– И что дальше? – сгорая от нетерпения, спросила Арва.
– Жена снова помогла, в русских сказках очень много замешено на женщинах. В итоге стал Андрей могучим воином и победил царя и его войско в битве.
– Вы закончили экскурс в древнерусскую литературу? – язвительно поинтересовался Молот. Арва кивнула. – Тогда давайте займёмся делом. У нас всего два дня. Как искать твои кристаллы. Или просто все стекляшки собирать в округе, вдруг попадётся?
– Нет, – мотнула головой девушка. – Это не самый лучший подход. Кристаллы чувствуют друг друга, но расстояние невелико, всего десяток шагов. Я возьму кристалл, и буду ходить от дома к дому. Чем сильнее кристалл, тем больше вероятность точного обнаружения других. У меня есть красный, почти самый сильный. Сильнее только зелёный, который я видела всего один раз. Так что, я думаю, нам улыбнётся удача.
– Мы можем дать нескольким бойцам кристаллы, пусть тоже ходят, – предложил Молот.
– Да, это поможет увеличить радиус охвата, – согласилась Арва.
– Тогда так и сделаем. Кот, пришли сюда двух бойцов. Остальным оцепить квартал, занять круговую оборону. Бронетехнике выдвинуться на перекрёстки и организовать опорные пункты. Выделить четверых бойцов для охраны учёных. Пусть занимаются своими делами. За зону оцепления не выходить.
Кот пришёл с тремя бойцами.
– А третий зачем? – спросил Молот.
– Предлагаю его расстрелять, – спокойно предложил Дима.
– Не понял? – удивился майор.
– Командир, присмотрись получше, кого мы словили.
– Так, – угрожающе произнёс Мечислав, – ну, Олег, рассказывай, как ты сюда попал? А главное, на хрена ты мне здесь нужен? Думаешь, мне без тебя здесь забот мало? – Молот мотнул головой в сторону фигур в белых защитных костюмах.
– Мечислав Дмитриевич, не сердитесь, – слегка испуганным голосом произнёс парень, – надоело в ковчеге сидеть. А проситься с вами не стал, потому что знал, что всё равно откажите.
– Где снаряжение взял?
– На полигоне, там вчера третье отделение тренировалось. Ребята только в душевую ушли, я прокрался и вынес костюм, прежде, чем роботы успели в арсенал увезти. – При этом его голова совсем поникла.
– Ну, и зачем ты мне здесь нужен?
– Я тоже хочу воевать.
– Короче, как у Пушкина, – растерявшись, произнёс майор, – Мой друг, Отчизне посвятим души прекрасные порывы! И что мне с тобой делать, горе-патриот?
– Просто назначьте место в строю, – словно бросившись в омут, попросил Олег.
– Короче так, воин. Возьми в БТРе оружие и через три минуты чтобы стоял на прежнем месте.
Парень аж подпрыгнул и рванул к машине, в которой ехали учёные. В неё на всякий пожарный закинули несколько автоматов и боеприпасы.
– И как ты его просмотрел? Где он прятался? – обратив гневный взор на заместителя, поинтересовался Молот.
– Такая суета была, за всем не уследишь. А прятался он в БТРе с учёными, забрался под лавку и включил маскировку. Если бы учёные, когда выбирались, не наступили ему на руку, то, может, мы бы его и не нашли.
– Ладно, хрен с тобой, но чтобы этого больше не было. Теперь к вам, – майор повернулся к штурмовикам. – Вам сейчас выдадут два кристалла, учтите, вещь ценная, отвечаете за неё головой. Короче, берёте их и расходитесь в разные стороны, лазаете по руинам и прочим разрушениям. Если приблизитесь к другим кристаллам, те, которые у вас, подскажут, что вы рядом. Действуют шагах в десяти. Арва, кстати, как индикация определяется?
– Он будет светиться, – ответила девушка, – и чем ближе, тем ярче.
– Понятно. Если ваш кристалл светится, значит, другой рядом. Все поняли?
Бойцы кивнули. Молот выдал им по голубому кристаллу.
– Всё, вперёд.
Штурмовики, козырнув, разошлись по разным улицам.
– Арва, а почему они сейчас не светятся? Ведь у нас много кристаллов?
– Кристаллы запоминают друг друга, и, оказавшись близко, прекращают определять те, которые побывали рядом с ними.
– Что ж, всё просто. А вот и наш горе-боец. Олег, слушай задачу: от этой девушки ни на шаг, головой за неё отвечаешь. Охраняй так, как охранял бы Оксану и даже лучше. Всё понял?
– Так точно, товарищ майор! – вытягиваясь по стойке смирно, заорал парень.
– Не ори, – попросил слегка оглушённый майор, – не дома. Да и дома не ори. Всё, начали.
* * *
– Темнеет, – подойдя к Мечиславу, произнёс Кот.
– Вижу, – отозвался тот. – Расположиться на площади. Выставить секреты и посты. Приступить к приёму горячей пищи, но делать это в две смены.
Кот козырнул и пошёл отдавать необходимые указания. Вскоре на небольшой площади выросли армейские палатки. Двумя БМП подвезли продукты. Бойцы расположились на отдых. Даже двужильные учёные, натащившие в лагерь всякого хлама, уже падали с ног.
– Как ты? – спросил майор у Арвы.
– Устала, но очень довольна, – отозвалась девушка, сидящая на небольшом надувном матрасе и растирающая зудящие от бесконечной ходьбы ноги. – Такой добычи никогда не было. Два красных кристалла, четыре оранжевых, восемь голубых и два серых. Ещё никто и никогда не приносил столько.
– Ну, тебе от этого только часть, но это первый день. Мы облазили всего восемь кварталов. А их здесь сотни. Если бы нам не мешали, вообще всё хорошо бы было.
– Мне жаль твоего бойца, – посочувствовала девушка.
Майор кивнул: никто не ждал нападения такого большого отряда противника. И одинокий боец, занявший край обороны, слишком поздно заметил угрозу. Пять бойцов клана Стальных стрекоз легко подавили одиночную цель, буквально расплавив своими метателями всё вокруг. Ни новое вооружение, ни новая броня бойцу не помогли.
Правда, и у противника не обошлось без потерь. Вертушка накрыла весь сектор неуправляемыми ракетами, превратив пятьдесят квадратных метров в филиал ада, и переправив двоих нападавших в центральный офис. Остальные отошли, когда к месту боя подошёл бронетранспортер с штурмовой группой.
Молот приказал не преследовать. В этих руинах бронемашина превратилась бы в отличную мишень. К тому же неизвестно, могут ли капсулы метателя повредить броню или уничтожить. Проверять никому не хотелось. Они на планете третий день, а уже потеряли двоих бойцов. К тому же вертушка выработала запас топлива и вынуждена была вернуться.
Мечиславу ничего не оставалось, как сократить периметр и назначить парные секреты.
– Сколько по городу бродит подобных тебе? – садясь рядом с Арвой, спросил он.
– Наш клан отправил одиннадцать человек. Слабые кланы, такие как Дикие коты, отправляют пять-шесть. А вот Стальные стрекозы и Огненные ураганы последние циклы очень усилились. Они не принимали участие в войне с Турмами, а копили силы. Я слышала, что прошлый год Стрекозы отправили на поиски кристаллов больше тридцати добровольцев, а Ураганы больше сорока.
– Значит, около сотни или чуть больше, – подсчитал Молот. – Устала?
Девушка кивнула.
– Ноги гудят. Благодаря вам, мне удалось собрать столько, сколько никому не удавалось, даже Грине.
– А кто она такая? – поинтересовался Мечислав.
– Она была великая воительница, и только у неё был зелёный кристалл. Она была могучим воином и выходила против десятка боевых волков. А ещё она моя мать.
– И где она сейчас?
– Я не знаю, – пожав плечами, произнесла Арва. – Она хотела изменить уклад нашего клана, чтобы он снова стал могучим, как в прежние времена, хотела разобраться, как устроены Небесные соколы. Она заручилась поддержкой многих воинов, а потом ушла, оставив мне броню и свой метатель. Ушла в обычной одежде с одним боевым волком, которого растила сама.
– Куда?
– Никто не знает. Кто-то говорит, что она бросила клан, а те, кто в неё верил, что за помощью к другим кланам. Она мечтала возродить совет. И вот теперь я повторяю её путь.
– У тебя есть те, кто придут на помощь, – положа руку ей на плечо, заверил девушку майор. – Как только ты будешь готова, мы придём.
– Я хочу верить, – произнесла Арва, только голос у неё был грустным. – Но не ждите, что это будет через день после моего ухода. Пройдёт несколько недель, прежде чем я выйду из чертога лекаря, а потом мне понадобится время, чтобы сплотить вокруг себя людей, которым я смогу доверять. Ведь только после того, как я буду уверена, что всё выйдет так, как мы задумали, я смогу позвать вас. Будете ли вы ждать?
– У нас нет другого выхода, – ответил на её пламенную речь Молот, – и я хочу тебе верить. Тебя не влечёт власть ради власти, ты нуждаешься в ней ради того, чтобы помочь другим. Я уже немного изучил тебя: ты почти не умеешь врать, ты честна даже с нами чужаками, ЕВА проанализировала все разговоры и считает, что ты искренне веришь в то, что говоришь. Такие люди редкость, и я хочу тебе верить. Олег, а тебе я советую прекратить греть уши, пока я тебе их не оборвал.
– Да я не подслушиваю, – обиделся парень, – вы же знали, что я здесь, и говорили свободно. Если бы обсуждали секреты, прогнали бы сразу.
– Логично, – согласился Мечислав, – но, надеюсь, ты понимаешь, что об этом не нужно распространяться?
Парень кивнул и снова принялся за молочные сосиски с фасолью, которые ему достались на ужин. Майору повезло больше: отбивная и рис с овощами были намного вкуснее, с его точки зрения. Но что-то незаметно, чтобы парень особо горевал по поводу скудного походного рациона.
– Тебе пора спать, – указывая девушке на палатку, произнёс он. – Завтра будет не менее трудный день. Нам нужно добыть как можно больше кристаллов. И если тебя мы обеспечили грандиозным возвращением, то у нас пока что их маловато. А исследования требуют значительного количества материала.
– Спокойной ночи, – попрощалась Арва и скрылась за пологом палатки.
– А она красивая, – заметил Олег.
– А тебе-то что, ты же с Оксаной? – удивился майор.
– А я не про себя, – ответил паренёк. – Она ведь вам нравится? Вы на неё смотрите с нежностью и заботой.
– Ладно, двигай спать, чёрт глазастый, – раздосадованный наблюдательностью собеседника, произнёс майор.
Парень кинул упаковку из-под еды в костёр, и полез в палатку. Рядом с девушкой установили палатку штурмовиков, добавив туда место для Олега. Уж коли ему поручено быть рядом, пусть будет. Парень вообще показал себя с хорошей стороны сегодня. Один раз даже вытащил её из дома, который едва не рухнул им на головы. Так что майор не жалел о том, что парень прокрался в БТР. Он оказался полезен и горел рвением показать, что может многое.
Молот блаженно вытянул затёкшие ноги. Да, день выдался сложным, и завтрашний будет не легче.
– Красивый город, – глядя на руины, освещённые солнечными лучами, заметил Кот.
– Был, – поправил Молот.
– Был, – грустно согласился замком. – Интересно, почему он не рассыпался в пыль? Три тысячи лет прошло. Что угодно рассыпалось бы, а он всё такой же, как и после катастрофы. Да, прогнили балки, проржавели металлические конструкции, но всё равно он стоит.
– Я уже задал этот вопрос нашей союзнице, – поднимая к глазам бинокль и изучая длинную улицу, на которой запросто могло разъехаться десяток танков в ряд. – Она сказала, что по этой же причине отсюда не выгребли все кристаллы и прочие полезные вещи. Проход сюда открывается раз в год ровно на семь суток. А потом город накроет невидимый щит и никому сюда и отсюда хода не будет.