- Простыня. Для земли, - поясняет Антон.
Расстилает на траве, достаёт сапёрную лопатку.
- Где рыть?
- Там, - указала девушка пальцем на надгробие. – Откопай его.
Слой дёрна оказался тонким, Антон легко срезал «ковриком», аккуратно уложил на край простыни. Лопатка вонзается в землю, куски влажной почвы кубиками выстраиваются на белой ткани, словно кирпичики. Через несколько минут гранитная плита обнажается наполовину. Она не лежит на земле, как обычно, а установлена под тупым углом к поверхности, будто земля с одной стороны провалилась.
- Чего это она? – спросил Антон. – На дверь похожа.
- Копай-копай, немного осталось, - ответила девушка.
Она заметно нервничает, зябко кутается в кургузую курточку, шапочка надвинута до бровей, ладони прячутся под мышками. В тишине звякает лопатка, задевая камень, слышно частое дыхание Антона. Изредка доносится писк и шуршание из кустов – ночные обитатели кладбища вышли поужинать зазевавшимися соседями. На свет прилетели любопытные насекомые, за ними подтянулись летучие мыши, затеяли воздушный бой с бабочками и комарами. Зашуршали листья осины, вспыхнули жуткой желтизной совиные глаза, раздалось жёсткое щёлканье клюва. Антону нет дела до ночного концерта. Жарко, снимает куртку, остаётся в одной рубашке с обрезанными на плечах рукавами. Лицо раскраснелось, глаза блестят, от мужчины исходит жар и запах свежего пота. Девушка с интересом рассматривает жилистые руки, грудь, на лице появляется лёгкая улыбка. Горка земли на простыне растёт, уже не видно аккуратных кубиков верхнего слоя почвы, все чаще раздаётся скрежет лопатки по камню. Через несколько минут плита обнажилась полностью. Антон обкопал по краям. Оказалось, что плита лежит на камнях или другой, большей плите. Он выбрался из ямы, глубоко вдохнул ночной воздух, вопросительно посмотрел на девушку. Даша одобрительно кивнула, взгляд скользнул по вздувшимся мускулам на груди и руках. Достаёт из кармана малярную кисть, уверенными движениями смахивает остатки влажной земли с гранита. Появляются полустёртые буквы, складываются в непонятное слово. Антон с любопытство смотрит, лицо разочарованно кривится, брови выгибаются горбиком:
- Что за каракули? Вни ... блин, чего нацарапано-то?
- Не знаю. Отодвинь плиту.
Антон потыкал лопаткой, везде сплошной камень. Не то что отодвинуть, просто пошевелить плитой не получилось.
- Да она вросла в камень! Её отбойником разбивать надо, - разочарованно произнёс Антон.
- Не стоит, - раздаётся незнакомый голос. – Врата можно открыть и так.
Антон подпрыгивает, дико оглядывается, пальцы сжимают рукоять сапёрной лопатки. Совсем рядом, почти на краю ямы стоит человек в странной одежде. Вроде нестиранной ночной рубашки. Длинные волосы прижаты по краям шнурком, лицо чистое, без усов и бороды. Неизвестный подпоясан верёвкой, так показалось Антону, руки согнуты в локтях, большие пальцы засунуты за пояс. Возраст незнакомца определить невозможно, при слабом свете фонаря не видны детали. Но голос бодрый, не старческий. Незнакомец стоит спокойно, явно старается не пугать. Антон поспешно выбирается из ямы, становится так, чтобы девушка была за спиной. Незнакомец одобрительно кивает:
- Вельми похвально ... э-э ... так говорят сейчас, нет? Клёво поступили, юначе!
- Чё?
- Опять не так? Ладно ... ваш поступок весьма хорош. Другой бы удрал, а вы думаете о спутнице.
- Это он! – шепчет на ухо Даша.
- Кто - он? Знакомый, что ли? – пробует шутить Антон.
- Ну, тот ... которого я хотела нарисовать!
Незнакомец приседает на корточки, внимательно осматривает плиту. Фонарь освещает лицо и Антон видит, что это мужчина, даже парень с очень нежным, почти женским лицом. Просто мальчишка! И кого-то он напоминает ... Антон с облегчением вздыхает, опускает лопатку – пацана боятся нечего. Глубоко вдыхает прохладный воздух:
- Фу ты блин!
- Что? А, жаргон ... как я понял, вы хотите открыть врата. Помогу, это важно для меня. Вон там, сверху, должно быть углубление. Врата по краям обмазаны глиной и обожжены для крепости. Расчистите отверстие и тяните на себя.
Антон недоверчиво хмыкает, но делает так, как сказал странный парень. От верхнего края плиты отваливаются куски, обнажается небольшая дыра. Антон пытается тянут на себя, ворчит:
- На ребёнка рассчитано? Рука не помещается!
- Предки были мелкими, как сегодняшние подростки лет двенадцати, - отзывается незнакомец.
- Правда? А ты откуда знаешь?
- Видел.
- А-а, по музеям ходишь ... хороший мальчик. А что за слово нацарапано? На каком языке?
- На языке предков. На нем говорили тысячу лет назад. Слово «внити» означает вход или спуск.
- Врата, блин! Прилепили эту плиту, что ли? – раздражённо бурчит Антон.
Достаёт из рюкзака короткий изогнутый ломик. Упирается, дёргает, слышится хруст, по краям осыпается сухая глина и песок. Плита нехотя поддаётся. Верхний край медленно выползает из паза. Антон давит сильнее, плита упирается, левый край застревает. Антон толкает со всей силы, край отверстия с хрустом крошится, плита угрожающе кренится. Антон едва успевает отпрыгнуть, как верхний край плиты падает на то место, где только что были его ноги. Целлофан на подошвах предательски скользит по влажной земле, Антон опрокидывается на спину и съезжает по склону прямо в чёрную дыру. Обратная сторона плиты гладкая и скользкая, словно лёд. Антон едва успевает схватится за края, из дыры торчат плечи и голова. Ноги ощущают пустоту и холод. Страх провалиться в никуда хватает за сердце, душит за горло и гонит адреналин по жилам. Антон отталкивается и обратным кульбитом через голову выныривает из ямы. В мгновении ока оказывается наверху, пальцы привычно смыкаются на рукояти сапёрной лопатки.
- У тебя замашки воина. Это хорошо! – одобрительно произносит незнакомец.
- Имел честь служить Родине. А ты вообще кто такой?
Незнакомец выпрямляется, подбородок выступает вперёд, лицо приобретает серьёзность.
- Простите, не представился. Меня зовут Валерий. Ваша спутница знает обо мне, мы несколько раз встречались ... неподалёку отсюда, - мотнул головой Валерий через плечо. – Я не сделаю вам ничего плохого.
Антон с сомнением посмотрел на чёрную пасть входа то ли в могилу, то ли в пещеру.
- Да я чуть было в эту дыру не провалился из-за тебя!
- Виной тому твоя неловкость. Постараюсь быть предупредительнее.
- Ну-ну ... так кто ты такой? И чего одет в банный халат?
- Антон! – зашипела в ухо девушка, словно разъярённая змея. – Я же сказала – это ОН!
- Да кто он-то!!! – взорвался Антон. – Роюсь тут, как дурак. Ямищу откопал. Является пацан в смирительной рубашке ... на Джонни Деппа смахивает. ОН, видите ли! И что с того!
Антон злобно плюет под ноги. Тяжёлая и, как оказалось, бесполезная работа утомила и расстроила, тишина действует на нервы. И вообще, могилы вокруг!
- Оглянитесь, Антон, - попросил Валерий. – Вы больше никого не видите?
Возле Валерия один за другим появляются странные существа. Вначале полупрозрачные, они словно обретают плоть, наливаются бледными красками, постепенно становясь такими же реальными как Даша или сам Антон. Существа похожи на людей, но им чего-то недостаёт. У одних нет рук, другие лишены ног, третьи имеют видимость головы без туловища, его заменяет туманное пятно, постоянно меняющее очертания. Маленькую полянку наполняют шорохи, тихие стоны и шёпоты. Становится так холодно, что Антона пробирает дрожь.
- Ну, а это ОНИ? – саркастически спрашивает он у Даши.
Девушка только трясёт головой, не в силах выдавить слово. Призрачные существа окружают людей со всех сторон, шорохи и шёпоты усиливаются. Антону становится не по себе. Не то, чтобы он сильно испугался каких-то там бесплотных существ, просто на душе тревожно. Так бывает, когда сразу несколько неизвестных вам людей вдруг начинают внимательно смотреть, о чем-то неслышно переговариваться между собой и вообще ведут себя так, словно знают о вас что-то важное.
- А ну, пошли отсюда! – взмахнул лопаткой Антон. – Шептуны!
Существа отхлынули, шёпот и шорох стали тише, стонущие звуки наоборот, усилились.
- Не стоит так грубо обходиться с несчастными, - примирительно заметил Валерий. – Они всего лишь проявили любопытство.
- Чем же я им так интересен?
- Не испугались, - кратко ответил Валерий. – Нынешний люд очень пуглив и суеверен. Всего боятся. Спасаясь от страха, выдумывают глупые культы, верят в приметы. А уж суетных верований сколько!
- Ладно, я убедился в существовании призраков. Ты один из них?
- Нет, но мы с ними принадлежим одному миру. Когда-то эти тени были людьми, но после смерти – по разным причинам! – так и не смогли полностью покинуть материальный мир. Тела сгнили, а духовная сущность осталась. Лишённые возможности изменять материю, как это делают люди, но оставаясь ими по сути, они очень страдают. Будучи озлобленными, могут серьёзно навредить. Я материален только наполовину, поэтому способен быть здесь и там.
- Как можно быть наполовину материальным? До пояса, что ли? – удивился Антон.
- Трудно объяснить. В человеческом языке нет таких понятий. Считай это вроде двойного гражданства.
- Ладно, - кивнул Антон. - Объясни, почему я стал видеть их. И тебя. И почему Дашка вас видела раньше, а я нет?
- Девушке предалось по наследству. У них весь род такой. Но не все пользовались даром ясновидения. Её бабка раскрыла в себе эту способность и пользовалась ей на благо людям. Но, как ни странно, именно за это её презирали и боялись. Поэтому она и жила там, где никто не хотел обустраиваться – возле кладбища. Дарья только обладала способностью, раскрыть её помогли несчастья и испытания. Так же и у тебя. Ты ведь тоже несколько раз переживал страх смерти, не правда ли?
Антон помолчал, только глубоко вздохнул.
- Значит, все, кто пережил сильное эмоциональное потрясение, способны видеть?
- Только те, у кого есть дар. Это как талант, способность от рождения. Одарённых людей много, но не все могут раскрыть свой талант.
- Почему?
- Ленятся, - усмехнулся Валерий. – Слишком любят себя, ценят, лелеют, боятся ножку натереть и пальчик порезать. Они наивно думают, что материальная жизнь – главное и единственное. Что кроме телесной жизни другой нет. На самом деле это не так. Жизнь бесконечна, конечны её формы. Один мудрец сказал: человек – это душа, обременённая трупом. Он прав. Душа отринет смердящий труп и будет жить дальше.
- Как вот эти? – кивнул Антон на призраков.
- Зависит от людей. Они сами выбирают путь и казнь.
- А кто ж все-таки ты?
- Творение Создателя, - уклончиво ответил Валерий. – Род людской не одинок.
- Ну, есть ангелы и бесы. Вроде на беса не похож, - задумчиво произнёс Антон. – Но можешь жить по ту сторону, за чертой. Значит, все-таки черт?
- И ангелов дурная стая, что, не восстав, была и неверна, - хриплым голосом сказала девушка.
От неожиданности Антон вздрогнул.
- Ты чего стихами заговорила? – удивился он. – Какая ещё стая?
- Это образ такой, поэтический, - скривился Валерий. – Но по сути верно. Не все создания Господа верны ему ... беззаветно, скажем так. Людям ведь тоже свойственно сомнение, не так ли? Создатель не раскрывает своих замыслов, отсюда и сомнения. Во всяком случае, я не бес.
- А откуда нам знать? – сощурился Антон.