– Вариант номер два тоньше. С помощью Арвы мы устраиваем переворот, но, в принципе, это тот же вариант номер один, только без танковой атаки. А вот номер три нравится мне так сильно, что я готов обеими руками голосовать за него. Вернувшись домой, девушка станет воином – это отдельная каста и она имеет очень большой вес в клановом обществе. А дальше мы следуем сложившейся обстановке. Девушка с нашей помощью займёт очень высокое положение и сплотит вокруг себя людей, недовольных политикой Надзирателя последних двадцати лет. И либо сама совершит переворот, либо с нашей помощью. Что, в принципе, уже не важно, так как остальная часть клана будет на нашей стороне.
– И с чего вы взяли, что она будет вам помогать? – не выдержав, поинтересовался аналитик.
– Основываясь на полученной информации. – Майор вынул ноутбук и загрузил операционку. – ЕВА, выведи мне запись последних трёх минут.
Через мгновение из динамика раздался голос ИИ:
– Почему ты так охотно рассказываешь всё это? – поинтересовалась ЕВА. – Ведь тебе в голову должна была прийти мысль, что те сведения, которые ты сообщишь, могут навредить твоему клану, твоим близким.
– Нет у меня никого там, – грустно заметила девушка. – Отец давно стал чужим человеком, а больше никого нет. Клан вымирает и деградирует. Мы обречены. Ещё несколько циклов – и не будет никого, кто смог бы пойти в поход, а значит, не будет воинов, и тогда придут более сильные, и мы растворимся в них или погибнем. Я хочу найти здесь помощь. Вы пришли из другого мира, вы сильные, вы чужаки и тоже ищете своё место, я хочу заключить союз. Лучше вы, чем Стальные стрекозы или Дикие коты.
– Останови запись, – приказал Мечислав. – Итак, как становится ясно из отрывка беседы, она просит у нас помощи. Если обрисованная ею картина верна, то клан обречён, и его рано или поздно уничтожат или поглотят. С помощью Арвы мы сможем получить человеческий ресурс и доступ к новейшим технологиям. Что скажут медики? Жители планеты отличаются от нас?
– Нет, – отозвалась Марина Владимировна. – Все тесты, которые мы получили, работая с материалом, доставленным майором, подтверждают, что это обычные люди. Остальное нужно выяснять у генетиков.
Аркадий поднялся и слегка кивнул присутствующим.
– Они ничем не отличается от нас, но это поверхностные исследования. Через неделю, когда будут выполнены все тесты, мы будем знать точно. У Арвы всё в норме. её ДНК ничем не отличается от человеческой, кроме одного элемента. Не будем вдаваться в научный вопрос, к тому же я не знаю, за что отвечает этот элемент. Но если вопрос ставится прямо, то я отвечу: да, она человек. Итак, мы имеем человеческую особь женского пола с неясной нам пока что мутацией. Я не думаю, что это может угрожать ковчегу.
Майор кивнул, благодаря друга.
– Итак, теперь мы подходим к самому важному: я выношу на голосование стратегию, обрисованную мной ранее. Кто за первый вариант?
Все какое-то время сидели молча. Но руки никто не поднял.
– Хорошо, – довольно произнёс майор, – теперь вариант номер два.
Рука склочного аналитика рванулась вверх. Его поддержали ещё трое.
– Итого четверо, – подвёл итог майор. – Вариант номер три? Раз, два, три, четыре, одиннадцать, – сосчитал проголосовавших Молот. – Принимается мягкий вариант вторжения и захвата. Теперь обговорим детали операции.
* * *
Майор вошёл в комнату Арвы, когда время перевалило за полночь. Девушка не спала, она смотрела научно-познавательную программу про дельфинов.
– Жалко, что я не понимаю ни слова, – заметила девушка, когда Мечислав загрузил ЕВУ. – Очень красивые животные.
– И очень умные, – произнёс Молот. – Только что закончился совет руководителей.
– И?
– Решено помочь тебе, – массируя виски, произнёс майор.
– В чём?
– Ты хочешь спасти свой клан от вымирания, мы нуждаемся в поддержке. Да, мы сильны, но нас мало. И нам нужна твоя помощь, а тебе наша.
– И что ты можешь предложить? – поднимаясь и чуть наклонившись вперёд, спросила Арва.
Ее густые тёмно-каштановые, почти чёрные кудри, едва не касались стола. Видимо, она успела отдохнуть, девушка выглядела свежей и деятельной. Серые глаза пристально изучали собеседника.
– Мы предлагаем тебе выполнить твой долг перед кланом и закончить поход. С нашей помощью ты добудешь ещё кристаллов Арты и вернёшься домой героиней. После чего станешь воительницей.
– Так, свою выгоду я уяснила, где ваша?
– Наша выгода прямая, – откинувшись на спинку стула произнёс Мечислав, – мы чужие здесь, и, даже несмотря на технику и оружие, долго не выдержим, рано или поздно на нас навалятся все. Ты сплотишь вокруг себя недовольных упадком вашего клана. И тогда придём мы. Переворот будет бескровным или закончится малой кровью. После чего наши племена сольются, вы получите доступ к нашим ресурсам и знаниям, мы обретём союзников, обладающих технологиями, которые нам не известны.
– А если я вас обману?
– Будет всё то же самое, у нас нет выхода. Либо мы, либо нас. Я выберу первый вариант, и вас уже не будет. Во всяком случае, не будет свободных, будут только рабы. Мы никому не желаем зла, но…
– Я поняла, – задумчиво сказала Арва. – Я принимаю ваши условия. Вы продемонстрировали, что способны решать проблемы не только с помощью оружия.
– Это ты о Рикоре?
– Да, – смотря Мечиславу прямо в глаза, ответила девушка. – Вы могли его убить, но не стали этого делать, просто отогнали. Я понимаю вашу мотивацию, вы хотите выжить, а значит, нуждаетесь в ресурсах, технологиях и помощи. Я готова помочь вам. Что мне нужно сделать?
– Для начала выспаться. Завтра с утра мы вернёмся в столицу и будем оставшиеся три дня искать кристаллы. Часть из них ты заберёшь с собой, часть мы оставим себе. А потом ты уйдёшь домой.
– А вы? – поинтересовалась девушка.
– А мы будем ждать, – ответил Молот. – Ты возьмёшь с собой прибор для связи. И как только у тебя всё будет готово для перехвата власти, свяжешься с нами, и мы придём.
– Вы обещаете пощадить Небесных соколов?
– Я же уже сказал: это в наших интересах. Мы никого не хотим убивать. Чем меньше крови, тем лучше. Если не будет сопротивления, мы никого не тронем.
– А как насчёт клятвы? – спросила девушка. Она уже поняла, что её собеседник не врёт, а если и врёт, то никак этого не показывает. Его взгляд был прямым, лицо спокойным.
– Какую ты хочешь клятву?
– Ты воин, поклянись воинской честью.
– Хорошо, – вставая и прикладывая руку к сердцу, произнёс Мечислав. – Клянусь честью, что мы не причиним вреда твоему народу, если он не будет оказывать сопротивления.
Арва удовлетворённо кивнула.
– Я принимаю клятву, помните её.
– Тогда мне пора, – забирая ноутбук, произнёс майор, – очень многое нужно подготовить. А тебе – отдохнуть. Увидимся на рассвете.
Дверь за ним закрылась, и девушка снова осталась в одиночестве.
* * *
– Всё готово? – выходя на плац, поинтересовался Молот.
– Так точно, товарищ майор, – вытянувшись по стойке смирно, доложил Кот. – Танк, два БТРа и БМП-97 готовы к выходу, экипажи в машинах. С воздуха нас будет прикрывать Ми-28н. МИ-35 будет на базе с десантным отделением. Состав группы сорок два человека. Ещё двадцать человек, помимо десанта на двух БМП, составляют стратегический резерв.
– Вольно, – скомандовал майор. – Командуйте погрузку.
– Отделения, по машинам!
Плац заполнился топотом армейских ботинок по бетону. Разом взревели двигатели бронетехники. Ми-28н, вздымая пыль, поднялся в воздух и ушёл проверять трассу, которой, как таковой, и не было. Просто довольно широкая прогалина в лесу.
– Ваш лимузин, – повернувшись к Арве, произнёс Мечислав в специальную гарнитуру, которая была подключена к ЕВЕ беспроводной сетью.
Девушка кивнула и забралась в распахнутый люк бронетранспортера. Мечиславу места внутри не осталось, и он вместе с пятью бойцами вскарабкался на броню.
– Танку вперёд, остальные за ним!
Колонна из четырёх машин пришла в движение. БТР резко дёрнулся, но затем пошёл плавно, только изредка подбрасывая пассажиров на особо высоких кочках.
– Отобьём себе всю жопу, – пробормотал Молот.
В гарнитуре послышался смешок ЕВЫ.
– Я так понимаю, товарищ майор, эту фразу переводить не нужно.
– Не нужно, – огрызнулся Молот, и, немного помолчав, добавил, – язва.
В ответ раздался красивый мелодичный смех. ЕВА всегда знала, где шутка, а где серьёзно. Пожалуй, если бы она могла заниматься сексом и готовить ужин, то женщины стали бы нужны только для размножения. Наверное, всё-таки хорошо, что она не умеет этого делать.
Т-90 медленно и верно полз вперёд, валя встречающиеся деревья. К счастью, их было немного, и следующие за ним бронетранспортеры удачно перекатывались через поваленные стволы.
– Всем стоп, – приказал майор, выходя на гарнитуры водителей бронетехники.
Машины проехали ещё несколько метров и послушно замерли. Штурмовики и бойцы в экзоскелетах посыпались на землю и ощетинились стволами на четыре стороны света. Майор спрыгнул вниз и достал из БТРа лопату.
– Что случилось? – поинтересовался Кот.
– Тебе не кажется странным, что для леса здесь очень мало деревьев и ширина коридора не больше десятка метров?
Дима внимательно посмотрел по сторонам:
– Думаешь, древняя дорога?
Майор кивнул и вонзил лопату в грунт. Через пять минут, углубившись почти на метр, она ударила по камню. Расчистив пространство, майор выбрался из ямы.
– Вот, полюбуйся, – указав вниз, сказал он заместителю.
– Ну и чутьё у тебя, командир, – глядя на гладкое покрытие из незнакомого материала, восхитился Дима.
– И заметь, оно почти не пострадало, – ответил Молот. – Вот только куда ведёт?
Кот неопределённо пожал плечами. Вопрос был риторический.
– Всем по машинам!
Меньше чем через минуту отряд продолжил курс.
– Коробочка, я стрекоза-один. Дорога свободна до самого города, – раздался у майора в гарнитуре голос пилота.
– Понял тебя, стрекоза, приказываю патрулировать в секторе входа бронетехники в город. При атаке подняться на недосягаемую для противников высоту и наблюдать.
– Принято, – сообщил пилот и отключился.
Через сорок минут колонна бронетехники покинула зелёнку, и скорость передвижения резко возросла. Ехать по плоской степи было удовольствием. А ещё через двадцать минут танк, идущий впереди, пересёк черту погибшего города.
– Арва, куда нам? Как вы вообще ищете эти кристаллы?
– Кристаллы могут быть где угодно: в старых домах, на улицах, в мусоре, – ответила девушка, выбравшись из БТРа и оглядываясь по сторонам. Она стояла на том самом месте, где вчера в полдень её захватили бойцы майора. – Падшие не знали подобных вещей, у них не было кристаллов. Кристаллы появились после катастрофы и были обнаружены абсолютно случайно. Наши учёные сделали предположение, что это какие-то камни, которые изменены в результате падения звезды, или её осколки.
– Понятно: пойди туда, не знаю куда, – отреагировал майор.
– Что? – не поняла девушка.
– Это из старинной русской сказки, – прокомментировала ЕВА, – где царь решил заполучить жену одного своего подданного и отправлял его выполнять невыполнимые задания. Сначала на тот свет отправил, узнать, как поживает покойный отец. Андрей, стрелок, выяснил. Задали ему новую службу: кота добыть. Андрей с помощью хитрой жены и это выполнил. Ну, а потом царь велел ему пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что.