Хитрые сталкеры свалили, но поговорить с надувшейся подругой я не успел, вскоре со стороны улицы хлопнули два выстрела. Продолжения ситуация не имела, и я пока не дёрнулся, всё очевидно, кудлатые гости подваливают.
— Легче не становится. Собаки подтягиваются помаленьку, шлют разведку, как ты и говорил, нужно уходить, — тревожно сообщил Костя, вернувшись буквально на секунды. — Быстрей давайте, я иду вниз, снимаю растяжки. Ленни, бросай ты свой фарфор, пошли со мной, одному стрёмно, прикроешь.
— Готово? — спросил Гоблин у девушки и, не дожидаясь ответа, честно схватил первый, самый тяжёлый ящик. Я последовал примеру здоровяка, хватая второй. Zicke, вредина, нафига было так набивать, тебе нужен жених с грыжей?
На улице было тихо, лишь низко ворчал запущенный двигатель багги и мерно шелестел редкий и мелкий дождик. Улицы и кварталы каменных скелетов спали в гробовом молчании, и будто ждали чего-то: команды свыше или креативных смельчаков из леса. Странно тут ходить, никого не встречая и ничего не слыша, тебя постоянно провожают лишь твои шаги. Столько подготовки! Какую работы провели Писатели к шумной цивилизованной жизни попаданцев, а получился гроб! Гигантский глухой гроб.
«В дождь собачки, надеюсь, бегать особо не будут» — на месте происшествия подумал я, без всякого интереса разглядывая грязно-серый труп огромного пса с лужей крови вокруг головы. Обе пули по месту, надёжная работа.
— Я вот подумал, что в таких местах могут быть зомби, — неожиданно брякнул Кастет.
Все на секунду оторопели.
— Ты сдурел? — рявкнул Гоблин. — Что за базары такие пошли! Тебе мало было павианов? Закатать тебе в лоб за такое, я потом с тебя спрошу!
Лунёв и сам понимал, что брякнул глуповато. Но мы с сильфидой переглянулись, не понимая причины столь бурной вспышки нашего гиганта. Мало ли, кто что скажет, обстановка такая.
— Да потому что он вещун, командир! — пояснил Сомов. — Вечно в рейде так выходит: Кастет накрякает, а оно потом сбывается. Он перед отъездом Круза читал с планшетника, вот и начитался… Да что ты не заводишься, зараза!
— А что, нормально, есть там толковые советы по стрелковке, — невозмутимо бросил напарнику Кастет. — Железку не топчи. Чё ты дёргаешь, нежней!
— И так нечисти всякой понаоткрывали! Ещё гаруд помяни!
Теперь уже мне захотелось сунуть в нос Сомову.
— Ага! Ты первым гаруд помянул! — заорал Костя. — Слезь с сиденья! Не умеешь, не берись.
— Харэ лаяться! Зомбей нам сюда только… Гоблин, грузим, и в путь.
Быстро закинули ящики в кузов, Лунёв и я молча запустили двигатели, обстановка к долгим разговорам не располагала. Все уже прилично устали в этой гонке, нервно становится в группе, надо подвязывать на сегодня, целенаправленно искать хороший приют и останавливаться. Итог: кое-как осмотрена Ближняя часть эллипса, правда, невелик результат, учитывая, что это лишь всего пятая часть Мёртвого Города.
Но две выручалочки уже есть! И ещё будут, верно чувствую.
Уже ничего не осматривая, мы рванули по улице и быстро выбрались на центральную площадь, где колонну уже ждали хозяева Мёртвого Города. Именно сейчас, на этом месте, я вдруг осознал, что практически перестал бояться. Даже хорошо, что так вышло, устал ждать удара. Проясняются расклады, и враги выявляются — вот они.
С двух стороны на нас голодными глазами смотрели собачьи стаи.
Вожак правой, той, что побольше, стоял вполоборота к машинам, готовый в любой момент скрыться за телами товарищей. Хорош, гангстер! Голова широкая, массивная, на лбу шрам, морда чёрная. Умная тварь, наверняка у стаи под его командованием уже был опыт охоты на людей, хоть бы один раз, да получилось. Левая банда, та, что поменьше, сбилась тесной кучей, вперёд никто не выбегал. Не размышляя, мы с Костей поступили, как настоящие опытные храбрецы — моментально предали своих железных друзей, и в мгновение ока влетели в кузов «трахомы».
— И кто тут убеждал, что они не могут договориться, а! — почти обрадовано прошипел в мою сторону Кастет, целясь автоматом в главаря.
— Эти договорились… Или не договорились, думают, кому мы достанемся. Скоро увидим, — на удивление спокойно ответил я, взвешивая револьверное чудовище Юра Вотякова.
А чего особо бояться. Мы сгруппировались, собак не более полусотни в сумме. Ветерок вдруг стих, и влажное тепло с долины навалилась на нас с такой силой, что стало трудно дышать. Ворчание собачьей кодлы перерастало в громкое рычание, вначале глухое, но постепенно оно становилось всё выше и злее, псы старательно заводили себя перед кровавым боем. Тоже нервничают. И не договорились они, вот что, — у каждой стаи по два противника. Собаки в основном крепкие, рослые. Все — дворняги, чистоты ни в одном не вижу.
— Решение, командир.
— Рок-н-ролл!
Там живут, себя не помня,
На чужих оскалив зубы.
Рощи пьяными наполня,
Реки сбрасывая в трубы.
Мы их опередили!
Клыкастые банды не успели броситься на нас первыми и сомкнуть смертельный капкан — вожаки прозевали момент, виной чему было именно наличие двух группировок.
Три автомата начали смертную работу одновременно — площадь мгновенно заполнил многократно отраженный древними каменными стенами грохот длинных очередей, причём американский пистолет-пулемёт (как я не люблю этот дурацкий термин!) Ленни, скорострельный и с ёмким магазином, в данной ситуации выявил своё безоговорочное преимущество перед родными «калашами».
На земле и под землёю
Не хватает лишь чего-то:
Слышать песню в волчьем вое,
Соблюдать закон болота.
Правая стая работала грамотней конкурентов, две группы собак выскочили с флангов, стараясь пойти в обхват, отвлечь внимание стрелков. Двигались звери быстро, скачками, целиться не просто. Левые же попёрли в лоб, и были наказаны первыми — очереди выкашивали их быстро и качественно.
Некоторые псы всё-таки умудрились подбежать ближе, и тут уже сказалась огневая мощь «страйкера». Восьмимиллиметровая картечь патрона 12-го калибра это жесть — считай, что обойма «макарова», выпущенная единомоментно. Бахнули два выстрела из «стимпанка» Лунёва, к нему тоже близко подошли. И несколько одиночных выстрелов на коду. Крым в дыму!
Уши-то заложило как!
На разгром неприятеля понадобилось не более минуты. Псы правой стаи, что обходили нас с флангов, пострадали меньше всего, парочка улепётывала. Когда грохот стих, я увидел впереди всего одного уцелевшего пса, стоящего вдалеке — это был тот самый вожак. Зверь внимательно посмотрел на нас, как бы запоминая лица на будущее, и, не дожидаясь, когда я вскину к плечу «маузер», скрылся за углом. Перспективная банда, она себя ещё покажет. Оклемается, наберёт новых, толковый вождь в этом деле главное.
— Хорошо бы парочку щеночков добыть, — как-то не ко времени сказала сильфида, с улыбкой меняя магазин… Даже сходя в могилу, я не наберусь смелости заявить, что познал женщину во всех тонкостях её природы.
— Прямо сейчас пойдём добывать? — съязвил Костя.
— Ты бессердечный человек!
Ленни права, тема интересная. Собачки-то одичавшие, но в основе — всё тот же домашний бобик. Набрать щенят, и будет крепкое подспорье в охране анклава, генетика у них отличная, выжили молодые да сильные.
— А что, им тут самая малина, — беззлобно сказал Гоблин, сноровисто набивая магазины. — Река в долину не идёт, значит, рядом водопой, стада подходят совсем близко. Прячутся за стенами, а потом в рейд, сразу отсекают парочку, и валят. А в городе сухо, есть, где схорониться, где щенят выводить. Свято место пусто не бывает.
Кстати, о стадах. Если освоить здесь добычу свежего мяса в промышленных объёмах… Широченная полоса саванны уходит за горизонт, стад тут немеряно. Часть животных, огибая Мёртвый Город, попадает в нашу долину — и результат охот впечатляет. А уж тут!
Главное — сюда есть дорога, даром, что грунтовая. Дорога, по которой продвигается цивилизация и прогресс, может быть какой угодно. Она не зависит, по большому счету, от характеристик грунта, времени года и климата. Важно, что она есть, а у смелых и умелых всегда найдётся, на чём по ней ехать. Даже дрянная дорога между двумя селами прорывает своей глинистой колеей мембрану пределов обыденного быта, являясь для местных Большой Тропой. Она уничтожает островную психологию, превращая её в память о глупой фобии, боязни всего привносимого. А потом Тропа идет дальше, становясь тем путём, который мы прокладываем для планомерного и долговременного развития территории. И всегда кто-то идет по ней первым.
Сверху не было видно, а сейчас не время разглядывать снимки… — может быть так, что от города тоже идёт дорога, к морю. А там уютная скрытая бухта и каменный причал. Ну и что, что мы не заметили, проплывая мимо, это ещё ни о чём не говорит, береговая линия штука хитрая, порой с сотни метров не заметишь доброе укрытие.
Освоим здешние места — получим аналог Заречья, благодаря которому Россия с самого начала не знала проблем с белковой пищей. Грузовик, бригады охотников — сюда ехать-то, всего ничего, если разобраться!
И тут меня стукнуло в голову. Да этот город вообще нужно занимать!
Вычищать всех, несогласных жить по уставу, исследовать всё до последнего камешка, заселять и пользоваться! Жилья-то сколько… Южный Форт заселили, а это одна холера, стилистика узнаваемая.
И назвать его Новоамазонск. Или Южносибирск.
А местность — Южная Сибирь, пусть всё будет окончательно по-новому.
— А чём замечтался, командир? — простой русский сталкер Лунёв улыбнулся, легко тряхнул выгоревшими волосами и тронул рукой ручку газа.
Я очнулся, мутным взором посмотрел на ребят, потом на усеянную собачьими трупами площадь. Замечтался. Да, далековато пока до воплощения мечт.
— Валим.
По длинной улице, тянувшейся через весь Мёртвый Город, мы ехали почти без остановок, имея ориентиром одинокую ажурную вышку. А где локалки, кстати, мы же с Кастетом видели их с наблюдательной площадки! Нет, Федя, тут на шланганёшь, придётся шмонать по-крупному, рубленые здания вполне могут прятаться в глубине дворов, разве их заметишь, торопливо проезжая по улице.
Мимо пролетали почти одинаковые дома и дворы, пустыри и развалины, — плевать на них, завтра будем знакомиться, если позволят. Сейчас схрон нужен.
В наушниках щелкали сообщения Ленни, смотревшей в тепловизор:
— Чисто по сторонам… чисто впереди.
Наступала темнота, видно уже хреновенько, не до экскурсий, скоро всё хищное кубло выйдет из дневной спячки и отправится на охоту.
Но один раз нам всё же пришлось остановиться надолго.
— Стоп, на десять вижу объект! — крикнул Лунёв, шедший первым.
Колонна встала, Гоблин даже вышел из машины.
— Ни хрена себе, — прошептал он, как громом поражённый.
Я вообще не находил слов.
И вряд ли удивился бы больше от встречи с живым мамонтом или динозавром, даже здесь. Слева между домов на каменной площадке стояла ферма. Стальная решетчатая арочная ферма моста через реку. Только вот реки поблизости не видно. Клади такую меж берегов на бетонные опоры — получишь готовый однопролётный мост, качественный, надёжный. Длина метров двадцать пять, сходу трудно определить в сумерках.