Они принимают наши электромагнитные сигналы, но не понимают их, а мы не можем расшифровать их гравитонные импульсы.
– Сколько времени надо изучать модуляции, пока найдем общий алфавит? – спросила Дем Лиа.
На морщинистом лице Иккю отразилось страдание.
– Не меньше нескольких недель. Скорее даже месяцев, если не лет. – ИскИн поднял глаза навстречу разочарованным взглядам людей, Бродяг и женщины-тамплиера. – Извините, что так выходит, – сказал он. – Люди имели контакт только с двумя негуманоидными расами, и оба раза они нашли способ общения с нами. А эти…, существа…, они совсем чужие. Слишком мало общего.
– Нам нельзя здесь долго оставаться, – сказала Рес Сандре от своей инженерной сети. – Из ядра идет сильная магнитная буря. И мы уже не» в состоянии с нужной скоростью рассеивать тепло. Надо уходить.
Внезапно Сес Амбре, сидевшая в кресле и ничем не занятая, встала, проплыла в пониженной гравитации в метре над полом и медленно опустилась на палубу в глубоком обмороке.
Доктор Сэм оказался около нее на секунду раньше Дем Лиа и Ден Соа.
– Всем оставаться на местах, – приказала Дем Лиа. Удивительно синие глаза Сес Амбре раскрылись.
– Они такие…, другие. Совсем не люди. Дышат кислородом, но совсем не такие, как сенешайские эмпаты…, модулярные…, с объединенными разумами…, такие слоистые…
Дем Лиа взяла ее за плечи.
– Ты говорила с ними? – настойчиво спросила она. – Послала им образы?
Сес Амбре слабо кивнула.
– Направь им образ их жатвенной машины и Бродяг, – твердо сказала Дем Лиа. – Покажи, что натворила их машина в колонии Бродяг. Покажи им, что Бродяги – люди…, разумные существа. Поселенцы, но не вредители на этом орбитальном дереве.
Сес Амбре кивнула и снова закрыла глаза. Мгновение спустя – открыла их, всхлипывая.
– Они в таком…, отчаянии, – шепнула она. – Машина не передает…, изображений…, только привозит еду, воздух и воду. Она Запрограммирована…, как ты и предполагала, Дем Лиа…, удалять пораженные участки. Они…, они в трауре…, из-за погибших Бродяг. Они предлагают самоубийство…, своего вида…, если это искупит разрушение.
– Нет, нет, нет! – воскликнула Дем Лиа, сжимая ее руки. – Скажи им, что это не нужно. – Она встряхнула Сес Амбре за плечи. – Это будет трудно, Сес Амбре, но спроси их, можно ли перепрограммировать их жатвенную машину. Научить ее не трогать поселения Бродяг.
Сес Амбре закрыла глаза на несколько минут. В какой-то момент казалось, что она перестала дышать. Потом ее прекрасные глаза открылись снова.
– Можно. Они посылают новую программу.
– Мы принимаем модулированные гравитонные импульсы, – сказал Сайге. – Переводу они по-прежнему не поддаются.
– Перевод не нужен, – ответила Дем Лиа, с трудом переводя дыхание. Она подняла Сес Амбре с палубы и помогла добраться до кресла. – Нам надо только их записать и передать Разрушителю, когда вернемся. – Она снова стиснула руку Сес Амбре. – Ты можешь передать им нашу благодарность и попрощаться?
Та улыбнулась:
– Я уже это сделала. Как могла.
– Сайге, – сказала Дем Лиа. – Давай убираться отсюда ко всем чертям, и на полном ускорении – к точке перехода.
* * *
Обратный переход Хоукинга к звезде класса G8 «Спираль» совершила без особых происшествий. Разрушитель уже свернул к населенным областям лесного кольца, но Ден Соа еще во время торможения передала ему записанные гравитонные импульсы, огромный комбайн ответил неподдающимся расшифровке гравитонным рокотом и послушно сменил курс, направляясь к дальним и незаселенным областям кольца.
Разрушитель уже свернул к населенным областям лесного кольца, но Ден Соа еще во время торможения передала ему записанные гравитонные импульсы, огромный комбайн ответил неподдающимся расшифровке гравитонным рокотом и послушно сменил курс, направляясь к дальним и незаселенным областям кольца. Далекий Ездок по направленному лучу увидел и показал всем ликование городов, платформ, модулей, ветвей и башен кольца, потом отключил вещание.
Все собрались в солярии. Никто из ИскИнов не присутствовал и не слушал, но люди. Бродяги и женщина-тамплиер сели в круг, и теперь все взгляды были обращены на Сес Амбре. Она сидела, закрыв глаза.
Ден Соа спросила очень тихо:
– Эти существа…, на той планете…, им пришлось построить лесное кольцо до расширения своей звезды. Они построили жатвенный корабль. Почему они просто…, не улетели сами?
– Планета…, их дом, – шепотом ответила Сес Амбре, все еще крепко зажмурившись. – Как дети…, не хотят покидать дом…, потому что снаружи темно. Темно…, и пусто. Они любят…, свой дом. – Она открыла глаза и устало улыбнулась.
– Почему ты нам не сказала, что ты – энеанка? – спросила ее Дем Лиа.
Сес Амбре решительно стиснула зубы.
– Я не энеанка. Моя мать, Дем Лоа, дала мне причастие крови Энеи – через свою кровь, конечно, – когда спасла меня из ада на Святой Терезе. Но я решила не пользоваться энеанскими способностями. Я решила не следовать за другими, а остаться с Амуа.
– Но ты телепатически связалась с… – начал Патек Георг. Сес Амбре тут же перебила его, покачав головой:
– Это не телепатия. Это связь через… Связующую Бездну. Это значит – слышать голоса живых и мертвых через время и пространство с помощью чистой эмпатии. Воспоминания, которые не принадлежат никому. – Женщина девяноста пяти лет, которая внешне казалась всего лишь пожилой, приложила руку козырьком к глазам. – Это так…, утомляет. Я столько лет старалась не слышать голоса…, не участвовать в этой памяти. Вот почему так хорошо было спать в криогенной фуге.
– А другие энеанские способности? – спросила Дем Лиа так же спокойно. – Ты умеешь странствовать?
Сес Амбре покачала головой, все еще прикрывая рукой глаза.
– Я не хотела изучать секреты энеан, – сказала она, и в голосе ее звучала глубокая усталость.
– Но могла бы, если бы хотела, – с почтением проговорила Дем Лиа. – Ты можешь сделать один шаг – и оказаться на Витус-Грей-Балиане, или на Гиперионе, или на Тау Кита, или на Старой Земле, правда?
Сес Амбре опустила руку и свирепо глянула на нее:
– Но я этого не сделаю!
– И ты направишься с нами дальше к нашему месту назначения? – спросила вторая женщина с зеленой лентой, Рес Сандре. – К нашей последней колонии Спектральной Спирали?
– Да.
В этом единственном слове прозвучало и решение, и вызов.
– А как нам сказать остальным? – спросил Джон Микайл Дем Алем. – Присутствие в колонии энеанина…, потенциального энеанина…, это все меняет.
Дем Лиа встала.
– В последние минуты моих обязанностей как избранного вами командира я могла бы решить это приказом, граждане. Вместо этого я прошу голосования. Я чувствую, что сама Сес Амбре, и только Сес Амбре, должна решить, когда сказать нашим собратьям по семье Спектральной Спирали о ее…, даре. В любой момент после нашего прибытия. – Она глянула на Сес Амбре. – Или не сказать никогда, если таково будет твое решение. – Дем Лиа повернулась к остальным. – И мы никогда не выдадим этой тайны.