– И? – требовательно спросил надзиратель.
– Она повторяла слово «Мечислав». Лично мне оно не знакомо, да и звучит странно.
– С этой девчонкой вообще много странного. Не один Хранитель слышал от неё странные слова, никто не знает, как ей удалось добыть такое огромное количество кристаллов Арты. Лучше бы она померла во время изменения. Я чую, что с этой девкой что-то не так. Все уже оклемались, три недели прошло, а она лежит пластом. Да и внешне осталась такой же, как была.
– Внешне осталась, – согласился собеседник, – вот только сила у неё такая, что с ней никому из могучих и сильных воителей я не советую тягаться. Она, лёжа здесь, сжала рукой железную раму, словно тесто в руках мяла толстенный уголок.
– А может, её убить, пока не слишком поздно? – тихо, почти шёпотом, спросил надзиратель, но Арва услышала его, словно он произнёс это ей на ухо.
– Не выйдет, её цепной пёс Рикор постоянно рядом.
– А сейчас он где? – прошепелявил Надзиратель.
– Спит на соседней кровати. Да и слишком это большое расточительство. Трое погибли при изменении. В этом цикле получили очень мало воинов, пусть лучше помрёт на поле боя, хоть какая-то от неё польза будет.
– Согласен, – немного помолчав, произнёс Надзиратель, – она вся в мать. Эта Грина едва не погубила клан. Если бы не удалось убить двух её ближайших друзей, то она бы свергла меня. А после их гибели она отвалила и сдохла где-то. Но дочку она хорошо воспитала, такая же змея. Я чую, она что-то замышляет, и Рикор, сынок Хранителя, который с Гриной якшался, рядышком. Вот бы его покрутить.
– Не выйдет, – уверенно произнёс собеседник, – если и знает, не расскажет. Я встречал таких. У них душа пса верного, который умрёт, как только умрёт хозяин. А девчонка его крепко в кулаке держит. Он скоро проснётся, нужно уходить, зря мы вообще здесь разговор затеяли.
– Да уж, – словно опомнившись, согласился Надзиратель, – лучшего места, чтобы поведать о наших планах, найти было нельзя.
Арва ещё крепче зажмурилась и старалась дышать через раз. Кто-то невидимый отодвинул ткань загородки, и, удостоверившись, что девушка по-прежнему не подаёт признаков жизни, задвинул обратно.
Вскоре в тишине раздались удаляющиеся шаги двух человек. Арва снова открыла глаза. Что ж, теперь она знает, кто её враг. Интересно, кто второй?
Она пыталась вспомнить голос, и не могла. Клан хоть и увядал, но людей по-прежнему было достаточно много, больше двух тысяч, а это значит, что Арва могла и не встречать этого человека. К тому же девушка знала, что небольшая часть, человек двадцать, живёт под горами на базе падших, и редко выходит под ясное фиолетовое небо. Они были скрытными людьми и редко с кем-то разговаривали. Никто, кроме Надзирателя и ещё нескольких человек, не знал, чем занимаются эти люди.
Арва так сердилась из-за того, что не смогла выяснить, кто второй, что даже не заметила, что сжала кулаки. Одно девушке было ясно: она снова начинает овладевать своим телом.
– Ты очнулась? – раздался справа радостный вопль Рикора.
Арва повернула голову и не узнала друга. Рядом на соседней кровати сидел огромный, просто гигантский человек, словно высеченный из камня. В отличие от Рикора этот гигант был совершенно лыс, руки напоминали брёвна. Весёлые карие глаза и голос – вот и всё, что осталось от знакомого образа.
– Нравлюсь? – перехватив её взгляд, спросил Рикор.
– Странное ощущение, – призналась Арва, – вроде понимаю, что это ты, но глаза видят другое. Не привыкла, наверное.
– Я не это спросил, – задиристо сказал парень.
– Ну, значит, отвечу. Мне нравился больше тот Рикор.
– Правильно, – согласился парень, – нельзя нравиться сразу всем, зато теперь нет отбоя от девушек.
Арва улыбнулась, но улыбка сразу померкла.
– Но если ты так изменился, то что со мной? – испуганно спросила она.
– Ты снова поразила всех, – задумчиво заметил Рикор. – С тобой ничего.
– То есть как?
– А вот так, – засмеялся он, – видимо, сработало то, что я придумал. Ты осталась прежней, только глаза поменяли цвет. Они теперь ярко-зелёные. Ты самая изящная воительница, которую я когда-либо видел. Даже твоя мать Грина изменилась сильнее. Жаль, я был маленький и не мог оценивать, чтобы теперь сравнивать.
– Сколько я здесь лежу, и, кстати, где это здесь?
– Ты в лазарете падших, и прошло три недели с момента изменения.
– Сколько пережило изменение?
– Пятеро, считая нас. Помнишь Хирка, ему руку оторвало, так вот, он решился на обряд, его все отговаривали, но не смогли найти закона, запрещающего пройти изменение. И он пережил его. Дискон отрастил ему новую руку, которая трансформируется в метатель. Хирк уже расстрелял всё, что можно расстрелять в округе.
– А чем стреляет?
– Сложно описать, – немного подумав, произнёс Рикор, – это какой-то сгусток холодного огня, прожигает всё, даже метровые скалы. И трое погибло. Ты ведь знала Ринара?
Арва кивнула. Рикор отрицательно покачал головой.
И тут девушка поняла, что ей, по большому счёту, наплевать, что случилась с малознакомым парнем, с которым они ходили к одному учителю целый год. И дело не в эгоизме. Арва была рада, что Рикор пережил изменение, и что она сама изменилась, не изменившись. Да, жалко, но что поделать: все рисковали, но тут всё уже зависело от человека, и те, кто не пережил обряд, оказались просто не готовы к нему.
– Оставим это. Что произошло за последние три недели?
– А ничего не произошло. Я очень много времени провожу здесь, на поверхность поднимаюсь только на тренировки с воителями.
– Здесь только что был Надзиратель и ещё кто-то, – вспомнив о подслушанном разговоре, тихо сказала Арва. – Я слышала почти всё, – девушка быстро пересказала Рикору то, что по неосторожности и природной глупости поведал ей сам Надзиратель.
– Похоже, ты была права, – выслушав её, задумчиво произнёс парень. – Твоя паранойя получила подтверждение. И в клане давно идёт драка за власть.
– Только одно непонятно, – продолжала его мысль Арва. – Как Надзирателю, который, прямо скажем, умом не блещет, удаётся удерживать её.
Рикор почесал лысый затылок.
– Ну и вопросы… Когда узнаю, обязательно сброшу его с пьедестала.
– Не забывай, что именно это нам и предстоит сделать.
– Ни много, ни мало, – согласился Рикор. – Но я боюсь, нас ждёт гражданская война.
– Значит, придётся в ней победить, – согнув руку в локте, твёрдо заявила Арва.
Руки и ноги уже повиновались. Девушка надеялась, что к утру сможет отсюда выйти. Пока здесь Надзиратель, он может решиться и устроить покушение на неё. А значит, нужно как можно быстрее делать ноги, как выразился бы Мечислав.
* * *
Мечислав вошёл в ангар, едва не шатаясь. Уже трое суток он почти не спал, лёгкая дрёма не в счёт. Фактически, какой отдых от сна на ходу?
– Загоняйте БТР и разгружайте, – приказал он выскочившим навстречу техникам.
– Как ты? – отведя майора в дежурку, поинтересовался Шест.
– Жутко устал, – честно признался Мечислав. – Этот рейд я надолго запомню. Как у вас?
– Ребята ставят купола, думаю, в скором времени придётся свернуть внешнее строительство.
– Что случилось?
– Мы фактически в осаде, – пояснил Артём. – Каждый день три-четыре атаки. Самые разные твари, мы уже насчитали двенадцать видов. И каждая из них словно специально создана для войны. Сейчас на поверхности тридцать человек в экзоскелетах.
– Потери?
– К счастью, нет. Но зверье всё прибывает. Такое ощущение, что чём больше мы убиваем, тем больше его лезет. Люди к вечеру с ног валятся. Боеприпасы не резиновые. Я приказал беречь реактивные патроны. Так что снаружи в основном пользуемся обычными устаревшими автоматами. Ктоматами. в основном пользуемся обычными уустаревшими биваем тем больше его лезет. не в счет. ал ей сам Надзиратель. му учител счастью, наш куратор оказался дальновидным и запасся всем впрок. Пока боеприпасы есть. Но если будем их тратить подобными темпами, хватит на полгода. Если сбавить обороты, месяцев на десять.
– Я надеюсь на учёных. Если не придумают нового оружия на основе местных образцов, нам хана. Ладно, Артём, остальное с утра расскажешь, а сейчас жутко хочется спать.
– Давай, – согласился Шест, – сам дойдёшь или дать бойца, чтобы проводил?
– Сам дойду, не инвалид, – огрызнулся Мечислав. – От Арвы ничего не было?
– Нет, спутник постоянно висит над тем районом, но больше она в объектив не попадала.
Молот поднялся и, слегка покачиваясь, зашёл в лифт.
– До завтра, – крикнул вслед Артём, но двери уже закрылись и майор не услышал.
Мечислав вымотался капитально. Он понял это только в два часа дня, когда открыл глаза, уставившись на будильник, который сам же и отключил. Интерком показывал десять неотвеченных вызовов. ЕВА проявила самодеятельность и просто отключила его, как, впрочем, и дверной звонок. Майор это понял, когда увидел на мониторе обеспокоенного заместителя, колотящего в дверь ногой, обутой в высокий десантный ботинок. Теперь было ясно, что его разбудило. Видимо, Кот давно колотится.
– ЕВА, кто тебе позволил изолировать меня?
– Я сама, – хихикнул ИИ, – вам нужно было отдохнуть, Мечислав Дмитриевич.
– А если что-то важное? – показывая десять вызовов, четыре из которых принадлежали куратору, два Коту, два Артёму и два Аркадию.
– Я отслеживаю ленту и центральный компьютер. Сегодня никаких происшествий.
– Ох, и влетит мне от Ольги.
– Куратор вышла со мной на связь и просила вас разбудить. После того, как я отказала, она просила сказать, что не сердится. Просто, как вы проснётесь и позавтракаете, вернее, уже пообедаете, явиться к ней с докладом.
– Ясно. Ну тогда всё не так страшно.
– В смысле?
– В смысле, что меня расстреляют на сытый желудок. Здешний сухпай хорош, но я хочу борща.
– По странному стечению обстоятельств сегодня в столовой борщ, – сообщила ЕВА, видимо связавшись с роботом-официантом.
– Спасибо, ты меня сильно обрадовала, – вставая с кровати, поблагодарил майор. – Кот, не ломись, я уже проснулся, – надевая гарнитуру и выйдя на канал заместителя, произнёс Молот, – через пятнадцать минут встретимся в столовой.
– Есть, товарищ майор, – чётко отрапортовал капитан.
– Понятно, – сказал сам себе Молот, направляясь в душ, – у парня чувства взыграли. Будет плакаться и просить отстранить его от командования.
– Я понимаю, это мысли вслух? – поинтересовалась ЕВА.
– Да, моя электронная прелесть, иногда я разговариваю сам с собой. Кто ещё, кроме гения, поймёт гения?
Из динамиков ноутбука раздался звонкий заразительный смех: ИИ обладал великолепным чувством юмора.
Майор улыбнулся и встал под тугие струи воды. Через двадцать минут он в чистом выглаженном камуфляже сидел за столиком в столовой и поедал горячий наваристый борщ.
– Товарищ майор, я прошу вас отстранить меня от командования, – сев напротив и немного помолчав, устало произнёс Кот.
– Дима, мне плевать на твои просьбы, – тихо, стараясь не привлекать внимания других обедающих, ответил Молот, – у меня не так много людей, а толковых командиров и того меньше. И хватит сидеть с кислой миной. Палец прищемил – и в кусты? Не пойдёт. По моему приказу каждый день солдаты рискуют жизнью, мне что, застрелиться? Я тоже потерял в экспедиции бойца. Что делать, профессия у нас такая. Так что, капитан, иди и командуй. И знай: твоей вины нет в этом, мы одни против всех.