– Вижу, вы решили пойти по стопам Брасса, – тяжело вздохнул он. – Его, если не ошибаюсь, взорвал религиозный фанатик? Ирония судьбы! Убийцу вашего святого тоже провозгласили святым, но уже иерархи Церкви Искупления! Уверены, что роль мученика – это для вас?
– Не надо! – Побледневший ювелир начал лихорадочно расстегивать воротник сорочки. – Я отдам!
– И это правильно. – Сергио вытянул правую руку и повторил уже озвученную ранее просьбу: – На указательный палец…
Как только за спиной альбиноса захлопнулась дверь, ювелир метнулся к завешенному плотной тканью зеркалу в углу кабинета, но вовремя вспомнил о валявшихся на полу охранниках и вернулся за стол. Пока пострадавших выносили в коридор, он, стиснув зубы, отрешенно наблюдал за происходящим, потом уже совершенно спокойно запер дверь, сдернул накидку и провел ладонью по украшенной серебристыми рунами раме.
– Что случилось? – Отражение толстяка расплылось в подернутое рябью пятно, поверх которой так и не проступило лицо ответившего на вызов неординара.
– У меня забрали кольцо!
– Кто? – Изображение собеседника ювелира на миг стало четче, но по зеркалу тут же вновь побежала рябь. – Почему ты его отдал?
– Почему?! – побагровел от возмущения Фонц. – Мне предложили на выбор: выпасть в окно или отдать кольцо! Какие могли быть варианты? И глаза… Если ты увидишь его глаза, сам отдашь последнюю рубаху… В этом чернокнижнике Хаоса больше, чем в десятке демонов!
– Я пришлю команду Агнесс. Расскажи ей все, что вспомнишь. Кольцо надо вернуть.
– Ерунда, – фыркнул ювелир. – Я во всем разобрался, сделать дубликат – не проблема. Придется повозиться со сплавом, но это лишь вопрос времени. К тому же без руны кольцо – просто кусок серебра, и только. А до руны никому не добраться. Ведь так?
– Будь уверен.
– Тогда важнее узнать, кто проболтался, что я работаю на Ложу! Надо найти трепача! Найти и удавить!
– Он не знал, что ты один из нас? – задумался невидимый собеседник.
– Уверен: нет!
– Успокойся и встречай Агнесс…
Покинув особняк ювелира, Сергио спокойно пересек площадь, свернул на узенькую улочку и, спрятав руки в карманы куртки, зашагал дальше. Послушное его воле пространство оказалось перекроено за считаные минуты, и через несколько перекрестков альбинос оказался на широком бульваре в самом центре Старого города. Сбоку нависала громада «Сундука», но направлялся альбинос вовсе не в обиталище городской администрации, а в небольшую закусочную, на тротуаре перед которой прятались под тентом выставленные на улицу пластиковые столы и стулья.
Мельком оглядев расположившуюся на открытом воздухе компанию, неординар прошел внутрь и остановился у входа. Посетителей оказалось на удивление много – свободные столики можно было пересчитать по пальцам одной руки. Вот тебе и будний вечер.
– Будете ужинать? – заметив замешательство посетителя, подошла к альбиносу молоденькая официантка.
– Меня должны ждать, – улыбнувшись, покачал головой Сергио и направился к столу, за которым пил кофе светловолосый ординар лет тридцати в отлично скроенном, но весьма поношенном деловом костюме. – Привет, Аарон. Выйдем на улицу?
– Поверь, от хрустящего на зубах песка и пыли вкус этого эрзац-кофе лучше не станет, – усмехнулся мужчина и щелкнул пальцем по чашке.
Ни галстука, ни сорочки он не носил – из-под костюма выглядывала черная водолазка.
– Что-нибудь будете заказывать? – Вслед за новым посетителем подошла к столу официантка и приготовила пластиковый блокнотик и маркер.
– Нет. Пожалуй, нет, – отказался Сергио.
– А мне еще чашечку вашего замечательного кофе, – улыбнулся Аарон и, когда девушка отошла, пробурчал себе под нос: – Непонятно из чего приготовленного и жутко дорогого…
– Могли бы просто прогуляться…
– С тобой-то? – фыркнул ординар. – Вот с ней – запросто. А так лучше этой бурды выпью.
– Как скажешь. – Сергио выудил из внутреннего кармана куртки и передвинул к нему по столу пачку пластиковых банкнот.
– Как все прошло? – Аарон спрятал деньги, не пересчитывая.
– В лучшем виде, – усмехнулся альбинос и покрутил в воздухе правой кистью – пропоротый шипами на внутренней стороне массивного серебряного кольца указательный палец припух и немного почернел. – Вести с тобой дела – одно удовольствие.
– Приятно слышать, но… – тяжело вздохнул Аарон – не самый преуспевающий частный детектив, которому вовсе не хотелось терять денежного клиента из-за банальной гангрены, – врачу показаться не думаешь? У меня есть хороший знакомый в Госпитале.
– Ерунда, – отмахнулся от него неординар.
– Тогда перчатки купи, – посоветовал допивший кофе детектив и улыбнулся принесшей новую чашку официантке. – А то мало ли…
– Обязательно, – кивнул Сергио. – Что с кровью?
– Обратишься к Виктору Лиману, – Аарон достал из кармана визитку наркоклуба «Форсаж». – Он все сделает, но во сколько это станет – даже не скажу.
– В таком деле на него можно положиться?
– Положиться на пиявку? – хохотнул детектив. – Нет, разумеется. Но если он не возьмется за твой заказ, то не возьмется никто.
– Понятно, – кивнул неординар. – О хирурге что-нибудь разузнал?
– Завтра, – покачал головой отхлебнувший слишком горячего кофе Аарон. – Мой источник сегодня был не в настроении. Семейная рутина бедолагу заела…
– К завтрашнему утру, надеюсь, он успокоится? – уловил непонятную иронию в словах детектива альбинос.
– Как обычно, – ухмыльнулся ординар и вздрогнул, когда неподалеку на улице громыхнул тугой хлопок взрыва, заставивший звякнуть окна закусочной. Сбитая со стола неловким движением чашка полетела на пол, и несколько капель кофе угодили детективу на штанину. – Да чтоб тебя!
– Пошли, – направился на выход Сергио; продолжавший вполголоса ругаться Аарон кинул на стол пару пластиковых банкнот и поспешил следом.
Черный столб дыма поднимался в воздух в паре кварталов от закусочной, как раз напротив «Сундука». Присмотревшись, альбинос заметил раскуроченный болид, оторванный нос которого отбросило метров на сорок, и неторопливо зашагал по улице прочь от места инцидента. Веселившаяся же за открытыми столиками компания, напротив, вслед за остальными зеваками поспешила к башне. Впрочем, дежуривший неподалеку наряд жандармов совместно с охраной городской администрации худо-бедно перекрыл все выходы на площадь и теперь ожидал прибытия подкрепления.
– Религиозные фанатики, мать их! – буркнул себе под нос Аарон, на ходу пытавшийся промокнуть салфеткой забрызганную кофе брючину. – Давно перевешать этих выродков надо было!
– Это раздражение из-за пролитого кофе? Или твоя гражданская позиция?
– Не из-за кофе. – Детектив выкинул скомканную салфетку в урну. – Костюм после химчистки новее не становится, знаешь ли.
– Купи новый.
– Ты мне столько не платишь, – фыркнул Аарон.
– Да ну?
– С учетом налогов – нет.
– Не плати.
– Социальный статус надо поддерживать, – вздохнул частный детектив. – Оно того стоит. А оставшиеся после уплаты налогов крохи я спускаю на тотализаторе. И не смотри на меня так, азартные игры – извечная слабость разумного существа. Особенно если они запрещены законом. Как ты там в прошлый раз говорил: запретный плод сладок?
– Завтра здесь же? – искоса глянул на него Сергио.
– Подходи к двум, – ненадолго задумался ординар. – Да, пожалуй, к двум. Раньше точно не получится…
ГЛАВА 2
Марк
Если выпить без закуски литр очищенной на четверых, то как минимум в голове зашумит, а мягкая расслабленность заставит позабыть про заботы и переживания. Непривычные же к подобным возлияниям запросто могут прилечь отдохнуть или, напротив, не удержаться и послать гонца за очередной порцией алкоголя.
Нам же и вовсе не было никакой необходимости куда-либо бежать, благо официанты в «Искре» – небольшом уютном заведении в Старом городе – всегда счастливы помочь вам увеличить сумму счета. Только вот алкоголь не брал. Вообще. Будто и не очищенную по рюмкам разливаем, а обычную водопроводную воду пьем. Глотку дерет – а толку ноль.
Так что, помянув Лео двумя бутылками, мы решили от дальнейших заказов воздержаться. Все одно не в коня корм.
– Пойду позвоню, – с тяжелым вздохом поднялся из-за стола осунувшийся Артур и направился к стоявшей у бара кабинке магофона. – Ненавижу…
– Куда это он? – ходивший освежиться в туалет Эдуард удивленно уставился вслед командиру и грузно плюхнулся на стул.
– Лео домой звонить, – объяснил Ян, который баюкал в руках полупустую рюмку. Очищенную, надо сказать, наш водитель пил оригинально – не залпом, а мелкими глотками, будто дорогой коктейль. – Вот уж кому не позавидуешь…
– Жене? – ничего не понял Эд. – Не позавидуешь, в смысле?
– Артуру, – допил очищенную Ян. – И без того тошно…
– И не говори, – кивнул я и откинулся на спинку стула.
В голове было на удивление ясно-ясно. Ни в одном глазу. Что пил – что не пил. И от этого становилось только хуже. Мысли-то… мысли никуда не денешь. Ведь обернись все немного по-другому…
– Эх, мать, теперь все кишки вымотают, – будто специально продолжил накручивать нас водитель. – В тот раз месяц отписывались…
– Ну сейчас-то ты не при делах, – осторожно прикоснулся к здоровенному синяку на левой скуле Эдуард.
– Как сказать, как сказать, – ссутулился Ян.
– Да как ни скажи – тебя в квартире не было, – тяжело вздохнул я и поморщился от боли в спине. То ли отбили, то ли мышцу потянул.
– Вот! – ткнул в потолок указательным пальцем как-то очень уж незаметно захмелевший Ян. – А почему?
– Да какая разница? – фыркнул я и повернулся к возвращавшемуся командиру: – Ну как?
Заметно побледневший Станке только махнул рукой, уселся за стол и вылил из графинчика остатки очищенной себе в рюмку. Глубоко вздохнул, выпил и спрятал лицо в ладонях:
– Могло быть и хуже…
– По тебе не скажешь, – хлопнул Ян командира по плечу. – Краше на «Плантацию» отвозят.
– Хуже – запросто, – отмахнулся Артур и окликнул меня: – Марк, куда собрался?
– Подруге позвоню, – покачнувшись, поднялся на ноги я. – Предупрежу, что не приду сегодня.
– Давай, – одобрил мою идею Станке. – Один черт в Управлении ночевать придется.
– Зачем еще? – удивился Эдуард.
– За надом, – не стал ничего объяснять командир. – Думаешь одним рапортом отделаться? Это вряд ли…
Ничуть в этом не сомневаясь, я направился к барной стойке, за которой сейчас расположились всего два посетителя: изрядно раздобревший жандармский капитан и поджарый светловолосый ординар в явно дорогом, но весьма поношенном деловом костюме. В остальном зале оживления тоже не наблюдалось, и тем не менее кабинка с магофоном оказалась занята. Постояв с минуту у запертой двери, я в сердцах выругался и вернулся к бару. Уселся на высокий стул, в ответ на вопросительный взгляд бармена молча покачал головой и облокотился на стойку.
В очередной раз наполнив жандарму и его собеседнику рюмки, бармен прибавил громкость висевшего на стене чаровизора и принялся протирать полотенцем свежевымытую посуду.
– …информации, пробой Пелены произошел сегодня утром. Благодаря своевременным действиям спецподразделений Гвардии район прорыва был локализован, и в настоящее время его санация уже завершена. В городской администрации отказались назвать точное число погибших, однако можно предположить, что количество пострадавших невелико. Значительно больший общественный резонанс вызвало очередное распыление боевых серебросодержащих веществ над густонаселенными жилыми массивами. – Студия за спиной диктора сменилась видом главного корпуса Госпиталя. – По официальным данным, с начала года по этой причине уже погибло семнадцать горожан и еще семьдесят восемь обратились за медицинской помощью. Несмотря на протесты активистов «Легиона» – старейшей организации, объединяющей лиц с повышенной чувствительностью к серебру, – командование Гвардии при возникновении кризисных ситуаций намерено и в дальнейшем использовать весь имеющийся в распоряжении вооруженных сил арсенал средств поражения. В частности, руководитель пресс– службы Гвардии полковник Роберт Грин в интервью нашему корреспонденту (на экране появилось изображение полковника) отметил следующее: