- Нет-нет, такого не может быть! – забормотал Антон, хватаясь за голову. – Это глюк какой-то! Нет никакого потустороннего мира, выдумки все это.
- Так давай проверим, - предложила девушка. – Сегодня вечером сходим на то место и проверим. Глюк или нет.
Антон с ужасом посмотрел в глаза Дарье:
- Ты веришь в ЭТО!
- Поверила, когда увидела. Когда бабушка рассказывала, я тоже отмахивалась, шуточки дурацкие отпускала. Когда первый раз увидела призраков, едва не рехнулась со страху. Бежала домой с вытаращенными глазами, орала, как ненормальная. Меня неделю трясло. Стакан водки выпью – вроде легче. А потом опять ... – махнула рукой Дарья. – Недели две в себя приходила. Не знаю, почему, но когда рисовать стала, отпустило. Вот нарисую этих чудиков и мне легче становится.
- Голоса не слышишь? – с невесёлой усмешкой спросил Антон. – Говорят, Ванга всю жизнь голоса слышала. Они ей нашёптывали пророчества.
- Нет, голосов не слышу. Да и не хочу, - отмахнулась Дарья.
- Чего так?
- Пророки плохо кончают.
- Ладно ... Даш, поставь чайник, а?
Девушка небрежно ткнула пальцем выключатель, электрочайник послушно зашипел в ответ.
- Тебе кофе или чай?
- Кофе. Слушай, я читал, что путешествия в преисподнюю были. Христос спускался за матерью, Гильгамеш какой-то тоже слазил туда ...
- Данте.
- Что? А, тот, что поэму написал. Про стаю дурных ангелов оттуда?
- Да.
- Значит, люди уже бывали в преисподней. И не раз! – задумчиво произнёс Антон. – Блин, как все неожиданно! Поверить не могу!
- Почему?
- Ну, путешествия в загробный мир совершали герои, выдающиеся люди, а мы? Нет, - взмахнул руками Антон, - может быть, ты - выдающаяся личность, у тебя дар видеть недоступное другим и все такое, но себя-то я знаю, - скривился он.
- Антон, мы оба с тобой видели и разговаривали с этим ... существом. Ты забыл? – прошептала Даша. – Дар есть и у тебя.
Антон посмотрел в дверной проем соседней комнаты. Портрет женщины укрыт полотном, видна только светлая полоска с краю. В доме тихо, тикают часы, за окном сонно чирикает пичужка. Приближается ночь.
– Значит, идём?
- После кофе, - кивнула девушка.
Полоса грозовых туч на западе наполнила небосвод асфальтовым покрытием. Солнце провалилось в сверкающую молниями тьму, ночь наступила быстро и безжалостно, будто тьма выросла прямо из земли. Антон включил инфракрасные очки, взял Дашу за руку. Вместе с тьмой на землю опустилась духота. В жаркой тишине шаги отдаются глухим перестуком, сухие ветки под ногами ломаются с пугающим хрустом, словно скрежещут зубы неведомых зверей. Антон шагает уверенно, не особо напрягаясь по поводу неприятных звуков. В ночных очках видно каждую веточку, каждый листок, надгробья похожи на серые прямоугольники с зелёной окантовкой, будто разбросанные блоки пенобетона на стройке. Даша идёт вплотную к Антону, поминутно тычась носом в спину. Она ничего не видит вокруг, треск и хруст пугают до дрожи в коленках, а она, как нарочно, забыла фонарь! Ей очень хочется пойти первой, а то вдруг кто-то сзади набросится! Увы, без ночных очков в такой темноте и шагу не сделать, девушка это понимает и покорно семенит за спиной Антона.
- Мы на месте, - произнёс Антон, выходя на маленькую полянку в середине осиновой рощицы. Снимает очки, удивлённо крутит головой:
- Ты что, фонарь забыла?
- Да, - виновато разводит руками девушка.
- Это ничего, - раздаётся в темноте знакомый голос. – Посветите!
Тотчас поляну заполняют призраки. От них исходит слабое голубоватое сияние. Они образуют круг, поднимаются над землёй чуть выше головы. Поляну заливает бледный свет, в котором хорошо виден Валерий, сидящий на корточках возле надгробья, чернеет вход в подземелье. Вокруг сгущается мрак, ветви осин словно укутываются в чёрный туман. Валерий выпрямляется. В слабом свете призраков видно, что на этот раз он одет в брюки, длиннополый пиджак или сюртук, воротник рубашки повязан галстуком с крупным узлом. Призраки опускаются чуть ниже, свет усиливается. Заметно, что брюки, сюртук и галстук стального цвета с отливом, рубашка чёрная, на ногах чёрные остроносые туфли. Волосы тщательно причёсаны, перевязаны на затылке шнурком. На лице появилась бородка клинышком, на верхней губе лихо загибаются кончики мушкетёрских усов.
- Добрый вечер, господа ... э-э ... доброй ночи! Рад, что согласились на моё предложение, - произнёс он, слегка наклоняя голову. Взгляд пробегает по воинственному камуфляжу Антона, на мгновение застывает на лопатке, что висит на поясе, задерживается на девушке.
- Вижу, вы взволнованы, сударыня. Что ж, это естественно.
- Надо кое-что уточнить, Валерий, - перебивает Антон.
- Весь во внимании, - наклоняет причёсанную голову Валерий.
- Ты – демон?
- Как уже сказано, - осторожно начал Валерий, - я наполовину принадлежу потустороннему миру. Таким образом ...
- Да или нет?
- Да. Но я не всегда был демоном и я не хочу больше им быть. Поэтому я вам не враг, а союзник.
- Хорошо. Перемещение ... э-э ... в мир иной возможно только после смерти. Каким образом мы туда попадём? Убиваться раньше времени нам не хочется.
- И не нужно, - улыбнулся демон. – Мёртвыми вы мне не нужны, поэтому я буду всячески оберегать вас и помогать. Что же касается непосредственно перемещения ... видите ли, Антон, различные миры сосуществуют рядом, соседствуют, так сказать. Расстояние меньше, чем, скажем, между вами и девушкой.
- Объясни попроще.
- Пытаюсь. Трудно. Надобно подбирать слова и понятия, уразумительные для вас. В священных книгах разных народов сказано, что есть мир небесный и подземный. Сие аллегория, указующая на светлые миры добра и тёмные миры зла. Светлый мир, то есть небеса. Это есть рай. Подземный мир или нижний – это есть ад. Оба мира, рай и ад, невидимы для людей, но соседствуют с человеческим миром. Считается, что попасть в ад – а нам предстоит путешествие именно туда! – при жизни невозможно, телесность не позволяет. Это не совсем так. Вернее, совсем не так. Прежде всего, давайте разберёмся, что есть так называемый материальный мир. Он характеризуется наличием трёх измерений – длина, ширина, высота - и фактором времени. Любой предмет имеет ясно различимые размеры, существует строго ограниченное время, после чего переходит в иное состояние, то есть уничтожается. Что есть предмет материальный? Грубо говоря, то, до чего можно дотронуться. То есть то, о чем сообщают чувства. Предметы нематериальные существуют только в воображении людей. Но так ли это на самом деле? Из чего состоит материальный мир? Из так называемых элементарных частиц. Что сие такое? Ничто, ибо увидеть их ... нет, узнать о существовании можно только при помощи очень сложных аппаратов. Это стало возможно в прошлом столетии, буквально вчера. Что такое эти элементарные частицы, сколько их, из чего они состоят, не знает никто. И не узнают, ибо ведомо только Создателю. Получается, что их как бы нет – чувства ничего не сообщают человеку о них. Но в тоже время они есть – из них состоит окружающий мир и сами люди. Мельчайшую пылинку невозможно увидеть или пощупать, но, когда пылинки собираются вместе – из них образуются планеты! Что получается? Частички так называемой пустоты, микроскопические возмущения пространства собираются вместе, образуя протоны, нейтроны, электроны и пропасть ещё каких элементарных частиц. Из которых, в свою очередь, образуются атомы различных веществ. Люди тоже состоят из структурированного особым образом вещества. Могу привести ещё одно доказательство, что люди состоят, по сути, из пустоты: между атомами любого вещества сохраняется расстояние. Так вот, если каким-то образом сблизить атомы между собой так, чтобы расстояние между ними равнялось нулю, то человек уменьшился бы до размера той самой элементарной частицы, которую можно увидеть только в сверхмощный микроскоп.
А раз так, раз человек состоит все из той же пустоты, то он тоже нематериален! И, значит, тоже может попасть в иной мир. И умирать для этого, то есть освобождать дух из плена тела, вовсе необязательно. Я понятно объясняю?
Даша пожала плечами, тряхнула головой – вроде того, мол - но в широко распахнутых глазах виден страх и непонимание. Антон же напротив спокоен, даже слегка улыбается – получив правдоподобное объяснение, он, как всякий мужчина, успокоился и теперь думает, как конкретно «туда» попасть.
- Хорошо, - кивнул Валерий. – Продолжу ... в мире людей очень важно время. Что это такое, тоже никто не знает, есть только предположения. Впрочем, вся наука такова - гипотезы, теории! - пробормотал Валерий, понизив голос. – Так вот, время взаимосвязано с движением. Поясню: имеется точка «А», точка «В» и некое расстоянием между ними. Вы начинаете движение из «А» в «В». Точка «А» остаётся в прошлом, точка «В» находится в будущем, а вы движетесь в настоящем. Достигнув точки «В», ваше будущее становится настоящим, точка «А» и движение остаются в прошлом. Казалось бы, если не двигаться, то время должно останавливаться. Этого не происходит, потому что планета вращается вокруг своей оси, облетает Солнце, солнечная система тоже вращается вокруг центра Галактики, а она, в свою очередь, вращается вокруг центра метагалактики. Наконец, Вселенная находится в непрерывном движении, ибо она есть взрыв! Мир иной, параллельный – называйте, как хотите – недвижим! Время есть и там, но оно замкнуто в себе.
- Как это? – не понял Антон, а Даша и вовсе вытаращила глаза.
- Пример с точками «А» и «В» ... Если отрезок между точками соединить, то есть прямая А – В превратится в круг, прошлое, будущее и настоящее совместится. Это называется замыкание времени. Именно поэтому обитатели других миров могут знать прошлое и будущее, ибо для них оно настоящее. Оказавшись в преисподней, вы тоже попадёте в закольцованное время. Но зреть будущее не сможете, ибо его видят духовным зрением, а не физическим. Вы останетесь людьми, поэтому вы будете хотеть есть, пить, отправлять – простите за натурализм, сударыня! – естественные надобности. Самое неприятное – вы можете погибнуть. То есть, погибнут ваши тела, освобождённый дух останется.
- Где именно? – уточнил Антон.
- Там, где застанет смерть, - честно ответил демон. – Вырваться из кольца времени невозможно.
- А ты?
- Я демон. Мне позволено, но только с определённой целью.
- Ты выпросил разрешение на перемещение между мирами, чтобы спасти чью-то душу. Но сам ты не управишься, нужна помощь людей. Я прав? – спросил Антон.
- Да. И если это удастся, мне простят прегрешения, я перестану быть демоном и попаду на первое небо.
- Значит, повысят в звании до ангела, - кивнул Антон. – Ладно.
- Погоди, - вмешалась в разговор Даша. – Но ведь можно по другому: заманить в ад двух человек, погубить их и за это стать демоном более высокого ранга. Откуда мы знаем, что не так?
- Логично, - согласился Антон. – Что скажешь?
- Возвыситься в иерархии демонов гораздо проще, - грустно улыбнулся Валерий. - Вы видели, сколько вокруг негодяев, преступников и наркоманов? За каждой дрянью стоит демон. Именно они понуждают людей творить преступления. Вы, сударыня, пьёте? Я могу сделать так, что вы сопьётесь за считанные недели. Вас гложет зависть к более умелым и удачливым художникам? Я научу вас клеветать, лгать и подличать. Вы научитесь убивать людей словами.
Даша густо покраснела, на лбу выступили капельки пота, руки задрожали.
- А вы, молодой человек? Ваше увлечение разграблением могил аморально и преступно. По всем законам, писаным и неписаным. Да вы и сами это знаете, признаться не хотите. Что толкает вас на преступление? Алчность и нежелание трудиться. Вы хотите многого по дешёвке и вам кажется, что грабёж мёртвых – если не ошибаюсь, это мародёрство, нет? – самый простой и лёгкий путь к богатству.
Антон бледнеет так, что под глазами обозначились круги. Скулы затвердели, желваки вздулись так, словно собрался перекусить колючую проволоку.
- Так вот, господа. За каждым вашим гнусным желанием прячется демон.
В глазах Валерия вспыхивают красные точки, голос переходит на рык. Он словно становится выше и шире в плечах, гримаса гнева искажает лицо.
- Ладно, убедил, – буркнул Антон. - Да не рычи! Последний вопрос: как мы туда попадём?
- Проход здесь, - кивнул Валерий на плиту.
- Вот так просто войдём и окажемся в преисподней? – удивлённо спросил Антон.
- Нет, я поведу вас. Путь вовсе не так прямолинеен, как может казаться. Пещера имеет множество ответвлений, ложных ходов, оканчивающихся тупиками. Точку перехода в преисподнюю знаю я.
- Пещера? Так это пещера!? Откуда она здесь взялась, да ещё со многими ходами? – удивлённо спросил Антон. От внезапно охватившего волнения у него перехватило горло, последние слова он произнёс шёпотом.
Демон глубоко вздохнул, взгляд устало скользнул по тёмным верхушкам осин.
- Только вкратце, хорошо? Не все слова следует понимать буквально. Подземный мир – это аллегория, указывающая, что этот мир располагается на низшем уровне. И попасть туда можно только из-под земли. В некоторых местах преисподняя соприкасается с миром людей, грань практически стирается. В таких местах издревле строили храмы и монастыри, где монахи денно и нощно сражались с подземными тварями, пытающимися попасть на землю. В двадцатом столетии от Рождества прорыв случился, демоны завладели душами многих людей и первое, что они начали делать – взрывать храмы и уничтожать монахов и священников. Кстати, конфессиональная принадлежность значения не имеет, Создатель един, это люди понимают его по разному ... Убивали представителей всех верований. Но Создатель не позволил злу воцариться на земле. Сейчас храмы восстанавливаются на старых местах, растёт монашество и это есть хорошо. Строят новые где попало, - скривился демон, - ладно! Но старые храмы, построенные в незапамятные времена, стоят именно в тех местах, где есть соприкосновение с преисподней. Наиболее известное находится неподалёку.