Кощей продолжил.
— Вы перестали указывать на этот факт, считая, что, таким образом, можете повредить своей карьере. Вас могли посчитать душевнобольным и комиссовать.
Седов неуверенно пожал плечами, хотя было понятно, что говорить что-то другое бессмысленно.
— Ну, что-то вроде того.
Кощей развернулся и поехал на свое прежнее место.
— Можете не сомневаться. У нас вас психом считать никто не будет.
Снова проделав какие-то манипуляции с креслом, Кощей опустился так, чтобы было удобно сидеть за столом. Затем он нажал на крышке стола еще несколько кнопок, и на противоположной от барной стойки стене появился экран большого телевизора. Седов очень удивился: он никогда не видел такого экрана. Самое удивительное, что экран был совершенно плоский.
— Сейчас вы увидите несколько фотографий. И я вас очень прошу, посмотрите. Может быть, вы узнаете кого-то на ней.
На экране стали появляться различные мужские лица. Много разных лиц. Они появлялись на экране довольно быстро. Очень скоро Лев Седов смог выхватывать из этого калейдоскопа только их глаза. И это были совершенно незнакомые ему лица и глаза.
Только одно единственное лицо ему что-то напомнило. Седов тут же поднял руку.
— Вот он.
Калейдоскоп остановился. С экрана телевизора на Седова смотрело лицо того самого человека, который сказал ему: «Бог может быть где угодно, даже на спине моего осла!»
Кощей сказал:
— Посмотрите внимательно. Точно он?
Седов смутился.
— О какой точности может идти речь? Ведь прошло столько лет. Но мне кажется, что это именно тот самый человек.
Кощей снова нажал какую-то кнопку.
— Вот и отлично.
Под его столом заработал принтер, а потом он положил на стол листок бумаги с фотографией. Читая то, что написано на бумаге, Кощей повторил:
— Вот и отлично.
После чего он протянул листок Седову.
— Прочтите.
Седов пробежался по тексту глазами и на этот раз не смог сдержать удивления.
— Что за ерунда? Князь Фаради. Глава одного из самых влиятельных ассирийских кланов. Источник доходов — контрабанда. Считает себя магом высшей категории. Обладает связями в преступных сообществах по всему миру. Способен на организацию крупных терактов и диверсий. Увлечение — собирание уникальных артефактов, свидетельствующих о контактах человека с внеземными цивилизациями. Считает, что человечество — часть этих внеземных цивилизаций. Поддерживает все оппозиционные режимы. Вы это серьезно?
Человек в инвалидном кресле усмехнулся.
— Ну, вот теперь вы меня считаете душевнобольным.
Седов тут же опустил глаза. «Конечно, можно было бы так считать, если бы не место, где они находятся!» Он покачал головой.
— Нет. Я так не считаю.
Кощей кивнул головой.
— А что вы скажете на то, что именно один из таких артефактов и помог вам. Именно он помог срастись вашему позвоночнику, который, между прочим, был переломан в шести местах.
Седов пожал плечами.
— Что я могу сказать? Доказательство этому то, что я стою перед вами. Но откуда вы знаете, что шесть переломов.
Кощей снова нажал какие-то кнопки на столе, и на экране появился рентгеновский снимок.
— Ну, это просто. Вот ваша спина. Конечно, если рассматривать его невооруженным глазом, она совершенно нормальная, но …
Кощей повертел на столе каким-то рычажком, и снимок приблизился.
— Если посмотреть на него с некоторым увеличением, то можно уже заметить некоторые перекосы. Вот, вот и вот.
Он повертел еще немного рычажками, и Седов явственно различил на позвоночнике места повреждений. Они выделялись микроскопическими костными наростами. Седов почувствовал, как к горлу стал подкатывать комок. Он с трудом проглотил его. И резко допил свой бокал с коньяком.
— Значит, все-таки комиссуете? За полгода до выхода на пенсию, — выдавил он из себя.
Как ни странно, Кощей не удивился такой реакции. Он выключил экран и сказал:
— То, что я скажу, покажется вам еще более странным. Но вам придется привыкнуть к этому. Впереди для вас будет много нового. Итак, на самом деле, из Вооруженных Сил Вы были отчислены давно. Еще десять лет назад. Все это время вы были приписаны к нам, но находились, если можно так выразиться, в действующем резерве. Но вот теперь-то Вам как раз придется вставать в строй.
— То есть как? — захлопал ресницами Седов. — Где это у вас?
— У нас — это в тринадцатом отделе ФСО. Слышали о такой структуре? В свое время наш бывший сотрудник Элем Климов подробно о ней написал в своем романе.
Об Элеме Климове и его романе Седов, конечно, слышал. И даже читал его когда-то, но все равно для того, чтобы прийти в себя, ему потребовалось около десяти минут и еще целый стакан коньяка. Когда на дне ничего не осталось, он посмотрел на хозяина кабинета.
— Надеюсь, я могу задавать вопросы?
— Конечно, сколько угодно. Учитывая сложность вашего задания, вы должны знать все.
Из ответов, полученных от Кощея, у Седова сложилась весьма сумбурная, но более-менее конкретная картинка. Правда, ему пришлось себя несколько раз ущипнуть, чтобы вернуть себе ощущение реальности происходящего и услышанного.
Действительно, сложно было поверить в то, что ему рассказал Кощей.
Тогда, в горах Афганистана, его спас как раз тот самый артефакт, или, если говорить научным языком, некий прибор или агрегат, способный концентрировать различные виды энергии.
Как объяснил ему его собеседник, это прибор был найдет в горах Гиндукуша в двадцатые годы и находился на изучении в Академии наук СССР. Сначала его использовали для поддержания жизненной энергии вождей государства. Это было совершенно секретной информацией. Однако в начале Великой Отечественной войны, по личному указанию Сталина, прибор разместили в рубиновой звезде Спасской башни и облучили с его помощью участников ноябрьского парада. Мощный заряд энергии способствовал поднятию общего духа воинов, идущих на поле боя, что, безусловно, помогло тогда переломить ход сражения под Москвой.
В результате такого применения прибор был безвозвратно разрушен. После войны путем титанических усилий специалистам нескольких научных институтов удалось буквально по частям восстановить концентратор, но … вскоре он был похищен.
Люди, которых Седов видел тогда на горной тропе, были частью хорошо законспирированной группы, которой руководил князь Фаради. Именно он лично спланировал и реализовал операцию по похищению прибора из лаборатории Академии Наук в Крыму. Это было во время международного фестиваля студентов.
Во время похищения, объяснил ему Кощей, Фаради действовал с особой жестокостью. Все сотрудники лаборатории были уничтожены.
Поэтому Кощей не стал скрывать от Седова того, что сегодня он единственный человек, который видел похитителей в лицо, а также практически единственный человек, который может реально отличить концентратор от множества «фальшивок».
— И именно поэтому, Лев Игнатьевич, мы и хотим привлечь вас к операции по возвращению данного прибора, если можно так выразиться, истинным его хозяевам. Думаем, что и ваша квалификация офицера спецназа в данном случае также будет не лишней.
— Да, но почему только сейчас? Ведь прошло столько лет?
— Если честно, то все это время о приборе ничего не было слышно. Мы даже одно время считали, что похитители его потеряли в горах. Или испортили, но…
Кощей сложил руки домиком, замолчал, собираясь с мыслями.
— У нас есть опасения, что сейчас прибор все же снова начали использовать. Пока еще не активно, но, тем не менее, весьма необычно.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Седов.
— Только то, что если оружие не в твоих руках, значит оно в руках врага! — ответил ему Кощей. — А этот прибор в умелых руках можно использовать не только как лечебное средство, но и как оружие. Или как часть оружия…
В конце беседы Кощей объяснил Седову, что теперь ему предстоит возглавить подразделение по поиску и захвату этого концентратора энергии. Подразделение было законспирировано под небольшой строительный трест «Стройспецмонтаж». Официально организация занималась ремонтом взлетно-посадочных полос, что позволяло ей получать контракты практически по всему миру. На дворе были девяностые годы. Самый разгар строительного бума. Не отвлекаясь от основной задачи, подразделение отлично использовало свои возможности для расширения сфер деятельности, и поэтому очень скоро небольшой трест превратился в гигантскую строительную корпорацию «РМН». Это было очень удобно. В разросшемся штате корпорации было легко скрывать подразделения, которые, казалось, совершенно не имели никакого отношения к возведению зданий.
К примеру, целый штат хорошо оплачиваемых и специально подготовленных аналитиков под вывеской отдела перспективных разработок собирал для Седова всю информацию обо всех удивительных или необычных явлениях, происходящих на бескрайних просторах нашей планеты.
Именно они несколько лет назад обратили внимание на информацию о том, что в одном из аэропортов была задержана девушка с вживленными в ее запястья металлическими пластинами. На них отреагировали детекторы металла при входе в самолет.
Такое случилось всего лишь один раз, но этого было достаточно. Зачем девушке металлические пластины? Кто ей их вживил? Да еще в такое необычное место? Запястья?
Сначала узнали имя этой девушки, Мария Руденко, а через нее вышли на всю группу «ЖАРР». Очень скоро Седову стало понятно, чем они занимаются. Его восхитили дерзкие планы авиаконструкторов, и он даже захотел сначала оказать им всяческую помощь в реализации проекта, чтобы потом использовать их уникальный летательный аппарат для поисков концентратора, но потом…
Потом служба наружного наблюдения сообщила ему о встрече одного из членов группы «ЖАРР», Рината Регулаева со своим заграничным родственником. Когда ему положили на стол фотографию родственника, то с нее на него снова глянул князь Фаради. Просто удивительно, что за столько лет он совсем не изменился. Только чуть виски посеребрились.
Дальше было все просто. Проследили финансовые потоки и обнаружили, что Фаради тайно финансирует создание уникального летательного аппарата. Почему? Ответ напрашивался сам собой.
Если есть уникальный летательный аппарат с фантастическими характеристиками, неуязвимый для обычного вооружения, и уникальный прибор, способный оказывать психологическое воздействие как на одного человека, так и на целые народы, то значит рано или поздно они должны будут соединиться.
А, соединившись, они дадут неограниченную власть и беспредельные возможности тем людям, кто будет владеть ими.
Каких-то других толкований Седов допустить просто не мог и поэтому он был полностью согласен с генералом Косоруковым, или Кощеем, насчет того, что, если оружие находится в чужих руках, значит, его держит враг.
А врага надо уничтожать, даже если он и спас тебя когда-то от смерти.
Так в недрах корпорации «РМН» и 13-го отдела ФСО родился план под кодовым названием «Подсадная утка». Согласно этому плану, той самой подсадной уткой, на которую и клюнет Фаради и привезет в страну артефакт, должен был стать сам летательный аппарат, все его создатели и даже сам город, где создавался самолет…
Главное было только не упустить «Жар-птицу» из рук.
Держать ее на коротком поводке.
Глава 4
Ангары планерной школы при Центральном авиационном институте. Около десяти часов вечера. Через три дня после полета «ЖАР-ПТИЦЫ»