Надеюсь, к этому времени я окажусь достаточно далеко.
В сущности, всё не так уж фатально. Они понятия не имеют, кто я. Иначе прислали бы спецгруппу ОКАМа в защитных костюмах – тогда морилкамогла и не сработать. Да и не факт, что я успел бы её активировать.
Первое, что делает нормальная спецгруппа, – к чертям собачьим высаживает двери!
А ко мне наведались полицейские оперативники – обычные, заморённые бесконечными выездами. Представляю, как уже сидит у них в печёнках эта спецоперация!
Именно им приходится делать для ОКАМа всю черновую работу – проверять каждый сигнал сознательных граждан, каждую наводку агентуры…
Интересно, кто же на меня стуканул?
Об этой квартире не ведал никто из знакомых.
Выходит – какая-то бдительная старушка-соседка? Накатала анонимку на подозрительного юношу: «Вы его проверьте: думаю, он наркоман – серый мохжрёт вместо салата. Воздействует на жильцов артефактами. И вообще, никогда не вытирает ноги!»
Конфликтов у меня не было.
Я – тихий и скромный.
Но… вдруг чем не угодил?
С той истерией, которую сейчас подняли в СМИ, незаконный оборот артефактов превратился в главную проблему Отечества. Конечно, это из-за проклятых трикстеровсокращают бюджетников, не выплачивают пенсии. Это они, подлые ловкачи , мешают получать государству законный процент от торговли товаром . Все знают, что экспорт серого мха– второй, после нефти и газа, источник доходов. Поэтому назначенные президентом миллиардеры должны взять Зоны под свой контроль…
Тьфу! Чтоб они подавились!
Всё равно ведь не возьмут. Силёнок не хватит!
Да, Нижегородская Зона – самая богатая. Ну и что? И в других есть чем поживиться. Главное – знать места!
Так что основным итогом всей шумихи будет хороший доход для одного из «приближённых» – того, кто на пятьдесят лет возьмёт в аренду нашу Зону.
Но по телевизору об этом не расскажут…
Я спустился в метро.
Удачно.
Вскочил в вагон. И поезд сразу тронулся.
Я отыскал свободное место, сел и наконец расслабился, уставившись в чёрное пространство туннеля.
Значит, сигнал граждан?
А может, ещё проще? Кто-то из моих коллег решил выдавить меня из Нижнего – руками полиции?
Трикстерпо кличке Тень у многих давно как фурункул на заднице. Самые денежные заказы, самые лучшие условия – всё ему. Обидно…
Ради такого дела могли и адрес мой вычислить.
И анонимный звонок тогда в тему. Сдавать коллегу не по понятиям. Вот и предупредили. Добрые, честные люди!
Я окинул взглядом вагон.
Мрачные работяги, группа хорошо одетой молодёжи с дорожными сумками – очевидно, на утреннюю электричку в Москву.
Обычная публика. Аккуратные перроны сменяются за окнами.
Кто-то входит, кто-то выходит…
Город оживает. Нормальные люди спешат по своим делам.
Здесь не ждёшь опасности за каждым углом. Потому и разочаровываешься…
Говорил мне когда-то Петрович, что снаружи, за периметром, нарвёшься на подлянку куда скорее, чем в Зоне. А до сих пор не хочется в это верить…
Кто ж на такое способен?
Ширяй или Голый?
Не знаю. Времена нынче смутные – модернизация, нанотехнологии… Скоро за кусок хлеба начнут убивать!
В Зоне спокойнее, ей-богу…
Но драпать из Нижнего без оглядки и делать кому-то подарок я не собираюсь!
Есть у меня ещё кое-какие дела.
А сперва неплохо бы перекусить. Выпить крепкого чаю. А то голова будто тяжеленный чугунный шар. Да и веки начинают слипаться.
Какой из меня, на фиг, ловкачв таком состоянии?
Я зевнул.
Куда теперь? В центр, в моё любимое круглосуточное кафе «Русские боги»?
Не стоит.
Вероятнее всего, в розыск меня не объявляли. Но зачем лишний раз испытывать судьбу?
Вышел на станции «Проспект Гайдара». Убогий район, зато есть рядом одна уютная точка – открывается ровно в 7.30.
Я малость поколесил по округе – меняя транспорт и убедившись, что за мной нет хвоста.
А в 7.35 уже сидел в «Коньке-Горбунке», пил чай с булочкой и дожидался омлета и овсянки. Было немноголюдно. Кроме меня – несколько молодых людей и девушка, по виду, студенты.
Они негромко переговаривались. А иногда хихикали.
Я исподтишка смерил взглядом девушку – симпатичная. И если б не её компания, можно было б…
Хмуро покосился на своё отражение в стекле.
М-да. Не с моей помятой физиономией. Сегодня даже умыться толком не успел. И о чём бы мы с ней говорили? О ценах на ведьмины глазкииопята ? О том, что я никогда не живу на одной квартире дольше трёх месяцев?
С девушками, в общем, аналогично – редко когда дольше этого срока…
Я отвернулся.
Допил чай, а тут и омлет принесли. Горячий, украшенный зелёным луком…
Апрельское солнце всё выше поднималось над городом. Я жевал свой завтрак и мрачно размышлял: где взять сто тысяч баксов?
Свежих идей не было. Если не считать идеей ограбить какое-то слабо охраняемое заведение. Например, планетарий. А с учётом того, что с наличкой в планетариях туго – придётся их грабить штук сто…
Тьфу.
Я покосился на телевизор у бара – без десяти восемь. Мельник – ранняя пташка, но подождём до восьми. Как раз закончится этот выпуск новостей.
Достал из рюкзачка новенький мобильник с «чистой» симкой и аккуратно вставил туда карту памяти с «забитыми» номерами.
Раньше я никогда ему не звонил. Общались только через е-мэйл.
Но думаю, один раз стоит нарушить правила.
– …волнения захлестнули столицу Уганды. Враждующие племена обвиняют друг друга в человеческих жертвоприношениях. За эти дни в столкновениях погибло свыше пятидесяти тысяч…
Камера беспощадно выхватывает тела на улицах, разрушенные дома и церковь. Крупным планом – чья-то отрубленная голова.
Я отвернулся.
Журналисты – худшая разновидность гиен. И как нарочно, подоспели к моему завтраку!
Опять показывают эту проклятую Африку!
Говорят, за последние пятнадцать лет её население сократилось в два раза. Сотни миллионов вымерли от сумеречного синдрома , болезней и войн. А спокойнее там не стало…
– …В Испании ликвидирована террористическая организация христианских фундаменталистов. Полиция связывает с их деятельностью несколько исчезновений и одно жестокое убийство. На конспиративной квартире захвачено большое количество экстремистской литературы, в основном мутантофобского содержания.
– …Скончались от голода бабушка и внучка в пригороде Бухареста. В настоящее время за чертой бедности живёт более семидесяти процентов населения Румынии…
– …улицы Гамбурга. Столкновения полиции с забастовщиками привели к человеческим жертвам…
– …Из-за аномальной активности отменены все вылеты в Нью-Йоркском аэропорту…
– …Всемирный банк прогнозирует в конце полугодия экономический рост на уровне полутора процентов, что отличается от более ранних…
– …Парижский оборотень опять замечен на Монмартре. Именно ему приписывают лозунги нецензурного содержания на куполе выставочного комплекса имени Саркози…
– …И наконец – российские новости. Пресс-центр МВД сообщил о новом успехе в ходе спецоперации «Волга». Вчера был задержан некто по прозвищу Мельник – гражданин, подозреваемый в незаконной торговле артефактами в особо крупных размерах…
Что?!
Я уронил вилку, развернулся к телевизору. И кусок омлета чуть камнем не застрял поперёк горла.
Там, на экране, из «труповозки» выводили Мельника в наручниках.
– …благодаря совместным действиям полиции и ОКАМа только за первые десять дней операции уже перекрыто несколько каналов нелегального сбыта…
Я залпом допил томатный сок.
– …А теперь к новостям спорта…
Какие-то картинки ещё мелькали на экране, о чем-то бодро докладывал ведущий. Я уже не смотрел и не слушал.
Доел омлет и овсянку. Вытерся салфеткой. Глянул на мобильник и спрятал его в куртку.
«Хорошо, что не успел. Совсем новый – жалко было б выкидывать…»
Не удержался, взял ещё сока. Расплатился, осушил стакан одним глотком.
Вышел из кафе и глянул в обманчиво безмятежное небо.
Эх, Мельник…
Значит, железная «крыша» и заказчики в Кремле? Что-то не сильно это тебе помогло.
Может, сами заказчики и сдали. А не фиг было с ними путаться!
Хотя не мне его судить. Он своё дело знал…
Паскудно. Обидно.
Зато теперь всё ослепительно ясно. И надеяться не на что. Девяносто пять штук помахали мне ручкой, улетая в это сказочное небо…
Скорее всего, Мельника взяли ещё неделю назад – по дороге в город, без лишних свидетелей. А сообщили только теперь, когда уже нельзя было держать в тайне.
Нет, он меня не сдаст. Вообще никого не сдаст – не тот человек! И, разумеется, использует все связи, чтобы легко отделаться.
Может, он даже получит условно. Если раньше не умрёт в камере от сердечного приступа…
Я присел на скамейку у троллейбусной остановки.
Утро началось отвратительно.
А вот какой будет вечер?
Много они сумеют из него выбить?
Вряд ли.
Деньги и банковские карты передавались через вокзальную камеру хранения. А в лицо он меня толком не знает. Всего раз встречались нос к носу – и то я был в очках, с фальшивой бородой, в надвинутом на глаза капюшоне.
Кликуху Тень я получил не зря…
Так что, с большой вероятностью, сегодняшний визит полиции – совпадение.
Но кто даст гарантии? Пресс-центр МВД?
Угу. На фирменном бланке с гербовой печатью…
Подошёл троллейбус, и я втиснулся в него.
А минут через двадцать был уже на юго-западной окраине Нижнего. Здесь пересел в маршрутку до Нагулино.
Вышел за остановку до конечной. Там, у городского периметра, – полицейский блокпост и обычно дежурит отряд ОКАМа. А я повернул на восток и пешком достиг окраины посёлка.
Шагов сто двигался вдоль берега заболоченного пруда. Потом через дамбу перешёл на ту сторону – туда, где начинался четырёхметровый металлический забор. Я шагал вдоль него, пока не увидел в кустах дыру, заделанную «колючкой».
Проволока была свежая – ещё никаких следов ржавчины. Значит, недавно успели!
Это плохо. Придётся терять время…
Но когда я приблизился – обнаружил, что кто-то уже постарался до меня. Разрезал проволоку справа и прибил к доске изнутри. Доска ходила свободно – так что получилось что-то вроде калитки.
Сделано аккуратно – если смотреть издали, хрен догадаешься!
Я отодвинул доску с «колючкой» и пролез в дыру.
По ту сторону забора тянулись ряды бараков.
Нагулинский лагерь беженцев – не самый крупный из тех, что выросли по окраинам Нижнего. И всё равно – фактически целый городок. По документам – десять тысяч. А реально раза в полтора больше народу втиснуто между лесом и прудом – на участке чуть обширнее нормального стадиона.
Поганое место.
И даже не из-за грязных улиц, покосившихся хибар и гор мусора.
Самое худшее – люди. Когда-то им обещали через пару лет переселить в нормальное жильё, обеспечить работой…
Угу. Премьер лично клялся.
А теперь тут, в лагере, уже выросло целое поколение. Они не помнят ничего, кроме этих убогих бараков, не представляют себе иной жизни… И ещё они не любят чужаков – всех, кому повезло родиться по ту сторону забора.
Раньше я ходил здесь не один – обязательно с кем-то из местных.