- Это какому такому отечеству? – с удивлением спросил Антон.
- Этому, - кивнул Валерий на приближающийся город. – Другого они не помнят.
За спиной послышались звуки торопливых шагов, раздались нарочито громкие команды, залязгала и зачавкала машина для переработки трупов.
На первый взгляд расстояние до города было очень большим. Казалось, шагать и шагать, но Антон ещё раньше заметил одну странность – видимое расстояние в этом мире не соответствуют истинному. Они шли обычным шагом и развалины домов вроде бы не приближались. Но стоило на мгновение отвлечься, посмотреть в сторону, а потом взглянуть на город – он уже рядом! « Интересно, что за особенность такая? Может, это связано с теорией относительности или ...» - додумать Антон не успел. Даша больно ткнула его локтем в бок.
- Уй, блин! Чего тебе? – рассердился он.
- Смотри на Валерку! – вполголоса произнесла девушка.
Демон идёт первым, голова опущена, волосы рассыпались по плечам и встречный ветер красиво колышет пряди. Сюртук расстегнут, полы развёрнуты, будто крылья – демон не идёт, а стремится к неведомой цели.
- Ну и что? Торопится человек, – пожимает плечами Антон.
- Во-первых, он не человек. Во-вторых, взгляни на спину! – прошептала девушка.
Антон всмотрелся – спина как-то чудно округлилась, будто под сюртуком Валерий спрятал рюкзак со съестными припасами. Антон так и хотел пошутить, но заметил, что из-под сюртука выглядывает нечто тёмное. Словно края накидки, которую демон надел под человеческую одежду.
- Ну, я не знаю, - пожал плечами Антон. – Спрашивать как-то неудобно.
- А я знаю, что это такое! Это ... – горячо зашептала девушка, но голос демона перебил её.
- Мы на месте, господа! К сожалению, вынужден вас покинуть. Дальше вы пойдёте одни.
Антон поднимает взгляд и замирает – дома придвинулись к людям вплотную, словно стены узкого ущелья. Чтобы увидеть верхние этажи, надо задирать голову. Вокруг кучи мусора, первые этажи зияют слепыми глазищами выбитых окон и дверей, ветер свистит и воет, зажатый узкими улицами и переулками. Из выщербленного асфальты торчат лапы арматуры, вытянули шеи обрубки труб, куски бордюрных плит валяются, будто выломанные зубы великана. Асфальтовое покрытие испещрено какими-то странными следами и вмятинами. Антон покрутил головой:
- Как в компьютерной игре!
- Преисподняя тоже мир людей, - пожал плечами демон. – Перед вами окраина этого мира, его трущобы. Здесь все обманчиво и непредсказуемо, опасность таится за каждым углом и верить никому нельзя. Как у людей!
- И что нам делать дальше?
- Вам надо пробраться к вокзалу, вот сюда!
С этими словами демон извлекает из внутреннего кармана сюртука плоскую коробочку и бросает Антону. Он ловит «на автомате», смотрит – от изумления пальцы разжимаются и коробочка едва не вываливается из рук. Девушка ойкает, глаза округляются, на лице появляется выражение радости пополам с удивлением – блестящая плоская коробочка есть ни что иное как смартфон! Экран горит ярко, краски сочные, изображение чёткое. На обратной стороне знакомый логотип в виде надкусанного яблока. На экране изображена карта, в центре мигает зелёная точка.
- Что за дела, Валера? – спрашивает Антон и трясёт головой – не чудится ли?
Демон устало вздохнул, покачал головой.
- А ты что ожидал увидеть, Антон? – с грустной усмешкой спросил он. – Падших ангелов в коротких юбочках, с круглыми щитами и короткими, похожими на кухонные ножи мечами? Все это чушь, выдумки. Люди сочиняют сказки для устрашения, назидания или развлечения. Если бы ты прилежно читал первоисточник, то знал бы, что ни ад, ни рай в Книге не описан. В ней лишь говорится, что они есть. И все!!! Картинки, которые ты видел в церкви – лажа. Примитивное фуфло, которое хавает пришибленный пипл, ибо думать не хочет. Да и не умеет.
Мир людей стремительно меняется и вместе с ним меняется мир потусторонний. Сколько можно повторять, что здесь, - взмахнул руками демон, - тоже живут люди! Не совсем такие, как на земле, да. Но суть прежняя! С какого перепуга ангелы, архангелы и прочие херувимы-серафимы будут носить римские тоги, греческие хламиды? Они принимали облик людей того времени, чтобы не пугать, быть понятными, не более того. Истинное обличье этих существ совсем другое. Увидеть его людям невозможно.
- А ты? Ты каков на самом деле? – спросила Даша.
- Таков, каким выгляжу. В мире людей я похож на человека. В мире демонов я демон. Не во внешности дело, люди. В сути. Ладно, оставим это. Итак, Антон, связь будем держать по этому прибору. Я стану подсказывать путь, но дорогу осилите сами. Да, чуть не забыл ... держи, это запасной аккумулятор и зарядка. Прихватите что-нибудь для защиты, могут быть сложности. Все?
- Погоди ... блин, ну дела! – почесал в затылке Антон. – Тут что, и спутники есть, что ли?
- Ну, не совсем так ... иначе. Вообще, Антон, поменьше задавай вопросов. Любопытный ты, как женщина. Мир надобно воспринимать целостно, как данность, а не ковыряться в нем, как в ... э-э ... Вы, сударыня, держитесь этого парня, - обратился Валерий к Даше. – Его дело прокладывать дорогу для вас. Думаю, справится. Но ваша роль очень велика, едва ли не главная.
При этих словах лицо Даши порозовело, глаза сверкнули. Девушка горделиво выпрямила спину, торжествующе взглянула на Антона.
- А ты, А.С. Косицын, береги её, понял?
- Слушаюсь, товарищ маршал, - шутливо козырнул Антон. – Сам-то куда?
- Буду неподалёку. Нельзя мне рядом с людьми светиться, только в самом крайнем случае. Ну, до встречи!
Валерий отходит на несколько шагов. Сюртук на спине с треском расходится по шву. На том месте, где был подозрительный горб, появляются внушительные, иссиня чёрные крылья. Мощные взмахи поднимают клубы пыли, слышен свист рассекаемого воздуха и демон легко взмывает в серое небо. Через считанные мгновения он исчезает в облаках. Наступает тишина. Посвистывает ветер, шуршит мусор, листы грязной бумаги кувыркаются по выщербленному асфальту. Антон с беспокойством оглядывается – вокруг никого, но демон предупредил, что здесь много хулиганов и преступников, - в смысле, толпами шляются неприкаянные души. Достаёт из кармана смартфон. На экране горит красный кругляш вокзала, от него ползёт пунктир и упирается в зелёную точку.
- Так, ну зелёные это мы, - бормочет Антон, - пунктир ... блин, по прямой проложил! Через буераки и развалины! Там же не пройти!
- Антон! – окликает его Даша.
- Подожди. Надо разобраться в маршруте, - бормочет Антон, не отрывая глаз от экрана.
- Антон!! – произносит девушка таким голосом, что Косицын сразу поднимает голову.
Из развалин появляются люди. Грязные бродяги в лохмотьях заходят с боков, в руках палки, обрезки арматуры и водопроводных труб, некоторые сжимают острые куски стекла, обмотанные с одной стороны плотной тканью.
- Кто это?
- Учащиеся местного института культуры, - с кривой улыбкой пошутил Антон, но самому было совсем не до смеха. – Отходим к стене, - вполголоса приказал он.
Стая замыкают «подкову» и останавливаются. Некоторое время ничего не происходит, затем из строя раздаётся голос:
- Как жизнь, чистенькие?
Говорящий одет получше, крупнее и выше остальных, в правой руке нож для разделки мяса, огромный и остро отточенный. Время от времени он ударяет ножом плашмя по левой ладони, шлепки получаются звонкие, смачные, словно голой ладонью по широкой физиономии. Главарь широко улыбается щербатым ртом, жёсткая щетина на подбородке топорщится ёжиком, крылья носа раздуваются – хорошая добыча на ровном месте!
- Было неплохо. У тебя есть варианты? – спрашивает Антон. Глаза шарят по земле в поисках чего-то, что могло бы послужить оружием, но увы! – кроме обрывков использованной туалетной бумаги и мелких камней, ничего нет.
- Вы отдаёте нам свою одежду и дальше идёте голыми. Согласны? – глумливо шутит главарь. Широко улыбаясь, он оглядывает подельников. Они громко смеются над шуткой, показывают друг другу непристойные жесты и кивают на главаря – мол, есть у человека чувство юмора, есть!
- Нет, у вас тут слишком холодно, - отвечает Антон. Он сразу понял, что будет дальше и думал о том, как бы отвлечь на себя побольше бандитов, чтобы девушка могла убежать. Но куда?
- Любите потеплее? Тогда вам на этаж ниже!
- Туда и направляемся, - кивнул Антон. Что бы хоть как-то оттянуть момент неравной драки, спрашивает:
- Мы тут одну девушку ищем. Анной зовут. Не видали?
Смех умолкает. Оборванцы недоумевающе смотрят то на Дашу, то на парня, на лицах растёт непонимание и даже страх.
- Вы что, живые? Точно, живые! – поразился главарь.
Нож выпадает у него из рук, лицо вытягивается, в глазах появляется ужас. Чего такого страшного узрели в нем оборванцы, Антон так не понял. Но железо надо ковать, пока горячо и он, сделав шаг вперёд, спрашивает:
- Так как насчёт девушки, пацаны? И ещё, как пройти к вокзалу покороче?
Бродяги, ещё минуту назад выглядевшие грозной волчьей стаей, бросаются врассыпную. Они буквально исчезают, ныряя в трещины стен, прыгая в ямы и какие-то колодцы. Не проходит и пары секунд, как улица пустеет. Слабый ветер ворошит обрывки туалетной бумаги, подвывает за стенами разрушенных домов и закручивает маленькие пылевые смерчи. Антон хмыкнул, пожал плечами, внимательно оглядел себя, согнул руку, оценивая размер бицепса.
- Ничё, - удовлетворённо кивнул он. – Но против толпы не попрёшь, все равно сомнут и растопчут. Тогда чего? Даш, как думаешь?
Девушка выходит из-за спины, лицо белое, руки трясутся.
- Откуда я знаю? Может, мы для них страшилища. Боятся же в нашем мире оживших мертвецов.
- Да они только в кино бывают, компьютерных играх. Наяву их никто не видел! – воскликнул Антон.
- Вот и здесь так же. Никто не видел, а боятся.
- Да? Тогда нам нечего опасаться в этом мире. Идём по маршруту, опрашиваем все встречных и находим Валеркину даму сердца!
- Ты о лопатке своей иногда вспоминай. Пригодится, - посоветовала Даша. – И вообще, если все будут шарахаться от нас, то не больно-то поспрашиваешь.
- Ну, не все же здесь такие суеверные!- возразил Антон. Подумал, смущённо почесал нос и сказал: - Спасибо, что напомнила за лопатку. Совсем забыл!
Демонский смарт проложил маршрут напрямую, но шагать через развалины было невозможно. Пришлось петлять по заваленным мусором улицам, более-менее придерживаясь направления. По дороге больше никто не встретился. Только пару раз мелькнул вдали силуэт, напоминающий человеческий и все. Видимо, местные обитатели оказались сплошь суеверными дураками и пуще огня боялись встречи с существами из иного мира. Антон приободрился, расправил плечи и выпрямил спину. Вообще-то он ожидал непрерывных нападений и драк. Ну, как в компьютерной игре. К вокзалу подойдут все в непробиваемой броне, увешанные оружием с ног до головы, оставив за спиной горы трупов. И дальше все будет хорошо. В реале пришлось брести по свалке строительного мусора. Девушка быстро утомилась, исцарапала ладони о проволоку и сбила коленки. Антон держался, но досада на «несбывшиеся надежды» давала о себе знать. Он постоянно крутил головой, высматривая врагов, но безжизненные руины молча смотрели пустыми глазницами разбитых окон и проломов в стенах. Если и был «враг», то он хорошо спрятался, а лезть в развалины Антону не хотелось. Приближение вокзала учуяли по запаху. Ветер принёс угольную вонь, воздух наполнился дымом, издалека донеслись крики, лязг железа, хлопки предупредительных выстрелов. Последнее очень не понравилось Антону. Если стреляют, то на поезд так просто не попадёшь. Надо посоветоваться со знающим человеком. Антон извлекает из кармана смарт, палец касается кнопки разблокировки. В меню контактов только одно имя, Антон уверено жмёт на «вызов».