас на Земле, меня чуть не убили, и Годзилла к этому приложил руку. Дело крайне серьезное, крайне! Я на тебя очень рассчитываю, Гамлет!"
Крис отправил мейл и покусал губу.
"Ну, Граната, не подведи! На тебя вся Виа Лактеа смотрит..."
В темноте небес возник отдаленный мягкий рокот, заставив Габлера поднять голову. Освещенный изнутри уникар скользнул над корпусом заброшенного завода, завис над площадкой и осенним листом опустился на гладкое покрытие. Это никак не мог быть Годзилла ‒ слишком мало прошло времени, ‒ но Крис на всякий случай проследил, кто это пожаловал ночью в провинцию. Оказалось, мужчина, женщина и ребенок, то ли мальчик, то ли девочка. Они, негромко переговариваясь, пересекли пространство перед допотопным вокзалом и скрылись в его дверях.
Файтер скользнул взглядом по стоянке и принялся за новое послание.
Надо было потеребить Арамиса и Портоса. Коль беллизонки не угомонились, ему, Крису, и "мушкетерам" лучше быть вместе, втроем. И хорошенько успокоить жриц Триединого. А может, "мушкетеры" и со слежкой за Копьем подсобят.
Скорее всего, сослуживцы уже покинули после похорон печальный дом Атоса и отправились дальше. Арамис ‒ к себе, на Беловодье, Портос же, помнится, к родным пенатам не собирался. А собирался он на Вери Рому, поглазеть на столицу Империи. И покутить в столичных кабаках, естественно.
"Лино, крайне необходимо, чтобы ты и Юл подключились, ‒ начал Габлер мейл Арамису. ‒ Дело в беллизонках, и не только в них. И дело серьезное и срочное. Потом сообщу, где встретимся. Не пропадай без вести".
Примерно такое же сообщение он отправил Портосу.
Пришло время вновь навести справки, и Крис навел. Ближайшая галера ‒ кроме той, что шла к Единорогу, ‒ уходила с орбитальной станции позже, в пятнадцать часов, и направлялась в систему звезды Диес, на Утопию. Да хоть куда, главное было убраться отсюда. И Крис заказал билет. Но Арамису и Портосу решил пока ничего не сообщать, это можно будет сделать и на борту. Мало ли что... Череда последних событий показала, что из жизни отнюдь не исчезли неожиданности. Во всяком случае, те, что не очень приятные.
Неожиданная встреча с Эриком... И что теперь осталось от Эрика? И что теперь будет с ним, Кристианом Габлером, умудрившимся влезть по уши не в свое дело?..
Он убрал унидеск и вновь поднял глаза к небу. Звезды смотрели на него, но не видели его. Плевать им было на отпускника-файтера, который никак не может добраться до дома. До родного Супергольма ‒ города детства.
Ему вдруг вспомнилось, как они с Эриком ‒ сопляки-первоклашки ‒ привязывали нитку к рукоятке гана, игрушечного, но очень похожего на настоящий, и вечерком оставляли на тротуаре. А сами прятались за углом и, заранее похихикивая, ждали, кто же клюнет на приманку. Вот появляется прохожий, наклоняется к "оружию"... А оно уползает от него, потому что Эрик тянет за ниточку. Вот смеху-то!
А как они вместе с прочей пацанвой носились по всему району, играя в догонялки... Врывались в вагон надземки, проскакивали его насквозь и вылетали в другую дверь, перед самым отправлением, оставив не успевших выскочить преследователей с носом... Лавировали по залам шопов, едва не сбивая с ног покупателей... Забирались на стройки... Спускались в коллекторы, по которым текли ручьи... И куда только их не заносило!
А в школе... Вырубить свет в раздевалке и налететь на девчонок. Потискать их и получить коленом в живот или пониже... Кр-расота!
Нэви-колледж... Сунуть учебную гранату в руку отрубившемуся от алкогольного передоза Коди Акробату и разбудить. И смеяться его обалделому виду, так же, как в детстве, когда забавлялись с игрушечным ганом...
Эрик и Крис. Улисс и Гладиатор. И что Эрик?
Обманул его Эрик.
Перечеркнул все перспективы. А перспективы вырисовывались очень заманчивые. Свобода. Деньги ‒ это свобода. Возможность покончить со службой в Стафле и заняться чем-нибудь другим. В свое удовольствие.
И где же эти деньги?..
Пришедшая в голову мысль заставила Габлера отбросить прочь воспоминания. Рядом, в нэпе, находилось огромное богатство. Потенциальное богатство. Но его можно было превратить в самую реальную реальность.
Итак... Припрятать где-нибудь это Копье Лонгина, надежно припрятать. Это первое. В принципе, годилась любая камера хранения, только не здесь, не на Земле. Хоть и на той же Утопии.
Второе. Выйти на твинсеров и продиктовать свои условия. Если, мол, раскошелитесь ‒ узнаете, где спрятана одна интересная штучка, об утрате которой очень сокрушается Император. Деники ‒ на анонимный счет или на подставное лицо... В общем, с гарантией, что его, Криса Габлера, не повяжут. Тут надо проконсультироваться у специалиста... А что? Бывали такие случаи, и не раз. И не только в объемках, но и в реале. Получали бойкие парни выкуп за заложников, и их, этих парней, найти потом не могли. Главное ‒ деньги вперед. Пойдут на такое или нет? Или посчитают блефом?
"Расковырять обманку, ‒ подумал Габлер, все более загораясь собственной полубезумной идеей из разряда тех, которые могут либо вознести на вершину, либо низвергнуть в пропасть. ‒ Извлечь Копье, послать твинсам детальное описание или стерео с датой... В общем, наварить на этом... Зря, что ли, парился? Уже половину отпуска перевел!"
Да, затея была очень рискованной... но попробовать стоило. "Овчинка стоит выделки", ‒ как не совсем понятно выражался прадед Хенрик. То есть это слова были непонятны, а смысл-то вполне ясен. Ведь очень уж это неприятно, когда рушатся хрустальные замки, когда уже много чего себе намечтал на будущее... И тут хлоп лбом в стену ‒ дальше пути нет. Рискнуть?
Хрустальные замки... Прекрасные замки...